由于HIV(Human Immunodeficiency Virus，俗称艾滋病病毒)的攻击对象是这种CD4细胞，所以CD4计数能够直接反映出人体免疫功能，从而提供HIV感染患者的免疫系统状况。根据医学资料显示，正常成人的CD4细胞指数是每立方毫米500至1600个。也就是说，一旦人体里的CD4细胞少于500，那么那个人就必须接受治疗。
当HIV病毒进入身体的时候，会经由血液传至全身，它们有能力识别CD4细胞表面的蛋白质分子，因此HIV细胞就会渗入进CD4细胞。在CD4细胞里，它们把自己的DNA和CD4细胞融合并且复制和繁殖，慢慢地，当CD4细胞承受不了的时候，它就会被破坏，CD4细胞也因而减少。
另外，人体内还有一种CD8＋T细胞，这类细胞能够有效地消灭被感染的细胞，当然也包括了被HIV感染的CD4细胞，这样便会造成CD4指数大幅度地下降。
少量的CD4细胞会让人体的免疫系统越来越差，造成了人时常生病，只要有轻微的病毒侵入体内，那人就会生病好几天，因此要照顾一个患有艾滋病病毒感染者或者艾滋病病患需要有足够的耐心和细心。看到这里，你一定会感到疑惑，艾滋病病毒感染者和艾滋病病患有什么区别？
其实，艾滋病病毒感染者不等于患上艾滋病，艾滋病病毒感染者体内的CD4细胞还存有少量，相反的，艾滋病病患体内几乎没有或者已经没有CD4细胞的存在了。不过，如果艾滋病病毒感染者没有好好照顾自己的身体，不定时吃药，或者不接受治疗，造成大量的CD4细胞被HIV细胞破坏，丧失免疫力，让伺机性疾病趁虚而入，危及性命，到了这个阶段就是我们所知道的艾滋病或AIDS。
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