今天的王都市集熙熙攘攘，陽光灑在青石板路上，映得每一處都充滿了明亮的色彩。艾瑞克陪我出來，說是要看看荒原邊的地圖和情報。雖然他的表情依舊冷靜得像塊岩石，但我知道，他的心思比荒原的風還要複雜。
「艾瑞克，你覺得荒原兩邊的帝國，哪個更強？」我隨意地問他，語氣輕快，手指不經意地指向路邊擺滿書卷和地圖的小攤位。
他抬眼掃了一下，不疾不徐地回答：「霍亨斯坦帝國吧，凱爾帝王國不過是他們的一部分。」
「哼，還算你有點見識。」我勾起一抹得意的笑，指著地圖中央那片荒原說道：「但你知道嗎，凱爾帝王國的地位可不簡單。他們不僅控制著荒原邊緣，還統領著黃岩、霜貴和綠野三大公國。」
「黃岩？」他挑了挑眉，似乎對這個名字產生了一點興趣。
「黃岩公國是戰略重鎮，所有通往荒原的路幾乎都要經過那裡。」我滔滔不絕地講解著，「霜貴公國則是北方的軍事堡壘，寒冷的氣候和堅固的城防讓它成為整個帝國的屏障。而綠野公國嘛——是糧倉，整個霍亨斯坦的一半糧食都來自那裡。」
艾瑞克點點頭，目光依舊平靜，但我看得出，他已經記住了這些資訊。他總是這樣，外表冷漠，內心卻分外清醒。
「所以，」他輕聲開口，「凱爾帝王國雖然只是霍亨斯坦的一部分，但卻是他們控制荒原的關鍵。」
「沒錯！」我滿意地點點頭，「而凱爾的首都阿爾佩尼亞，不僅是政治中心，還是軍事重鎮，直接受控于霍亨斯坦皇帝菲特烈九世。」
我停頓了一下，轉而指向地圖另一端，「至於荒原另一側，就是索菲婭帝國的領土了。」
「光明之神的國家？」他的語氣中帶著一絲探尋。
「沒錯。索菲婭的名字來源於古語，意思是」智慧「。他們的統治核心是信仰，光明神殿在每座城市都有據點，簡直無處不在。」我聳了聳肩，語氣中帶著一點輕鬆的嘲弄，「不過嘛，信仰雖然強大，但在荒原這樣的地方，他們的滲透力卻很有限。」
「為什麼？」他難得主動問了一句。
我抬頭看著他，嘴角揚起一抹笑意：「因為荒原的試煉是血與火，不是禮贊和祈禱能解決的。索菲婭帝國的信仰驅動讓他們看起來很團結，但在這種殘酷的環境下，他們的影響力遠不如霍亨斯坦。」
「聽起來，荒原就是兩個帝國的戰場，凱爾帝王國不過是個棋子。」艾瑞克若有所思地說道，目光專注地落在地圖上。
「棋子也是有想法的。」我輕笑了一聲，「凱爾並不滿足於被控制，他們的貴族在荒原和霍亨斯坦之間遊走，尋求更多的主動權。而霍亨斯坦的皇帝卻牢牢盯著這裡，絕不允許凱爾脫離掌控。」
「至於索菲婭帝國，他們的目標更簡單，通過信仰的擴張來影響荒原。可惜，信仰並不能打敗荒原的風暴。」我轉頭看向他，語氣帶著一絲揶揄，「就像你一樣，什麼信仰都打動不了。」
艾瑞克的目光微微閃了閃，卻沒回答，只是轉身繼續走向下一個攤位。他的冷靜讓我又氣又笑，但也正因為如此，他的存在才像荒原的風一樣，無法被忽視。
「艾瑞克，」我追上他，語氣帶著一點認真，「荒原的未來可能比我們想像的更複雜，但我相信，無論在哪一邊，你都會找到屬於自己的答案。」
他停下腳步，轉頭看了我一眼，目光依舊沉靜，卻讓人無法抗拒。他輕聲說道：「你也是，艾爾莎。你會知道，你的位置在哪裡。」
那一刻，市集的喧囂仿佛遠去，只剩下我們兩個，
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