第一章 碧煉玉鼎 (上)
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「老箭今晚如果不能把秘寶拿到手，怎對得起千柳莊掛上了牌子的盜寶職人名銜?」
男子一邊小心奕奕的向前探入樹林，心中暗自細想: 「三十五名牌子職人，刻上箭狼的牌子才掛在最下一列的抽屜裡，幹掉這一票後，怎也要擠升一列抽屜，好能拿到更佳報酬的委託。」
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荒林獵蹤的夜行人，乃黑道上俗稱職盜人之一的箭狼。
箭狼高竄低伏，借林木掩護，埋進黑暗中向山丘上潛行。
「不可以跟得太貼近，跟蹤的目標是武林上擁響亮字號的一等高手，一不小心便會前功盡廢，還招殺身之禍，這夜行動絕對不能貪功急躁。」自我告戒下，再次伏身耳聽。
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半盞茶後，箭狼匿藏在一塊大巖石後貼體融為一體，探頭收緊眼瞳向不到百丈外的山丘凝視，在黑沉沉的密林裡，發現了一所茅蘆隱約建在丘頂上的一片竹林之內，如不細心觀察定會走漏了眼。
「籚舍四周被高逾三丈高的黃竹環抱，隱隱與竹林渾如天成，隱蔽難察，確是藏身躲難的好地方。如他要避過所有江湖上的風聲細雨，此秘處無疑是最理想的地方。哼，只可惜避得開黑幫強徒，卻怎也避不過咱們職盜人的耳目。」
箭狼以狸步潛行，來到竹林。
茅舍外以竹段作圍欄，欄柵間空隙可看見蘆舍的大門，微弱晃動的殘燭光線在門縫中透出。
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雨勢減弱，空氣中溢滿竹葉子淡淡的清香。
「經驗告訴老箭寶不入急門，時侯尚早，還是靜待一刻看清楚再說。」箭狼屏息以待並不急於冒進，深諳幹他們這一行的，俗語說螳螂捕蟬，黃雀在後的道理。
「唔……不對……幸好不急於行事，原來來遲的人是老箭。」他嗅到竹林內有其他隱藏的動物，包括了人的氣息。
他沉著氣鍥而不捨追蹤了三天三夜，便是為了避開其他盜寶職人，免被成為蟬前螳螂。
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靜觀其變間，不出所料。
蘆舍的東西兩旁竹林，分別冒出了兩名黑夜人，身法敏捷輕盈，如夜鳥飛躍，於微不可辨的眨眼間越過圍欄，無聲無息的躍上丈剩高的屋頂上，一動不動的伏在屋席。
「二人身法乾淨俐落，體態輕柔，如非老箭目力超乎常人，還道以為真的是夜梟飛掠覓食。難道是同行嗎? 還是其他武林上的高手?」箭狼從兩人身形，幾可斷定來截食插手的是兩名女子。瞬間念海翻飛，卻找不著江湖上有這樣一號職人，心裡暗自嘀咕時，竹林異動陡生。
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一只白色小狐從東南角的竹林探頭而出，身長呎許，通體雪白，長著一束如銀髮般似的灰色尾巴。 它的小頭貼著濕漉漉的草地，四腿輪流錯步交替，亦步亦趨地向竹舍移近。其動作並不像一般的野獸步姿，猶似武林高手進行刺探的動作，一雙血紅靈目緊緊的盯著前方蘆舍大門處，此情此景於黑夜籠罩的竹林發生，怪異中透出陰森詭祕的愄意。
箭狼面巾下嘴角透出冷笑，心忖: 「這夜可熱鬧呢，牌子上號稱夜狐郎的職盜人，竟也盯上了老箭的目標，長河幫峽州堂堂主的暗鏢秘寶。」
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小白狐貼著地上緩緩向前挪動並沒發出任何聲響，靜悄悄的越過蘆舍外的圍欄，以細碎盈步爬至蘆舍前的石階。蘆舍內的人完全沒有察覺門外、屋頂及林子中的任何異動，包括融和在黑暗中的不速之客。
驀地，屋頂上方擲下了一顆小石子，「啪」的一聲墜擊在石階上，於寧靜的林子份外攘耳，把小白狐嚇得急忙竄至蘆舍後方，隱沒在箭狼視線之外。
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箭狼心裡「噓」的一聲暗笑，「屋頂上兩名小妮子可真頑皮，定把窺伺在一旁的夜狐郎氣過半死，不過這種行徑絕非行內人，她們是什麼路子的呢?」當意識到兩名黑衣人並非道上職盜人，心想大有可能是初出道的雛兒小偷。
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蘆舍內步幅聲響起，一名健碩漢子打開了竹門，站在石階上往竹林四周掃視。
黑暗中以箭狼獨有的目力看得分明， 壯年男子三十上下年紀，闊肩細腰，緊身武服，頭扎英雄髻，外表挺立俊武，一雙炯炯英目凜然生威，他由左至右的向竹林掃視，右手隨意的放在掛腰的刀柄上。
箭狼馬上改變呼吸節奏，輕呼細吸。
蘆舍內傳來另一名男子的聲音，道:「堂主，山林中晚上多有狸貓之類的夜補動物，可能只是它們追捕獵物經過的聲音。」
話音剛落，不知何來一陣怪風吹過，蘆舍內微弱的燭光被吹熄了。
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黑暗馬上籠罩蘆舍內丈許方圓之地。
箭狼眉頭一緊，暗忖: 「兩名雛兒那麼快便動手?」
遂深深吸一口氣，驚覺淡然若無的人參氣味早已經離開了蘆舍。
眨眼之間，行動奪寶的人已經得手，並於不到兩息時間逃離了蘆舍。
「很俊的身法。」箭狼不暇細想由大巖石後繞了一個小圈子，循西面散出人參氣息的方向追過去。
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剛跑了十來步，後方依然傳來呼喊聲:「堂主不好了，鼎子不見了！」
「什麼? 難道是那一道怪風? 快追!」
「追? 該往那方向追去?」
「哎呀……分頭追吧…」
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箭狼疾行中耳聽八方，暗自提防: 「兩名盜去寶物的黑衣人輕功極是了得，眨眼間已經在前方十多丈開外。」
細心傾聽之下，再有發現: 「右首百步外密林，灰衣束著馬尾長髮的夜狐郎也跟了上來了。」箭狼深悉小白狐嗅覺靈敏，為免被它發現，遂以斜線而奔，與夜狐郎保持較遠一點的距離。
「若果今夜只要應付這兩批點子，相信寶物不難手到拿來。」
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追逐了半個多時辰，來到一條山中荒村。
箭狼躍上一間土房子的屋頂，瓦面上發現了剛留下的濕潤小足印，「好得很，看來兩名小娃兒跑累了入村子找地方歇息去。哼，外行人要和職盜人比腳力? 多耗上三五七年功夫吧。」
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這時夜雨已停，滿天仍是沉甸甸的黑幕雲層，箭狼深深吸了一口氣，本是淡若殘存的幽幽人參香氣變得越來越濃烈。
「小娃兒，妳們是走不掉的。」
驟然間心頭駭然一震。
一絲難以言喻的腐嗅氣味凝留在空氣中，對於一般人來說或許只是尋常糞土的氣味，但對箭狼來說，這一股獨特的氣味並不陌生。箭狼猛然想起了一對傳聞中的職人拍檔，「難道是牌子上位於上層抽屜，茅列前五名位置的職盜高手，'陰屍二王'?」
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「他們是什麼時追到這裡來的? 陰屍二王一是不來，一來便是一對拍檔，一王一后合稱二王。黑道上是出了名心狠手辣的職盜人，自持隱世異術，為了奪寶不惜殘害其他職盜人性命，是行內少數足令黑道上惡徒也聞風喪膽的大凶人，近年不少盜寶職人都在二人手下吃過大虧。」
箭狼馬上選擇偏離山道，往較隱蔽的密林追去，再繞過了一個山岰，一座孤伶伶的山神廟出現在前方山頭上。
憑著箭狼敏銳的嗅覺，肯定兩名取了寶物的小妮子是躲在古廟之內。
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箭狼很快便選定了一棵山神廟以外約五丈開外的密茂大樹，藏匿在下層橫枝上謀定而後動。
指間暗扣箭尾，視線連眨動眼晴也沒離開古廟的範圍。
約靜待了一刻鐘，廟內發生突變。
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「嗆啷……哇啦……」
破木之聲劃破了寂靜，兩名黑衣人一前一後，從廟旁的木窗破窗而出，以矯捷的身法欲躍上廟旁的一棵大樹上。只是一條白色帶子從窗內一伸一捲，如影隨形，像毒蛇吐信般一「咬」，「嗦」，纏著了落後一點的黑衣人足踝。
那名黑衣人反應也奇快，腳尖一點，在空中瞬間旋轉身子，轉眼擺脫了白帶子的捲纏，身法美妙靈巧。
「嗖嗖嗖」，早一步躍上枝頭上的黑衣女子雙手交錯連續彈射，「噗噗噗噗」，向窗內密集地發出各種暗招子，掩護著樹下的同伴逃走。
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「哼。」廟窗內冷笑一聲，「嗖……」破風連響，「呀…」驀然一聲慘哼，樹上的黑衣女子被窗內回擊的暗器射中，不慎從樹上倒跌下來。
電光火石間的變化，藏身另一棵樹上的箭狼也看得有點觸目驚心，顯然兩名黑衣女的暗器手法不敵闖進廟內施以突襲的人。
下方的同伴剛脫出套在足踝上的帶子，見狀倉皇脫口驚呼:「姐姐!」使出妙靈身法向前撲去，恰好及時欄腰一抱往橫外滾，以免樹上的黑衣女子直墜地面，傷上加傷。
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兩人觸地滾了兩滾，不顧身上沾滿泥濘，瞬即彈起頭也不回便往山道上拔足奔跑。剛跑不到十步，傷在自己暗器之下的黑衣女子腳下一個蹌踉，「噼啪」重重在崎嶇的山道上摔了一跤。
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箭狼正自猶豫如何應變，眼前變化峰迴路轉，山道的另一端，約五丈外出現了一名束起馬尾長髮的男子，其肩上一頭小白狐直勾勾的盯著兩名黑衣女，喉頭發出沉嘶。
箭狼心中明白，暗叫興幸沒有衝動現身。擋路的正是牌子上職盜人之一的'夜狐郎'。
灰白的長髮，配上一副慘白的瘦削面孔，勾鼻長目，一看便知不是善男信女。兩名女黑衣人頃刻間前後受敵，在山道中間進退兩難。
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箭狼輕輕由樹上滑下，沿草叢摸黑迎上山道。
「夜狐郎在職盜人排行榜上排第二十，只要他這夜奪得寶物，行內叫價定然升價十倍，大有機會晉身前列十名之內。哼，老箭豈能任他坐大，小子休想!」
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廟內，駭然步出了一名身穿宋朝官服，面上畫上了神功戲面譜似的花旦戲子。那人不男不女，踏著神功戲台步，作撫及胸長鬚狀，昂揚立在廟門前，啟腔唱道:「小妹子花樣年華，英年仙去，痛哉哀哉！何而不為，回頭是岸，快哉樂哉!」 唱腔有板有眼，絕不欺場，奈何深山荒廟，聞者悚然，躲身草叢早中的箭狼不禁打了一個寒噤，暗罵了一句: 「你奶奶的'獨戲夫人'也來湊熱鬧了。」
箭狼暗中盤算: 「獨戲夫人，千柳莊牌子上位列第十六號職人。曾為了奪取寶物親手殺了自己的丈夫，為人豈只心險毒辣? 聽說還擅使心計設局，行事深謀遠慮，毒物暗器樣樣皆精，手底下各種險詐手段防不勝防，看來今晚務必要打起十二分精神才成。」
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受傷的黑衣女子看似軟弱無力，頹然坐倒地上，而另一名黑衣女子，幪面面巾上射出兩度怨恨的目光，直瞪著廟門前的戲服怪人。
攔在山道另一端的夜狐郎冷冷道:「我道夜闌人靜，誰在擾人清夢，原來是只懂唱獨腳戲的寡婦！」明途欄截，怎叫一路追蹤上來的夜狐郎一開口便不搶白對手?
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像戲子打扮的獨戲夫人嬌哼一聲，仍以戲曲讀白之腔調道:「白面小子要插一腳嗎？人是老娘打傷的，小子也該識懂得規舉吧，快滾！」最後兩字把聲調提得高高的，令人刺耳難受。
夜狐郎嘴角冷笑，擺出半步不讓的姿態，道:「我們一人一狐，從峽州城追到這裡來，她們早就被我們盯上了，看來是夫人湊巧路過，多管閒事吧！」 此刻他終想到獨戲夫人一直暗中跟蹤著兩女，並提早一步躲身於廟內伏擊她們，只是她想不到憑藉小白狐的嗅覺他會來得這麼快。
當然，他更沒想到還有其他職盜人還沒出手。
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這時躲在草叢中的箭狼反而鬆一口氣，樂得隔岸觀火。看見那受傷的黑衣女子腿上被含毒的飛鏢釘中，淌流的鮮血呈暗紅瘀色，不禁濃眉一緊，「獨腳夫人的暗器顯然有毒，陌路相逢又何必下此毒手呢? 果然如傳說中出手可有點狠。」
箭狼心裡暗自嘀咕，「陰屍二王是否已經在附近守候呢? 現在依然嗅不出二人身上腐臭的氣息，是否老箭剛才過於小心眼兒呢? 眼前只能嗅出淡淡參香在兩名黑衣女身上散發出來，這趟絕對不會有誤，寶物就在她們身上。」
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夜狐郎撫摸著懷中小白狐，輕描淡寫的向山道上兩名進退失據的黑衣女子道:「妳的好姐姐吃了那戲子的毒鏢，不出兩個時辰，如果沒有戲子的獨門解藥，看來以後要用手走路了。」
廟前的獨戲夫人倚在廟門旁，以枯枝一般的柴指撥弄著小辮子，學著白狐郎輕描淡寫地笑道:「好妹子，不用擔心，乖乖的把寶物交出來，老娘可保證妳的姐姐如常跑路，生龍活虎，絕不戲言！嘻嘻!」嬉皮笑臉的威逼承諾，教人怎能信服?
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夜狐郎在山道另一端打了個乾笑哈哈，道:「這惡婦剛才那一顆毒鏢便是想了結妳的姐姐，是只學藝不精打偏了，試問妳們還可以相信她嗎？倒不如和我夜狐郎合作吧。小妹子好好的把寶物交出來，我負責把解藥搶來給妳救人，公平交易，一舉兩得，如何?」 他嘴上一邊說話，腳下不著痕跡的已逼近了兩女十步。
獨戲夫人給夜狐郎說破了有意殺人，怨目中掠過一絲殺意的毒芒。
暗處的箭狼正盤算如何收局，是否該出手之際，突變又再次陡起。
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沒有受傷的黑衣女子回頭向夜狐郎道:「好，我們應承了，一言為定！接著！」說罷探手入懷，掏出一個透出翠綠色的小鼎子，用力擲向封鎖了山道的夜狐郎方向。
廟前的獨戲夫人那想到她會有此一舉，施展步法飊身上前，白色緞帶同時脫手而出，疾捲向空中仍沒落入夜狐郎手中的翠綠鼎子。
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荒山血道，群盜奪寶，究竟最終寶落誰家?
長河幫堂主失手翻船，會否就此罷休?
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* 待續
預告: 碧煉玉鼎(下)
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