「這邊的水温表顯示引擎温度上升至240度，没有問題嗎？」
作為新手維修師第一天上班便遇上緊急狀況，很自然地向身邊的老手技師提問。
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「最近水温表經常出現問題，因此顯示出的温度會比正常來得高。放心好了，數天後便會有供應商送來新的水温表，更換之後就不會有問題。」
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老技師的回答就像在新聞記者面前說漂亮話的政客一樣。但自己確實也是經驗不足，所以就先當作是這麼一回事好了--雖然這跟學校教科書上寫的不一樣。
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「是...嗎...？」
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「安啦，我在這裡工作已經十多年。由學徒一路當上師傅、哪些問題没有見過呢？」
老技師自豪地回答，隨即再追加一句。
「再說，這裡本來就為了節省開銷而一直縮減人手、每天的工作都如天上的繁星一樣多。要是你有空去管那種閒事，倒不如早一點熟習這裡的工作比較好。」
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「明白了。」
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自從公元2024年人類於近赤道位置建成劃時代的太空升降機後，人類與太空的聯繫越來越密切--不論是移民、遊客、商品或物資都可以最低的金錢和時間成本由地球運送至太空。
得到太空升降機建成後的相關運輸優勢協助，各國政府興建的太空基地、軍事設施，由商業性質的私營實驗場、農場，到民用的旅遊景點、太空殖民地等等，都在太空裡快速地建成。
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為了避免不必要的太空資源爭奪戰，以中、美、英、法為首的一眾聯合國理事國於2050年共同協議簽署<<和平使用太空資源約章>>，同意把位於赤道的、四部太空升降機設定為中立地帶，其餘的太空資源都以先到先得的形式分配，其他國家不得有異議。
乍看之下，建成太空升降機的國家要把升降機的使用權交出、實在是吃了大虧。但是相應地他們得到了和平的發展空間、和在太空裡優先佔領資源的優勢。所以也可以說是得到了不錯的回報。
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現在倆位技師身處的位置正是太空升降機內部的控制機房。
四部升降機分別處於赤道四個不同的位置，而它們之間的距離都相等、並以環狀結構包圍著地球而相連。從地球的外部觀看，那環狀帶感覺就像木星和土星的光環一樣，依靠著地球與其他星體之間的引力圍繞著地球運行。
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所以升降機並不需要依靠外來的能量控制它的位置。它的主要能源消耗來自升降機本身的運作、和升降機以上的12層樓座結構--觀光塔的電力消費。
因為太空升降機是中立地帶的關係，没有得到任何國家的補助。所以觀光塔及其附屬旅館的收入就是維繫升降機運作的主要收入來源。因為同樣的原因，說要節省開銷也是很正常的事。
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觀光塔上看到的、飄浮在虛空中的地球的醉人景致，每年吸引了不少遊客來到這裡參觀。
只是美景的背後卻隱藏著没有人察覺得到的危機--不，有人察覺到了，但是那人卻讓搶救的機會白白地流走了。
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引擎過熱引起一次又一次的爆炸，伴隨著衝擊和火燄在瞬間破壞了整座升降機和觀光塔。數分鐘內，觀光塔內部被火焰吞噬、變成了一團火海。不幸地，觀光塔受到爆炸的衝擊力影響，偏離了原有軌道直直向地球奔去。
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太空升降機斷裂而形成的細小碎片在大氣層之中燃燒殆盡，猶如流星般在空中一而再、再而三地劃過。然而觀光塔本體龐大的身影卻無情地摧毀了地球大片的樹林、海洋和湖泊。
如隕石一般墜落而激起的灰塵、連同燃燒而造成的灰燼覆蓋地球，把地球表面變成一個只有黑夜没有白晝的寒冷世界。地球立時進入了持續120年的冰河時期。
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