Gece Aralith Adası'nın üzerine çökmüş, sık vahşi doğayı karanlık ve boğucu bir örtü kaplamıştı. Ağaçlar uzun, tehditkâr gölgeler oluşturuyor, iskelet gibi dalları huzursuz rüzgârda sallanıp fısıldıyordu. Ama bu sıradan bir sessizlik değildi. Ormanın derinliklerinde bir yerlerde bir av devam ediyordu.
Genç bir kız koşuyordu, nefesi kesilmişti, göğsü yorgunluktan yanıyordu. Kalbi o kadar hızlı çarpıyordu ki kaburgalarını kıracakmış gibi hissediyordu. Çıplak ayakları nemli toprağa basıyordu ama ormanın zemini acımasızdı - dikenler derisini kesiyor, kökler adımlarının altında bükülüyordu. Acıyı hissediyordu. Ama acının bir önemi yoktu. Ölümle arasında duran tek şey hızdı. Arkasında avcılar onu kovalıyordu.
Sonra sağır edici bir kükreme geceyi parçaladı. Bir motorun homurtusu, bir kamyonetin ormanı yırtarak ona doğru yaklaşan gırtlaktan gelen uğultusu. Kamyonetin farları karanlığı yararak takibi aydınlattı. Kamyonetin arkasında iki adam duruyordu, kör edici ışıkta siluetleri görünüyordu. Ellerinde zincirler, kancalar ve demir çubuklar vardı. Gözleri açlıkla parlıyordu. Şeytani sırıtışları avın heyecanıyla beslenerek genişliyordu.
“Daha hızlı koş tatlım!” diye alay etti içlerinden biri, sesi eğlenceyle çarpılmıştı. Diğeri başını geriye attı ve uludu - bir insan gibi değil, bir canavar gibi. “Şunun gidişine bakın! Dehşete kapılmış! Tam da sevdiğim gibi!” Sürücü sırıttı, dolambaçlı yolda direksiyonu kırarken elleri direksiyonda sıkılaştı, bir eli gösterge paneline çarptı. “Onları çok erken yakalamayın! Bunun tadını çıkarmak istiyoruz!”
Dişlerini sıktı, vücudunun daha hızlı hareket etmesini istedi. Ama gücünü kaybediyordu. Kamyon ileri doğru savrularak hızlandı. Kör edici farlar görüşünü engelledi. Sonra havada bir zincir koptu. Ayaklarından birkaç santim ötede yere çarptı. “Neredeyse yakaladım! Tekrar deneyeyim mi çocuklar?” Arkasında kahkahalar patladı. Kamyon yaklaştı.
Ve sonra - oldu. Ayağı bir şeye takıldı; bir köke, bir kayaya, hatta belki de kaderin kendisine. Zaman yavaşladı. Vücudu öne doğru savruldu. Soğuk, nemli zemine çakıldı, ciğerlerinden hava söküldü. Zemin ıslaktı ama altında, sivri bir taş derisini ısırıyordu. Acı vücudunda patladı. Kamyon kayarak birkaç metre ötede durdu.
Nefes nefese kaldı ve titreyen ellerini toprağa bastırarak kendini yukarı itmeye çalıştı. Ama bacakları hareket etmeyi reddediyordu. Ayak sesleri. Yavaş. Ağır. Kesin. Adamlar kamyondan atladı, botları toprakta çıtırdıyordu. Sakindiler. Gülümsüyorlardı. Avlarının kaçacak yeri olmadığını bilen yırtıcılar gibiydiler. İçlerinden biri zincirini yerde sürükledi, metalik şıngırtı durgun gecede acımasız bir şarkıya dönüştü.
“Kaçmaya devam etmek mi istiyorsun, tatlım?” diye alay etti. “Hadi, bize biraz daha eğlence ver.” Diğeri daha kötü bir şey tutuyordu. Uzun bir metal çubuk. Ucunda çelik bir sapan. Bir olta. Adam onu tembel tembel elinde çevirdi, başını sahte bir endişeyle yana eğdi. “Yorgunsun, değil mi?” diye mırıldandı. “Hadi, uzan. Gece daha yeni başlıyor.”
Sürünerek geri çekilmeye çalıştı ama gidecek hiçbir yer yoktu. Saklanacak hiçbir yer. Adam direği kaldırdı. Kadın irkildi. Kaçmak için son, umutsuz bir girişim. Ama metal ilmik boğazını sıktı. O anda av düşmüştü.
11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRNZBvGBNv8
Gecenin karanlığını kızın düzensiz, endişeli nefesleri deliyordu. Uzun, koyu kahverengi saçları dağılmış, nemli teller terden sırılsıklam olmuş tenine yapışmıştı. Birkaç tel alnına düşmüş, solgun yanaklarından süzülen neme karışmıştı. Korkudan yüzünün rengi solmuş olsa da dudaklarında inatçı bir meydan okuma izi kalmıştı. Narin ama yontulmuş yüz hatları çektiği çilenin yorgunluğunu taşıyordu ama gözleri hala kararlılıkla parlıyordu.
Bir zamanların masum beyaz bikini üstü, çiçek detaylarıyla, koparıldığı huzurlu dünyanın kırılgan bir kalıntısı gibi görünüyordu. Siyah şortu çılgınca kaçıştan dolayı yırtılmış, çamur ve tozla lekelenmişti. Vücudunda acımasız yolculuğun izleri vardı - sıyrıklar, çürükler ve acımasız arazide sürüklenmenin kanıtları. Ama en acı verici iz boynunun etrafındaki kırmızı halkaydı. Yakalama çubuğunun acımasız tutuşu iz bırakmıştı, boynunun etrafındaki çiğ, iltihaplı deri, verdiği acının sessiz bir tanıklığıydı. Nefes almak bile bir işkenceydi.
Bacakları titriyordu. Dizlerini göğsüne doğru çekti ve kendini ileride olacaklardan korumak istercesine kollarını dizlerine sardı. Tüm vücudu yorgunluktan titriyordu ama kendini hareketsiz kalmaya zorladı. Zayıflığını görmelerine izin vermeyi reddetti.
Avcılar kamyona doğru ilerliyordu ki içlerinden biri avucunu açarak kafesin metal parmaklıklarına vurdu. “Şunun titreyişine bak,” diye alay etti adam, kahkahası zalim bir ton taşıyordu. “Korkmuş ama yine de gururlu. Sanırım Varro bundan hoşlanacak.”
Bir diğeri bir adım daha yaklaşarak yüzünü kafese dayadı. “Ama belki de önce biraz tadına bakmalıyız, ha?” Sesinde yoğun bir eğlence vardı. “Varro'ya kaskatı ve cansız gitmesini istemeyiz, değil mi?”
Kadının midesi bulandı. Parmakları demir parmaklıkların etrafında sıkılaştı, korkudan değil - kontrolü sağlamak, kendini kırılmaktan korumak için. Onların hastalıklı kahkahaları gecenin içinde yankılandı.
Bakışlarını onlardan uzaklaştırarak ötesindeki karanlığa dalmasına izin verdi. Bir çıkış yolu olmalıydı. Olmak zorundaydı. Ama nasıl?
11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHUxzhEHucf
Geceyi delen çığlık
Kızın çığlığı gecenin sessizliğini bozdu. Alyssa gölgelerin arasından sessiz ve görünmeden izledi. Hayatta kalmanın bilediği gözleri karanlığa uyum sağlamıştı. Artık geceyle savaşmıyordu; onun bir parçasıydı. Ağaçların arasına gizlenmiş, kıpırdamadan duruyordu - kasları gergin, nefesi kontrollüydü. En ufak bir hatanın avcıyı av haline getirebileceğini biliyordu. Ama bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Kafesin içinde sıkışıp kalan kız umutsuzca çırpındı ama soğuk, boyun eğmeyen metal onu yerinde tuttu. Çaresiz hareketlerine sadece zalim kahkahalar karşılık veriyordu - alaycı, alaycı. Adamlar birbirlerine sırıtıyordu, nemli havada yoğun bir eğlence vardı.
Alyssa bunu daha önce de görmüştü. Hem de pek çok kez. Bir yıl boyunca bu kâbusun tekrar tekrar yaşanmasını izlemişti. En kötüsü de neydi? Bir zamanlar o kız olmuştu. Zihni ona ihanet etti ve onu geçmişe, bu lanetli adaya ilk geldiği zamana geri götürdü.
Cennet Yanılsaması
Alyssa Aralith adasına ilk vardığında her şey mükemmel görünüyordu. Deniz mavinin büyüleyici tonlarında sonsuza kadar uzanıyordu, kum ayaklarının altında yumuşak ve sıcaktı ve etrafındaki orman gür ve canlıydı. El değmemişti. Burası daha önce ziyaret ettikleri hiçbir yere benzemiyordu. Burada sadece onlar ve doğa vardı, başka hiçbir şey yoktu.
O ve beş arkadaşı yıllarca bu gezinin hayalini kurmuşlardı. Uzun, kaygısız macera dolu günler, su kenarında güneşle ıslanan öğleden sonraları ve kahkahalarla dolu geceler hayal etmişlerdi. Adanın uzaklığı her şeyi daha da özel kılıyordu.
Alyssa ilk gecelerini canlı bir şekilde hatırlıyordu. Şampanyayla kadeh kaldırmışlar, kumda yalınayak dans etmişler ve gün batımının büyüsünde kendilerini kaybetmişlerdi. Alacakaranlık çöktüğünde, kükreyen bir kamp ateşinin etrafında toplandılar, sohbetleri hafif ve kaygısızdı, dünyalarına hala korku dokunmamıştı. O zamanlar bu adanın bir ölüm tuzağı olduğunu bilmiyorlardı.
Onları buraya getiren rehber, sahil kenarında güzel bir villa gibi görünen bir yere bırakmıştı onları - geniş, modern ama bir şekilde... ürkütücü bir şekilde terk edilmiş. Alyssa o ilk gece sırt üstü yatıp yıldızlara bakarken hissettiği heyecanı hâlâ hatırlayabiliyordu. “Bu yolculuk muhteşem olacak,” diye düşündü. Ama aynı gece, kabus başladı.
O gece kıyamet koptu.
Gece ilerledikçe tedirgin edici bir his içeri sızmaya başladı. İlk başta, dışarıdan gelen hafif hışırtılar, ağaçların arasından geçen rüzgâr olarak kolayca göz ardı edilebiliyordu. Sonra uzak, boğuk sesler, zar zor duyulabilir, fısıltı gibi, gece boyunca taşındı. Kimse bunu fazla önemsemedi.
Ama sonra... geldiler. İlk başta sadece uzaktaki gölgelerdi. Köşkü çevreleyen, loş ay ışığında zar zor görülebilen sessiz figürler. Sonra silahların parıltısı. Zincir şakırtıları. El fenerlerinin soğuk parıltısı. Ve sonra bir ses - yüksek, emredici ve acımasız. “Dışarı çıkın! Hemen!”
Bir anda kaos patladı. Pencereler kırıldı. Kapılar tekmelendi. Hava, güç altında kırılan camların mide bulandırıcı çıtırtısıyla doldu. Ve sonra - ateş. Kırılan pencerelerden içeri bir şey fırlatıldı - içi keskin, yakıcı bir sıvıyla dolu şişeler. Saniyeler içinde malikane alevler içinde kaldı. Perdeler tutuştu, alevler görünürdeki her şeyi tüketirken mobilyalar çatırdadı. Havaya yayılan yoğun duman her nefesi ızdırap haline getiriyordu. Duvarlar sıcağın altında inliyor, yangın acımasızca yayılırken ahşap kıymıklanıyor ve çatlıyordu.
Alyssa ve arkadaşlarının tepki vermek için çok az zamanları vardı. Panik patlak verdi. Koştular, çığlık attılar, birbirlerine çarptılar. İçeride kalamadılar. Ama dışarısı... daha kötüydü. Çığlıklar. Çığlıklar. Çarpışan bedenlerin mide bulandırıcı sesi. Alyssa sadece bir saniyeliğine döndü; arkadaşlarından birinin sürüklenip götürüldüğünü görecek kadar uzun bir süre.
Delici bir çığlık. Biri yere yıkılırken bir gümbürtü daha. Her şey çok hızlı olmuştu. Sonra içgüdüsü devreye girdi. Kaçın! Bonnia'nın elini tuttu ve vücudunda doğal olmayan bir güç dalgası hissetti. Kaçmak zorundaydılar. Arkalarında dünya yanıyordu. Arkalarında, adamlar zaferle kükrüyordu. Arkalarında, arkadaşları düşmüştü. Ama önlerinde sadece karanlık vardı. Böylece ormanın derinliklerine doğru kaçtılar ve asla arkalarına bakmadılar.
Kırılma Noktası
O gece her şeylerini kaybettiler: arkadaşlarını, eşyalarını, kaçma şanslarını. Ormandaki ilk günleri kafa karışıklığı ve çaresizlikle doluydu. Yardım aradılar ama telefonları işe yaramadı. Günlerce kıyıyı takip ettiler, geçen bir tekne, başka bir insan - herhangi birini görmeyi umdular. Ama hiçbir şey yoktu. Sanki varlıkları yok olmuş gibiydi. Zaman geçtikçe hayatta kalmak bir kabusa dönüştü. Açlık. Bitkinlik. Yardım çığlıkları sessizlikle karşılandı.
İlk başta umuda sarıldılar. Mutlaka birileri onları aramaya gelecekti. Ama haftalar geçti. Ve kimse gelmedi. Ve Bonnia solmaya başladı. Gözlerindeki ışık soldu. Sesi gücünü kaybetti. Kırılan sadece bedeni değildi; ruhuydu. Alyssa denedi - Tanrım, denedi. Güçlü kalması için onu zorladı. Yiyecek buldu, azalan erzaklarını paylaştı. Ama Bonnia kayıp gitti. Ve bir sabah, Alyssa uyandığında, o gitmişti. Nefes almıyordu. Hareket yoktu. Sadece soğuk, cansız bir sessizlik. O anda, Alyssa bir söz verdi. Hayatta kalacaktı. Bu ada onun mezarı olmayacaktı.
Hayatta kalma döngüsü
Alyssa yıllarını bu lanetli adada hayatta kalmak için savaşarak geçirmişti. Ve şimdi, bir kez daha, en korkunç anlarından birine tanıklık etmek zorunda kalmıştı. Tıpkı kendisi gibi, başka bir kız daha onların tuzağına düşmüştü. Kısa bir an için bir şeyler yapmayı düşündü. Müdahale etmeyi. Durdurmak için. Ama adamlar çok kalabalıktı. Ve eğer yanlış bir hareket yaparsa... ölecek tek kişi o olmayacaktı. Bu yüzden gölgelerde kalıp izledi. Hesaplıyordu. Çünkü kesin olarak bildiği bir şey vardı. Bu gece son olmayacaktı. Bu ada hâlâ onun mezarı değildi. Peki ya o adamlar? Hak ettikleri kaderle karşılaşacaklardı. Tıpkı Alyssa'nın hayatta kalmak için öldürdüğü diğer avcılar gibi. Karanlığa doğru.
Alyssa hassasiyetle hareket ediyordu, adımları sessiz ve kontrollüydü. Ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe gece onu daha çok içine çekiyordu. Ay ışığı sık gölgeliklerin arasından zar zor süzülüyor, yere soluk gümüş çizgiler düşürüyordu. Dalgaların uzaktan gelen sesi ürkütücü sessizliği bozuyor, yaprakların arasından süzülen rüzgârın fısıltısına karışıyordu.
Zihni sahneyi tekrar tekrar canlandırdı - kızın çığlıkları, avcıların kahkahaları, kırılgan bir boğazı sıkan metalin soğuk ısırığı. Ne kadar çok görürse görsün, karnına inen bir yumruk gibi hissetmekten asla vazgeçmedi.
Ama şimdi durmayı göze alamazdı. Kurtarması gereken başka biri daha vardı. Bu ormanda bir yerlerde, kızın arkadaşı saklanıyordu. Alyssa'nın keskin gözleri hareket ederken çevresini taradı, her gölge potansiyel bir tehditti.
Ve sonra onu gördü.
Devasa bir ağacın budaklı kökleri arasına sıkışmış küçük, titreyen bir figür. Mia. Kız dizlerini göğsüne çekmiş, vücudu korkudan kaskatı kesilmişti. Nefesi kısa, sığ soluklarla geliyor, iri gözleri dehşet içinde sağa sola bakıyordu. Her parçası kaçmak için çığlık atıyordu ama bedeni ona ihanet etmiş, panik içinde donup kalmıştı.
Alyssa onun yanına çömeldi, temkinli bir şekilde hareket etti. Ellerini dizlerinin üzerine koydu ve kendini Mia'nın göz hizasına kadar indirdi. “Gitmek zorundayız. Şimdi.” Sesi sertti ama kaba değildi.
Mia başını kaldırdı. Gözyaşlarına boğulmuş yüzü Alyssa'nın sarsılmaz bakışlarıyla buluştu. “Ama... arkadaşım?” Sesi bir fısıltının üzerine zorlukla çıkıyordu - kırılgan, çaresiz, kırık.
Alyssa onun bakışlarını tuttu. Bunu söylemenin kolay bir yolu yoktu. Ama bu adada gerçek hiçbir zaman nazik değildi. “Onu aldılar.”
Mia'nın nefesi kesildi. “Hayır... hayır, hayır, hayır...” Başını çılgınca salladı, inkâr onu ele geçirmişti. Tüm vücudu gerilmiş, zihni az önce olanları kabullenmeyi reddediyordu. “Geri dönmek zorundayım! Dönmek zorundayım...”
Alyssa kaçmasına fırsat vermeden onu kolundan yakaladı. Sıkı ve inatçı bir tutuştu. “Hayır. Şimdi geri dönersen sen de ölürsün.”
Mia'nın gözleri yaşlarla doldu. Alyssa derin bir nefes aldı ve kendini dengeledi. Anlamıştı. Bunun nasıl bir his olduğunu çok iyi biliyordu; çaresizlik, acı, kaybın ezici ağırlığı. Ama şu anda Mia'nın hayatta kalması gerekiyordu.
“Yaşamak istiyorsan benimle gel. Şimdi.”
“Ama...”
“Şimdi!”
Hâlâ titreyen Mia, Alyssa'nın gözlerinin içine baktı. Ve kısacık bir an için orada bir şey gördü -kırılmaz bir irade, tarifsiz dehşetlere katlanmış ve yine de ölmeyi reddeden bir güç. Sertçe yutkundu, sadece bir an tereddüt etti. Sonra son bir kez döndü ve kaybettiği arkadaşına doğru son bir bakış attı. Ama orada onu bekleyen hiçbir şey yoktu.
O da Alyssa'yı karanlığa kadar takip etti. Artık geri dönüş yoktu.
ns 15.158.61.55da2
