炎燭正想著這些事，瞥見一旁，人群聚集，似乎還有官兵在前，阻止百姓推擠。

     「欸，你聽說了嗎？梁朝使臣入宮之後，見到大王新納的妾，那一見之下不得了哇！說是梁王喜歡，願與大王以此女，換和平。」

     「新納的妾，梁王怎會見過，怕不是使臣喜歡，藉梁王名義要人吧！這事大王答應了嗎？」

     「沒呀！當然沒有的，不過梁國握有十萬大軍，大王敢不答應嗎？只能說，若梁國四藝有半數勝過我國，那麼大王便願意贈與此女。」

     「不過，聽說書畫兩項我國都輸了，琴藝險勝，剩棋道最後一項了。」

     「怪不得啊！王上到處貼榜，欲徵求國內最頂尖的棋手，看來這個女人，深得大王心呀！你說，會是什麼樣的美人，能讓大王如此憐惜？」

     「這我怎知，據傳那是楊柳細腰，臉蛋能掐出水來的姑娘，而且聽說呀⋯⋯」

      在聽到「棋手」兩字後炎燭心念一動，暗道：「棋手？左右都是入宮當官，不如趁此機會，名揚天下！」

      於是他撥開人群，揭了榜單，「有人撕榜了！快快快！看看是誰！」眾人一陣喧嘩，頓時便有小吏前來，引導炎燭前往皇宮。

      皇宮氣象非凡，巍峨高樓，紅磚玉瓦，青石板道纖塵不染。

      炎燭低頭走著，生平第一次入宮，終究有些緊張，前方官吏停了下來，炎燭抬頭，昏暗的燭光透出幾絲金黃，宮女們搬過來一秤棋盤、兩塊座墊、兩盒棋子，拉起了厚重的帷幕，一名宮女領著炎燭坐到一側，沏了一杯上等茶佈置糕點。

      一陣細碎腳步聲自屏風後頭傳來，透過重重的帷幕，炎燭隱約看見另一頭的身影，身段婀娜、楊柳細腰，身旁一名宮女開口：「炎公子，請吧。」炎燭微微一點頭，暗想：「當是考驗棋藝吧。」拿起黑子，放在棋盤上的星位。

      只見帷幕一角被掀起，伸出一隻嫩白纖手，食指與中指夾住白子，一時間，竟分不出棋子與手指。

      幾炷香的時間過去，炎燭本還懷疑隔著厚重的簾幕，另一頭是否看得清局勢，但見兩人纏鬥數百子，那人仍不見敗像，便再也不手軟，一步一步攻城掠地，重重沙簾透出的身影似乎頻頻在擦汗。炎燭拾起一子，便要結束這場局，只聽帷幕後頭那人倒抽一口氣，很輕很輕的一聲，可炎燭卻不由得手一抖，棋子便要走偏，他趕忙收回心緒，完成棋盤。

      離開宮中後，炎燭心中沒來由升起一股害怕，這種感覺像是很早就開始了，又好似方才那一聲很輕很輕的呼吸聲才喚起，炎燭不敢再細思原因，可這便像一團氣在胸口上不去，無比難耐。

      「蘇⋯⋯草民拜見貴妃娘娘。」本開口吐出的那個字，聽到她這番話，改口成了拜見。

      蘇玖扶起跪在地上的炎燭，笑了笑道：「你我之間，何須多禮⋯⋯」正要繼續說下去，靖王在一旁開口道：「愛妃與炎先生原來認識，真令孤驚訝。」炎燭見靖王面上卻全無驚訝之色，倒有些猜忌。

      靖王道：「炎先生可知，昨日在幔帳之後與你對弈之人便是她。」炎燭心中一直懸著的一口氣放下，旋即又是心中一陣酸楚，靖王又道：「炎先生想來是位愛棋之人，孤便封你為棋待詔，可好？」

      炎燭心頭似受到重擊，眼前那人裙角飛舞，翩翩若蝶，相比往昔更為嬌豔。