道隆的肺腑之言仍未道盡，這些話聽在千代耳裡亦為之動容。她深曉這些年來，令伊周輾轉反側的，無非是家族的繁榮、道隆的期冀與權位背後的責任，這也時常使他身陷徬徨與迷惘。
千代偷偷窺探伊周一眼，他伏貼著淺墨色直衣的身軀正僵硬的微顫。他緊咬著下唇，飽滿的淚珠不停於眼眶打轉，彷彿一個鬆懈便會潰堤。他垂得頗低，不願示於道隆的臉龐則已撐出紅暈，想來他不願教道隆心疼吧。
人前總是故作堅強，著實是伊周的體貼。千代斟酌了與伊周的距離，藉著道隆難以覺察的角度，小心翼翼地伸手橫過伊周，一如往常那般溫柔的拍撫其背。
儘管不敢肆意轉動眼珠，伊周僵直聳起的肩膀登時少懈，似是感到心安地，淚水亦漸次止息。
「起初在大納言之位上顯得生疏的你，不想幾年內便如魚得水，甚至連關白內覽轄治的國政都打理的井井有條，深得皇帝陛下的青睞，你著實非常優秀。」
道隆欲擺脫床几的憑靠，端正身姿，幾個簡單動作對他的病體而言卻相形吃力，「可我明白這並非你的本性之屬，我總盼望著你才德堪配『伊周』，全然疏忽你身為『小千代』的感受，為父在這裡和你道歉，這些年來委屈你了。」
伊周一個上前攙扶住道隆，頻頻搖頭笑道：「我十分感激您賜予我『伊周』之名。伊周是我，小千代也是我，沒有您的教誨亦無現在的我。您別勉強身子，好好歇坐。」
他的瞳底映現出塵純粹的流光。五年前，伊周因患染風邪，昏睡整整一日，於黎明喚醒他，盛綻於一派泛紫曙光的橘花，大抵正是這副脫俗至潔的光景。
那一夜敦促伊周脫胎換骨，至若他等待的，僅僅是與過往不成熟的自我和解罷了。
與伊周通透明理的眼眸四目交接，道隆於扶助之下坐回該位，卸下了一身的迫切，他愜意的笑道：「雖說這說法有些自私，但目前我已經沒什麼好擔心的了。」
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辭別了道隆，伊周與千代雙雙退出寢殿。退行過程，千代專注於伊周配合著她所踏出的每一步履，醞釀待會兒或許將由她起頭的寒暄。
迄拂簾而出，視線從未自伊周偏移的千代正抓準時機開口，但聞對方率先出聲，「那個......」
伊周察悟自己搶先一步發話，怪不好意思的道：「妳先說吧！」
「是我唐突，還是您先請吧！」千代的腦海須臾閃現適才道隆跟前，對方的汪汪淚眼，她體諒對方地答。
「那......」伊周撓了撓後頸，似經百般思量的問:「妳要不要來東院坐會兒再返宮？正值園林的瓜果盛產，適合佐以聊興。」
千代本來就顧忌著主院的過道與渡廊非合於私聊的去處，遂一口應允：「那就在此感謝您的款待了，恰好有要事相詢呢！」
「我才要謝謝妳願意賞光呢。」雖然伊周的應答仍維持尋常的禮儀，他耳根的紅彩卻隨著轉瞬的迴身，翩入千代的眼底。
主院通往東院的路途，千代並不陌生，然而領受作為東道主的伊周親自引路，這還是頭一遭。門廊、屋落甚或簷瓦下懸掛的燈籠與初見時幾無所別，頂多稍加簇新別致。
千代尚記得首次拜訪東院時，縱使每寸步伐皆逐步邁近由細殿、對屋與渡殿圍繞的東院寢殿，遠而觀之，心裡卻感到漸行漸遠。
道隆的叮囑言猶在耳，伊周狹長的影子又何等踏實地覆蓋與他並走的她，此時寬敞的寢殿於千代眼中越發和藹可親。
「請坐～」
「謝謝您。」
東院的寢殿內，伊周親自鋪設綴有蘇芳色調蝶紋的疊席。極明顯的，此座席多用於招待至上烜赫的貴客，這令千代更加謹慎，深怕一不注意怠慢了對方的心意。
環顧四周，屋裡的陳設相當簡單，整體明亮清爽。黑檀木的家具未經雕琢，僅以著似名山大川的木紋為飾，硯墨與筆架下方的桌案更攏聚著透入室裡的細密日光，飄散輕淺的清香。
誠比伊周曾於晉書上劃記的一句：「土木形骸，不自藻飾。」
漢籍卷軸依經史子集分門別類的堆疊於書櫃，以摺頁方式編串成冊的和歌集帖與草子筆記俐落地置立於書架，至若國是的策文則另外裝封於書篋。
千代猶記得伊周素好藏書，居於北院時，推開伊周臥房的塗籠，裡頭除了當季的衣物外，更藏納包羅萬象的圖書，讓她瞠目結舌。
「每每進到您的書房，總會誤以為來到了(1)御書所。」千代打趣的笑道。
當她觀覽著書房的擺設時，伊周已取來了置於桌案後的墊席，於千代身旁坐定了身。
「和御書所相比仍差得遠呢！如你所見，東院僅留有時常參閱的書籍而已，其餘都蒐羅至室町邸了。」伊周一副無甚芥蒂的輕鬆答道。
正當他欲另外啟口時，書房隔間的几帳外碰巧傳來熟悉的輕喚：「少主，這是您吩咐的冰鎮瓜果～」
兩人頓時望向板障撐開的戶外，一抹靈活輕巧的形影掀起隨風擺盪的御簾，但見出雲之君捧奉一件梨木碗盆探入書房。
碗盆裡盛有已剔除果皮，並平整切成片塊狀的水果，諸如桃、李與甜瓜，幾粒豐滿的楊梅與甜棗則間雜其中。渾圓的珠露冷凝於色澤均勻透亮的果皮與果肉，襯得盤裡的水果看來更加鮮甜爽口。
出雲之君彷彿無視於伊周在場，親切地招呼千代：「姬君您久久拜訪，今日務必得盡情享用這些水果。這些都是少主精挑細選，最香甜飽滿的果物。換作平日，少主可都是偷偷品嘗，不輕易示人的呢！」
伊周沒料到出雲之君會這般如實吐露，他乾咳了一聲，低聲怨懟著：「妳要帶走一份，甚或帶上致光的份都行，別把我說的這般吝嗇。」
「那就謝謝少主的恩賜了。」出雲之君露出得逞的笑容，隨手揣了楊梅與甜棗各一粒，仍不忘誠實以告：「不過我也只是將實情詳述罷了！您頻頻推諉，姬君哪裡曉得您的心意？」
「出雲之君妳就別再戲弄少主啦～」
兩人千百年如一日的鬥嘴與伊周受挫卻不得反駁之道的神態，使千代忍俊不住掩嘴呵笑。
出雲之君略帶責備之意的猛覷了眼伊周後，像變了張臉，親暱地笑向千代，「那就承姬君吉言，我先退下了。」
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(1)管理全國藏書，如同國家圖書館的機構。類似中國唐代的祕書省。
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