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大明，天順二年，春，浙江-處州府-慶元縣有民來報，說南邊山上，不知何時，來了三名陌生男子，於林中築屋深居；當地村民見他們形跡可疑又來路不明，趕緊來報，懇請縣令派人前去查明身份。
縣令「王之臣」不敢大意，翌日率隊上山訪查；果不其然，南山林中，確有一間草蘆，屋裡住著三名青年男子，年約卅上下，圍籬而居，伐木種菜。
屋主三人見王大人帶兵登門訪查，不敢怠慢，畢恭畢敬，有問必答；他們以兄弟相稱，大哥「鬍鬚」、二哥「戽斗」、三弟「古意」，三人還持有福州府發的牙牌。
大哥鬍鬚解釋，說他們因山西老家發疫病，為了逃疫才僑遷至此；雖在福州落了籍，但知府卻以疫民為由，令他們必須離群索居，這才來到山中隱居。不巧，他們在山中尋覓良久，不知越過了縣界，來到了慶元縣境內！
「不想驚擾縣令大人帶兵上山訪視，如有冒犯，還望大人恕罪！」鬍鬚操著一口流利官話，溫文爾雅地說。
王大人一聽說他們來自疫區，當下立馬倒退三步！後得知他們歸福州府管，更加不想多管閒事；再聽見鬍鬚操著一口標準官話，又持有牙牌，心想：『這三人上頭肯定有人，否則也逃不出疫區！』
王大人的思緒剛走到這，只見戽斗從屋裡走來，手裡捧著一包袱，遞給王大人。
「大人帶兵上山一趟，著實不容易，想必大夥都餓了吧。」戽斗笑著臉說。
王大人拆開包袱，裡頭裹著一做工精美的錦匣；再打開來看，王大人當場看傻了眼，竟是一枚50兩銀錠！
王大人很知趣的闔上錦匣，綁好包袱，交給下屬後便結束訪查；反正已得知三人來路，排除土匪、流寇的可能性後，便草草收隊，速速下山。
此後三人便隱居山林，做到了離群索居。
鬍鬚力大無窮，戽斗身手矯健，古意稟性憨厚；平時，鬍鬚、戽斗二人結伴，於山中狩獵、伐木，打一點山產、乾柴，運到山下市集販售；古意守家，打理家務，採果種菜；三人就這麼分工合作，生活井然有序，有條不紊。
一晃眼，半年過去，來到隆冬時節。
一日上午，鬍鬚、戽斗二人於山中伐木，偶遇一白袍白髮老人向他們討水喝。鬍鬚本想拒絕，但戽斗見老人獨自一人於山中遊走，且身上沒水，擔心老人身體不適，便讓出身上飲水，給老人飲用。
不料，卻讓老人一飲而盡！只見戽斗倒吊著水囊，看著半滴不剩的飲水，一臉無奈。
「看吧，我就說吧，早就勸你別亂答應！」鬍鬚一旁奚落完，再拍拍自己的水囊，接著說：「放心，好在我這裡還有水，今天咱們就省著點喝吧。」
「哈哈哈哈......」白髮老人哈哈大笑，笑他們兄弟二人老實憨厚；隨後，再從兜裡取出三粒金豆子欲贈給他們，作為回報。還說：「一日澆三次水，一連七七四十九日，出芽後，方可許願，不久便能心想事成！」語畢，老人捏著鬍子，邁開步伐，向西揚長而去。
當晚，兄弟二人帶著金豆子回到家裡，交給古意，還把遇到老人的事，以及老人所說的話，一五一十的向古意交代，並叮囑他，務必遵循老人的指示種植。
老實的古意，遵循大哥、二哥的吩咐，將金豆子埋進土中，一日三次水；四十九天後，果真出芽了！於是古意興奮地告訴鬍鬚、戽斗，關於出芽的事，還邀他們前去許願！
只見戽斗不以為然的說：「你還真的信啊！」
「要許，你許吧！」鬍鬚一臉皮笑肉不笑的說：「比起許願，我更想看看這金豆子究竟能種出什麼拐瓜劣棗來！」
見大哥、二哥不當回事，古意也只好默默的繼續澆水、灌溉，直到青芽越長越大，莖越長越粗，最後竟長得比成年人還高！
這年春節剛過，兄第三人圍著這三株如小灌木高的不明植物發愁！
「咱許願嗎？」古意問。
鬍鬚：「許啥願？」
戽斗：「想許啥，許啥唄，反正大過年的，百無禁忌。」
三人尋思了半晌，最後古意脫口許願道：「就祈求上天......賜給我們一人一個老婆吧！這大過年的，也讓咱討個老婆好過年呀！」話音剛落，鬍鬚、戽斗不約而同的笑歪了腰！
「好你個『古意』，一天到晚盡想這些事！」戽斗戲謔道。
到了春天，植物開花了，一株一朵，顏色還不同；有白色、有黃色、有粉紅色。
到了端午節，植物結果了；從鮮紅的紅梅慢慢長成血紅的櫻桃，再從櫻桃變成柑橘，再從柑橘變成芒果，接著又變成綠色的冬瓜，還越長越大，越長越重，沒停過！
到了中秋，果實竟變成半個人高的紫色大茄子！其果實肥碩，且水分飽滿，再掂量一下重量，還挺沈，最後茄子直接坐落在地，僅首端連著一根莖到主幹上。
平常照顧怪植物的古意，一天早晨，興奮地拉著鬍鬚、戽斗來菜園，說是要讓他們開開眼！
古意指著巨型茄子說：「你們快伏耳聆聽。」說完，鬍鬚、戽斗，一人一顆，把耳朵貼在了茄子上，然後立刻嚇得站了起來，還向後退了兩步！
「這......這啥玩意！？」戽斗一臉詫異的問。
「竟......竟然還有心跳！」鬍鬚驚訝的說。
「要不咱們今天就把它給摘了吧？」古意手裡握著柴刀，很淡定的接著說：「已經半個月過去了，這『瓜兒』也沒見再長，估計是熟了吧。」
於是古意執起柴刀，手起刀落，當中一顆茄子的莖就這麼斷了，同時還噴濺出血紅色汁液，灑得兄第三人一身通紅！再舔了舔，竟還帶點甘甜味！
兄第三人，興高彩烈地抬著巨型茄子回到屋內，擺在案上。古意執起柴刀，縱向一劃，又噴得三人一身甜紅汁，且這回湯汁更多，還灑得整間屋子都是！
但剖開茄子後，兄第三人很快就看傻了眼；那厚實的茄子皮底下，竟裹著一名全身赤裸的小妹妹！
小妹妹年約五歲，雪白肌膚，五官細緻，浸泡在甜紅汁裡，不哭不鬧，兩眼水汪汪的看著他們，問：「這是哪兒？」
兄第三人嚇都嚇傻了，這輩子沒見過這種事！古意吱嗚了半晌，才結結巴巴的答道：「福......福州府，呃不，是......是慶元縣；對，是處州府，慶元縣！」
小妹妹一臉茫然，也不知有聽有沒有懂，就只會癡癡的凝視著他們，半晌不語。
等鬍鬚回過神後，趕緊叫古意看著她，然後拉著戽斗出去，再去把菜園那另外兩顆茄子搬進來；和剛才一樣，柴刀一劃，又是兩五歲小妹裹在其中！但這兩小妹有一點不同，一個是古銅色，另一個是粉紅色！
此後，兄第三人便偕小妹三人，一起在山中長住下來。小妹妹們成長飛快，不到一年的光景，竟從五歲小妹妹長成了十五歲青少女！直到這時，她們的成長速度才明顯放緩。
小妹妹已長成婷婷玉立的小姑娘，從懵懵懂懂，變得對天地萬物充滿好奇，整天嚷嚷著想要下山，到外面世界走走看看；最後兄第三人實在拗不過妹妹們的請求，趁元宵燈會這天，帶著妹妹們下山，到城裡溜達，好見見世面。
這一下山，可不得了，三名相貌綺麗的小姑娘，驚艷全城，大家都再問：「她們是誰？誰家姑娘？婚配了沒？」云云。
爾後，鬍鬚、戽斗再下山販售山產、乾柴時，都會被鄰里鄉親們問及小姑娘的近況；有探聞八卦的，有想提親的，總之都令他們感到很是困擾。
小姑娘的奇聞，很快傳到處州一帶的地方惡霸「黃振山」耳裡。
黃振山，江湖渾名「半天虎」，雅稱「黃師爺」，家中有產有田，仗著朝中有人，虎踞一方，作威作福；莫說縣令王大人，就連處州知府見著他，也得禮讓三分！
一天，黃振山來到了慶元縣衙門；王大人得知黃師爺到訪，不敢怠慢，又是沏茶，又是酒肉，好生招待。
黃振山：「我聽說你們縣裡的南山......出了老虎！」
「有這回事？」王大人一臉狐疑的說：「可本官......聞所未聞呀。」
黃振山呲了一聲，又問：「山中可有獵戶？」
王大人尋思了一下，回道：「兩年前，是有一疫戶三兄弟，隱居山中，離群索居。」
黃振山：「那便好，王大人若發兵入山巡狩，可請獵戶兄弟引路，入山打虎。」語畢，黃振山抬手招了招，指示僕人把禮物從堂外抬進來；王大人檢視過禮物後，欣然收下，並同意近日帶兵上山，抓老虎！
黃振山：「老夫不能讓王大人獨自帶兵上山，打虎當日，會親率族丁數人，入山助陣！」兩人敲定打虎日期後，便結束會晤，各自返回。
三月初六，驚蟄，王大人率衙役、巡補、民丁近百人，來到南山，找到草蘆兄弟三人，並力邀他們加入打虎隊，好進山引路。
鬍鬚原本以「山中無老虎」為由，想打發走王大人，可王大人卻堅決要進山打虎；最後兄弟三人被半請半強迫的帶了出來，加入打虎隊。
臨行前，古意還想回屋取來「強弩」，但被戽斗制止了！
戽斗怯聲提醒道：「那貨兒忌光，使不得！」（那東西是違禁品，不能隨便拿出來！）
最後，兄第三人向小姑娘們吩咐完家裡事後，僅帶著斧子、柴刀、長棍，領著打虎隊一同入山。
兄第三人帶著打虎隊在山中瞎轉一天，尋遍了山中大小山洞，不但一顆老虎屎都沒見著，就連黃振山答應前來支援的族丁也沒遇見！最後王大人只好趕在太陽下山前，草草收隊，結束打虎行動。
可兄第三人回到家裡後，赫然驚現，小姑娘們全都不見了！
戽斗見家中擺設完整，研判不曾遭受劫掠，估計小姑娘是被人擄走！
鬍鬚在屋裡來回跺步，嘀咕：「究竟是何人，會來山裡擄走小姑娘？」
「我聽打虎隊的人曾抱怨說......」古意回憶上午的行動，說道：「那『黃師爺』的人怎麼沒來！」於是隔天，兄弟三人一起下山，開始打聽「黃師爺」究竟何方神聖。
以黃振山在處州一帶的知名度，要想打聽，並不難；半天的功夫，兄弟三人便對黃師爺、半天虎、黃振山有了全面的瞭解！如家住哪裡、家中有誰、八卦傳言、奇聞軼事等等，全都掌握到。
三人這晚回到草蘆，開始琢磨著，如何救出小姑娘！
古意主張報官，一狀告到浙江巡撫那裡，循正規途徑救人；但戽斗反對，他以小姑娘們的身世背景不好交代為由，主張自行潛入，救出姑娘們！但如此一來，他們兄弟三人的身份就會曝光！
原來，兄弟三人曾是「北鎮撫司」的總旗、校尉、 緹騎，俗稱「錦衣衛」！
明代宗「朱祁鈺」駕崩後，其兄「朱祁鎮」成功複僻；遭軟禁九年的朱祁鎮因積怨太深，登基後立刻對「景泰朝」的官員們展開清算！為了避禍，兄弟三人這才逃離北京，躲到處洲-慶元縣，隱姓埋名；就連福州府給的牙牌，也是他們委託江湖友人，複刻出來的贗品！
大哥鬍鬚思索良久後，決定採納戽斗的意見，親自出手救人！
他們掀開床板，見地上有一小門，翻開後，裡頭藏著幾個大木箱子；兄弟三人合力抬出一大木箱子，裡頭裝著他們以前當差時的行頭！飛魚服、繡春刀、頭冠、腰牌，一應俱全，就連昨天早上，古意欲取出來的強弩，也裝在裡頭。
三人換上錦衣衛的行頭，提著繡春刀和強弩，轉身出門，快步下山，循線來到了黃振山的府邸外頭。
巡夜的差役遇見他們，瞧那一身飛魚服打扮，嚇都嚇傻了，立馬會意過來，是「上差」辦案，紛紛趕緊走避！
兄弟三人仗著錦衣衛扮相，來到了城門口；守城兵丁看過腰牌後，不敢怠慢，有求必應的帶他們上了望樓，遠眺黃府全貌。
鬍鬚吩咐古意，前去探查虛實；只見輕功了得的古意，抬腳一躍，便翻過了圍牆，上了黃府屋頂，一路飛簷走壁，又蹬又跳，卻始終悄無聲息！
半個時辰後，古意回來，他已查明虛實，黃府族丁配置、建物格局，以及小姑娘所在房舍，悉數探查完畢。
「動手嗎？」戽斗問。
「慢！」鬍鬚轉向古意，問：「有無空屋舍？」
古意：「有，東南方向有間柴房，裡頭全是雜物，無人居住。」語畢，鬍鬚吩咐古意，待柴房著火後，再領他們潛入姑娘所在屋舍，將人救出！
三人下了望樓，翻過圍牆，直接來到柴房。縱火這檔事，他們是熟門熟路，不一會兒，東南角的柴房竄出火舌，瞬間烈焰沖天！黃府上下，鳴鑼報警，動員救火；很快的，整個黃府陷入慌亂！所有族丁、奴僕，不分男女老少，全都聚到了東南一隅，投入救火！
三人趁這個時候，避開人群，在古意的帶領下，來到了囚禁小姑娘的房舍，破門而入，順利將她們救出！當他們再回到山中草蘆，已是清晨。
兄弟三人很清楚，整個處州府是不能待了；於是鬍鬚、戽斗把地底下藏著的另一只大木箱子給抬了上來，打開後，裡頭裝著滿滿的金錠、銀錠！稍晚，三人分裝了金銀錠，再收拾收拾家裡細軟，然後一把火燒掉草蘆！
三人兵分三路，一人偕一姑娘，喬裝夫妻，離開了慶元縣，循山路，來到福州境內。幾天後，他們假冒錦衣衛辦差，低價收購了一艘海船，還招募了水手數名。
等水手們把補給物資裝滿海船後，三人帶姑娘登船，乘著最後一波東北季風，往南洋出航，從此不再回明朝。
黃振山家裡莫名奇妙發了大火，同一晚還丟了三名美若天仙的姑娘，很是惱火！但他知道那姑娘們也是非法擄獲而來，加上坊間傳言，有錦衣衛出現在處州辦案，識時務的他，也只能鼻子摸摸，把這股憋屈往肚子裡吞！
王大人得知南山疫戶著火，還屍骨無存，反倒覺得省心不少！從此高枕無憂，不用再擔心有疫戶佇留縣內的糟心事了。
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