距離伊緹斯前往垃圾場已經過了好幾天的時間。
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朵溫坐在自己的畫室椅子上，想像著伊緹斯在流放犯人用的世界裡戰鬥的樣子。她沒有去過那個世界，當然也不知道那個世界是什麼樣子。
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不過像她那樣全身都是液體的魔法使，她覺得伊緹斯要活下來絕對沒有問題。只是她不知道為什麼會拖得那麼久，這種焦急的念頭讓她連眼前的畫作也沒有心情畫下去。
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朵溫的腦海中不禁回想起了自己以前第一次跟伊緹斯相遇的往事。
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朵溫在尚未從學院裡畢業以前就頗受學院同學歡迎，在畢業以後依舊如此。
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皇室成員在十二歲以前，跟貴族一樣同樣要在學院裡面接受教育。唯一不同的是皇室成員完成十二歲的學業以後，會開始接受皇室聘用的家庭教師的教育，接著開始工作。
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但朵溫會受歡迎並不是因為她個性開朗或行動豪爽這類的理由，她覺得那只是因為同學們想要巴結身為皇族的自己罷了。
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只要可以跟皇族打好關係，未來要在帝國得到一個好的官職或是得到什麼權利就是最大的好處。
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討好自己的都是貴族的孩子，比同齡的任何孩子更瞭解大人社會黑暗之處的朵溫，對這點非常厭煩。
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她想要真正的知心朋友，事實上只要有兩、三個這樣子的朋友，就能讓她高興得在床上打滾一整天。
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可惜的是，朵溫知道他們討好自己就只是為了利益。況且就算有人能真心對待自己，在地位這道門檻面前，這些人大概都會被阻擋下來。
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得到一個真正的朋友，對朵溫來說大概是難以現實的夢想。
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「最近特地跑來見殿下的同學變了多，連收到的肥皂也變多了呢！」
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在女僕替朵溫梳頭的時候，她高興地說道。
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學院裡面流行把肥皂送給心儀的對象，因為肥皂在這個世界是剛發明出來的高級沐浴用品，贈送肥皂是相當具有誠意的行為。這點跟垃圾場異世界裡，情人節贈送巧克力給對方的習俗有異曲同工之妙。
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「我的肥皂已經多到用不完，妳想要的話就分一些給妳吧。」
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就算是高級品，這種東西她想要的話隨時都可以弄一箱來，根本不需要別人送。
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「我要去花園那邊曬太陽，順便找畫作的靈感！學院裡面的空氣悶死了，不去曬曬太陽感覺全身都怪怪的！」
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說完，朵溫自顧自的走出教室。
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「請等一下、殿下！」
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學院裡面有座花園，花園的中央有一座小山坡，從坡上往下瞭望可以看到一整片種滿向日葵與夜合花的花海。
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朵溫喜歡這種不用跟任何人打交道，可以盡情享受自然風景的場所。不過皇族要是出意外的話，下屬就會被追究責任，因為負責服侍朵溫的女僕們都感到頭痛。
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「呼，山上的風真是清爽！這裡的風景很棒吧！」
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朵溫發出舒服的聲音，對著趕來的女僕這麼說道。
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可以在這裡，自由自在地像小貓般慵懶地曬著太陽，對朵溫來說是奢侈的享受。
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陽光是很珍貴的，不管是對植物還是對人類來說都是。
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雖然女僕對朵溫的行動感到傷腦筋，不過她也無法否認這樣的風景真的很美麗。
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「是……就像殿下說的，真的很棒。」
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「在風景這麼美妙的地方曬太陽，就會讓人想舒服地睡下去呢！」
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「要休息的話，請讓我送殿下回房間。」
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「在這裡休息跟在那種空氣悶得要命的房間裡休息是不一樣的！」朵溫反駁：
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「而且這裡的花兒與風景都很美麗，很適合當成繪畫的題材，我喜歡這裡。」
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「殿下也不要整天畫畫，還是認真學習比較好。」
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「不要剝奪我的興趣嘛。」
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這個女僕之所以敢對朵溫說教，是因為朵溫允許她可以像平輩那樣跟自己對話。學院裡沒有真心的朋友，身邊的人又不能正常對話的話，那樣太痛苦了。
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「我是真心為了殿下好才這麼說的。為了可以讓殿下治理國家的能力早日與其他殿下並駕齊驅，現在正是最珍貴的時期。」
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「我本來就有在學習，但是未來會有許多人輔佐我，輔佐的人也很重要。」朵溫把話題轉到另一件事情上：「說到輔佐的人，下個月就會讓我挑選輔佐我的魔法使，這樣子一來就可以認識更多朋友了！」
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「挑選輔佐殿下的魔法使，可不是在挑選朋友，還請殿下慎重對待。」
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「要輔佐我的魔法使可是要在未來數十年一直相處的人，如果處不來的話就什麼都不用談了。」
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輔佐皇室成員的魔法使，都由本人親自挑選。而能夠進入讓朵溫挑選的名單之中的魔法使，當然也都是菁英中的菁英。
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至於誰可以待在朵溫的身邊，要說是看朵溫自己的喜好也不為過。
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她明白自己大概沒辦法像四個兄弟姊妹那樣掌握太大的權力，而且朵溫頭上還有一個排行老四的姊姊總是瞧不起自己，她絕對會阻撓自己得到重要的工作。
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既然所有魔法使的能力都已經在水準之上，那麼剩下的就是個性是否合得來還有擅長的魔法這類小問題。更重要的是，朵溫希望可以找個能像朋友般相處的人。
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朵溫面試魔法使的地點，選在位於首都的一間圖書館。
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圖書館的入口大廳比想像中還要大，有三層樓高的牆上掛著巨大的肖像畫。在兩旁延伸的走廊右邊，三十幾名表情帶著緊張神色的年輕魔法使們正站在那裡排隊等候。
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輔佐年僅十三歲的朵溫的魔法使，同樣也是年紀在十三歲到十八歲的年輕人。年輕太大的魔法使讓朵溫覺得沒有親近感，因此她直接刷掉。
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提出申請合格的魔法使會在此接受朵溫的面試。如果面試結果通過便能夠直接成為朵溫個人的屬下。
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朵溫就坐在面試的房間裡的沙發上，邊舒服地喝茶邊閱讀魔法使們的面試申請書與個人資料。
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「沒有能力特殊一點的魔法使嗎？」
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等待面試的年輕魔法使們在外面的磨石地板走廊上整齊地列隊站著，照著這樣子的速度應該還會再花上三個小時左右的時間，才能全部面試完畢。
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所以朵溫在想，乾脆從裡面先挑自己有興趣的出來優先面試，這樣子比較輕鬆。
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個人資料裡面附有每個魔法使的肖像畫，朵溫從裡面先挑選。這時，她的目光被一張少女的肖像吸引了。
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「伊緹斯．路耶加……從護衛到陪讀早報，所有工作全都能一手包辦的魔法使？口氣真大，而且看起來也很可愛。」
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朵溫唸著個人資料上的名字，還有下方的介紹文。從肖像來看這個少女魔法使年紀跟自己差不多，臉龐以朵溫的標準來說相當可愛，再加上文筆裡那種充滿信心的氛圍，讓朵溫對這個人更有興趣。
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「讓這個魔法使先進來見我。」
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女僕聽完，馬上到外面帶著那名魔法使進來。
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「請進。」
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朵溫態度端正地對著進門的少女說道。
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「妳是伊緹斯．路耶加小姐，沒錯吧？」
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伊緹斯的身高比朵溫略高幾公分，身上穿著深灰色哥德蘿莉風洋裝。不過特別的是，她的全身都是由半透明的液體構成的。
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看到伊緹斯臉上緊張得要命的表情，朵溫臉上隨即露出輕鬆的表情，比了個「請坐」的手勢：
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「既然想要成為為我效力的部下，在讓妳工作以前，我希望可以先問妳幾個問題。請放輕鬆，並不是什麼大不了的事，我不會因為妳答得不好而把妳處決掉的。」
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「是，請問是什麼樣的問題呢？」伊緹斯擺出她能想到的各種謹慎的態度問道。
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「妳的身體是液體狀的？」
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「是。因為我的身體是液體，所以可以變形成各種工具的形狀，也可以像流水那樣迅速地移動，絕對可以勝任各種殿下交付的工作。」
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「那麼妳擅長什麼樣的工作呢？」
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「治癒、找尋、護衛。只要是殿下交代的工作，我都能做得到。」
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會說這種話的魔法使朵溫也看過很多，光是這樣子還不足以吸引朵溫。
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「妳會想要在我的手下工作，一定有什麼理由對不對？妳對我個人的印象如何？」
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伊緹斯歪著頭想了一會：
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「殿下是個相當溫柔而且美麗的人。」
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「恭維的話我聽很多，這就不用了。」
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「這不是恭維的話。當我第一次見到殿下的臉龐的時候，我就感受到其他人身上從來沒有見過的自信魅力……殿下對藝術的熱情，還有對藝術的天賦，我一直都相當仰慕殿下的才華……正因如此，如果我可以為殿下效命，成為殿下的左右手的話，這絕對是我的生命之中最榮耀的一件事。」
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「這麼說，要妳為我做任何事都做得到嗎？」
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朵溫故意這麼反問。
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「我現在想要畫畫，妳就當我的畫架吧！」
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「遵命。」
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伊緹斯的身體連同身上的洋裝，這時像是溶解般變成半透明的水流。
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擁有自我意識的水流這時開始變形，十秒以內就在朵溫的面前變成畫架的模樣。
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「請殿下盡情使用吧。」
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雖然身體本身就是液體的魔法使能做到這種事不是什麼稀奇的消息，但是會答應這種沒道理的要求的魔法使，朵溫還是第一次見到。
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或許是當時的她還太年輕，沒有見過這種人；也有可能是伊緹斯這麼甘願地服從這種命令，出乎朵溫的意料之外。
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「妳真厲害……什麼樣的東西都能變嗎？」
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「只要不是體積太大的東西都可以，桌子或椅子也可以。我雖然能變形，但變成體積更大的物體是也沒辦法維持很久。」畫架用不知道從哪邊發出來的聲音回答。
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「真是便利的能力。」朵溫覺得很滿意。
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「如果能為殿下盡一份心力的話，這會是我的榮幸。」
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雖然國內有能變成液體的魔法使，但是人數並不多。要是能讓這樣子的人才留下來的話，絕對可以成為一顆好用的棋子。
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更重要的是，伊緹斯說到了自己喜歡朵溫的藝術天賦。
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「我很中意妳呢。那麼，接下來妳就留在我的身邊，為我效命吧！」
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聽到這句話的伊緹斯，本來看起來冷淡的臉龐，也不禁露出像是要喜極而泣的表情。
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「謝謝殿下……我會不辜負殿下的期望！」
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從那天開始，伊緹斯就成為朵溫重用的左右手。
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雖然在那之後，朵溫之得到了管理大監獄還有文藝局的權利，但這幾年來，伊緹斯依然盡心地輔佐著自己。
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不管是協助自己的工作、保護自己的人身安全還是單純地在自己作畫的時候像朋友那樣陪在自己身旁，伊緹斯都沒有怨言。
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因為朵溫想要瞭解自己的朋友。
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要是可以找到一個懂得欣賞自己的畫作的人，那樣就夠讓人開心了。
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朵溫有把一些犯人變成無機物留在自己身邊的習慣，那或許也是因為她想藉著這種行為，感受自己身邊還有一些同伴在。
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在外人眼中看來雖然有些扭曲，但朵溫皇室成員的身份讓她難以交朋友，她只能這麼做讓內心不要如此空虛。
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年齡相近，而且欣賞自己的才華的伊緹斯，對自己來說就像朋友那樣。
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能讓伊緹斯待在身邊，朵溫覺得很滿足。
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當時還有一個名叫薩絲琪亞．克雷芙的天才魔法使，朵溫本來很想要把她納入自己的麾下，但她已經為大姐莉蒂效命，朵溫只能失望地放棄。
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算了，反正以後絕對還會有機會挖角克雷芙過來，這個不急。
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「妳要吃餅乾嗎？昨天我買了含羞草與仙人掌口味的。」
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在畫室裡作畫的時候，朵溫拿著一盤藻綠色的餅乾到伊緹斯面前。
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「感謝殿下的招待。」伊緹斯伸出手，直接用手掌把餅乾吃進體內。因為她的身體是液體，所以不管身體的哪邊都可以吃東西。
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「每天只是站在這裡看著我畫畫，妳不會覺得無聊嗎？」
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朵溫拿著畫筆上色的時候，順便問道。畢竟繪畫不是一夜之間就能完成的東西，在畫室裡面一待就是五、六個小時也是常有的事。
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「完全不會。」伊緹斯毫不猶豫地立刻回答：「能夠親眼見到殿下完成一件傑作，這是我一生的光榮。」
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「妳還真會討好人呢。」
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「殿下誤會了，我絕對沒有這種意思！」伊緹斯像小動物般膽怯地回答。
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「我剛才說的都是我的真心話，絕對不是為了要討好殿下才故意說的！」
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「我相信妳。」朵溫因為伊緹斯緊張的反應很有趣，忍不住笑了出來。
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「因為目前只有妳指得出我的畫哪邊畫得真的很好，還有哪邊畫得不夠完美。從這點就看得出，妳跟那些為了奉承只會稱讚的人不一樣。」
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「在開始為殿下效命以前，我就已經開始在看殿下展示在帝國美術館裡的畫作。」
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「看來讓妳成為我的屬下，是正確的選擇！」朵溫拿起放在桌上的果汁喝了一口：「以後如果看到覺得畫得不夠好的地方，不要客氣，直接告訴我。」
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「謝謝殿下的寬容。」
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「私底下妳也不用像屬下那樣拘謹，像地位平等的朋友那樣對話就行了。」
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從朵溫畢業到現在，還沒有人能真的像對待朋友那樣對待自己。
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所有人都是為了名利還有自己的前途才接近她，不然就是對自己皇族的身分敬而遠之；在人際關係這方面，朵溫從來沒有因為自己的地位而高興過，反而感到相當地孤獨。
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伊緹斯的出現，讓朵溫在灰暗的道路上見到光芒。
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她不只是屬下，說不定還可能成為最好的朋友。
（待續）
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