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天外寰宇,其名為「虛空」。
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這宛若黑洞的虛擬空間,對血肉之軀具有致命的吸引力,吸引眾多冒險者自投羅網,除了蠱惑人心的幢幢魅影,虛空之中更設下許多道關卡,將正常人折磨到神智錯亂,其中一道,便是赫赫有名的「夢王國」。
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由「造夢者」菲莉絲.巴特所創建的夢王國──蓋斯塔比,會先對入侵者施以美夢攻擊,再讓他們嚐遍噩夢的痛楚,如此反覆輪迴,入侵者往往承受不住高處墜落的反差,最終選擇自我了斷,或淪為她的傀儡。
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再堅強的勇者、再老練的戰士,面對逼真的夢境,都不免要舉起白旗,更何況,「造夢者」彷彿會讀心似地,能夠窺探人的過去、掌握他們的弱點,再以此為基底,客製化專屬於他們的噩夢。
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這些入侵者,早在見到虛空的主人之前,便已敗於造夢者之手。
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瑪法達.綠葉是夢王國的第一位生還者。
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擁有純正精靈血統、精通騎射、善於指揮作戰是瑪法達的先天優勢,她的凱旋振奮了整個反黑巫師聯盟,也替她贏得了「噩夢的踏破者」之美譽。
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但她隻身歸來,身旁沒有任何一名隊友。
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隊友都被噩夢吞噬了。
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強烈的愧疚感湧上心頭。
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她回想起一百多年前,黑巫師布雷克血洗她的部落時的景象,身為精靈,固然不會輕易殞命,但黑魔法的詛咒卻讓全村陷入昏迷,部落失去生機,失去了往昔的歡快笑語,甚至還有一個孩子至今下落不明⋯⋯
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而修為最高的自己,即使在戰鬥中勉強保持清醒,依舊難逃被定身的命運,只能眼睜睜看著悲劇發生,卻無力拯救任何人。
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強忍住奪眶的淚水,瑪法達打起精神向歡迎她的聯盟成員揮手致意,冒牌者症侯群(註)在胸口悄悄發酵,耳畔傳來熱烈的歡呼聲,她的心中卻響起了輓歌。
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她明白,踏出夢王國的那一刻,自己內心的某部分,已然死去。
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※註:冒牌者症候群(imposter syndrome),亦稱冒名頂替症候群,係指深信自己的成就遠高於自己真實的能耐,而擔心總有一天會被揭穿的心理現象。患有冒牌者症候群的人無法將成功歸因於自己的能力,而是憑藉著運氣、良好的時機,或別人誤以為他們能力很強、很聰明,才導致他們的成功。
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