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矮人腳步匆忙，帶著他們在小巷中左彎右拐，讓Dales再度回想起被安塔複雜又狹窄的道路設計所支配的恐懼，幸好他們很快就來到一棟廢墟般的公寓旁一條相對開闊的巷子。站上一塊鐵板後斗篷男拉下把手，他們開始往上升，停在一扇厚重生鏽的鐵門旁。
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「我家，隨便坐，咖啡或茶?」矮人開鎖後吃力地推開門讓一行人進去
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房間內比外面看起來好上不少，小且不算整潔但很有家居感，到處都是大大小小的電子屏幕，上面是安塔地圖、礦坑照片和一些礦工的文章。
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「進陌生人家還喝他給的飲料是多沒危機意識，別廢話了趕快進入正題。」凱恩不耐的揮揮手說道，卻先霸佔了房內看起來最舒服的懶骨頭沙發
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「好吧，」矮人脫下斗篷，他看上去比Dales想像的年輕，應該才二三十幾歲，卻因為亂糟糟的棕色捲髮、臉上濃濃的黑眼圈和破爛的襯衫讓他像個中年大叔，他駝背站到最大的螢幕前，手指快速敲擊鍵盤
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「我叫漢斯，嗯呃我是礦坑管理局管理員，同時也是礦工論壇平台經營者，剛才在餐廳”不小心”聽到你們的談話，你們是要查礦工失蹤的事對吧，根據論壇上的留言，好像是一種蟻型怪物跟...」
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「這我們已經知道了，實際上，我們昨天剛從那些怪物嘴下逃生，所以給我們點新的，別浪費我們寶貴的時間。」Dales打斷他，從餐盒裡掏出沒吃完的餅嚼著
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「友善點好嘛你還掉屑屑在我椅子上...那你們現在是要去查...怪物來源?」漢斯小聲嘟囔
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「嗯哼差不多。」Dales回想自己的態度確實有些過分了，畢竟漢斯目前為止撇去偷聽偷看沒做什麼值得警戒的事，他放軟語氣
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「好，呼，那就好辦了。你們應該有看到帝薩少很多，非常多，從專業角度來說就是在樹裡流動的狀態不正常，速率減緩百分之五十，流量減少百分之七十。我認為這其實跟怪物事件息息相關，請看，」
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大屏幕跳出一張畫質頗低的照片，似乎是在昏暗環境勉強打光拍出來的，中心是一株粗壯的樹根，坑底還有數條較細小的下垂根幹，但無一不是燒焦般的枯黑，只有末端還保留一點褐色原樣，表面覆著或大或小的黑瘤，像裹滿毒液的膿包，也像腐蝕性強的酸液。
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「我的波米勒啊!這是馬賽約礦坑的主礦區吧，怎麼會、怎麼會變成這樣...」蘇蘇娜不可置信地睜大眼睛
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「沒錯，我也很震驚，馬賽約礦坑是與母樹連結最大、產量最多的礦坑，這裡本該滿是美麗的紫藍色晶石，但這是幾周前有地精上傳到論壇的照片，可以看見不僅完全沒有無論是液態還是固狀的帝薩，因杜斯提拉樹也大規模壞死，大概三天前礦坑就被礦工和居民們自主封鎖，原因除了裡頭都是這種死樹外應該還有另一個，」
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漢斯沉痛而嚴肅的說，調出另一個頁面，寫著一個礦工悲切的控訴
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「這是在餐館裡最先跟你們起衝突的礦工馬克的經歷，他見過那些怪物，也是極少數僥倖活下來的地精，但他最好的朋友就沒那麼幸運了，他去報警好幾次卻只收到各種冷嘲熱諷，所以他才對你們敵意這麼大...」
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「反正之後他寫了這篇文章警告大家，作為出現在論壇第一起案件，更是少數有倖存者、有提到怪物的案例，一石激起千層浪，很多地精才想起自己的古怪經驗和很久沒看到的同事。」
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「總之我要說的是，馬克在馬賽約礦坑工作，早期跟大部分的事件也都發生在那裡，三周前才逐漸有其他礦坑的例子，而剛剛那種災難般的樹木死亡情況也大多在馬賽約，且時間點先於所有礦工受害案件。結合以上兩點我推測，馬賽約中因杜斯提拉樹的壞死是事情起點，然後怪物不知怎麼的產生了，再從地底鑽到其他礦坑造成更大範圍、更嚴重的影響。」
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漢斯一口氣說完自己的分析，按滅螢幕，但蘇蘇娜提出質疑。
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「你怎麼知道順序不是反過來的?凱恩說過卡西庫特，就是那種蟻型怪物，會呃，”吸乾所有植物蘊含的生靈能量，帶來枯萎與腐朽”，被記錄到的時間比較晚可能是因為之前都沒有倖存者，這樣才能解釋因杜斯提拉樹的死亡，雖然怪物的由來還是謎就是了。」
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「不，漢斯推論的有道理，」凱恩搖頭否定蘇蘇娜
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「卡西庫特吸乾生靈能量的方式就像在不剝殼的情況下吃完蝦肉，最後只留下乾癟的蝦殼，這種我不確定是被腐蝕還是被燒焦的痕跡不會是牠們造成的，而且我和Dales、艾迪林提過，上界某處環境崩壞到和下界同程度就可能產生時空裂隙讓怪物跑上來，現在聽起來馬賽約那邊完全符合條件。」
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「謝謝你肯定我的觀點，我就先不問你怎麼這麼熟悉怪物跟下界了。」漢斯尬笑
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「那...看來現在最大的問題是因杜斯提拉樹為什麼會突然死亡?我前幾天在薩土爾時地表上的母樹或分枝都沒有任何異狀，有的話也不可能完全沒人發現，據我所知那圖拉歷史上甚至連一棵普通的樹都沒倒過，這可是你們百年前一位妖精君王向他國使節炫耀的。」艾迪林問道
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「關於這點我有一個猜想，也是我想請你們幫忙的事，」漢斯忐忑的搓搓手，下一秒卻擺出吟詩的姿勢
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「我小時候曾種過一棵樹苗，我很愛惜、很珍視它，我想幫它除掉煩人的小蟲，所以我在澆水時都會加一點除蟲劑，但我買錯了，那是瓶該死的除草劑。」漢斯回憶道，他是如此投入以至於大家面面相覷，沒人敢提醒他似乎偏題了
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「喔不。」同樣投入的是Dales，他低呼
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「沒錯，非常喔不，當我有一天不小心踢翻盆栽、手忙腳亂地想把樹苗填回去時，才發現樹根全都枯死了，但樹莖和葉子還是一如往常的健康。」
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「等等，你的意思是，問題出在水源?」Dales抓住關鍵
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「是的，我不是生物學家，這是我能想到最有可能的原因。環繞母樹的貝倫湖其實不深，只能灌溉到薩土爾的樹莖處，但種植物的基本常識，水要澆在根上，所以那圖拉在安塔和薩土爾間的土層中建造水庫及水道管線，引貝倫湖湖水澆灌地下的分枝和根幹。」漢斯點頭
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「總而言之，現在下面的樹爛成這樣，上面還完好無損，問題一定出在地下水路。我已經把我所有的調查和推理都告訴你們了，希望你們能幫我去實地尋找更進一步的原因，入口在薩土爾，我的公務員證定位在安塔所以沒有權限，但警察應該可以進去，拜託你們了!要錢還是什麼我都可以給!」他終於找了個空處坐下，雙手合十對Dales他們請求
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「我不能說願意幫你，」蘇蘇娜說，Dales和艾迪林驚訝地看向她，漢斯則是一副天塌了的表情，然而下一秒
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「你讓我們的進度突飛猛進還有了一個明確的目標，我們現在應該屬於合作關係，咱是拯救那圖拉緊急小組的夥伴了!」蘇蘇娜一把勾住漢斯蜷縮著的肩膀，拍了拍他的背
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「呼...以後說話別大喘氣行嗎...」雲霄飛車般的情緒轉折對心臟不太友好，漢斯摸摸胸口
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「還有那名字超直白的緊急小組是怎麼回事，我可沒聽說。」凱恩吐槽
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「不過先回答幾個疑問，」蘇蘇娜選擇性忽略，放開漢斯可憐的肩
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「就，為什麼你要做這一切?我的意思是，我從沒想過大部分是地精在使用的論壇平台經營者是個矮人，也沒想到會有一個矮人公務員因為調查地精失蹤事件而看起來至少有十天沒睡，」
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「是六天。」漢斯糾正
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「屁啦你的黑眼圈都要掉到下巴了!反正就，你知道，我們母族的關係可以說是水火不容，很難想像一個矮人為了我們地精的事這麼認真，」
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「還有，為什麼是找我們?你其實也不確定警察可不可以進地下水路吧，為什麼不乾脆找個撬鎖大師、傭兵或像馬克一樣想解決問題想知道真相地精礦工，我相信他們會很樂意。」
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「哇，你是個好奇寶寶，不是嗎?」漢斯乾笑兩聲
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「蘇蘇娜問的好，誰知道你安的是什麼心給我們這些陌生人提供資訊。」Dales聳聳肩
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「唉...好吧。」漢斯搖頭嘆氣，起身拖著步伐走向沙發區對面的照片牆
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牆上有些不協調的空白，似乎是原本掛在那些地方的相框被拿下來了，而牆中心則是掛了幅不大、被黑布遮起來的畫
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「這是...我媽媽，」他扯掉布，畫中是一個頭髮花白但身體仍然健碩的地精婦人，笑容燦爛地擺出健美姿勢
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「準確來說是養母，我十歲前只是個遊走在街頭、靠翻垃圾桶和偷竊維生的孤兒，她出於，我覺得可能是同情或是孤單吧，但據她所說只是不想讓我走歪禍害世間而把我撿回家。她一個大齡女地精在礦坑賣力工作幾十年把我拉拔長大成個國家公務員，」漢斯眼眶微紅
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「她說她一開始也覺得我是個奸詐狡猾的壞胚，長大後會反過來嫌棄、背刺她，本來想說那就算了當這幾十年養了條狗，沒想到我只是長成了一個讓她驕傲的兒子。」
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「她去世前幾年才發現地精、矮人和妖精之間的衝突只是世代流傳下來不斷加重的誤會，沒有種族是完全邪惡的，她最大的遺願就是看到三族和諧共處。」他轉過頭，不想讓大家看到他擦眼淚的動作
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「我好像老是偏題哈哈，總之我想我是一個比較沒有種族歧視的人，而且對我來說，比起矮人，地精更像是我的母族，還有作為礦坑管理員發現異常不可能不管吧哈哈...」漢斯試著活絡氣氛，但沒什麼用
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「你會沒事的兄弟，我懂你的不好受。」Dales由衷地說，他想起媽媽了
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「當然，我能出什麼事呢哈哈，我只是...算了別再說我了，第二個問題!」漢斯甩甩頭，強打起精神，聽起來有些異常亢奮
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「因為你很出名，蘇蘇娜，而且我媽媽很喜歡你。」他說
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「我?為什麼?」蘇蘇娜受寵若驚
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「你很...特別，天生力氣小還是第一個當警察的地精，但我們不覺得你是馬克說的”想巴結矮人和妖精的魯蛇女”，我們猜你是為了地精同胞們的權益，畢竟地精被他族警員冤枉、無視的事情層出不窮。」
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「嗯...差不多吧...」蘇蘇娜還是愣愣的
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「而且做為公務員我當然知道擅闖國家重大建設未開放區域是違法的，也沒地精願意跟我說超過三個字，所以我看到蘇蘇娜、聽到你們也在查這件事，就想說來碰碰運氣，天知道你們答應跟我走時我有多高興。」他深吸了一口氣，今天是他幾個月以來說最多話的一天，社交能量已經有點亮紅燈
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「還有什麼問題嗎?」他問
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「有地下水路的地圖和交通路線嗎?還有留個連絡方式吧，有什麼問題或進展都可以告訴你。」艾迪林舉手
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「噢噢當然，我拿給你們。」漢斯在凌亂的工作檯翻找一陣後抽出一張紙，然後又刷刷地寫下幾行字，遞給艾迪林
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「讓我送你們到門口吧!」漢斯微笑，比進門時神情輕鬆不少
Dales一行人踏出公寓，站上鐵板，漢斯用全身的力氣壓著門跟他們道別
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「往上提那個把手就可以下去，再見各位，很高興加入你們的拯救那圖拉緊急小組。」
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「別擔心我們漢斯，你現在要做的是用玉米餅塞滿嘴巴，洗個熱水澡然後躺上床睡個兩天消消你的黑眼圈。」Dales笑著對他揮揮手，漢斯也以笑容回報
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「我會盡我所能。」
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