萬暉十八年，正月十五日，冬夜，月耀街。
即使在黑夜，月耀街仍像是被陽光暈染的一卷畫軸，但我偶爾又覺得自己迷失在一條金黃色的急流中，我牽著牧羊的手，心臟撲通撲通地快速跳著。
我看著無數個素未謀面的陌生人，從我身邊興奮地急步走過，某些人穿著高級又花俏斑斕的絹布衣裳，但大多數人則是一身簡樸的棉麻粗衣，從這些人群的縫隙中，能看見街道左右有甜味誘人的餅舖，還有許多攤販擺滿了耀人奪目的首飾，綢緞、瓷器、珠寶、書畫等等商品，有如五彩繽紛的閃耀星星，灑落在這條照亮夜晚的河流中。
不過，其中讓我最在意的，是那不停竄起裊裊白煙的蒸籠，我光是聞到香氣，就能想像一口咬下肉包的瞬間，麵皮、肉餡、肉汁在我嘴中迸裂翻滾的美味，但正當攤販老闆要把蒸籠蓋掀開時，一個披著藏藍斗篷的背影，竟直接擋在了那家肉包攤前。
「那誰啊？！！」我在內心難忍地吶喊道。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡINX9CoaMbD
我失落地將視線移回前方，才發現眼前早已聚集了成千上萬的人群。好吧，也許實際上的人數不到上千或上萬人，但乍看之下就是這麼多！而且不分男女老少及貧富貴賤，竟十分有默契地聚集在這廣場上，就只因聽見那鼓聲與嗩吶的演奏。
不過，我掃視了附近無數人的面孔，發現掛在人們臉上的表情，卻同時存在著喜、怒、哀、樂，如果說月耀街是一條河流，那這些來聽讜言會的人們，究竟是水？是魚？還是被其他人丟進河裡的東西？
擠在一大群陌生人中讓我感到非常不安，不知為何，我開始有點想念蘭蘭與翠兒，如果我今天還在夢澤館裡，而且沒有接客的話，這時間應該正與他們一起打掃極樂房，一邊談天說笑吧。我無意識間把牧羊的手握得更緊，另一手還順勢抓住他的袖子，整個身體都靠在他的右半身上。
「差不多要開始了，注意看戲台那。」牧羊說道，但他的口氣聽上去像是在命令下人，我希望只是因為這裡人多嘴雜，讓我一時聽不清正常的聲音。
我稍微將頭抬高，向最前方的樂聲來源望去，看見幾個樂師站在一座搭高的戲台上，而屋簷兩側則各掛一盞巨大的牡丹造型燈籠，那牡丹的花瓣並非單一顏色，而是由粉、紫、白、黃四種組成。戲台的後方還放有一面屏風，上面畫有一幅令我感到不安的畫，我看見東海龍王與南海龍王互相瞪視，還都伸出利爪並張開血盆大口，四周的藍色怒濤與血紅火焰，像狂亂的碎玉般攪海翻江，這兩個龍神的眼裡，都流露著悚慄的怒與恨，彷彿就算把對方撕咬到屍骨無存也無法消彌。
奏樂聲漸漸停止，樂師們從戲台中央退到兩側。隨後，有一個女人從畫屏後方走了出來，她穿著一身高貴的淡粉色對襟衫與襦裙，勉強露出隱約的乳溝，頭頂盤著一個浮誇的心型髮髻，還插著一朵鮮紅色的玫瑰簪子，臉上的妝容則是濃艷亮麗，但還是很明顯看得出，她已是年近六十的中年婦女，我覺得這女人有點噁心，卻又有點覺得她就像「尚未乾枯但花瓣已下垂發黑的玫瑰」那般可憐。
「各位受龍王庇蔭的大煦之民啊！我是牡丹水鏡堂的鴸鳥，張麗玫！」那個打扮浮誇的女人站到台前，高聲一呼，聲音嘹亮如劃破黑夜的鋒矢。
剎那間，臺下群眾歡聲雷動，他們的情緒宛若狂疾的暴雨般滂沱浮躁。
張麗玫繼續說道：「今日！是大煦開國以來，所迎接的第四百年上元燈節，在聖上的帶領下，我國的朝政就如這萬盞明燈般，璀璨生輝、熠熠閃亮！朝日之時，我們百姓能以勤勞獲得豐酬！而因鏡察司剿匪捕盜有彰，月夜之時，我們則能外出遊逛夜市，又能在家安享天倫，國盛昌榮！萬民和樂！」
「騙子。」這兩字不小心脫口而出後，我才意識到自己竟被憤怒控制，但幸好我只是講出一句無關緊要的話而已。
「這般天福乃東海龍王的應許，乃九曜皇族的德政！」張麗玫幾乎像在對天地間吶喊，也許是怕有人不滿意她盡力做的戲。
「龍王保佑！大煦暉耀！」
「龍王保佑！大煦暉耀！」
「龍王保佑！大煦暉耀！」
「龍王保佑！大煦暉耀！」
群眾的附和就像是風和雨，我耳邊先是傳來稀疏嘈雜的輕颸嘯嘯而起，緊接著便是狂風暴雨席捲而來，純黑的天空染上灰白的烏雲，閃耀的星月失去蹤影，重複的讚頌淋濕了我的身心，讓我睜不開雙眼。
「他娘的狗屁！」
「聖上的走狗給我滾！噁心！」
「盜匪都是九曜皇族派來的！」
「哪來的豐酬？！我的工錢根本繳不起稅賦和房租！」
「鏡察司只敢抓平民！看到大官連聲屁都不敢放！」
「龍王已死！這世上沒有龍王了！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG9ro3n4BJy
不過，在淅瀝而規律的讚揚聲中，我也聽到了不合群的音調，那是發自肺腑的批判，是最悲傷的怒吼。
一股莫名的暖意漸漸流竄我全身，使我渾身發熱，雙手還顫抖不止，我放開牧羊的衣袖，不停用右手指甲刮著自己的左手小臂，我每當感到緊張或憤怒時，就會不自覺地這麼做，因為我認為唯有自傷，才能壓抑住這股無處發洩的情緒。
可今晚不知為何，我在手臂上刮出越多傷痕，令人窒息的情緒非但沒有消失，痛苦的回憶反而如鳥鳴般吱吱不休，腦中浮現的景象還比以往更加清晰。
我想起了小時候因打翻一杯水，而被娘壓著頭將地上給舔乾淨。
我想起了小時候向爹習字時，因為沒使用正確的握筆方式，而被他潑了墨汁在臉上。
我想起了有次被客人誇獎容貌後，鬱婆便將我關在一間小房內，命我自掌嘴各五十下。
我想起了有次爹娘被客人灌醉，便將我拖到客人面前，用藤條不停抽打我。
我想起了蘭蘭剛被送到夢澤館時，我每天都到極樂房照顧殘破不堪的他。
我想起了爹娘在看到我的龍胎時，臉上那副垂涎的表情，還有他們事後對我展現的關愛。
我還想起了……
「寒英姑娘，親眼見識到水鏡堂與讜言會後，有沒有很難受呀？」牧羊的話語在一片凌亂的噪音下溜入我耳中，他的語調雖然輕柔，但卻不像在同情我，他稍微蹲低身子靠向我，伸手摟住我的肩膀繼續說道：「水鏡堂是一種在煦之國存在已久的組織類型，由一群自稱『道明者』的讀書人組成，而這讜言會呢……就是他們舉辦的一種演說表演吧？搭一座戲台，邀請各路江湖之人輪番咒罵九曜族的政敵，而且他們的言論中，究竟參雜多少謊言都不重要，因為這種表演的目的，就只是為了詆毀他人以自命清高，好讓那些找不到自我的百姓，聽得津津樂道。」
其實，我們夢澤館也接待過所謂的道明者，他們可是花街的常客，還老愛說自己是「傳遞真相之人」，知名度高的道明者則可成為「鴸鳥」，掌控讜言會的舉辦與主持權力，但無論如何，這些人喜歡到處散播官員和叛軍的八卦流言，有時甚至會知道皇城還沒公佈的政令，而他們在青樓的態度，可沒像現在如此正氣凜然。
「既然今天是上元燈節、滿月之日，那麗玫就趁此時告訴各位吧！我們水鏡堂的『水鏡』其實是月亮的雅稱，之所以會以此命名，是因為當天地籠罩在黑暗中時，唯有月亮能帶來光明，讓人們看見藏在暗中的真相！」張麗玫對臺下大聲疾呼那莫名的正義時，有發現今晚的月亮已被藏在薄雲後面了嗎？也許她根本不在乎，她只想讓掌聲與叫好灌溉喪失年華的自己。
我在夢澤館的真相，又有誰來揭露？有誰來訴說？
群眾此起彼落的歡呼聲越發猖狂，就像暴雨無止盡地從黑天落下，嘩啦啦地擊碎大地，掩蓋掉那些不合群的批判，只剩無為無知震耳欲聾。
「寒英姑娘……如果妳是這世上最自由之人，妳現在想做什麼？」牧羊人在我耳邊說道。
我覺得有一股溫暖而扎實的力量在我體內竄動，讓我有足夠的勇氣拋下一切、背叛一切，也許這正是潛伏在我內心深處已久的妖魔，它現在正漸漸地吞噬我的靈魂。
「……燒了她。」當我說出這念頭的瞬間，令我渾身難耐的炙熱感瞬間消散，有如被一陣寒風給拯救。
而就在同時，張麗玫身上竟綻放出無數盛燃的血色紅梅！
那是焱梅……那絕對是焱梅！
臺上的鴸鳥立刻殞落，發出悲淒的驚叫，像變成一隻被放在陽光下炙烤的蛞蝓，倒在地上痛苦扭動，她身上的血紅色火繩，迅速吞噬整個戲台。
其實，今晚根本沒下雨，至少這玄天從未降下任何一滴雨，但人們不會在乎今晚聽見雨聲的人。
然而，出現在我眼前的這場火，就僅憑這場豔麗又刺眼的大火，就將暴雨聲給停下了。而這戲臺之下，除了光影照不到的暗處外，明處皆被血紅色的火光侵襲，人們可怖的驚嘯撼動了天，讓月亮從迷霧般的薄雲後露出，亡命的腳步翻攪著這條原是金黃色的河流。
我站在原地不想離開，凝視著那年華已逝的鴸鳥被焱梅纏住全身、死命狂舞的模樣，我才漸漸發現，我的心從未如此快活過，從未如此自由過。
就在我開始移動腳步，想離那戲台更近些時，卻突然有一群人朝我衝來，將我撞倒在地，我的白色羊臉面具硬生掉落。
「她是焱梅族之人！火是她放的！火是她放的！」這道不知從何而來的叫喊幾乎如雷貫耳。
因為撞擊的力道太大，我趴在地上時許才爬得起身，可當我一抬頭，眼前竟已有一群御星使將我包圍住，他們手持黑劍、厲色如鬼，可其銀衫在月光的照耀下，卻散發出明鏡般的清輝，而我就像個妖物受困其中。
「抓住她！」其中一個御星使高聲一呼。
我知道自己逃不了，但離開夢澤館的我，已經是自由的了。
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