冬日黃昏的巴克街人潮穿梭，枯葉在空氣中划過輕巧的圓弧落到路西安大衣的領口。鄰近瑟萊茵河畔的街道商鋪林立，一格一格積木般地嵌合，甚至有些太過整齊，路西安心想。他啜飲杯中正冒著熱氣的咖啡，行人的細碎談話與鞋履刮沙滲入耳邊，咖啡館外瀰漫淡淡的菸草味。靠近廊道角落的位置正巧能攬入河畔對岸的鬱寂光景，成排的建築委身於圍牆和刺網之後，恍如一座日暮陰影盤據的荊棘之城。暫留在艾倫波區的幾個月他經常在空閒時待在此處。消磨時間之外，比起任何咒語，人來人往的街衢對他來說才是最完美的隱身場所——為了竊取遊竄的耳語。
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有別過去一週乾燥的天氣，門廊外數片雪花甫抵達石磚上便融化，留下一圈暗色污痕。路西安聽見報時的鐘塔敲響，擱置未閱畢的報紙，低頭盯著腕上的錶默數指針推移。艾波倫區將延長宵禁至春天，他並未留心其餘文字，包括公主聯姻與瑟萊茵公爵病歿的消息皆是殘餘指尖的油墨，此處一切彷彿都距離他十分遙遠。遲了半小時，他在心中盤算，折下袖口藏起腕錶，等待正緩慢將路西安的沈穩拭去。
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店員示意路西安店鋪即將打烊，他隨即起身遞出瓷杯，將食指輕抵雙唇低語，「oblivion」。店員的瞳孔如起霧般蔽去路西安的身影，待回過神時只剩自己獨自立在門外。
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路西安彎進街尾，渡口正迎來冬季最後一艘入港的輪船。衛兵一一盤查每位乘客的入境許可，幾名偽造證明的偷渡者遭銬進黑色囚車內，路西安盡量不去想像他們除了遣送回國之外的可能，即便他深知所有人皆會被安上間諜的罪名處決，無一例外。
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自戰爭開打後他便蟄居在國境暗處化身一雙透明的耳朵，砲火瞄向、民心動盪、政令改革⋯⋯他其實對這些毫不在乎，甚至有些厭惡這些瑣碎的惡聞。無奈帝國對魔法的獵捕日趨頻繁，迫於現實處境不得不如此。也許自己只是厭倦了躲藏。
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忽然右手有股力量將路西安拉至巷口深處。一陣慌亂後他才看清那張拽住他手臂不放的面孔。「艾弗爾斯⋯⋯」正當路西安準備斥喝眼前男人莫名其妙的舉動時，他回頭警示自己噤聲，直到穿過數個街區才停下腳步。
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「我們被跟蹤了。」名為艾弗爾斯的男人凝視著街上明滅的燈柱。路西安屏住氣息，在雪中依稀辨認出伏在牆上的黑影，卻遍尋不著它的主人。可僅僅是窺視便令他感到血液被黑暗抽空般搖搖欲墜，就連脈搏也成為和時間賽跑的急促計數。在近乎暈厥的瞬間他似乎瞥見黑影裡長出一隻血紅的眼與他對望，一閃而逝。艾弗爾斯急忙攙起路西安的臂膀，他掏出手帕震顫著朝它吹了口氣，絨布的纖維迅速崩解，隨後織綣成一對人形迎風朝河岸的方向飛去。黑影彷彿嗅見突來的動靜，循著人形的軌跡迅速離去，燈柱在它消失的剎那隨即恢復光亮。
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「⋯⋯烏勒圖很快就會發現那是冒牌貨，入夜後得趕快離開。」長吁一口氣後，路西安小心翼翼的探頭，確認四周毫無動靜才軟下僵直的身軀，傾頹背脊，起步越過路面鵝黃的燈暈。艾弗爾斯緊跟其後。
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「這次做的偽裝還是有破綻嗎。」路西安拉低帽簷，將凍紅的手塞入兩側口袋，喘著粗重氣息像是剛才的對峙就已竭盡全力。
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「沒事的，也怪我不夠小心。」艾弗爾斯的左手搭著他的肩，護著路西安纖瘦的身形前進，揮手招來飛揚如碎花的細雪掩蓋兩人的足印。
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「捕緝的影子越來越多了，看來皇帝恨不得在冬天結束前肅清艾倫波的術師。」路西安說著，銳利的目光仍戒備地環視四周企圖捕捉任何惡意的視線。國師烏勒圖並不是什麼好惹的傢伙。無主的黑影形同他的耳目，一但被纏上便如詛咒無法輕易擺脫，這點他比任何人都明白。當初比莉安婆婆也曾千叮萬囑與其正面交鋒實為不智之舉，應走避為上策。方才的替偶只是緩兵之計，他們最遲得在午夜前離開烏勒圖眼線埋伏的國土。
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在城區裡迴繞許久，他們停步郊外橫越市鎮之間的圍牆。路西安拾起路邊的紅磚在凌亂的塗鴉中畫上象形符號，對著磚瓦輕敲三下，咒符如同沈入水中消失在縫隙間溢出的微光。石牆霎時彷彿具有生命，逐一在眼前排列開來，砌成一座歪斜的拱門。當兩人走入拱門，石磚便再度和彼此吻合成死寂的灰牆。
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原先空無一物的荒地此時矗立一幢老舊宅邸，灰黑瓦片斑駁，藤蔓橫生，乍看之下令人誤以為是年久失修的廢棄樓房。兩人徑直穿過雜草叢生的前院推門入內。
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「你剛才還好嗎？」艾弗爾斯扶著路西安到爐火前坐下，解下大衣罩住他的上身，說：「休息一下，我先去收拾，待會馬上就能出發。」
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路西安輕聲回應。見艾弗爾斯轉身離去，他向後仰，試圖驅散胃部翻攪不息的嘔吐感。魔法引燃的火焰把路西安的影子歪扭的投射在牆面，近似變形的獸在灰塵滿佈的房間裡不安地掙扎。
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這裡是母親年輕時打造的藏匿據點，利用魔法降下屏障隔絕一切人與非人，唯一的出入口只有「牆」。牆是難以被突破的。無論是否作為魔法的器皿，「牆」自始便作為隔絕、阻擋之意，使人類得以分割空間的版圖。牆的兩面是分離的世界，唯握有鑰匙才能順利通過，因此躲藏在這裏可以暫時保證自己和艾弗爾斯的安全。城裡居住的屋子大概早已被憲兵翻了個底朝天吧，他想。
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「喝點水吧。」路西安聽見他的呼喚，抬頭看見艾弗爾斯拿著注滿水的玻璃杯朝自己走來。他欣然接過，扶著艾弗爾斯的後頸吻上他的唇。他觸著他背後那逐漸蔓延如鱗片的紋路。溫度和溫度緊貼，像是種緩慢而無聲的摸索。「抱歉把你捲入這樣的生活。」艾弗爾斯別開視線，低下了頭，路西安在他的親吻中嚐到愧疚的酸澀。
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他知道自己的偽裝其實是完美的。就連比莉安婆婆也無法輕易從他施下的咒語指認自己的氣息。唯一的破綻是他的咒語無法乘載艾弗爾斯體內遠比他強大的力量——艾弗爾斯不是人類。
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「別說得好像那老頭只鎖定你為目標好嗎。」路西安抬起艾弗爾斯的下巴直視著那對海水般深邃的湛藍眼眸。他知道艾弗爾斯長期待在岸上的身體已經到了極限。「我們之後住在離海近一點的地方，」這樣你就不用獨自承受如此龐大的痛苦了。「你說呢？親愛的人魚之子。」
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兩人不約而同的噗哧笑出。
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