狂風席捲著夜色下的避風港鴉巢，厚重的烏雲壓在城堡上空，彷彿天地間的某種無形巨獸，正悄然凝視著這座即將改變歷史的堡壘。夜風吹過石牆上的苔蘚與裂縫，穿過殘破的塔樓與仍未修復的城門，帶著一種古老而荒涼的氣息，述說著這片大地曾經見證的無數血與火的傳說。
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但這座堡壘已不再只是廢墟。
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火光在大廳內搖曳，映照出沉思的面容，照亮了一張已經不再受帝國規則束縛的戰略地圖。
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這裡，即將誕生一股嶄新的勢力。
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夜爪站在長桌的一側，低頭凝視著地圖，她的指尖輕輕沿著一條重要的路線滑動，感受著羊皮紙上粗糙的紋理。她的背影顯得沉靜而堅定，皮革與布料混合的夜行服貼合著精實的身形，袖口與肩膀處特別強化過，以適應潛行與高速移動。腰間掛著兩把精鋼匕首，黑色箭囊與短弓隨時待命，彷彿只要她一聲令下，就能將戰爭帶向任何角落。
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黑色的貓面具覆蓋著她的面容，面具上的銀色紋路彷彿夜幕下的暗影符咒，使她看上去不再只是個盜賊，而是潛伏在歷史邊緣、等待改變未來的幽影獵人。
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「所以我們現在有兩個選擇。」
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弗爾朗的聲音在沉默中響起，他的語調平穩如大理石般堅定，卻帶著亞龍人獨有的威嚴與深邃。
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這名亞龍人法師靜靜地坐在桌旁，黑色的長袍上繡著淡紫色的魔法符文，每一次呼吸，衣袍上的紋路便微微閃爍，顯示出他體內流動的魔力。他的鱗片在燭火下泛著暗金色的光澤，微微張開的龍尾不安地輕掃著地面，顯示出他並非表面上那麼冷靜。
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「接受艾德蒙的合作，或者準備迎戰卡利安的軍隊。」
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他的爪尖輕輕一撥，將一枚金幣送入半空，金屬旋轉著，映照出燭光的微弱閃爍。當金幣落回桌面，發出一聲輕響時，夜爪緩緩開口。
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「或者，我們選擇第三條路。」
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她抬起手指，敲了敲地圖，彷彿要在這個世界上刻下新的秩序。
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「獨立。」
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獵鴉發出一聲輕笑。
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她的紅色瞳孔在火光中閃爍，像是見證著某種即將點燃的烈焰。她穿著剪裁合身的黑色長洋裝，柔軟的布料與皮革盔甲緊密貼合，裙擺的邊緣帶著精美的暗紋，雖然是盜賊的服飾，卻仍透露出一絲過去貴族般的優雅。
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細長的劍輕輕轉動在她指間，劍尖在桌面劃出一道微不可察的弧線，彷彿這場談話的結局，早已註定。
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「哦？聽起來很有趣。」獵鴉側著頭，嘴角帶著一抹戲謔，「但妳有想過嗎？如果我們選擇獨立，我們將成為帝國的敵人，甚至會同時被兩位王子攻擊。」
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「但我們也不需要成為任何人的棋子。」夜爪的語氣沉穩，彷彿命運的天秤已經在她心中傾斜，「避風港鴉巢不該只是另一個勢力的附庸，我們要活下去，就必須擁有自己的力量。」
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坐在她對面的諾蘭雙手交叉在胸前，他的目光銳利，彷彿要洞悉這場賭局的每一步。
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他的鎧甲深灰而厚重，帶著歲月與戰爭留下的痕跡，肩甲與護臂上刻著曾經的家族徽記，雖然已被劃去，但仍然隱隱散發著過去誓約的痕跡。長劍倚在桌邊，劍柄上的聖徽閃爍著微弱的光芒，象徵著他對正義的承諾，無論這個正義的定義是什麼。
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「這話說得簡單，」他低聲道，「但我們該如何在戰場上立足？不論是艾德蒙還是卡利安，他們都有正規軍，而我們……只是流亡者的聚集地。」
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「我們現在確實不如帝國，但我們有游擊戰術、情報戰，以及比帝國更靈活的行動力。」弗爾朗的嘴角微微上揚，「此外，我們還有黑市的支持。」
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獵鴉挑眉，「妳的意思是——我們該從地下交易網開始？」
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「沒錯，帝國內戰意味著戰爭，而戰爭會製造需求，黑市的勢力比過去更為強大，控制資源的就是贏家。」弗爾朗手指滑過地圖，「帝國貴族與商人都需要武器、情報與傭兵，而我們剛好可以提供這一切。」
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夜爪緩緩抬起頭，她知道這是一場無法迴避的賭局，而他們必須贏。
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「如果我們要獨立，我們需要第一場勝利，來證明我們值得這個地位。」她的聲音冷靜，「我們需要一個能夠影響戰局的委託，一場足以讓我們立足於帝國亂世的機會。」
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弗爾朗輕輕地打了個響指，「我正好有一個提案。」
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「帝國的黃金運輸隊，將於三天後經過西方邊境，這支商隊運載著大量的軍資與金錢，是艾德蒙與卡利安競爭的關鍵資源之一。」
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夜爪的視線鎖定在地圖上的商隊路線，尾巴輕輕擺動，彷彿一隻即將撲殺的獵豹。
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「這一戰，我們必須贏。」她低聲道，「讓世界知道，避風港已經崛起。」
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火光閃爍，夜風吹過城堡的廢墟，遠方的戰爭已經開始，而避風港即將寫下屬於自己的篇章。
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（待續）
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