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「任務失敗了！剩下的快從這裡撤離，他們已經發現這是事先策劃好的。下次行動就照原計劃不斷破壞現場秩序就行了！」守正這短短幾句，令在場所有人陷入霎那間的空白。
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即使是與守正有過短暫交流的立寒官，此時也睜著雙眼，望向那名語出驚人的嫌疑犯。
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直到負責扣壓守正的兩名士兵，終於意識到這句話的嚴重性時才壓制在地。
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「你這傢伙！竟敢利用陛下的善意趁機釋出撤退訊息，你們果然是一夥的！」儘管守正身後的士兵們，在這場突如其來的行動中應對即時。
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但——或許是因為事出突然，又或許是沒料到對方在被死死壓在地上的情況下，還是能趁機挪動嘴皮子的緣故。
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守正面向眼前的國王，持續喊道：
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「假如我真是那些犯人的同夥，我只要利用你們審查的漏洞，像今天這樣不斷地投放人力侵擾、中斷往後的每場大型活動就行了。
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久而久之，即使這些犯人不去行刺任何重要人物，年復一年地侵擾行動，也足以動搖民眾參與活動的意願。
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要不了幾年，整個王國的經濟體系便會大受打擊。而那些躲在暗處敵人，卻能用最少的資源，達到最大的效益！」
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然而話音剛落，守正只覺得脖子猛然一緊，一股莫名地束縛正死死掐著他的呼吸道，勒得守正近乎當場窒息，吃痛地發出咿咿呀呀的聲響。
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隨著視線往下一沉，他發現眼前有條不斷閃著光點的細線，正從自己頸部延伸到銀狐的手裡。
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「臨死之際還特地將訊息傳達給剩餘的同夥，真是令人感動的情操呢。」銀狐一邊拉著細線，一邊像看蟲子似的盯著守正，「那麼，相信你已經做好心理準備了吧？」
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隨著細線逐漸施加力道，守正脖子上陷入的勒痕也愈加收縮，甚至緩緩滲出血痕。
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可即便如此，守正仍死撐著將還沒說完的話，一字一句地吐了出來。
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「當然......能根除這種結局的方法......也有。」
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「慢著，銀狐。」守正在失去意識前的奮命一搏，終於引起了國王的注意，促使對方向身旁的總隊長伸手示意。
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「陛下，這些不過是臨死前的胡言亂語罷了。」
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「那就保持在他不能胡言亂語的程度。現在處死也只是多一具屍體罷了。」
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「......遵命。」聞言，銀狐悻然鬆線，但他手上的線圈仍纏在犯人身上。
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而原先命懸一線的守正，則癱在地上貪婪地大口吸氣，時不時還會被唾液或沙石嗆到岔氣，光看著就令人難受。
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經守正這麼一折騰，耶卡國王自然明白目前事態已非同小可，他拿起手杖咚地敲了下地面，慎重又嚴肅地朝守正問道：
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「守正選——不......嫌犯守正，和朕說說你的好方法吧。話說在前頭，這可能是你最後一次說話的機會了，最好謹言慎行。」
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即使被眼前的國王下了最後通牒，剛從鬼門關前走一遭的守正仍避道：「現在......還不能說。」
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「還不能說？為什麼？」
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守正在接過國王的質疑後默默挪動頭部，將眾人的視線隨著自己轉動的方向，聚焦到一旁的立寒官身上。
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國王和罪犯——人隨著這兩種身份、地位的不同，他們各自在乎的事物也不盡相同。
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相較於後者，前者所在乎的自然是與國家息息相關的大事。
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守正之所以不惜成為「罪犯」，為的就是增加自身威脅，使自己口中的方法「重」到無法忽視才行。
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而礙於「國王」這層身份，哪怕對方只是在虛張聲勢，耶卡也難以輕忽守正提出的侵擾計畫。
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既然如此——那要做的事情，就只剩一件了。
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「原來......是這麼回事啊。」面對眾人投來的疑惑，立寒官終於想通了守正的動機和目的。
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他舉起手，又一次對眼前的國王行禮道：「因為現在還不是讓國家陷入危機的時候，陛下。」
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「喔……？」聞言，國王的注意力從守正游移到立寒官身上，「怎麼個陷入法？」
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立寒官在收到命令後默默伸出三指，並從食指開始依序扳下，「恕在下直言，我們所在之處非隔蔽隱音之所。
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倘若現場仍有共犯殘黨，且尚有異能或聽覺敏銳之人。那麼──即使守正選手當眾供出他的想法，我方也會因為情報的走漏，從而失去有效的反制手段。」
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「那就先暫停活動，把人押到審訊室吧，如果有必要將剩餘的同夥給揪出來的話，終止也無妨。朕倒要親耳聽聽他的方法是什麼。」
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「是！」兩名士兵在收到指示後，一人一條胳膊，將地上奄奄一息的守正給架了起來。
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見狀，立寒官不慌不忙地扳下中指，進一步說道：「很遺憾，陛下。若您就此暫停或終止目前的活動，我方處境反倒會受到壓迫。」
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「喔？」面對立寒官事職務的諫言，耶卡國王緊鎖眉間，神情明顯有些不快，「又怎麼壓迫了？」
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「陛下，此刻您暫停或終止這場一年一度的大型活動。反倒會讓躲在群眾裡的敵方，意識到守正選手方才所喊的侵擾計畫，蘊含不少可行性。
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到時我方不僅會失去事件的主導權，更重要的是──對『能根除這種結局的方法』，有了更迫切的需求，也就變相壓迫到我方處境。」
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「嗯......雖然這舉例多少有些誇飾的成分，但此事攸關國家利益，確實得顧慮不少細節。」國王撫著下巴沉思了一會，「好吧！那就暫緩嫌犯處置將人留在這，先把活動繼續辦下去，其他事後再商討。」
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儘管國王的命令裡，沒有徵詢任何意見或提問的意思。可只要是明眼人都能看出來，現場的氛圍明顯在等待另一方回應。
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然而——立寒官卻在眾人的注視下沉默以對，無聲傳遞著他並不認同的訊息。
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此舉使國王的神色從嚴肅染上不悅，他咬著陣陣磨合的犬齒，向三番兩次違逆自己的部下問道：「立寒官......你是在故意刁難朕嗎？」
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「不敢。」
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「既不讓嫌犯帶到其他的地方，又不能離開鬥技場。除了將人留在現場外，還有其他辦法嗎！」
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「有。」在對方的激問下，立寒官扳下最後一根手指，簡潔俐落地回應道：
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「讓他──將守正選手重返賽場吧。」
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「什......！你真的知道自己在說些什麼嗎？」立寒官這頻頻反常的舉止，搞得國王一時之間不知該如何反應，原先積累的情緒也頓時煙消雲散。
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「陛下，倘若活動就這麼繼續辦下去，那麼比賽守正將會以失去選手資格，因而轉判印奎選手晉級為果。」
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「所以呢？那位天賦異稟的孩子，贏了會怎麼樣嗎？」
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「在下親眼確認過印奎選手動彈不得的模樣，確實和先前癱瘓在場上的嫌犯如出一轍。在這種狀態下即使獲得了晉級資格，印奎選手仍無法出席最後的決賽。
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如此一來，決賽便由凱家的綺羅小姐不戰而勝為果。以這種方式決勝的優勝者，不僅飽受大眾爭議，還可能連帶影響著往後民眾參與活動的意願。」或許是一口氣說了太多話，又或許是在內心產生一絲猶豫。
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立寒官下意識地抿了抿嘴，續道：「而且──凱家久違地派直系子嗣出席鬥技場，其目的除了單純地奪下優勝外，想必另有所圖。」
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「咦？」隨著一聲真誠地困惑從下方發出，守正一臉不解地望向立寒官，沒人知道他這副模樣代表著什麼。
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聞言，國王轉而望向身旁的銀狐，「那名選手沒辦法參加決賽的事情，是真的嗎？」
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「如他所述，陛下。儘管不太想承認，但從巡邏隊提供的訊息來看，這兩把匕首塗抹的琥珀色毒液，很有可能來自民間藥劑店的『特殊藥劑』。」
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「特殊藥劑？你是指這刀上的毒，其實是『藥』嗎？」
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「正是如此，陛下。這類琥珀色的藥劑，通常帶有立竿見影的麻醉藥效，且此藥只能由國家授權過的店鋪調配，並售予平時無法頻繁出入王城的醫師救治使用。
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巧合的是，在這些授權過的藥劑店當中，其中一間上午才發生過搶劫事件。據店長所說，該藥劑最大的特徵──便是那罕見的琥珀色藥液。」
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「......說實話，和前兩項失敗的代價比起來，百姓會如何看待不戰而勝的優勝者。朕既管不著，也不會影響到往後的活動。可問題是──」話音未落，兩人不約而同地將視線，聚焦在眼前的立寒官及場邊的綺羅身上。
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凱家──是整個達利亞王國歷史最悠久，實力最強悍的劍術名門。
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在魔物異常兇猛且廝殺劇烈的北方戰線中，凱家僅憑一族之力就將眾多魔物斬於麾下，時至今日仍未失守，素有「達利亞之劍」的美稱。
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而聲名遠播的凱家之所以參加活動，其主要目的便是透過「新兵鬥技場」，這個舞台進行火力展示。
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一來是為了讓民眾一窺凱家實力，滿足大眾對凱家想像的同時，還能藉此鞏固社會地位；二來是要讓政府明白，自從凱家家主無故失蹤後，家族勢力並沒有受到多少影響。
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總而言之──無論國王打算如何處置守正，都會讓凱家無法達成想要的目的。
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而凱家的勢力又無法置之不理，事後還可能會以「耶卡陛下似乎是對凱家沒什麼信心，才不讓凱．綺羅和嫌犯交手的樣子」等等說詞來大作文章。
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對此──耶卡不得不陷入沉思。
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乍看之下，國王對這整起事件握有絕對的選擇權。但實際上，那些所謂的「選項」正隨著事態發展，逐漸匯聚、收束到立寒官的提議上。
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這使得身居王位的他，必須在國家利益與釋放現行犯之間做出抉擇。
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是要不顧部下的阻攔，強行決定嫌犯的去留。154Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVpdSjQLhSK
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或者──
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「陛下？」銀狐疑惑地喚聲，將國王從片刻的沉寂中拉回鬥技場。
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「呵。」國王冷笑了聲，回頭望向守正，「你就是為了讓朕這麼不得不想，才做到這種地步吧？行！那就──」
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聞言，被壓倒在地上的守正笑開了嘴，好似籌備許久的計畫終於開花結果。
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即使守正的目光無法與國王相交，兩人仍異口同聲地開口道：
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「──來『談判』吧。」
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