第三次世界大戰後,因為大規模使用毀滅性武器,使得星球的地貌及氣候呈現極端的變化,嚴酷的生存環境迫使人類往地面下移動;人類用三百年的時間建立起一個不見天日的文明,隨著日益崩壞的自然環境回到地面上的日子已是遙遙無期。
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哒哒哒...,急促的腳步聲迴盪在幽暗的坑道中,沿著搖曳的燈光至深處,喘吁的換氣聲隨著人影漸漸浮現,男人的額頭佈滿斗大的汗珠,一個踉蹌,一顆汗珠劃過,眼神中透出難掩的焦慮,經過剛毅的臉龐,嘴角卻又浮現一抹喜悅,汗水滴落,男人消失在坑道的轉角處。
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不久,男人出現在一扇充滿歲月痕跡的陳舊大門前,收起嘴角的微笑,眉頭緊鎖,緩慢的伸出厚實且粗糙的手想推開眼前的門,但心中複雜的情緒讓他停頓了一下,重新整理好思緒後,推開,隨即熟悉的一切湧了過來,熟悉的氣味,熟悉的燈光,熟悉的陳設,熟悉的人,
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陌生的氛圍。
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空氣中充滿令人窒息的沉重感,沿著這股重量望過去,眼神所及皆是為了避免與之接觸而低下頭的親友,男人像是尋求幫助般的四處張望,但就是沒有任何一人願意回應這渺小的請求。
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「哥!」打破沉默的是男人的大弟,李逸。
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男人像是找到救星般的迅速轉過頭望向弟弟。
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「嫂子她很努力的幫你生下一個男孩,但是...」李逸抿著嘴泛著淚,深呼吸一口氣,鼓起了勇氣接著說「但是她離你而去了。」最後聲音的跑調難掩其複雜的情緒起伏。
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男人像是遭受重擊,虎軀一震,隨即反應過來並且緩慢的挪動沉重的腳步往屋內走去,過了許久,終於來到榻前,榻上蓋著一席白布,而白布下是他曾許以海誓山盟的愛人,厚實且富有安全感的手溫柔的掀開那一抹白,順著美麗又潔淨的臉龐滑落,就像個熟睡的仙女,隨著白布落地,男人的淚水也止不住的潰堤,一瞬間,空間內那令人窒息的沉重感隨著悲傷傾洩而出。
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幾天後隨著告別式的結束迎來了真正的離別,男人身著沉重的顏色鄭重的按下那顆熱烈的道別,就在閘門關上的一剎那,男人懷中嬰孩似有感應般的嚎啕大哭,彷彿在對母親的離去做最嚴厲的控訴。
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「哇哇哇哇哇!!!」
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「阿照,乖乖~不哭喔,爸爸在這陪著你唷~」男人強忍著淚水流露出陽光般的笑容對著襁褓中小孩訴說著堅強。
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孩子彷彿感受到男人的溫柔緩緩的在他的懷裡睡去。
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「以後請多指教,我是你的爸爸,李鴻」
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歲月如梭十六年的時光不過是幾個春秋,坑道裡的閃爍著歡欣雀躍的燈光,就在那充滿期待的轉角處,閃現出一個洋溢著燦爛笑容的少年,一身卡其色的襯衫,手中攥著一只褐色牛皮紙捲,空間中迴盪著快樂的腳步聲,彷彿這坑道裡的所有一切都隨著他奔跑的步伐起舞,他是坑道修築工李鴻之子,李心照,今天是他的生日,也是他在法律上正式成年的日子。
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須臾之間他已經來到了家門前,收拾好心情,輕輕地推開家門,彷彿時間凍結在十六年前,依舊是那熟悉的氣味,依舊是那熟悉的燈光,依舊是那不變的陳設;一個鬢髮斑白的男人坐在客廳寫著日記,眼前的桌子上放著一張照片,照片中的女人笑容可掬地看著眼前的男人,男人像是心領神會般地放下手中的筆,拿起眼前的照片說道「孩子的媽,今天是孩子的十六歲生日,讓我們一起來為他慶祝吧!」說罷便起身迎向開啟的大門。
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「爸,我通過了高等學歷檢定了!而且是評等A!」心照開心地喊道「這樣我就可以到首都錫安了吧!」
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「不准!」李鴻情緒瞬轉「那裡不是你該去的地方!」
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「可是你之前答應我,只要在我十六歲前通過高等學歷評等就可以到首都去闖蕩啊!」心照立馬回嘴,臉上充滿著受騙的情緒。
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李鴻像是冷靜下來的說道「心照,你只要安分的繼承我的工作,然後平平安安地渡過一生,這樣你的母親也會很開心的。」此時,比起心中的憤怒更害怕失去眼前的羈絆。
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「從小到大你都不曾騙我,為什麼這次可以那麼輕易的食言?!」盛怒的心照將手中的紙捲一把砸在地上,轉身奪門而出。
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李鴻默默地撿起地上的紙捲,緩緩地回到座位上,打開紙捲,褐色的牛皮紙上印著【高等學歷檢定合格證】,此時的他就像洩了氣的皮球癱坐在椅子上,過往的回憶就像潮水般不斷地湧上心頭,他隨著回憶的潮汐緩緩閉上疲倦的雙目。
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十五年前一個寧靜的夜晚,伴隨著喘吁的聲音一陣急促的敲門聲響徹寂靜的坑道,這道門的主人是這區唯一的醫生,莊萬里,而門外的男人手裡正抱著一個呼吸孱弱的嬰兒。
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「醫生!醫生!快救救我的兒子!」李鴻像是天快要崩下來般的焦急,懷中的嬰兒正孱弱的顫抖著。
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不一會兒,充滿希望的大門開了,一位身著白袍笑容和藹的中年男子快速的將焦急李鴻迎入,並開始為嬰兒診察。
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「李先生,你的小孩情況並不樂觀,主要是因為營養不良的狀況造成免疫力不足,即便是常見的流感病毒也會對其產生致命的危險。」醫生從診療間走出朝著李鴻面色凝重地說道。
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焦急的李鴻像是觸電般的從一子上彈起「我兒子不會有事吧!」佈滿血絲的眼珠子像是要朝著醫生彈出來一樣的瞪著,捲握住顫抖的雙手一直提醒著自己要冷靜。
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「如果撐得過今晚的話或許還有一線生機,而且即便過了這關病毒對他肺部的攻擊也會為其留下後遺症。」醫生的眼神對李鴻明確的表達出,要有面對孩子離他而去的心理準備。
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這個夜晚是李鴻度過最漫長的一夜,緩慢到牆壁上掛鐘的秒針每跳一格的聲音好像間隔很久很久,李鴻聽見自己的心在隨著兒子每一次的呼吸聲顫抖;李鴻隨著每次兒子的呼吸聲在心中默念「謝謝」就這樣一直到兒子睜開那小臉上估溜的雙眼「阿照,乖乖唷~不怕,爸爸在你身邊唷~」李鴻溫柔地瞇起雙眼。
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八年前一個由很多個一如往常堆砌而成的一天,坑道邊境墾荒工作正如火如荼的進行,不見天日的地底人類必須為自己的生存及居住權積極的爭取,即便如此也越來越難以消化日益擁擠的居住環境,人類除了節育及通婚限制政策外只能不斷地向外擴張生存空間,現在人類的文明就像一個巨大的蟻穴,而這個蟻穴的樞紐就是首都,錫安。
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李鴻是邊境墾荒第九十一區的小隊長,負責的區域大約是舊時代的東南亞地區,這區是歐亞大陸與太平洋板塊的交接地,開墾危險等級為最高,每年都有數千人因為坑道意外而失去生命,其中最常見的意外有:
- 坑道崩塌
- 海水倒灌
- 岩漿房
上述三種皆是九十一區最容易遇到的坑道工安,今天一如往常意外橫生。
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「快!快!快!」一個灰頭土臉身型壯碩的男人一邊指引醫療組人員一邊大喊道,身上的衣服破爛不堪,乾掉的血塊和著泥塊沾滿全身,就算被血遮住了半邊臉也難掩其想趕快救出夥伴的情緒。
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忽然身後的轉角處傳來大喊「李大哥!第三坑也因為剛才的地震塌了!」一名工人頭頂著鮮血朝著男人奔來。
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聞聲,李鴻立刻轉身奔向第三坑。
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地震在板塊交接帶很常見,以目前的坑道建築工法不會因為尋常的地震而崩塌,但這次的地震很不尋常,震央離坑道只有幾十米的距離而且搖晃的方向很怪異,李鴻心中知道這次的地震不是板塊運動造成的,因為在他多年的經驗中也有過一次類似的狀況,就是在十五年前他第一次至邊境坑道報到的那天,那次是因為坑道工程驚擾到異獸而遭致攻擊。
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異獸,是一種體型巨大的爬蟲類,身長超過十米,外型就像是古代的巨龍,是人類移居地下之後才發現的新物種,這個物種喜居火山岩漿房附近之高溫區域,但數量不多,所以每年因為異獸攻擊而死亡的人數並不多,但只要遭受攻擊,該區域墾荒的小隊能生還的人數絕對不多,原因是這種異獸能在地底高速移動造成區域性多處坑道崩塌,而且是肉食性。
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心想至此,李鴻如臨大敵,繃緊神經,更加緊腳下疾馳的步伐,隨著步伐越接近第三坑,崩壞的牆面就越多,哀嚎的聲音就越多,不安的情緒就越多,就在轉進最後一個轉角的瞬間,驚現的是一個撕扯著夥伴殘肢的凶獸,與一個人間煉獄。
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李鴻這時候只想趕快救出異獸腳下似乎還有氣息的夥伴,等不及腦袋下定決心,身體已經開始行動了,逕直的撲向異獸的腳下,異獸驚覺李鴻朝自己腳下的獵物撲來,一個巴掌便將李鴻拍飛至岩壁,李鴻感覺內臟翻騰,全身的骨頭像是散掉了一般,喉頭一甘,隨即吐了一地鮮血;異獸筆直地朝向李鴻爬來,直到李鴻跟前,異獸低下頭看著癱在地上的李鴻像是在確認什麼一般,隨即好像確認了什麼一樣嚎叫了一聲便轉身往地底深處離去,看著異獸離去李鴻的視線也逐漸模糊。
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「嗚嗚嗚...爸爸...」聽見心照哭聲而醒來時,李鴻已經身處醫院裡了,且已包紮好全身的傷,除了斷了幾根骨頭與腦震盪外,一切機能都正常,李鴻望向一旁哭泣的兒子溫柔的安慰「阿照~不哭唷~爸爸不會離開你唷~」露出淡淡的微笑。
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奪門而出的李心照一路直奔叔叔李逸家,李逸應門後看見低著頭杵在門口的姪子心想「又跟他父親吵架了?」將他引入客廳後隨即嫻熟的到廚房泡了杯熱可可「要不要嚐嚐叔叔剛烤好的餅乾?」李逸習慣性地問了一句,但心照依然沉默不語。
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「你啊,從小就愛跟你爸爸吵架,雖然我也已經習慣了,但是偶爾也該適可而止,就你們這樣成天朝我這來,害得我都交不到女朋友了。」李逸熟練的將可可與餅乾放在心照面前的桌面。
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「大叔,...」就在心照將要開口說話之際「停!」李逸立刻奪走心照的話語權「都說過多少次了,不要叫我『大叔』就是因為這樣才讓我討不到老婆。」
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「你是叔叔裡年紀最大的當然叫『大叔』啊!」心照理所當然的回應讓李逸只能無奈地嘆了一口氣。
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李逸確實是心照眾叔叔裡年紀最大的,除了李逸外心照還有八個叔叔,分別是二叔、三叔、四叔、五叔、六叔、七叔、八叔、九叔,而且心照和第九個叔叔只差四歲,李家算是在這個時代少數不太理政府節育政策的家族,所以除了李逸以外其他的叔叔都沒有申報戶口,原因是他們家的社會階層很低,世代皆居住在邊境負責墾荒的工作,而邊境也是政府約束力最薄弱的地方,加上墾荒區的居民像遊牧民族一樣需要跟隨著工作進度遷徙,所以更難有效的管理。
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心照接著擺出委屈的表情說「還不是因為我有那麼多叔叔,害我過年都一直輸,買了那麼多年的『墾荒彩卷大樂透』也從來都沒中過。」
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「先別說那個政府作莊的東西,過年你要贏過這些叔叔們是不可能的啊!所謂十賭九輸,唯一贏的那一次還是你爸讓你的。」李逸訕笑的回應姪子的不甘,希望他可以看清現實的殘酷。
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「好啦好啦!啊你是要聽我說了沒?」
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「說什麼?」
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「我為什麼跑來啊!」
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「不要咧~」
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心照對於叔叔的調皮視若無睹「因為爸爸他欺騙我!」
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聞言,李逸收起嘻皮笑臉「欺騙?」
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「前年我媽作忌那天住錫安的外公有來,他要邀請我成年後到錫安讀大學,我將這件事跟我爸講,他承諾我假如我在成年以前取得【高等學歷檢定合格證B級】就讓我前往錫安讀大學,結果我今天取得證書回家他卻說『那裡不是你該去的地方』真的讓我很不爽!他如果沒辦法兌現承諾,當初就不應該答應我!」心照越說情緒越激動。
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「心照的外公有來?」李逸心中黯忖,但比這更令人驚訝的是這傢伙在沒有教育資源的邊境取得高等學歷檢定B級?心想「大哥那傢伙根本就沒打算放手讓心照離開他吧!」雖然高等學歷檢定並不是什麼很難的檢定,在有教育資源的聚落裡成年前取得並不難,但是大部分都是取的C級檢定,要取得B級就比較看天分,何況在這個沒有資源的窮鄉僻壤不要說B級了,連要正常取得C級檢定都不容易。
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李逸很吃驚的詢問「你真的取得B級檢定了?」
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「不,我取得A級。」
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「不不不...,我不相信,你把證書拿來我看。」李逸不敢相信自己的耳朵。
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「丟掉了」
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「...」李逸眼睛瞪跟牛鈴一樣,彷彿在對著空氣說一千萬個為什麼,大約兩秒後像是意會到什麼「走,我帶你回家找你爸。」不等心照反應過來已將他帶出門外朝坑道另一端走去。
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不一會兒李逸已帶著心照回到家門前,推開門,只見椅子上的李鴻閉著眼睛像是在思索著什麼,桌上擺著大嫂燦爛的笑容以及一張合格證,李逸迅速的抄起桌上那紙合格證,接著臉上又出現了那對牛鈴「...」
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李鴻察覺動靜後緩緩睜開眼,環視後輕聲說道「喔,你們回來啦。」語氣像是早有預知般「來,坐下聊聊。」
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李逸和心照聞言後各自找到位子坐下。
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「如你所知,阿照通過了A級檢定,我想先聽聽看你的想法。」李鴻很自然地對他的大弟李逸邀請發言。
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李逸依然沉浸在驚訝的情緒中沒有馬上反應過來「...」隨即在心照的提醒下轉醒「喔!你說想法!我的想法嗎?」思索一番後認真地說道「我認為大哥既然已經事先有所承諾,那兌現承諾也是大人應盡的義務啊!」隨即像是想到了什麼般停頓了一下「心照,我想先了解你到錫安後的規劃。」
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「我想要幹一番事業,讓所有人對【蟻民】改觀,我想證明我們不是粗鄙之人,我想推翻這不公平的階級制度,就算只是一點點,那也是一點點的開始啊!」心照越說情緒越是激動「憑什麼我們一出生就註定只能挖掘坑道?憑什麼我們得不到更多的教育資源?憑什麼我們要那麼努力去爭取別人理所當然的生活?憑什麼我們要被歧視?」心照止不住地啜泣。
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階級,政府為了有效的掌控人口而實行的制度,依據家族基因裡所含犯罪基因分級依次區分為【民、次民、工民、蟻民】其中以【民】階級最高擁有完整的公民權為地下文明真正的掌權者,【次民】為中產階級有大部分的公民權大多為商人或工廠老闆,【工民】擁有少部分的公民權為地下文明的勞工主要的職業分佈為上班族或工場作業員,努力一點是可掌握一些具有權力得職位例如部長或領班等,【蟻民】階級最低且無公民權,基本上邊境墾荒等高危險的工作都是屬於這部分的人在完成,更透徹底的說,蟻民是屬於國家的奴隸。
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「看吧,大哥這的確是你的親生兒子啊,跟你年輕時那股妄想改變世界的狂妄一個樣啊!」李逸一副理所當然的表情,須臾之間話鋒轉「但是,我持反對意見,心照,我實在不希望你去首都,因為我不希望讓這世界奪走你。」
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「奪走...我?」心照一臉疑惑。
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「你以為萬一失敗了就只是你人生遭遇挫折的一段經歷嗎?」就在李逸欲開口說話的瞬間李鴻奪過了話語權「不,你的命對上面的人來說只不過是跟【每日邊境因事故死亡的蟻民人數】報表裡的數字一樣,只是在多個零頭而已,無關痛癢!」
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沉默,就在李鴻語畢之後很長一段時間三人都沉默了,接著心照像是下定決心一樣,深呼吸一口氣然後開口「即便如此我也要去!」
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「不行!」李鴻與李逸異口同聲。
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「你們明明知道這個體制有多不合理,卻不起身反抗選擇沉默,每天都必須在墾荒前線看那麼多人失去生命,然後依然回頭推著自己的後代傳承並接受這種制度,這樣的你們不過是這個殺人體制的幫兇!」心照一口氣將心中想說的都說出口。
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啪!
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心照在臉頰的熱辣襲來後才反應過來,將視線轉回來才知道剛才父親呼了一巴掌過來,仔細一看才發現父親已老淚縱橫,但是他不明白,不明白為什麼他為了族人的著想會被否定如斯,明明就是做對的事,但為什麼好像錯得離譜。
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「你去吧!你的人生我不該置喙!」李鴻對著心照大吼著。
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「這本來就是你答應我的!」心照不甘示弱地吼回去。
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心照不曉得他父親現在的心猶如千刀萬剮,他只知道他的萬分委屈與如何証明自己才是對的,就這樣他轉身進入房間收拾行囊,並用逃難般的速度離開這個家。
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就在心照關上家門的剎那李鴻的心底湧現十六年前的今天,那道闔上的鐵門宣告著他與摯愛妻子的訣別,如今他好像也即將失去唯一的寄託,只能將一切心事訴諸於祈禱,祈禱心照平安,最清楚哥哥艱苦的李逸只能在一旁輕拍他的背,像是跟他說放心那小子會平安的。
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