七歲前的孩子都是神明的孩子。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw9JojSpslO
那麼，七歲以後的孩子呢？172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡasxpaFtkPF
養不起的孩子，通常在七歲的時候會被送回山神大人身邊，青木茜是幸運的孩子，在她十一歲的時候弟弟才出生；青木茜是不幸的孩子，她已經十一歲了弟弟才出生。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0kab7hqEqx
家裡多張嘴吃飯，父親母親商量著要把多餘的孩子送還給山神大人。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSiIspJ61bD
「要在山神祭前下定決心。」深夜，母親抱著心愛的孩子與父親商量，「這樣山神祭才能一塊祭拜。」172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi9zhAsWToh
「再多留幾天，總歸是養到現在的孩子。」父親今天難得沒有喝酒，只是嘆息。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsz9rGzRhv7
多餘的孩子躲在棉被裡哭泣，隔天就恢復若無其事的模樣繼續上學、做家務。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeuI4wCojMW
不能坐以待斃，多餘的孩子很堅強，靠著吉田奶奶的憐憫與高橋老師的同情策劃一場逃跑之旅。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv6S0r3qsPV
「我說服青木太太找到牙婆，想著總比被帶到山裡好，但小茜是個有骨氣的。」吉田奶奶眼神幽幽，「高橋家的小子教會小茜看地圖和什麼列車表的，反正孤單老人留錢也沒什麼用，所以我幫小茜出了車票錢。」 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr97Ghkbfz3
「高橋家？」叶只認識學校教國文的高橋老師，但高橋老師感覺不是那麼熱心的人。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSZVfYtNFCM
「就是高橋老師。」宮田猛然拍桌，瞪大眼扭頭看向叶，「高橋老師可喜歡小茜了，每次都私底下幫小茜補課，老師竟然也是共犯嗎！？」172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw1OI480n0m
被盯著的叶表情無辜，「我不知道，我跟那傢伙也不熟啊！」172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoxGjS61pO9
這對師生從剛開始彼此客氣的禮貌態度，漸漸暴露本性，吉田奶奶把沒大沒小的宮田按回坐墊坐好，接下去說：「高橋家長年無所出，那小子是從牙婆買來的，據說是走失的大家子弟，小小年紀就識字，高橋家還盼望靠他出人頭地，可人剛成年就離家出走，兩、三年前才回來。」172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbx0yJXPLbf
叶驚訝半晌，恐怕高橋面對青木是同病相憐，希望對方也能以知識改變命運，所以不吝嗇培養對方。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdLJeoR7zUD
「那山神祭是祭拜那些『神明的孩子』？」他問。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdGDqxPAkci
宮田聽到這問題不由自主地打個哆嗦卻依舊堅持得到回答，哪怕答案直接顛覆自己過往對神明與爺爺的認知——保佑的到底是村鎮裡的孩子，還是害怕會被孩子找上門的家長們？ 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhgjx9gv4IP
自己人生第一場神樂舞，究竟是為誰而跳？172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3sYdM9ljhk
吉田奶奶暗自感嘆叶精明的問話，邊點頭邊答：「祭典最初的確是為了『神明的孩子』，但現在時代改變囉！大多都吃得飽、穿得暖，女子能上學，還修路連到隔壁山頭，早從小鈴曾外祖父那輩意義就變成保佑所有未成年孩子了。」 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBSnvsWzdYY
心下複雜的思緒還沒整理好，叶把注意力移到宮田身上想看看對方反應，只見宮田渾身發抖，雙眼眨也不眨，眼淚猶如珍珠一滴滴落下，似是半點沒察覺自己正在流淚。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpufEDiRvwZ
內心不斷譴責木訥又蠢笨的自己，沒發現好友異狀，對於身邊周遭一無所知，深深感到如此厭惡。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK2l5HABh2M
她欲言又止，等到吉田奶奶發覺叶的視線轉頭望去，又過了幾秒才成功發出聲音道：「所以，小茜現在平安無事的對嗎？」172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ47z4O5dYTZ
叶腦內閃過早晨看到的報紙，死者身分尚未明朗，並不能說明什麼，於是他語氣肯定地回覆：「你想想，青木同學提早做好計畫還有智慧與力量，絕對能突破難關的，放心吧！」 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3X3GA75i4o
說完，他探著身子將吉田奶奶桌前的紙製石盤雜記帳拿起，遞給哭而不自知的宮田。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKYgVULrv3U
「老師......？」宮田遲疑不敢伸手。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwgIny1BSLh
吉田奶奶神色悲憫，接過雜記帳塞入宮田懷裡，隨後攬住她的肩膀安慰。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz15ZJA6P9R
「交給你才是最好的選擇，我和吉田婆婆都那麼認為。」叶鼓勵笑笑。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡExHC7JKmdg
宮田用力抱著雜記帳，彎腰像是想把它藏進誰都看不見的地方，她起先小聲啜泣著，而後終於控制不住情緒放聲大哭。 172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4XVghHUjrf
