Keeper

　　反光鏡桿上散布著交錯凌亂的塗鴉，它的身後業已滿載星辰；然而照映出的紅霞尚未褪去，彤雲仍籠罩在破敗建材的樓頂，也倒映出崩塌的水泥路道積水生苔，碎石瓦礫堆累在各處散落一地。

　　斑駁錯落的招牌下方有著臨時搭建的牛津布帳篷，不過裡頭的人含括遭受破壞的玻璃櫥窗早已人去樓空。

　　路徑靜止的水面毫無映射出生物的蹤跡，唯有天色輪轉。

　　在人類泰半滅亡的如今，那行走在通衢大道上的並非真人，脫去因吐納氣息而起霧的防護頭罩下方，是一副運轉至今的老舊機殼。仿造的人臉業經剝落，凹陷處內的面板上爬滿蛆蟲蠕動。

　　那具人形停留不移，色澤淺如碧空的義眼下方是可伸縮向外擴張的鋸齒形管線，它們各據一方來回張望，以資確認周遭除它以外別無他人；隨後戴上頭罩，機身因挪動而噴發的蒸汽再次使頭罩變得白濛一片，以一身之於它而言顯得毫無用處的防護衣不斷走著。

　　賈克梅蒂的身體被人所貫穿，就挨在牆邊上，人依然吊掛在那裡。

　　當這個消息一出的時候每個人皆陷入瘋狂，發了瘋似的自各個能夠鑽出的通道一湧而出到街頭上。家門、窗口，有的逕直從樓頂一躍而下，又或哪條久未疏濬的地下水道。大夥念頭所想的容或只有一件事。

　　而那樣川流不息的人潮直接影響到阿布。

　　阿布實質烙印在機體上的名字為艾布納。可憐的小東西，今天正打算動一個小手術，好讓自己能夠「看見」。

　　他已經許久沒能瞧見真正的街景了。

　　在他不到一尺高的矮小軀殼內，胸腔連接腹部朝左右延展皆毫無遮蔽可言，使人可以清楚看見那紅銅色的齒輪契合地運轉。

　　那樣復古的軀體款式現今已很少見，但仍舊是破銅爛鐵，以致還未有傢伙閒暇到試圖去扯爛它。

　　即便為極其老舊的機體，但也為阿布支持了好一段時間，因由習慣事到如今絕非使用上有任何不便。

　　阿布可以透過感應周身狀況自動於腦殼內描繪出地圖，周邊街區的障礙物及目的地以「點」作為呈現或者區別，路徑則在大多數情況下沿著預設繪製好的「線」走便不會有問題。

　　而如遭逢猝不及防的環境變化時，線通常也會即時反應當下的狀況，會隨之改變以迴避作為衝突的點；不過如果是當前這樣幾近狂歡的狀態的話，以他軀體運算而言還是遠遠不夠的。

　　所以仍是會有被他人絆倒甚至辱罵的情況發生。

　　所幸阿布亟欲前往探訪的診所近在咫尺，且佇足在門外觀望情勢的醫生也已察覺到他的來訪，即刻俯身一把將他拎起。

　　「他們說賈克梅蒂死了。」醫生說道。

　　阿布起身時動作略顯停頓，醫生可沒把這一幕看漏了。

　　「啊，原來如此。」

　　就算艾布納立即表示理解的頷首也是一樣。

　　「那傢伙可讓你吃盡苦頭了。」醫生的唇角掀起上揚：「你一定很想『親眼看見』吧？那個人究竟是怎麼死的。」

　　醫生持有火柴擦劃過自己的義肢，該隻義肢外型基準為曝露的肌理，相當單調，沒有其餘裝飾的個人愛好。

　　唯有材質相當厚實的黑色皮製外骼，表層卻宛若經過多次拗折般，似是無數道閃雷交織而過。

　　「現在大夥肯定都在為搶奪賈克梅蒂的軀體而大動干戈吧。」醫生神態自若的垂首，以義手遮掩徐徐傾吐著白煙，和身前壅塞的街況彷彿完全區隔開來，哪怕只是一個跨步的距離罷。

　　賈克梅蒂，為R24少數能維持人形的承具之一。

　　歷時至今大家都已逐一摒棄了人形。因應環境劇烈的變化，自然器官多重衰竭而無法遏止的衰退及病變，使人們想以更為單純的型態生活，也被迫著必須做出割捨。

　　對於一般人來說，人形的維護哪怕只是機體都變得更為困難且繁複，光要能保存意識、存活下來，便已經是一筆相當吃緊的花費；也因此凡是能在街上看見較為人模人樣的傢伙，反倒才是最危險的。

　　代表他們有足夠的能力進行掠奪，拼裝成過去當代，他們還記得自己身作為人的時候。

　　大部份的爭鬥開始都沒有什麼太過深刻的理由。

　　維持意識的清醒為第一優先，再來便是極盡所能爭奪他人資源以改造個人軀體；而在第二件事當中，也變成了人們日常中唯一的樂趣。

　　同時也為阿布以前最熱衷的癖好。

　　謀取、組裝，然後再計劃下一次爭勝。反覆不斷。

　　賈克最先開始出現在這個街區時，便已經擁有完整性相當高的機械成體。而那也是他一再被人盯上的原因。

　　他外罩一件黑色夾克，內穿淺藍色襯衫，仔細紮進業已刷白的牛仔褲頭。最廣為人知的是夾克圍頸部份另有一長條狀繫釦，上方清楚繡有一塊突出的名牌，上面有這具男人的名字：賈克梅蒂。

　　那也是當時這名男人唯一的情報。

　　除此之外R24對於這名男人是一無所知。

　　賈克身形壯碩，並不高，目測約莫一米五六。那對以乳白色金屬材質為基底，表面呈有不規則紋路狀，密合度看來卻顯著極高的臂膀——那樣的作工他們從未見過。

　　不過縱使向這名男人搭話詢問也沒用。

　　賈克相當寡言，事實上根本沒人聽他開口說過話。他多個人行動。

　　曾經有過要找他一同做事的傢伙，少部份人甚至試圖強迫他，現在那些人的意識都不曉得摻混到哪去了。

　　這可不是什麼新聞。

　　大夥經常談論如何攻破賈克梅蒂，他的弱點有可能藏身在哪裡云云。

　　多只是說說罷了。

　　但要說唯一有可能做到這點的，假使賈克真的死了的話——那麼蕾瑞的嫌疑恐怕最大。

　　在他們這區有兩號知名人物，一個是賈克梅蒂，另一個則是名作蕾瑞的女人。

　　都是尚且能夠維持人形的兩具怪胎，其中蕾瑞更是R24區中的偶像。

　　那一頭深麥色的長髮（看來就像真的），與極度仿真的人造肌膚，僅穿件細肩帶背心，深壑展露無遺，幾乎沒人能夠拒絕得了蕾瑞的恫嚇。

　　無論實質上的，或視覺上的。

　　幸而艾布納沒有這個困擾。

　　不如說以他的機體性能而言，根本無法成為蕾瑞亟欲脅迫的對象之一；同時蕾瑞也是R24中唯一可能對賈克造成威脅的械體。

　　然而就像是說好了一樣，一條沉默的不成文規定。兩人共處在R24中，還尚未有過一次正面衝突，那使得艾布納越發感到好奇。

　　「人類。」醫生刻意放緩語調的說：「聽說那傢伙藏了一個人類。」

　　艾布納聽聞不由得倒抽一口氣。

　　「那是不可能的。」

　　如果說賈克梅蒂的身體已極具價值，那麼在這之上更大的麻煩，便屬「人類」了。

　　不要誤會，他們自然都是人類。不過，他們的意識業經傳承好幾個世代，械體更是延續又或更換了好幾具。

　　這裡所說的人類，是更加純粹上的定義。

　　沒有經過手術，還未更換過械體，完完全全的肉身。

　　即是說初生兒，如今人類已很難自然出世。

　　他們大多都是同樣一批人滯留在此，只有外形不停更迭，等待他們的時間凋零。

　　這也就難怪蕾瑞會打破兩不相傷原則對賈克出手了。

　　人類的價值無論玩賞上研究上以及珍藏價值，皆遠遠超出一具足夠好的械體太多了。

　　那麼接下來便只剩下一個問題而已。

　　「那個人類究竟在哪裡？」

　　沒人知道他們兩個究竟是如何打起來的，每個人都說他親眼目睹，但緊接著流傳出來的版本就多達好幾十種。

　　等到他們聽見劇烈的撞擊聲響時，已經是賈克梅蒂被蕾瑞以鋼筋釘死在石磚牆垣上的畫面，即刻造成一片嘩然。

　　眾多人蓄勢待發，想趁著賈克失去機能的當下奪得先機。

　　不過他們並沒有歡快太久——這點即使包括蕾瑞在內也是一樣。

　　賈克梅蒂那包裹住頭部，唯有鼻樑突出的平滑金屬製面罩，鼻樑上方本已呈現灰黑色一片的面板即刻流動出光點與線；並在眾人瞠視下將貫穿他本人的鋼條抽出，身形穩健落地，還漏出了點機油。

　　顯然看似最為脆弱的胸甲也不是賈克梅蒂的要害。

　　那麼會是頭部嗎？有這個可能嗎？

　　在原體業經替換成機械的現代，「意識」是人們最優先看重的部位。

　　就是說即便再如何窮困的傢伙，也都明白頭部是最應當先投資的要件；那也該會是個體中最堅實，短時間鬥爭中鮮少人會考慮去攻破的防禦點。

　　但是沒有人看見賈克摘下那個面罩過。而金屬製面罩下方裸露出來的粗壯頸脖看來是多麼真實。

　　不過會有那麼容易嗎？

　　觀眾的質疑不會持續太久，蕾瑞那對快捷的鐵銀色雙腿，鑲嵌臀部的渦輪高速運轉著，腿根的側孔亦快速噴氣；她迅即衝上前自背後展開另外負載的兩雙手，共計六支槍械彈擊出子彈，一發發落實在賈克梅蒂的面罩上。

　　他們看見賈克身形一頓，頻頻向後退；也看見面板閃現出錯誤的訊息，最終當面罩螢幕完全停擺時，賈克梅蒂亦跌坐在地，沒再動作。

　　這一次蕾瑞不打算再給賈克喘息空間的傾身，拉伸臂肘正打算展開更進一步攻勢時，賈克那原先平滑的面罩陡然自鼻樑上方向側滑開，眾人無不屏息，為一窺賈克梅蒂的內部簇擁而上；周遭人們的接近與嘈雜同時也使蕾瑞分神，哪怕僅只片刻。

　　而備受矚目那副面罩下方的臉孔，卻只有向內側凹陷下去的一塊面板，其間沒有任何人在那裡。

　　鼓起的胸膛裡側容或還能塞進一個人，不過實際上僅只空心的械具運轉聲在迴盪著而已——這自然是理所當然的，但對於業已神話化的這名男人而言，群眾也已經不明白自己期待看到的是什麼了。

　　從中裸露出一對清湛得宛然藍天的義眼，當在蕾瑞分心的剎那，賈克當即以虎口掐握住蕾瑞的頸脖。

　　蕾瑞並未有時間能作掙扎或振作，當賈克那對義肢觸碰到其他人的瞬間，便只能依循那股怪力自動繳械。

　　對上賈克梅蒂，任何近身戰鬥都不具意義。沒在第一擊拿下他，蕾瑞的失敗是可以預期的。

　　遂後在所有人的見證下，蕾瑞的意識噴發而出，將會傳遞到她預先設置的儲藏點。這是最為糟糕的狀況。

　　想必接下來會有人循著光線，前去探索她的意識價值吧。

　　雙方交戰的最初可能並未有人見識到是如何開始的，不過往後流傳而出的版本，最終篤定的結果肯定都將會是一樣的吧。

　　那並不是他率先想看見的景象。

　　艾布納結束了手術，準備從小巷離開時，他入眼所及盡是白日流星一道道劃過，彷彿天色被切劃開似的。

　　那意即人們意識的脫離，被迫離開現有的機體。不管白晝黑夜流星的頻率繁多得宛若它一直停留在那裡，而那也意味著人們之間的爭鬥毫無止息。

　　正待他打算拉回視線，盱視前方時，倏地一道陰影籠罩住他，使他無法再輕易別開目光。

　　他目睹傳聞中理應被吊掛在牆上的賈克梅蒂，正亟欲橫跨他那過分矮小的軀體，似乎完全沒有注意到他，也全然沒有把他放在心上。

　　且不確定會否是自己看錯，他好像也看見了賈克梅蒂手提的塑膠袋內，裝盛兩盒雞蛋和可樂，尚有許多零食等五顏六色的包裝充斥在其中。

　　待賈克梅蒂回到家，他旋即窩坐在門旁壁內鑲嵌有軟墊的圓座椅內，幽暗的房間須臾以賈克背脊連結的線路為首，散布交接、遍及天花板和地面的管線逐一流動起水色的織網。

　　賈克本人則自此垂下雙臂，俯首的頭罩螢幕也不再閃爍。伴隨訊號中止，室內一隅傳來一聲嘆息。

　　嬌小的身形和細瘦的手臂，在奮力褪下對於她而言實在過於笨重的全罩式頭盔後，是名看來年約十四、五歲的女孩。

　　黑暗中她赤腳輕快的橫越地面突起的管線，以指尖勾起男人臂膀旁的塑膠袋並探內摸索，與此同時喃喃自語道：「啊啊，被發現了。」

　　「明明這裡生活機能性絕佳的說。」

　　女孩信手將除雞蛋盒以外的東西全數傾倒在床上，遂撲倒在床鋪上翻身，以手臂掩面：「就不該偷跑出去的。」

　　女孩仰望著漆黑的天花板好一會，室內亮光僅有透明管道內流淌而過的水藍色液體而已。且伴隨女孩身體的動作時快時慢。

　　「……但是啊，要我一個人一直待在房間內，只能夠操控機器人在外頭遊蕩也很空虛，對吧？」

　　「至少當初父親把你製作成女性就好了，像蕾瑞那樣的？」女孩撐著腮幫子凝睇動也不動的賈克，白皙的踝足翹起來回擺動：「你也想要變得更可愛一點的對嗎？」

　　當女孩伸臂準備去拿床畔旁電腦桌上的飲料，指梢探索時顫動了一下。

　　「啊，差點拿錯了。」

　　桌面上傾倒而出的機油和可樂的顏色相當，不過一瓶寫上賈克，另一瓶則寫下梅蒂的名字。

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