「我們也走吧，棠叔在我們離家前說過今天他會在森林中等着。」
我們便往開學那一天等候城門打開的那一片小樹林走去，並逐漸深入其中。
夕陽已悄無聲息地潛入地平線之下，天空在電光火石之間已變得一片漆黑，森林中更是暗得難以看得見五指，幸有凱千亮喚出一個光球替我們引路。
考試成續將會在新學期的第一天公布，而成功通過考試的入門級生便會晉升為初級班學生，並獲得「術士」魔法等級證明。各人得到成績後，便會有一星期的時間去選擇並提交主修科申請，每人最少要選修一科，最多三科。
主修科目共有八科，按熱門程度排序的話分別是劍技學、格鬥學、魔藥及丹藥學、魔法生物學、魔力材料學、魔法建築及工程學、魔法研究學、歷史學，其中魔藥及丹藥學及魔力材料學必須同時修讀，而只有精英班的學生才可以修讀魔法研究學，這一科感覺上就像培養魔法世界的科學家一樣。
如果能成為精英班學生，我也會選修魔法研究學，再加上劍技學和格鬥學，反正我只對這兩科有興趣。
「巴打，你諗住讀咩科啊？」在樹林中走着時，我向凱千亮問道。
「我一定會讀劍技學，魔法研究也很有趣，嗯⋯⋯魔法建築及工程學？可能吧⋯⋯」
「魔法建築及工程學？好考創意㗎喎？」這一科是教授魔法建築的設計及武器的鍛造。
「可以弄把劍給自己也不錯嘛，我見到棠叔了！棠叔！」他雀躍地對着一棵大樹揮手大喊。
「佢喺邊呀？見唔到嘅？」
莫非棠叔識隱身？
我跟着凱千亮走到大樹前，一名面目清秀的男人便「踏」一聲從樹上跳了下來：「哈！王子你的眼力真好，你們在書院中有認識到新朋友嗎？」
「有啊！」
其實光大術士胡聖棠的年紀與瀚大哥相若，但可能因為他是梅清王后的表弟，亦即是凱千亮的表舅父，稱呼他為「棠叔」，感覺上會比較貼切吧。
「嗯？你好啊水丸！」棠叔快活地向着伏在我右肩上的水丸揮手。
「咕——」
「棠叔，你識得水丸？」
「當然了，牠第一封幫瀚兄送的信就是給我的喔！」棠叔輕輕掃了掃水丸的羽毛。
「瀚大哥給你送信了？有甚麼特別的事嗎？」
「先回去再說吧！晚上在森林中有點危險。」
我們跟着棠叔那急促且輕快的步伐，潛入林間更深處的位置。
半弦月已升上空中，像是指引着我們的道路一樣，而樹木也變得更加稠密，黑暗之中僅有兩個一大一小的光球為大地帶來不可多得的光線。
「傳聞中，這片林間有一群暗靈族在隱居着，但我們在這地方住了十多年都沒有見過他們，如果傳聞屬實，他們應該是想與世無爭才會住在這裏，不會主動襲擊路過林中的人。」棠叔腳步飛快地說。
暗靈族，用暗魔法嘅？
走了近一小時後，林間漸漸變得稀疏，月光也成功透入並映在土地上，而凱千亮也收回光球，他的光魔力已用得七七八八了。
「我認得這裏了！鄭伯經常會帶我到這附近訓練呢。」
三人越過那一個不深不淺的林間山洞，總算回到了隱世田園中。
「喂王子，歡迎返到屋企。」
凱千亮直直地盯着那一間他朝思暮想的家，木屋的煙囪冒着白煙、窗戶亮着微微白光，傳來淡淡的飯香。他知道他的家人一直在等着他回來，他很想要立刻跑過去，緊緊地擁抱着他的母后，卻只能呆站在草地上。
激動的情感使他無法放鬆地移動腳步，又很要哭出來，因為自從出生起，他從沒有試過跟家人分別過，連一天都沒有，在書院中思鄉的感受一直有增無減，每一個晚上他都坐在宿舍窗戶的旁邊看着夜空，回憶在田園裏觀星的美好時光，隨着春假日子逼近，便更加渴望想要立即奔回田園。
但他明白自己身為王子，絕不能向其他人展現出柔弱的一面，何況是在比他小的道幸夏面前，令情緒長時間地被壓抑着。
而在此時此刻，他終於回到家了，一個他永遠都只是一個孩子身份的避風港，不用再故作堅強了，壓力總算得到了舒放，眼淚也止不住地湧上了眼眶。
我把手放上凱千亮的肩膀，他呆站在草地上，把嘴撇起、眼睛直直地盯着那一間木屋，一滴淚水由他的眼角輕輕地流過臉頰。
是太想念家人了吧，我又何嘗不是呢，但都不知道有沒有可能回到原來的世界，也不經不覺地漸漸放棄了回家的念頭，何況匡婷還在這個世界裏等着我去找她。
「來吧殿下。」棠叔也把手放在凱千亮的另一邊肩上，與我一起牽着他慢慢走向木屋。
木門被打開，一位黑黑實實、兩米多高的巨人便出現在我們面前，他的左眼盲了，戴着單眼罩，上身僅披着一件獸皮衣，露出滿佈疤痕的胸腹，並穿着一條厚狼皮長褲。
雖然只剩下一隻眼，可是他的眼神卻無比的凌厲，見到凱千亮後便單膝跪了下來。
「王子殿下，抱歉半年前未能為你送別。」
凱千亮吸一吸鼻子，便走過去扶起了巨人：「姜叔，我知道你當時有任務啊，我們進去吧。」
巨人站起來，足足比我和凱千亮高了兩個頭，身型闊度也是我們的兩倍。
他以單眼疑惑地與我對視，棠叔見狀便為我們介紹了：「姜兄，他是道幸夏，是凱千亮王子在書院中的朋友，也是瀚兄的徒弟。夏小弟，這位大哥是凱氏的王室近衛，暗大術士・姜昱樺。」
他就是暗大術士，想不到竟然是一個外貌奇特的巨人。
我和姜叔互相點頭示好，便與大家走入木屋中了。
木屋內的裝飾依舊，光球們在走廊半空中懸浮着，為屋內帶來晚間照明。
「等一等。」
凱千亮走到大廳的趟門前停下腳步，擦拭了一下眼睛，便深吸一口氣，推開門進去。
「母后！我回來了！」他衝向那張大羅漢床，飛過去擁抱着他的母親。
梅清王后有點驚訝她兒子的表現，掛上了溫柔的微笑，輕撫着凱千亮的亂髮：「歡迎回家。」
我、兩位大術士，還有鄭飀澎領帥站在他們旁邊，都不禁露出了笑容，靜靜地看着兩母子的團聚。
「我先替你們倒茶吧。」棠叔快步往走廊走去。
「千亮你要一直這樣抱着我嗎？才不見六個月而已，幸夏、鄭哥、阿樺，請坐吧！」王后向我們親切地點頭。
凱千亮和我坐在王后身旁的羅漢床，他顯得好像有點尷尬，低頭玩弄着自己的手指。棠叔拿着一盤子茶杯為各人倒茶後，便坐在姜叔身旁。
「姜兄，你先說說狀況吧，他們有需要知道。」
姜叔巨大的身形使他能坐滿一整個羅漢床座位：「好的，在過去一年間，我去了尋找木獸族的所在地，總算在東北部極偏遠的大森林中發現了他們，原本是想請求他們加盟凱氏的，卻發生了意料之外的事。」
「不知王子殿下和夏小弟你們有沒有聽說過，木獸族其實是由獸族及半獸人族合併而成，兩族在過去數百年間一直都和好相處，由獸族的『巨木玄獸』及半獸人族的『岩木巨人』擔任雙領袖，我靠着自己擁有四分之一的半獸人血統而成功讓半獸人接納我的到訪，」
原來他有半獸人血統，難怪體型比正常人龐大。
「本來跟他們相處得還好，更成功與岩木巨人會面，但當我向他提出加盟凱氏的請求時，那些半獸人卻突然發瘋，大喊着說要把我立刻處死，幸好岩木巨人是一位說道理的領袖，雖然他對我也變得有點厭惡，但還是跟我解釋了情況，」
「獸族中有一個木兇獸失蹤了，而他們認為是半獸人做的。」
「為甚麼？你不是說兩族一直交好的嗎？」凱千亮疑惑地摸着下巴。
「就是不知道為甚麼獸族會指控半獸人，而且那一個木兇獸更是巨木玄獸的小孫子，這可是令全獸族都震怒了。岩木巨人都出面澄清了失蹤一事與半獸人無關，但獸族仍執意跟他們劃分了地盤，更打傷了不少半獸人，使兩方關係進一步惡化。」姜叔停下來喝了一杯茶。
這時，鄭領帥撫摸着八字鬍說：「獸族不可能突然之間要與半獸人決裂的，兩位領袖都相識了近百年，哪會有這麼兒戲？當中肯定有一些無人知的因由。」
姜叔繼續說：「嗯，就像是獸族突然知道了一些驚人的事情而視半獸人為兇手。到現在那一個失蹤的木兇獸仍未被尋獲，而且半獸人對人類也變得極之抗拒。若非我有半獸人血統，我猜在我剛踏入他們的營地時，就已經被那些危險的『叢林遊俠』射殺了，而非只有胸前的這些小疤痕。」
「所以，現在有三個謎團，一是巨木玄獸小孫子的去向；二是獸族一心指控半獸人的原因；三是半獸人在突然之間極度仇視人類起來。」王后替我們總結了姜叔在這一趟旅行中發現的怪事。
「就是這樣，但始終我們情報網不大，沒能力去考究，未能獲得木獸族的加盟只是使凱氏少了一點的戰鬥力，目前最重要的還是王子與夏小弟在書院裏的任務。」棠叔替我們再倒了一杯茶。
他坐回到座位上，雙手抱胸、若有所思地看着我們。
「你們知道有關鋼鐵帝國的事嗎？」
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