翌日，溫塵輕輕地呻吟一聲，是將要醒來的徵兆。但在睜眼之前，頭就先疼了起來，他恍然意識到自己是宿醉了，好像還作了什麼奇怪的夢，可醒來之後就不記得了。
他仍閉著眼，想要稍微賴床一會，可身下的觸感卻又奇異的柔軟，並不像官宅的床鋪。
這時，忽有一隻手伸了過來，輕輕地揉了揉他的太陽穴，一個不該出現在這裡的聲音驀然從他的身側響起：「醒了，身體還有其他不適嗎？」
溫塵聽見這聲音時如遭雷擊，渾身都僵了。他立刻睜開眼，果真看見景帝睡在自己身旁，而這裡根本不是他的官宅，分明是天子的寢殿。
他第一個念頭是自己是否酒後失態了，才冒犯了景帝，正惶恐地要起身下床謝罪。可他不過才稍微動了動，身後的隱祕之處竟傳來疼痛感，讓他悶哼一聲又倒了回去。
景帝溫和的眉眼隨即露出擔憂：「是傷到了嗎？朕看看。」
這句話能傳達出的意思太多了。
姜元臻並不遮掩，將某個事實在他面前赤裸裸地揭開。溫塵的臉色驟然變得慘白，竟躲過了景帝伸過來的手，強撐著身子下床，什麼話都不肯說，只伏在地上行了一個跪拜之禮。他身上只著單衣，身形削瘦，又強忍著不適，可偏偏將這禮行得十分標準，骨子裡十分倔強。
溫塵是在明明白白地告訴他，他們是君臣，身分有別，縱然私下交談甚歡，也絕不是可以混為一談的事。
無論昨晚是不是酒後亂性，他是否真的御前失儀了，景帝若沒有那個意思，根本就不可能會變成現在這樣。溫塵縱然內心驚怒不已，可他確實是有文人傲骨的，既不肯在這時失態，又得顧及景帝顏面。畢竟這不是他一個人的皇帝，而是天下人的皇帝。
姜元臻見他如此堅決的模樣，心想果然如此，只是輕輕地嘆了一口氣。
溫塵聰慧又敏銳，恐怕已經把事情經過想個通透了，想要騙他是行不通的，只會把他越推越遠。姜元臻這時只能實話實說：「是朕授意的。」
溫塵單薄的身子一抖，驚愕地抬起頭來，但隨即又俯低下去。
「溫卿，不管你信不信，你都是朕的良藥。」姜元臻又是一嘆，言詞真摯，「朕也絕沒有欺辱你的意思。」
姜元臻簡短幾句話就將事情說過一遍，包括他無意間發現兩人只要有肌膚上的碰觸，即使當日天氣再糟糕，他竟也不會發病，甚至這病弱之症還有好轉的現象。昨晚那樣的纏綿已足夠成為證據了，否則以他這樣的病軀，原本能不能做到最後都是未知數。
溫塵每聽一句，臉上的血色就褪一分。他總算明白景帝為何總是在大雨時叫他過來了，原來……原來是這樣。
他明明很清楚彼此的身分有別，皇帝利用臣子也是應該的，可心裡又莫名抽痛起來。
「溫卿，朕確實愧對於你。但朕也並非完全無意──」
溫塵聽這開頭就感覺不妙，恐怕景帝會說些什麼他不能承受的話，突兀地打斷道：「陛下！請陛下慎言。」
姜元臻停了停，卻還是繼續說了下去：「縱然前面說的聽起來像是藉口，你酒醉沒了印象，或許也不相信。但昨晚，確實是我情不自禁。」
姜元臻並未用屬於皇帝的稱呼，而是以一個男子的身分說出這句話。
只一句話，就讓溫塵方寸大亂。他跪拜的身子顫抖起來，更顯得單薄瘦弱，像是無法支撐一樣。對於昨晚的事他確實什麼都記不清了，只餘今早醒來的驚怒與疼痛而已。他現下更是混亂不已，加上腰腿痠軟，幾乎要跪不住，可還是倔強地撐著：「臣惶恐，臣懇請告退……」
姜元臻知道再說下去，溫塵就要長跪不起了。他也不願意逼得太緊了，放軟了語調：「去吧。」
溫塵又行了一禮，起身時站得不穩，像是隨時都要跌倒一樣。
姜元臻何嘗不想親自去扶他，但恐怕自己的靠近只會讓溫塵更加驚恐而已，便想喚曹裕進來幫忙，可又被溫塵給阻止了。
溫塵昨晚褪下的官服就妥善地放在一旁，用薰香去了布料上的酒味，還摺疊得整整齊齊，彷彿諷刺地彰顯著昨晚的聖寵。他精神有些恍惚，沒注意到觀音玉珮就放在最上方，匆匆忙忙地想要穿衣離去，順手一扯，那玉珮竟就直接摔落在地，四分五裂了。
溫塵頓了一頓，像是回神了，但終究是沒撿起來。
姜元臻見到此景，竟莫名有一種寧為玉碎，不為瓦全的悲涼感。他又賜給了溫塵另一塊隨身玉珮，溫塵不敢不接，卻連一眼也不敢多看，謝過之後就匆匆離開了。
而藏在龍池裡的妖魔終於有了動靜，墨極追蹤數十日終於有了成果，也連忙召集眾人前來。
除了馥顏師徒幾人與清靈門弟子外，守護龍池的瑾璃也在場。但因事關重大，更意外牽扯到容華的恩人，於是墨極也派人邀請炎冥與容華前來。只是時間到了，兩人卻遲遲未到。
馥顏冷哼一聲，似有不滿：「恐怕有人嘴上說著要改過向善，其實根本就只是做做樣子吧。」
墨極聞言並沒有什麼表示，只是問了身後的弟子是否確實把消息傳達給兩人了。
那名弟子神色毫無異常，卻有些心虛，但唯恐師尊怪他辦事不力，只表示已轉達了，卻沒說出是託人轉達的。實際上，他在去的路上遇見潛冉，因還要趕著去其他地方，又見潛冉有空，便把這件事交給他了。他先前與萬靈殿的弟子毫無交情，也不知那魔頭與萬靈殿的糾紛，只因兩人的年紀相當，再加上潛冉年少得名，沒有什麼架子，路上便多聊了幾句，就這麼熟識起來了。
如今師尊問起，那弟子才偷偷地看了潛冉一眼，見潛冉似乎沒什麼反應，心想只是傳個話而已，或許並不嚴重吧。
墨極聞言便沒有再問：「既然如此，我們就開始吧。」
墨極雖有追蹤祕術，但也要妖魔活動的時候才可以偵測得到。昨夜他已窺得妖魔的一部分，便口述出來：「這妖物身軀細長，通體黃棕，身上有鱗，周身有黑霧繚繞，看不清真面目，但似有控霧之能，加之那霧氣有毒，能使龍鱗潰爛。一旦它隱身在霧氣之中，我便追蹤不到了。」
此類妖魔的特徵並不難猜，瑾璃便道：「難道是蛇妖？還是蛟龍？」
墨極卻搖了搖頭：「就算是蛟龍也該畏懼真龍三分，更不用說是吸食龍氣了。我擔心……會是最棘手的螣蛇。」
騰蛇傳說是上古神獸，足以與龍媲美，但也有好壞之分，若臨世時現凶兆，便是災害的代表。這類上古妖魔最難對付的地方不在於力量有多強大，而在於螣蛇是噩夢驚恐的代表，見之易生心魔。心性堅定者或許不受影響，但凡人或心性易受動搖者，就易被引誘控制。若出現在凡間，就容易引其極大的災禍，例如暴動、戰爭等殺戮，又或者螣蛇善水司火，也會引起洪災、火災。
「雖不知為何出現會在龍池裡，但顯然真龍也想將牠困在池底，避免牠出去害人，才至今都沒有重大災害發生。或許螣蛇是為了脫困，才意欲吞噬真龍壯大自己，但長久下去，對景帝的性命會有危害。所幸──」墨極說到這裡時竟頓了頓。
馥顏不由得問道：「發生什麼事了嗎？」
真龍是天子的化形，一舉一動皆是景帝的意志。雖然他未親眼看見，但觀那龍昨晚徜徉游水的姿態，也能知景帝正在與人翻雲覆雨。恰巧溫塵元神出竅，他才見到那名人類的模樣，竟是容華的恩人。
墨極又道：「我算溫塵此人命格，體質極為特殊，因血肉能增長修為，世世皆受妖魔所害。這一世若非容華仙君保命，他早該命殞在岐山。」
馥顏聞言冷諷一聲：「那人真是亂來，擅自救那魔頭本就不該，現下又亂了天道。」
「也不能這麼說。」墨極又道，「如果溫塵沒有活到現在，景帝就真的沒救了。能滋養妖魔的血肉，對真龍也是極有好處的。」
總而言之，景帝若是無故枉死，那才真是天下大亂了。不知道該說是歪打正著，還是冥冥之中自有定數。
馥顏不再說話了，但顯然不以為意。
而站在她身後的潛冉卻是握緊手心，指甲刺入肉裡，低垂的目光越發冰冷。被他猜中了，這也是他故意沒有將消息告訴那兩人的原因。螣蛇一出，血王藤的危害彷彿就被大家拋在腦後了。現下聽墨極之言，竟還有與那魔頭合作之意。潛冉是萬萬不能讓此事發生的，他絕不能讓那魔頭有翻身的機會，否則卓瑤上仙的事不曉得什麼時候就會曝光，萬靈殿也會跟著染上汙名，仙門榮光不再……
墨極召集大家過來，除了告知妖魔的危險性之外，也是希望大家一起合力布下結界，防範於未然。京城人口眾多，一旦螣蛇突破束縛，雙方大打出手的話，恐會造成無辜的百姓受害。再加上既已猜到妖魔的原身，就更不能像先前那晚一樣，讓那些帶有惡念的金藍色泡泡流入百姓之中。一旦噩夢生成，就難以擺脫螣蛇的控制了。
馥顏雖然心直口快，卻是嫉惡如仇，對於此事自然不會推託。
而等到清靈門的人都走了之後，潛冉才走上前，一臉沉重的樣子道：「師尊，有一事我不知該不該說。但現在不說的話，之後恐怕就遲了……」
潛冉很少會有這種猶豫不決的樣子，再加上先前未能保護好弟子，她這個師尊心裡有愧：「何事？你說說看。」
潛冉看了師尊一眼，而後彷彿下定決心一樣：「其實那天我遇上了要去通報消息的清靈門弟子，見他忙碌，我才答應幫他轉達消息，但是……」
馥顏聞言隨即皺了眉頭：「你去找那魔頭了？是他又對你做什麼了？」
「不是。可是……」潛冉露出了古怪的神色，說道，「弟子先前總覺得他們兩人怪怪的，明明一個是魔頭，一個是仙君，可偏偏又時常膩在一起。換做是其他人，湊在一起不大打出手都是好的了。而那容華仙君又生得……生得這般出眾。他們的行為舉止又處處透露著古怪……」
馥顏細細回想，確實也覺得有點不對勁，可她還是聽不出潛冉想表達什麼意思，便直問了：「潛冉，你究竟想說什麼？」
「那日我去找他們，聽見房門裡傳出一些奇怪的聲音。那魔頭與那仙君似乎……」
「怎麼了？」
潛冉竟跪了下來，直言道：「是在做苟合之事。」
「你說什麼？！」馥顏聞言震驚極了，雖說不是沒有先例，但仙魔苟合可是違逆天道之事。馥顏的神色也沉重下來：「你可確認清楚了？」
潛冉見師尊似乎信了，又惶恐道：「弟子不敢撒謊。弟子……弟子先前在路上就已察覺不對勁，那魔頭對那仙君的態度似乎十分親暱，有幾次……有幾次甚至還看見那魔頭的身上有些曖昧的痕跡，但弟子當時只是猜想，不敢隨意汙衊仙君清白。直到這次，才終於確定下來……」
潛冉這番話正是暗示他們苟合已久，恐怕自源城那時開始，又或者更早的時候就……
馥顏久久沒有說話，眉頭擰得很深，似乎也在回想那魔頭的舉動。兩人若不是這種苟且的關係，那人又為什麼要袒護那魔頭。原來是早就墮落了，要替那魔頭與自己掩蓋種種惡行。她恍然大悟道：「難怪……」
「師尊。」潛冉又在這時候認罪道，「弟子不敢在墨極掌門面前提起這件事，也是擔心……」
馥顏聞言又是冷哼一聲，說出了潛冉不敢說的話：「為師也看得出來，墨極是有意偏袒他們。清靈門一向公正，沒想到墨極也會有糊塗的時候。」
「那……」
「不用擔心。只要讓墨極看到證據，相信他就不會再袒護那魔頭了。」
「是。」潛冉低頭恭敬道，唇角卻牽起一抹冷笑。
而在朝堂上，姜元臻已好幾日沒有看到溫塵的身影了。他用目光詢問一旁的曹裕，曹裕這才上前小聲道：「溫大人今日也告假。」
姜元臻露出苦笑道：「想來是不願看到朕。」
曹裕原也是這麼想，但又覺得溫塵不像是會逃避之人，便把聽到的如實說出：「聽說是病了。」
姜元臻皺了眉頭：「傳喚太醫了嗎？」
曹裕搖了搖頭，卻只看著景帝不說話。以溫塵的性子，受了屈辱，又傷在那種不可告人的地方，自是不願讓人知道的。
姜元臻看明白曹裕的意思了，男子與女子不同，他也是頭一次，未做到善後之責，那日又見溫塵跪在冰冷的地上許久：「是朕疏忽了。」
這時眾臣已齊齊上前朝拜，姜元臻便不再多說，可在議事的時候卻有些分心了。
下朝之後，曹裕見景帝仍是一副心不在焉的模樣，便主動提議道：「陛下要是擔心的話，老奴親自帶嘴嚴的太醫去看看吧。」
「好。」姜元臻想了想，又道，「他若不願看病的話……就別讓太醫知道了。」
曹裕明白景帝的意思了：「是。」
隨後曹裕換了衣服，立即帶著一名醫術高明的太醫出宮去了。
溫塵確實是抱病在家，喝了藥卻始終不見好，急得小翠又到處請大夫，還以為在源城那時水土不服的毛病又犯了。可這一次溫塵卻不讓她聲張，甚至也不願向大夫說明病因，於是這病總也不見起色，就這麼拖了好幾日。他知道多日未上朝，同僚恐怕會對他有什麼意見，認為他是仗著景帝寵愛就目中無人了……可他勤奮苦讀，憑藉自己的實力高中狀元，沒想到卻發生那樣荒唐的事，讓他突然間就感到茫然了。
這時小翠急匆匆地進來，說宮中來人了。
溫塵臉色一白，但很快又鎮定下來，披上了外衣之後，才開門待客。
曹裕是孤身帶著太醫前來的，並未張揚，這讓溫塵放鬆不少，可還是頻頻地朝曹裕的身後看，稍微透露出不安與緊張。
曹裕見狀無聲地嘆了口氣，小聲道：「陛下沒有來。」
溫塵這才真正放鬆下來，可又莫名地感到有些自己也說不上來的失落。面對曹裕，他的心情還是複雜的，態度也比以往還要疏離。雖然知道曹裕也是聽令行事，可他也清楚景帝私下裡是親信這個內侍的，曹裕若是開口勸諫過，景帝也是會聽進幾分的。
太醫並不知道原由，只是正常地看病把脈，一提到病因，溫塵頓時就感到渾身不自在，但果然不肯多說，隨便找個受寒的理由含混過去了。
曹裕站在一旁也沒有多說，只有小翠因憂心溫塵的病，提了一句在源城水土不服的事。
曹裕面上不動聲色，卻默默地記下了。
而宮中的太醫醫術還是比較精湛的，觀察溫塵的神色，不到鬱結於心的程度，但近日情緒恐有大起大落，便在藥中開了安神的方子。
而後曹裕藉口有事要跟溫塵談，小翠便先請太醫出了院子，獨留兩人交談。
溫塵還以為是景帝傳了什麼話，不由得又緊張起來。沒想到曹裕只是遞了一罐藥膏過來，是抹在傷處用的。
溫塵一見到那東西，臉色又白了起來。
曹裕道：「放心，這是我向其他太醫要的。不會有人知道這件事。」
溫塵一頓，這才收了下來。
曹裕雖是內侍，但跟在景帝身邊多年，在宮中也算是有不小的威望，私下自然不必以奴才相稱：「我知道溫大人對我有怨，我也認了，畢竟我確實是向著陛下的。陛下雖心慈仁善，但自小學的就是帝王之術，凡事都得先為大局著想，個人的私欲只能擺在最後。一旦有任何忍讓與妥協，難保不會有臣子利用這點欺到他頭上來，所以有些事陛下即便心懷愧疚，也不得不做。」
曹裕似是想起了景帝抱病登基時那段最艱難的日子，又感嘆道：「陛下年紀輕輕，卻已為天下犧牲了很多，包括他自己。」
溫塵聞言一愣，卻未說話。
曹裕暗中觀察溫塵的神色，又繼續道：「難得陛下有心儀之人，我自是不忍破壞。」
溫塵張了張口，想要反駁，可卻又說不出來。這幾日冷靜下來之後，他其實也明白，景帝是一國之君，君無戲言，實在不需要因為愧疚或者安慰他而說出那句情不自禁的話來。然而明白是一回事，能不能接受又是另外一回事。畢竟這實在是有違君臣倫理，也太過驚世駭俗了。
「那也不必……」溫塵不小心脫口而出，卻又不說下去了。即便事實已經發生了，他還是說不出景帝是趁人之危這種貶低的話來。
然而曹裕卻聽懂了，平和問道：「溫大人，若你事先知道陛下的心思，還能夠接受嗎？」
溫塵沒有回答，可答案已經很明顯了。若能有選擇，那他必然是不會接受的。
曹裕再直白地問：「既然接不接受都不影響結果，你是想要在清醒的情況下面對這一切，還是不清醒的情況下面對這一切？」
溫塵的臉色又慘白起來。
縱然找再多的藉口也離不開逼迫溫塵就範的事實，但這確實是景帝考慮過最不會讓彼此難堪的情況了。若他真有心要威脅一個人的話，以溫家全族上下，或者挾持他在朝中為官的父兄性命，也不怕他不從。可景帝究竟沒有這樣做。
曹裕點到此處，也不再多說了，只說了一聲告辭之後就離開了。
而在官宅外頭，一輛樸素的馬車在門前等候多時。太醫已被另一輛馬車先行送走，並不與曹裕同行。曹裕掀開車簾上了車，直到簾子落下，完全擋住了外頭的視線後，才恭敬而小聲道：「陛下。」
原來姜元臻竟一直坐在馬車上，穿著樸素的裝扮，這已是他即位以來罕見的幾次出宮了：「溫塵怎麼樣了？」
曹裕將太醫所說的話，開過的藥方一字不漏地說了，卻未將方才的對話如實稟告。
姜元臻見曹裕又在裡頭待了好一會，大概也猜到了：「你是不是多嘴了。」
曹裕竟也不否認：「陛下恕罪。」
姜元臻難得有些欲言又止，竟少了一些往常的果斷：「他怨我嗎？」
曹裕只是道：「溫大人會想明白的。」
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