穿過野草胡亂竄出的蜿蜒石徑，映入眼前的是一座由石材建構而成的小型鳥居。
鳥居後方的步道滿是碎石與塵土，四周的樹木大多被砍光，殘留的樹樁透露出這裡曾經是一片廣闊的林地。一陣風吹起塵埃替空氣染上一層灰濛，詭譎的氣氛讓我錯覺溫度驟降，我抱緊手臂，想要驅散那莫名的寒意。
「快過來！沒想到這裡會有片大湖。」津野湊的聲音劃破迷霧，語氣雀躍地說：「還有石建鳥居，超像民間怪談會出現的！說不定有靈會冒出來！」。
灰霧漸漸散去，津野湊的身影逐漸浮現，他縮在石柱後，探出腦袋，全力招手示意我跟上去。
然而，我並沒有回應他的熱情邀約，依舊站在原地。
「什麼靈？」面對初次聽見的名詞，我下意識地脫口發問。
「隧道和湖泊這類的地方特別容易聚集鬼魂，網路上也能時常看到這類的怪談或靈異事件喔。」津野湊的聲音明顯放低許多，他的表情像是在思考，等待片刻才接續說明：「聽說是些無法接受自己已經死亡的鬼魂。」。
津野湊的情緒如同風中搖曳的火苗，忽而熄滅。我繞過他身旁，走上斜坡，偷偷觀察他的表情。與剛才的活力四射截然不同，現在的津野湊神情黯淡，眼中似乎失去了所有光芒。
「那個湖在哪？」我撇了撇嘴，放輕聲音問道。
身後的腳步聲逐漸逼近，津野湊在距離我一步的地方停下來，轉過身與我平視。面對他才發現，原本快要燒盡的星火再次復燃，墨藍色的眼眸光彩熠熠。
「你對怪談也有興趣嗎？話說回來，你跟來讓我好高興，兩個人在一起果然比較有趣。」津野湊的笑容如穿透迷霧的陽光般燦爛，剛才的低迷全然消散無蹤。我看著他情緒的快速變化，心底不禁暗笑，但語氣上仍保持著冷靜。
「才不是，只是想起住持說過後山禁止進入，來告訴你。」我撇過頭，移開視線：「說不定儀式已經結束了，快點回去。」。
「反正沒人在意少了誰，不會被發現啦。而且你不是對那座湖很好奇嗎？跟我來吧。」本準備帶路的津野湊突然停止動作，注視我的臉半晌後抬起了手。
「你的耳朵怎麼突然變紅了？該不會是受涼發燒了。」。
看到津野湊的手掌伸過來，我本能地往後一退，腳跟猛地撞上石子路。手心瞬間攥緊，急切地想要逃開那隻手的範圍。津野湊的表情一瞬間愣住，他思慮片刻後才把手收回，但眼睛依舊緊盯著我。
「臉色又瞬間變白了，你真的沒事嗎？」。
「沒事，不要隨便碰我。」。
他的眼神充滿擔憂，但我不習慣接受關切，便用尖銳的語氣掩蓋自己的不安。再次颳起的風冷不防地從我臉上刮過，迫使我微瞇起雙眼，剛才湧上的各種思緒也一併被驅散。
「步道盡頭就是了，離我們不遠，跟我走。」。
風勢稍緩，我睜開眼睛，看到津野湊的背影已經變得細微。我下意識地跨出腳步，卻又漸漸放慢，心中的猶豫像條無法擺脫的繩索，緊緊拉扯著我的內心。我僵立在原地，感覺這份猶豫正將我牢牢鎖住，無法前行。
就在津野湊回頭的瞬間，他用充滿朝氣的聲音呼喚了我，瞬間擊碎了我心中所有的顧慮。我咬了咬牙，再次邁出步伐，跟上了他的腳步。
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