龍翔曾說「在有必要的時候提供適切的幫助」。
很可惜，這句話很快形同虛設，因為艾歐娜的狀況實在太糟糕了。
她身上糾纏的黑色紋路不只是血魔法的詛咒，更是逝者的對於仇人的憎惡，是與生帶來的原罪。這是超越黑魔法的罪業，精靈本來就不擅長神聖魔法，即使想盡辦法用神聖魔法治癒仍舊效果有限。
而且最糟糕的大概是，貴為龍王的她也不怎麼擅長神聖魔法。
於是就演變成糟糕的狀況。雖有她有充足的魔力，卻沒辦法使用最高階級的魔法根治艾歐娜的症狀。次級的魔法只能減緩艾歐娜的痛苦，只能眼睜睜地看她短暫健康之後又躺回床上奄奄一息。
最糟糕的時候，龍翔甚至不能離開精靈森林。
無計可施的她，最後只好寫信送到了滄雨的王都，向魔王請求幫助。時任魔王月凝算起輩分是龍翔的曾孫，雖是魔族，卻繼承了其父神聖魔法的才能，前陣子光聖教會還為了是否正式稱呼她為「聖王」掀起了廣泛論戰。
可惜忙碌的新任聖王時程緊湊，過了三個月，才以洽公之名低調到來。來時正好碰到艾歐娜詛咒發作之時，龍翔只有親自為她帶路。
兩人簡單打過招呼，緊急奔赴艾歐娜所愛在的小屋。
「真難得，您會對精靈有印象。我還以為龍族只喜歡魔族。」
「不，沒有這回事，黑龍君主特別關注的初代聖王可是神族。」
回頭去看，月凝臉色沉重地注視著門扉。
木製小屋外被範圍廣大的神聖結界包圍，勉強抑制屋內散逸的黑色魔力。
看月凝一臉若有所思，龍翔急問：「狀況很糟糕嗎？」
「還在我能處理的範圍，我擔心的是別的。裡面的人就是傳說中的『紅色惡靈』，對吧？」
「有什麼問題嗎？」
「我有些擔心。龍族是半神，擁有接近永恆的壽命，唯一能消耗龍族的就是記憶。總是跟人類牽扯不清，又不能釋懷的話，只會在長久的時間中累積痛苦，最終自我毀滅。」月凝說這句話的時候，明顯在窺看龍翔的神情，似乎怕她發怒。可她還是選擇直說：「最適合長生種族的伴侶，還是只有半神而已。」
「我知道妳在擔心什麼，別擔心，我也不希望重蹈覆轍。」龍翔稍微頓了頓，略帶尷尬地說：「我知道你們人類是怎麼評價我的作為，有些人會說徹是因為成為我的伴侶所以才英年早逝。現在狀況跟以前不一樣，我已經在人類世界留下自己的血脈，對其他的事情不感興趣。」
「若是如此，您又為何如此關照她呢？」
龍翔明顯愣住，而後陷入沉思。她皺著眉頭半分鐘，許久才緩緩鬆開。
「我只是在考慮自己。雖然我很喜歡我的孩子們，他最後也原諒了我，但這並不會抹滅我做過的事。現在我只是想像一般人想像中的神一樣，守護著自己的子民。」
「只是守護自己的子民嗎？」
「我知道這有些強硬。但只有這次，我希望這次他能夠……壽終正寢。」
月凝本想伸手拍她的背，可最後又收了手。「我很樂意為他治療，但是，我希望您能答應我一件事。您必須親口說出你們的過去，除非得到對方的允許，否則必須從她的面前消失。」
龍翔一臉奇怪：「就這樣嗎？我以前一直是這麼做的。」
月凝彷彿忍耐著痛楚似的閉上眼睛，長袍底下的拳頭收得死緊，勉強壓抑著顫抖。許久，她發出一聲長嘆。
「您希望心愛之人的靈魂後記者能夠壽終正寢，而我從小受到您的照顧，看著您走到現在，也希望您能從祖父那裏解脫，重新得到自由。」
「為什麼，妳覺得我很痛苦嗎？」
月凝輕輕點頭。
卻不想龍翔竟笑了起來，「我承認自己有段時間很痛苦。但隨著時間經過，我回想著過去的種種，有了新的體悟。世界上，沒有比被心愛的人折騰更快樂的事情了。我知道她是誰，她是精靈艾歐娜．林普德，是龍神的子民。如果我把她當成任何人，對她來說，這份祝福同時也是詛咒。」
「是嗎？看來是我多話了，我們進去吧！」
……
……
龍翔敲了門，說了聲「是我」，也沒等裡面回應就走進去。
作為王族的月凝糾結著禮儀，可在龍翔不耐煩地喊她的時候，也只能說了聲「打擾了」便走進去。
此時是正午，屋內被黑色瘴氣圍繞，看來簡直像是夜晚般陰森。
黑暗中心是一名銀髮紫眸、容貌精緻的精靈少女，她臉色蒼白，看來有些虛弱，精神狀態卻很不錯。此時，精靈少女正好奇地抬頭盯著她瞧。
龍翔道：「這是我的曾孫女。這孩子是魔族的王儲，同時也是聖王，她會為妳治療。有什麼問題都可以問她，她可以提供幫助。」
艾歐娜對她點頭致意，開口說的是精靈語。
「初次見面，聖王御下。我是艾歐娜．林普德。非常感謝您遠道而來，接下來就要麻煩您了。」
居然是女孩子！
雖然極力壓抑，月凝畢竟還年輕，沒能克制住驚訝。她連忙上前，以魔力探查艾歐娜的身體狀況。
幸運的是，艾歐娜雖然臉色蒼白、手握起來也很冰冷，詛咒的侵蝕雖然深入，卻因為龍翔的祝福而沒有傷到根本。
龍翔問：「怎麼了，狀況很糟嗎？」
「確實不太好，但還是我能處理的範圍。「我會先進行簡單的處置，應該能夠暫時減緩妳的痛苦。但我希望妳能夠明白一件事。這並不是一般的詛咒，即使是我，想要徹底根治需要很長一段時間。」
雖然臉上看不出太多情緒，但艾歐娜的魔力緊繃，明顯為此動搖。
月凝對艾歐娜微笑，試著舒緩對方的情緒。「但我是聖王，這些都不成問題，只要相信我就好。艾歐娜，妳準備好了嗎？」
艾歐娜堅定地點頭。
「因為這類問題治療比較複雜，我先做個緊急處置。接下來可能需要一些藥草，還要製作特殊的魔導具。我需要龍王大人的幫助，請您幫我取得幾樣特別的要草跟素材，明天太陽下山前就要。」
月凝說著要來紙筆，寫了一串清單交給龍翔。她略讀後確認了幾個品項，轉身就要離去，卻被艾歐娜揪住了長辮。
月凝內心暗叫不好。
她的母親也是龍族，同樣習慣把長髮綁成拉長的三股辮。小時候她常常拉扯母親的辮子，見到龍翔也習慣如此，結果被打了個屁股開花。龍翔為了懲罰她，還要她不能治療，這讓她足足痛了一個禮拜。
可是龍翔既沒有發飆，也沒有生氣，甚至口氣和緩地問：「怎麼了。」
艾歐娜問：「妳還會回來嗎？」
這是偏心吧？
「那當然。我很快就回來，不必擔心。」龍翔拍了拍她的腦袋，艾歐娜這才終於鬆手，說了聲「路上小心」。而龍翔則一臉奇怪地問「為什麼要小心」，看得月凝想笑。等到龍翔走遠，她才忍俊不禁地笑出來。
艾歐娜問：「有什麼奇怪的嗎？」
「我小時候也拉過她的辮子，結果被打了。明明我才是她的曾孫啊！」
月凝在艾歐娜身邊坐下，仔細凝視精靈少女的容顏。精靈是廣義的半神，他們與世隔絕，相較神族與魔族有種空靈的氣質，而艾歐娜更是其中翹楚。白皙透明的肌膚、柔弱可憐的氣質，長睫毛搭上那雙紫色眼眸，可真好看。
「果然是因為外表的關係吧。」
「是嗎？但我覺得妳很漂亮，是我看過最漂亮的人。」
面對艾歐娜誠懇的話語，月凝也不知覺語塞。她笑道：「謝謝稱讚。但妳看到我治療的樣子，可能會給我不一樣的評價喔？我們邊聊邊治療吧。」
與安靜沉穩的外表相反，艾歐娜似乎不怎麼怕生，也喜歡閒談。她問了許多問題，而且，絕大多數都跟她的身體狀況沒有關係。
「龍翔大人會離開很久嗎？」
「以她的速度，大概半天就能完成，不必擔心。」
溫柔的神聖氣息透過握著的手傳遞過去，屋內的黑色迷霧被金色的神聖魔力驅散，柔和的聖光籠罩著兩人。
最初只是驅散霧氣，看艾歐娜狀況不錯，她便試著將聖氣輸送過去。
一般狀況下，普通人的身體無法承受最高階的光暗元素，如聖氣與邪氣都是直屬光明女神與黑暗神的眷屬才能夠吸收與使用。艾歐娜雖是龍神的眷屬，理論上與邪氣互斥，治療的過程卻沒感覺太多排斥感。是因為同時身為精靈的緣故嗎？
月凝抱著一試的心情，將神聖氣息輸送過去，效果意外地好。
「感覺好一點了嗎？」
雖然依舊白皙，但艾歐娜的氣色明顯變得紅潤許多，她長長深呼吸，閉眼後又緩緩睜開。「謝謝您，我感覺好多了」
「這只是暫時處置，根本的問題還需要一點時間解決。」
艾歐娜注視著蔓延到指尖的黑色荊棘逐漸淡去，最後消退。即便如此，她仍燃眉頭深鎖：「我身上的詛咒跟『過去的我』有關嗎？」
「嚴格來說，那不完全是詛咒。妳想知道的不是這個吧？」
「我問過龍翔大人許多次，但她不告訴我。」艾歐娜眨了眨眼，她話不算多，可那雙眼睛好像會代替她說話似的。「妳會告訴我嗎？」
按照龍翔的性格，她大概不會願意講述跟徹的事情，即使艾歐娜是徹靈魂的繼承者也不例外。看艾歐娜的態度，這兩人的關係似乎有點意思。短暫思考後，月凝道：「我會儘可能地透漏一些細節，但不該由我告訴妳。妳知道了些什麼？」
「雪之君主出於某種原因而保護我。那個原因，除了我之外的人幾乎都知道。這件事情跟滄雨的魔族有關。我手上有一把滄雨曼德沙家族的短劍，從魔力跟外表看來，我可能跟滄雨的魔族有點淵源。但我的父母都是精靈，這點就讓人很難理解，更何況我的兄姊也跟一般精靈沒有區別。」
從這描述方式聽來，艾歐娜顯然對此感到很不滿。
月凝笑道：「妳知道先代的魔王叫什麼名字嗎？」
「徹．曼德沙是滄雨的紅色惡靈，雖然殺人無數，卻是和平時代的奠基者。」從艾歐娜回答的口吻聽起來，這提問似乎冒犯到她了，「在聖王您看來，精靈在森林中就獨善其身到這種程度嗎？」
「不，我不是懷疑妳的常識。」月凝說，「我知道大概的答案，但這不該由我代為說明。我能做的，就是給妳提示。妳就拿這個名字去問龍翔大人，但務必記得要在我離開之後再問。因為她肯定會生氣。」
「那個人，是她的情人嗎？」
「可以這麼說。」月凝發現，她在艾歐娜的臉上看到某種類似嫉妒的情緒。這還真是相當有意思啊？然而，艾歐娜接下來的提問證實了這個猜想。
「為什麼她不親自告訴我？」
「其中有很複雜的緣由，知道答案對妳來說不盡然是好事。但我認為，這不該由其中一人專斷獨行，所以我給妳選擇的機會。如果不去追究，妳可以帶著龍王的祝福，以精靈艾歐娜的身分無知而愉快地活下去。相反地，妳可能必須承擔不屬於妳自己的罪，走上跟現在完全不同的路。即使如此，妳還是想知道嗎？」
「我想更了解自己，包含自己身上的詛咒、可能的罪孽，如果狀況允許，我也願意為此付出代價。」
月凝有點驚訝。「我以為妳會感到不平。」
「我小的時候很容易被瘴氣汙染，也曾經思考過自己是否是為了被懲罰而生，一直過得很消極，覺得活著很無趣。」艾歐娜頓了頓，「與過去的連結就像光影那般，無法捨棄，最終只能面對。」
「許多人初生時帶著痛苦，卻不是為了被懲罰而誕生。來自靈魂的烙印是祝福也是一種詛咒，他是靈魂無法抹去的記憶，將過去與現在連結。」
「就像我跟雪之君主的緣分嗎？」
「可以這麼說。但那畢竟是在妳出生之前就決定的事情，或許妳會感到不平。雖然她看起來不怎麼溫柔，但妳是特別的，她對妳遠比看起來還有耐心。龍王的祝福可以是來自過去的詛咒，也可以是祝福。端看妳怎麼想。」
艾歐娜微微歪頭，顯得有點困惑。
「妳生為精靈，也不是火神的祭司，本來只能在精靈森林度過一生。現在妳同時是火神的子民，更受到龍神的祝福。我可以暫時為妳清除血魔法的詛咒，但是，在妳徹底理解過去的罪惡並為此贖罪以前，痛苦都無法根除。」
「……我已經做好覺悟了。」
艾歐娜握著拳頭，視死如歸的模樣逗得月凝笑出來。「別露出那種表情，我不是在宣判妳的死刑。更何況，妳並不是獨自一人。妳還有那位龍王大人，如果向她求援，我想她很樂意伸出援手。」
治癒的暖光將身上的黑色荊棘驅散，突如其來的疲倦籠罩了全身。
聖王溫柔的聲音響起：「好好地睡一覺吧！這段時間，我會陪著妳。」
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