“First love is only a little foolishness and a lot of curiosity.”
- George Bernard Shaw
偌大的宴會廳內搖曳著水晶燈照耀而下的影子，映著廳內翩翩起舞的人們。女人們身著五彩斑斕的蓬裙與高跟鞋，跳著唯美的華爾滋舞步，繽紛的色彩像是在廳內撐開一把把蕾絲傘，傘隨著悠揚的樂音前後擺動著，裙襬與耀著光輝的珠寶晃蕩起，如同被甩出的雨滴一般。婀娜多姿的踩踏著優雅的舞步，手輕輕勾著穿著西裝燕尾服的男人們的肩，女人們用手遮著微笑，眉睫下蓋，靦腆地笑了笑。
「啊，好晃眼。」
易思齊用手掌擋住了眼前刺眼的光。
看不見這些景象就可以當作自己不存在於這裡了嗎？
至少他是這麼想的。
「小齊！」姜豔玫從房間內喚著他。
「母親。」易思齊用不帶有任何語氣的語調回應著姜豔玫熱情的叫喚。
「快點換上我昨天幫你訂製的西裝，大家會來這裡可都是等著你出場呢！啊……對了！別忘了要戴上你前些時候拿到的祖傳戒指，不知道有多少人期待能一睹它的光彩呢！」
「是。」
易思齊從可以俯瞰宴會廳的樓梯口轉身走回房間，他迅速地著裝，把自己剛剛熨燙好的白襯衫及黑色西裝外套穿上，鈕扣扣到從上數來第二顆，打好領帶，別上領帶夾，而那枚閃著珠寶氣的翡翠戒指並沒有被他遺忘，緊緊地戴在右手食指上。母親曾經說過可以給易思齊配一位換衣僕人，也可以幫他顧一位照顧生活起居的管家，但都被易思齊堅決地回絕了，他覺得自己可以完成的事情，又何必去麻煩他人呢？別人來照顧他，他自己也很難為情，感覺很像居高臨下地指使著他人，他不想要世界上的人們都被身分區隔著而無法快樂生活。
「啾！啾！啾！」鳥兒的叫聲打斷了易思齊的小小世界，他抬起頭，看向床邊的鳥籠。
籠中的鳥兒振著翅膀，卻因為籠子太小而無法完全展臂，因振翅而掉落的羽毛好似一張張金片子。牠羽翼閃著光輝，當正午陽光從玻璃窗射入時，還在陽光的襯托交織下，閃映出更光彩奪目的光芒，易思齊聽姜豔玫說這隻鳥兒是珍稀品種，她所費不貲才從拍賣會場競標而來，是易思齊今年的生日禮物，這場宴會也正是為了慶祝他的十九歲生日才舉辦。
不過，這些都不是易思齊的主意。
「你想從籠子裡出來嗎？」易思齊將鳥籠從支架上拿起，鳥籠也是特別訂製的鑲金支架，襯托著鳥兒的翎毛。
「等我的生日會結束後，我就放你離開吧……離開這個束縛你的牢籠，讓你自由。」
易思齊的父親易鴻是凱斯特王朝國王的弟弟，簡而言之，易鴻是王子，而易思齊是王子的長子。因為易思齊的身分特殊、相貌出眾，又加上他考上國內最頂尖的大學，平時對待他人舉止大方有禮，出席國家宴會時也都表現得體，有許多女性都傾慕著他，從位高權重的鄰國公主至鄉間村里的小女孩都曾經對他表達過愛意，但易思齊都一一回絕了。
「快看！小王子來了，從二樓那裡走下來了！」正在廳內跳著舞的女人、舉杯談笑天地的男人、托著空餐盤的服務生頓時皆停下了手邊的動作，聞著聲響，望向二樓的樓梯口。
易思齊從二樓走了下來，他的嘴角微微上揚，雖然自己覺得有些僵硬，但在他人眼中，這是角度最適切又自然的微笑，他笑著和大家揮手，點著頭回應問候，女孩和家長們爭先恐後地想抓住與小王子交談的機會，蜂擁而至的人潮把易思齊眼前的道路完全遮蔽住，他能看見的是人，只有人，還是人。
「大家，不用急，每一個人，我都會說到話。」
易思齊用略為大聲的語調說著，他在這場宴會中和數不盡的人們交談，從政治話題，談到家庭、愛情、學校，易思齊看似能輕鬆應付這種場面，其實他的內心是抗拒的，只想要立刻跑回房間內，鎖上房門，鑽入被窩，隔絕自己與所有的人群。自小他就不喜歡過於吵雜的社交場合，太多的人、吵雜的環境、濃妝豔抹、虛情假意的諂媚、帶有目的性的對話。但易思齊知道，如果他真的不顧一切地逃離現場，他只會換來母親的打罵與語言污辱，為了不要讓自己的膝蓋再有瘀青，耳膜出現破損，他只好做個對母親來說百依百順，極好操控的木偶人。
這場宴會不需要邀請函，這是姜豔玫在籌辦宴會時提的某一個要求，因為他想藉此機會從與會的女孩們中挑一位成為易思齊的另一伴，不分位階，這也只是表面說說，是不是真的不分位階，只有姜豔玫知曉。
女孩們捻起裙擺，向易思齊點頭致意，想要在易思齊的眼中留下那怕只有那麼一丁點的印象，也許某天，他會回想起自己在宴會中遇見的她，自己的未來就能被改變。
凱斯特王朝的地位區隔十分嚴格，從高至低分別是教宗、貴族、騎士、平民，甚至有被剃除在排名欄內的賤民階級，當人們想要提高自己的位階時，唯一的辦法只有聯姻，也就是娶或嫁比自己高階的人，參加宴會的女孩，不論是父母指使或是自願參加的，都想要藉由易思齊，來鞏固或是提升自己的地位，只要成為他的妻子，自己下半輩子都可以衣食無憂地度過。
易思齊從桌上拿了一杯香檳，他並不喜歡酒精味，但母親說跟別人聊天時拿杯酒才能顯得自己更有品味，他在不同人群中往來著，政府高官、商業名家、娛樂名家……
三個小時過去，他早已精疲力竭。
易思齊和拉著他的手，不斷強調自己的女兒就讀於國家一流大學的企業家欠了欠身：「不好意思，失陪一下。」他推開了企業家的手，以如廁為理由，往宴會廳外頭的花園走去。
回頭遙望著溢出酒氣與金錢味的宴會廳，易思齊鬆了一口氣。
「幸好沒有跟上來…….」
開心極了，他終於擺脫人群，終於能呼吸到新鮮空氣，前些日子他在花園角落設置了自己的秘密基地，這是連園丁都不曾發現的花園一隅，是他喘息的空間。能在一個沒人打擾的小角落，擁有自己的世界，聞著鳥語花香，徜徉在大自然的懷抱中，他有時會想著若自己的身分不是小王子，他會想當什麼。
「採花人？或許是個園丁……」易思齊淺淺一笑，他走到了秘密花園內，摸著長椅旁綻放的白色玫瑰花，好像也只有獨自一人的時候能開心，他從小就讀於貴族學校，自從那些所謂的「朋友們」知道他是小王子後，彼此間的互動就不再那麼自然，好像多了一面牆，他們會時不時地噓寒問暖，像是想從自己身上獲得利益般那麼的虛偽。他沒有朋友，換句話說，是身分地位讓他沒有朋友，他看不見真心，永遠只看得見那些絕不是發自內心的笑容，絕不是懇切地鞠躬哈腰，絕不是真誠的言語。
「這就是對人性的失望？」易思齊經常這樣問著自己，但他不在乎是不是，他能夠在叢叢花團中找到自己，朋友似乎也不那麼重要。也許自己還小，對於世界的探索還不是很全面，但他已經和形形色色人們打過交道，知道各種手段和語意，如果手裡有一本書名是人性的書籍，大概已經被他翻到破舊掉頁。
坐在長椅上，靜謐的花園裡有蝴蝶紛飛，易思齊望著眼前的小花園，小白花點綴著綠林，白、紅、粉色玫瑰交織著，競相開放，閉起眼睛，可以聽見樹林間的鳥鳴聲，可以聞到芬芳的淡淡花香味，微風輕輕拂過臉龐，剛梳過的髮梢晃動著，悠然自得。
突然間，面前的樹叢發出悉悉簌簌的枝葉摩擦聲，打破寧靜的空氣。易思齊暫停所有動作，盯著眼前有著動靜的樹叢。
「誰？」
時間是晚了些，使原本只仰賴自然光的花園角落黯淡了不少，這周圍也離花園道路的路燈有些距離，可以說幾乎沒有光照來源，殘存的夕陽光線透過樹葉枝椏的縫隙透了過來，正好映在了易思齊面前這團不斷攥動的樹叢之上。
有人從樹叢裡走了出來，他穿著普通的素上衣和寬鬆黑褲，衣服上都是皺褶，也有補釘，上衣口袋的縫線處也脫線起球，失去口袋盛裝物件的功能。油墨粉彩及樹葉灰塵沾染在衣服及褲子的布料之上，他看起來頗為邋遢，但散發出來的氣場卻不讓易思齊感到厭惡或是抗拒，他比易思齊還矮一些，看起來年紀比較小，頭髮比一般男人還要長，切齊在肩膀上。
「金髮？是哪個貴族的小孩嗎？」易思齊思索著，那人比易思齊還晚注意到對方，他發現眼前之人後，邁開了步伐，這時易思齊才發現，那個男孩沒有穿鞋，他光著腳一步一步地接近易思齊，易思齊卻只能僵坐在長椅上，手掌緊抓著椅背。
他對於初相識的人還有些生疏，不知道該如何應對，而時間像是停滯了一般，停在了夕陽斜下，兩人初識的花園之中。
「這裡，蠻適合創作的！是你發現的地方嗎？」
言語打破了寧靜。
那人睜亮了雙眼，彷彿豪不在意自己擅闖了他人的秘密花園，他用手比擬出長方型的框架，像是要將眼前的景色全部放進手中模擬的畫布之中。
易思期望著眼前的人，不知所措地問：「你是……？」
那人聽見易思齊的詢問之後，沒有馬上回答，反而是雀躍地坐在長椅的另一頭，腳凌空的晃啊晃。
「我聽說這裡有不用邀請函就能進入的宴會廳，就想著一定要趁機來這裡的花園看看，不是聽說有錢人都會花很多錢整理自己的花園嗎？有漂亮造型的樹叢、艷麗的花朵……不過，好像都跟我在雜誌裡看到的差不多呢……」
那人有點失望的說著，他的眼眸正好對上了易思齊的視線。
「不過這裡很不一樣！」他一邊說著，眼裡又映著光芒：「好像童話故事裡才會看到的花園！」
「是……是嗎？」易思齊被突如其來的直白話語震地愣了愣，心臟跳得很快，因為他從來沒有跟其他人分享過這個秘密花園，當然也沒有跟別人分享過自己創建花園時，建築理念即是「充滿夢想的童話花園」，而這人又是怎麼準確的猜到他的想法的呢？
那人見易思齊沒有反應，便在易思齊的眼前揮了揮手，笑著點頭：「我是慕朝，羨慕的慕，朝陽的朝。」
易思齊看見眼前的男孩點了點頭，自己也下意識地回敬，語帶結巴地說：「我是……我是易思齊。」
「易思齊？這個名字有點耳熟呢……啊！你是明星嗎？我曾經聽過鄰居說過你的名字呢！」
事情好像朝著易思齊無法預料的方向發展，他暫時不想洩露自己的身分，所以胡亂地說：「只是同名吧？我也有聽說有明星跟我同名。我……我是來參加宴會的客人，等下就要走了，剛剛隨便晃晃卻發現這座花園，確實……確實很漂亮。」易思齊起身準備離開，離開花園前，他在轉角處停頓了一下，回頭看著還坐在長椅上的慕朝。
「你喜歡這裡的話，就多待一下吧。」
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