在24世紀初，世界還是正常的，直到有一天，由於地球無法承受人類對剩餘資源的無情榨取，南大西洋處的地殼坍塌了一部分，形成了大得足以在地圖上也能看到的，直徑數十萬平方公里的無底深淵。當地人民死傷無數。更糟糕的是，不久後災難化作巨型天外隕石降臨，不偏不倚的砸在無底深淵之中。
連日的地動山搖幾乎把所有殘存的建築物都夷為平地，倖存者不是在飛艇裡茍活，就是留在地面上生死未卜。很多人認為末日會以更密集的自然災害摧毀人類。而災難確實來了，但不是以自然災害的形式。在隕石墜落的幾個月後地震結束，同時一種奇怪的生物開始出沒於地表，並為剩餘的倖存者帶來恐懼與死亡。
這種和成年犬類一樣大的巨型六足生物就像螞蟻和螳螂的混合體，並以一切含鐵物為食。他們有著巨型的帶鉗口器和尾部類似蝎尾的注射器器官，其後被倖存者命名為“鐵噬蟲”。
鐵噬蟲起初被倖存者們懼怕，許多人看過他們向倖存者注射尾巴中的未知物質，而人類似乎與注射器內的東西不相容，所以被注射後通常會在三日内死亡。
很快倖存者就找到了對抗它們的方法：火攻。事實證明，達到一定高溫會破壞鐵噬蟲的細胞活性，但過量用火只會將鐵噬蟲燒成灰燼，一無所獲。因此有一段時間一隻活的、有研究價值的鐵噬蟲的價值與其自身重量等值的黃金價格一樣，甚至更高。
經過幾次解剖，倖存者們發現注射器中的物質是一種信息素，信息素的用途是用於改變宿主的進化路線。他們發現了這一點後便把那個生物的名字從“鐵噬蟲”改成“鐵噬寄生蟲”。但奇怪的是，注射後無論如何鐵噬寄生蟲都會死去。但它們能以極其荒謬的速度快速繁殖的能力消除了他們滅絕的機會。
在找到了對付鐵噬寄生蟲的方法後，人類開始放鬆警惕。但他們沒有意識到：原來鐵噬寄生蟲只是第一波，被鐵噬寄生蟲感染的宿主才是真正的威脅。
數個月後出現了一種新型生物，它們的外殼、皮膚甚至皮毛都堅硬如鋼，非常堅韌並很難被殺死。普通武器只能在表面擦出火花或直接斷裂。即使能奇蹟地對他們造成皮肉傷，他們的傷口也會以肉眼可見的速度快速癒合。
他們大多都基於如老虎或猛禽等地球上的動物，這些生物被倖存者們命名為“鐵噬獸”。儘管只是漫無目的地游蕩着，但鐵噬獸驚人的破壞力還是嚇壞了剩下的各國。
因為鐵噬獸們繼承了鐵噬寄生蟲以一切含鐵物為食的特性。而人血中有約三分之一是鐵質所以可以被鐵噬獸感知到，並被其視為獵物獵殺。人類亦因此節節敗退得失去了所有希望並最終放棄了地表，逃到位於地下的一座座鋼鐵堡壘，以躲避佔領地表的鐵噬獸。因為泥土會阻礙他們對地下鐵質的感知，人類因此獲得了得來不易的喘息機會。
多年過去了，人類還在地底苟延殘存，由於資源有限，倖存者人口在數十年内縮水了近百倍。一部分人冒著生命危險在地表上搜刮資源，直至轉機出現：一位無名搜刮者在一頭腐爛的鐵噬獸屍體内發現了一顆奇怪的石頭，研究人員隨後發現在石頭裏的未知元素“艾塔基姆”對鐵噬獸而言是致命的。
因此研究人員將這種元素鍍在匕首上供搜刮者使用，在該次出行中塗有“艾塔基姆”的匕首輕而易舉地貫穿了鐵噬獸本應無堅不摧的身軀，並對鐵噬獸造成顯著的傷害。最重要的是，由那把匕首割出的傷口久久沒有愈合。而希望的曙光也在第一隻倒下的鐵噬獸之下開始萌發。
乘著這個勢，人類開始勢如破竹地研發各種應用艾塔基姆素的武器和技術，一種名為“獵獸者”的職業也隨即誕生。
獵獸者顧名思義，即拿著可以擊殺鐵噬獸的武器出外冒著生命危險獵殺鐵噬獸，並把屍體內有用的資源挖出帶回。由於他們是極少數的外來資源來源，能活著回來的獵獸者都會被當作英雄看待，戰績顯赫的獵獸者更會被視為傳奇人物名留青史。
當“鐵噬獸可以被殺死”的消息傳開後，其他地方也陸陸續續地發現了並以不同的方式應用着艾塔基姆素。其中更有人發現它能為理論上根本不可能的，只存在於奇幻作品中的“法陣”提供能源，並意外發現了“魔力”和“魔法”這兩種超現實的力量。
“魔力”是人類在接觸了艾塔基姆素後從心臟處產生的一種“能源”，能作為使用魔法的資源。而“魔法”則為把隔空移物，瞬間轉移等各種超現實的概念具現化的力量。
當人類發現魔法時，他們很害怕這種力量會毀掉他們，腐蝕他們的思想，令他們變得渴望力量。有些人也試圖用科技把魔法比下去，把舊世界的科技改良，使其變得能與魔法媲美。
但並非所有人都認為發現魔法是一件壞事，有些人找到了利用魔法來加速重建和改善文明的方法。因此，人類主要分化成“魔法派”和“科技派”分道揚鑣，並分別建立了兩座城市：代表魔法的“西爾德”和致力於科技的“達古利亞”。
數百年眨眼即逝，隨着獵獸者職業數度成倍擴大，人類已經不再視鐵噬獸為威脅，並開始不斷擴張領土。與此同時，一大群發明家不約而同地脫離了兩座城市，並在一片蠻荒之地迅速建立了一座不被看好的小城鎮“阿斯托利亞”。但這座小市鎮卻以無可比擬的速度快速擴張着，全因他們應用了一種結合魔法和科技的技術”艾塔基姆科技”並廣泛將其應用於挖礦、建築等方面。
幾十年後，城鎮變成了城市，城市變成了國家。就在這時，第一隻規格外的超巨型鐵噬獸突然出現了。它有像烏龜般的外型，但體型大得一片鱗片就比一艘飛艇還大。巨型鐵噬獸的實力無與倫比，像是踏碎腳下沙丘般輕易地把兩國引以為傲的設施摧毀殆盡，同時視兩國的全力轟炸如無物。
巨型鐵噬獸迅速摧毀了過度擴張的西爾德和阿斯托利亞。很快，更多這樣的超級生物相繼出現並被命名為“鐵噬神”，這些鐵噬獸平均都有山脈大小，而且兇猛無比。他們領地意識十分強烈，但僅此而已。得知鐵噬神是區域性的三國也因此決定放棄擴張，穩定發展。
西爾德開始深入開發他們發現的魔法和魔力，並在不久後發現了“元素”。元素的發現對西爾德起到了全方位的推動作用，一種可以通過消耗自身魔力來產生火和水等各種元素，名為元素使的職業亦因此誕生。而達古利亞則開始著手關於舊世界技術修復和改造的項目，並很快復原了地熱能和核聚變等眾多舊世界技術。
同時，阿斯托利亞發現了一種現象：小部分長期接觸艾塔基姆素的人會有某種類似特異功能的力量。這種力量不屬於魔法範疇，更像是純種的“超能力”。這種能力隨後被命名為“光環”並有了更深入的研究：光環分為創造類，強化類和法則類三種，創造類光環可能令使用者憑空製造幾乎不適用物質質能守恆定律的物體(例如賦予物件短暫生命)，強化類可以被視為附魔或肉體/元素強化，法則類通常為“如果(條件)，則(效果)”，通常條件越坎坷，效果則越強。而擁有光環的人亦被稱為“能力者”。
很快，因為意識到擴張領土會導致與鐵噬神發生衝突，達古里亞被改建成一個封閉式的巨型城市並開始自力更生，同時採取了階級制度以分割人口。阿戈斯納德區（頂層）是眾多富人、權貴和精英的聚集地，阿克菲特區（中層）是普通中產階級生活的地方，阿達甘區（底層）則是窮人自生自滅的地方。
文明安定，自然會暗流湧動。不久後由達古利亞帶頭，一種遊走於法律邊緣的職業出現了。達古利亞的地下組織"蛛網”開始大量聘請“執行者”，即作為專業保鏢，傭兵甚至是殺手的工作者。由於報酬豐厚，因此“執行者”們的生活條件都很優越，但相對地風險也很高，每年在達古利亞死亡的人之中，超過七成的死亡人口都是“執行者”。
我們的故事從傳說級的執行者傭兵伊姆伯特“槍臂”開始，他的日常生活就在接到一份奇怪的護送合同後變得天翻地覆……
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