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東漢光和六年，歲次癸亥，又是一荒年。
近旬冬日特別陰冷，今年更是過了上巳仍不見回暖。春雨遲至，雲影稀薄，天邊日輪如蒼白的提刀人嗤笑世間，漫不經心地踐踏地面掙扎的螻蟻，散發無聲肅殺。
更不用說上蔡這樣的小地方。
天朝東北國境，自是首當凜風之衝，時常到晚春仍飄下細雪。臨近初夏，寒害很快就會結束，然而天氣回暖後，另一個麻煩還在前頭等著。這讓身為地方官的甄逸十分苦惱。
「再這樣下去，怕是……」
沒完沒了。他沒把後半說出，就擔心隨口一句便成讖言。
甄逸伏於案前，翻開朝廷來的小報，說是其他地方災荒疫病頻傳：近年天象有異、地動不止，牲口病弱、穀糧歉收，以致民亂械鬥不斷。他看了幾眼後稍稍鬆口氣，看來這裡還不是最糟糕的，不禁暗自慶幸，隨即又對萌生如此想法感到罪惡。
冬日蝗害，春夏秋傷寒、大旱、冰雹、水災輪番上陣，四季無休，不見消停。這麼持續數載，任是郡望世家也要撐不住。即使最後決定令官府放糧賑災，倉裡有無餘糧還是個問題。
對於這般景況，那些暴徒——雖然他們或自栩豪傑，或滿口亂世英雄地相互奉承——的說法是，因為為政者無德。講白話點，就是罵天子無能。
說到此處，甄逸便想起前年那一籮筐荒唐事，雖然大部分只聽到傳言：據說民亂發生那會兒，今上還在西園同一眾年幼采女裸游，聞群臣來奏，還揮手叫左右攆走。不只如此，還有更精彩的，所有大臣都知道今上在西園養狗，只為……呸呸呸，再回想下去可真要犯大不敬了。今上這小子，日子過得倒挺愜意，您在院裡養狗，我在宅裡累得像狗！呃不不不，陛下懂享樂好雅興，風流瀟灑，泰山崩於前而面不改色，處變不驚，是真君子啊哈哈哈……個頭。思及此他滿腹牢騷，又怕想得太深入，在神色上露餡，遂再次端正坐姿，藉此「端正」自己的思緒。
前年荒唐，唯恐今年更甚。現在這個世道，到底有誰能撐得住呢？各州郡百姓苦不堪言，聽說洛陽城外因乾旱及蟲害而出現綿延數十里的死地，人心浮躁，佞臣蠢蠢欲動；南邊諸郡似乎尚未自前年的亂事中恢復，稅收短少且人手不足。有人說這般光景是過去被朝廷害死的忠臣良民，滿腹冤屈無處訴，化作厲鬼糾纏所致；怨憤至深則瘴氣橫生，與天地相合便造成今日大亂。上蔡距權力中心不遠不近，比鄰河海，民眾生活過得去，暫時算得上和平安樂，但去年的酷寒仍帶來不小的傷害。
「雖比上不足、比下有餘，果然還是難啊，唉。」
回過神來，艱困現實依舊擺在眼前。別管其他人，先解決力所能及之事吧！甄逸攤開白紙，開始書寫呈給上級的摺子，一邊思考可能的解方。要不要讓張氏開門施粥呢？如果是她，大概會先念自己一頓吧——啊，不成不成，前不久她才又生了個丫頭，瞧我這記性，是太忙嗎？居然忘了這事！對呀，丫頭已足三月大，好像很久沒見到那孩子了。
他忍不住喃喃自語：「我的小明珠啊，為父想妳了……」
真想趕快離開這個地方，但摺子非寫不可，還是加緊完成遞出去的好。努力按捺從公事面前逃跑的衝動，甄逸試圖集中精神，斟酌下筆。每字每句都不能大意，今上的逆鱗觸不得，怹身邊圍繞的那群自是同樣棘手；絕對要避免被盯上，沒錯，低調再低調。
只願就今年也好，讓所有人都過上太平日子吧！
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