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期末總是人人自危，研究所並不像大學還有許多課餘活動，容易在學校裡偶遇，直到其中一堂燕臨與程紹元都有修的課程筆試時好友依然沒露面，燕臨才發覺程紹元不是躲起來潛心修練遊戲等級，根本是人間蒸發。
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一科交白卷已經不是開玩笑了，接下來竟沒見程紹元狂奔出現，燕臨難以專心，稀哩糊塗地在考題下分析闡述，心神卻分了一半思索好友行蹤。
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和程紹元同組的同學幹聲連連，對著燕臨大罵程紹元無故鬧失蹤，還反問他人跑去哪裡逍遙？燕臨一直認為程紹元至多就是放不下段玉梅，但也應允過要好好補救功課，如今聽來完全不是那麼回事。
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燕臨還讓程紹元到住處過夜，替他補習，如今想來搞不好只是程紹元想近水樓台和段玉梅見面的伎倆。明明沒義務管這麼多，但燕臨先前答應過所長要幫助這個同學好友適應二年級課程，話既出口便不能不算數，如今遭受多方抱怨，始作俑者卻不見蹤影，教他如何嚥下這口氣？
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唉，不理這個幼稚的朋友，他也沒什麼損失！燕臨憤憤地想，繼續和論文奮鬥，他下學期就想拿到碩士學位準時畢業，至於程紹元，碩三是讀定了。
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過完憋屈的一天，晚上回到住處吃完便當，總算能喘口氣，燕臨正整理垃圾時接到程家打來的電話。
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『阿臨啊！不好意思打擾你，我家邵元有沒有在你那邊？』中年婦女語氣驚慌，燕臨剛接下接聽鍵就接到單刀直入的問題。
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「我也正在找他，我以為邵元回老家了。」說來汗顏，燕臨並未記住程紹元老家的電話，手邊也沒有記錄，一來村子裡大家住哪都一清二楚，再者總是程紹元主動來找燕臨佔壓倒性多數，從小他就罕有打電話去程紹元家，如今程紹元失蹤，燕臨並未想到和他的家人確認，也是知道校方一定先聯絡父母。
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『紹元前天深夜打了一通電話回來，我和他爸爸睡得迷迷糊糊，以為他是說考完試放寒假回家的時間，一開始沒有很在意，隔天我打他手機沒接，想說年輕人很忙也還好，但他的手機一直都打不通，這才想起來他半夜那次電話聲音怪怪的……』
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「阿姨麻煩妳詳細形容給我聽，怎麼個怪法？」
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『我也說不上來，和平常不一樣，兒子打電話回家通常都很有精神，那個，如果他不開心也能馬上聽出來，但是最後一次通電話，他只是沒什麼力氣，淡淡的問我們有沒有健健康康吃飽睡好，』程母像是要將累積的壓力一並吐出來，好不容易接了下半句：『這是生平第一次，他沒有說再見就掛了電話。』
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「前天深夜？當天他考試就沒來了。」當時程紹元還有空打電話問候父母，應該是沒有遇到危險，這小子到底要釀出多少麻煩？
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接下來的發展如同燕臨所想，程紹元父母擔心之下聯絡校方，才知道兒子期末連續曠課的荒唐行徑，一開始雖然震怒，隨之而來卻是恐慌，遲遲未見程紹元人影，同學都說不清楚他去了哪？到底是出了意外還是有其他原因也無從得知。除了燕臨外，也有不少人被老師找去問程紹元的事，有個學生行蹤不明的新聞很快就在藝研所中私下流傳，造成話題。
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燕臨也是在這波騷動中被所長列為重點關心的程紹元好友，由於是期末考週，校方說服程紹元父母離清事態前暫時先別報警，也許程紹元根本是主動躲起來逃避壓力。
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『阿臨，研究所的壓力真的那麼大嗎？紹元會不會做傻事？』程母緊張地問。
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「壓力是有一點，但我可以保證，紹元絕對不會自殺，他之前還拜託我教他功課，這次期末考想要考個好成績，坦白說我很訝異他居然沒來考試。」燕臨爬梳了一下瀏海。
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『真的嗎？阿姨不敢打擾你考試，可是我們真的很擔心紹元……對不起……』
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燕臨只能繼續安慰：「阿姨放心，我在找他了。這傢伙從大學時代就有逃避考試的惡習，他可能牛皮吹太大，老毛病又犯了，怕被你們責罵才躲起來。」
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『我和他阿爸說過了，只要人平安回來就好，不會打罵他的，阿臨，找到紹元的時候叫他快點回家，阿爸阿母現在吃不下也睡不著。』
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接著燕臨又是被拜託了一堆，面對老交情的長輩們，燕臨也只能連聲稱「是」。
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從高中時代起，環繞在燕臨耳邊的就是，「請多多照顧我們家紹元。」「他功課不好麻煩你盯他念書。」「紹元他是不是交女朋友了？他最近都不太聽話，阿臨你幫程媽媽留意看看。」諸多此類，大學時他刻意與此人劃清界線，沒想到卻又考上相同的研究所，還同一個組別。
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莫非這是孽緣？果然燕臨很快又被程紹元纏上了。也許沒有他在旁幫襯，幼稚又白目的程紹元容易被人孤立吧？每到新學校程紹元就習慣像抱著浮木一樣纏著燕臨，還認為這就是男子漢的友情，三句話兄弟不離口。
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說真的，這個人帶來的麻煩遠比好處多。
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兩人脾性差異這麼多，當初怎麼會兜在一起？燕臨想破腦袋都轉不出答案。
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他想，要找到程紹元還不簡單？段玉梅一定知道，說不定這幾天程紹元還是躲在她那邊。
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燕臨只是看不順眼好友行徑，打算讓他吃幾次苦頭，日後才會學乖，大不了就是延畢，按兵不動等程紹元主動出現。既然事情有鬧大的趨勢，燕臨就不能袖手旁觀了，畢竟知道程紹元和外校女生打得火熱的人，系所上屈指可數，明白箇中內情的大概只剩下燕臨。
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這時燕臨才猛然發現，他並未留下段玉梅的聯絡方式，回憶程紹元言談中提及段玉梅的部分，她是與現代科技絕緣的神奇女生，就算有MSN，大概也止於她和程紹元之間的密語。
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段玉梅還有個叫惠真的好友，似乎是負責敲定聯誼的公關，當初參加聯誼的男生應該有女生那邊聯絡資料。燕臨打聽一番才知道程紹元找的都是學弟，只好費心去大學部尋人。
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怪異的是，他們對當天的事都忘得差不多了，要不就是完全沒注意到惠真和段玉梅。燕臨透過大學部的男生公關輾轉拿到李惠真的手機號碼，撥去卻毫無回應。
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她和程紹元都處於失聯狀態，燕臨再度聯繫Ｔ大外文系的人，好不容易才問出李惠真重感冒不得不放棄期末考，打算事後補考的消息，對方顧忌他是外人沒有說更多。
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燕臨隱約有不好的預感，該不會那段玉梅也行蹤不明了吧？可惜他來不及問更多對方就掛了電話。
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期末考週段玉梅應該待在Ｔ大，他現在去段家也找不到人，
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燕臨的期末測驗就在焦躁兩難的情況下匆匆結束了，一旦放寒假，人潮開始從學校散去，要問人就更難了。他已經無心在意成績如何，眼下這謎團是愈扯愈亂。
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私奔？
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這個爆笑字詞一浮出腦海，立刻被他不假思索地抹除。再找不到人，程家就要報警了，但校方卻希望私底下先問清楚，畢竟現在大學院校什麼怪現狀都有，要是最後爆出學生情侶跑去環島旅行的大Bug，大家都不好意思。
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程紹元是真的可能做出這類勾當，燕臨對這隻豬聯考時忽然罷考，想溜去澎湖玩，又被他親手拖進考場的前科記憶猶新，這件事也害他變成程家人眼中的救世主，他們還帶著紅包到燕家找他要志願卡去影印，說什麼都要讓程紹元和他念同所大學。
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燕臨寫了兩份志願卡。
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也許是從小習慣討好大人，燕臨經常冷靜地分析自己言不由衷的性格；他怕「燕臨」這個印象在那日後還會相處幾十年的鄉下家庭中崩潰，哪怕是成年以後和程家的交往逐漸減少，一聽到程媽媽的聲音，他就會下意識地安慰起對方，同時也感到不耐煩。
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或許就是所謂的虛偽。但如今虛偽也好，懶得管閒事也罷，不將程紹元找出來揍一頓，他都寢食難安。
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燕臨選擇最直接的方法，打算親自上段家去問段玉梅，如果她不在，就請她的家人聯繫，他要當面和她談一談。
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只剩一科報告要交，燕臨勉強算是脫離了期末考的陰影，剛打定主意下一步要怎麼走，手機音樂冷不防地響起。
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這種遭偷襲般的感覺讓燕臨全身都過敏起來。
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「喂？」這號碼他不認識，加上對方又不吭聲，燕臨語氣加重地直問，「你是誰？」
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『……』
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「再不說我要掛了。」
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『燕子？』女人的聲音，他一時反應不過來。
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對方音調透過機器頻率有點變樣，緊接著下一句，燕臨的疑惑就釐清了。『我是玉梅。』
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談到惡魔，惡魔就來了。
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燕臨勾了下唇，他忽然想到這句英文諺語。
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「嗨，妳怎會有我手機？」他第一時間只想到這句話，衝口而出後燕臨立刻後悔自己問得太莽撞也沒必要。肯定是程紹元給的。
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『啊，之前問過紹元，沒和你說一聲不好意思。』
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女聲慢慢變得清晰起來，現在燕臨已經記得那就是段玉梅的嗓音。
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『我……那個想問紹元最近還好嗎？』段玉梅在電話中吞吞吐吐。
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「他不是和妳在一起？」
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『我有點擔心，紹元已經好幾天沒聯絡我了，聽說你們功課很重，我也不好意思打擾他的重要考試。』
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段玉梅說得很婉轉，但燕臨猜想她應該一直都是被動那方，如今竟打電話給他，若不基於極大勇氣是辦不到的。
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『你是他最好的朋友，我想你應該清楚他在做什麼。』
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為何每個人都說這句話？隨便就給人冠上知己好友的標籤。確實他和程紹元稱得上老友，但燕臨並沒有將「最好」的標準訂得這麼寬鬆。人都喜歡自以為是。
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同時，燕臨也再度認識到女人的任性，就連段玉梅這種內向被動的類型也不例外，從程紹元的描述中，燕臨並未感受到段玉梅對這段交往的熱情，但他不怎麼意外，很多時候男女會走在一起，說穿了也就是一邊主動追求，另一邊可有可無地答應。
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然而剛開始再怎麼可有可無，不斷確立戀愛關係後，生出執著也是理所當然的，這一點程紹元的猛攻的確有效。
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「很抱歉，我不知道，我也在找他，他沒來考試，鬧到家裡的人都知道了，大家都很擔心，我也正想問妳。」燕臨簡單交代了一下情況，又反問段玉梅：「這陣子他最常相處的人應該是妳，難道妳沒發現有哪裡不對勁？有其他煩惱嗎？」
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雖然燕臨認為自從段玉梅答應和程紹元交往後，他最大的煩惱應該是閃光放得還不夠強，但感情事情說不準，就怕程紹元鑽莫名其妙的牛角尖跑去做傻事。
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『或許……算是有吧？電話裡說不清楚，能當面談嗎？』段玉梅遲疑了一下，隨即如此表示。
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從對方語調中聽出她相當迫切，燕臨冷笑。
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這種號稱家教嚴格、異性經驗少的女人，真要有男人喜歡她，佔有慾往往高得驚人。段玉梅姿態柔弱，要求卻很直接。
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