七歲前的孩子都是神明的孩子。 173Please respect copyright.PENANAGdv1mFCYA5
那麼,七歲以後的孩子呢?173Please respect copyright.PENANA0mieQhTUx3
養不起的孩子,通常在七歲的時候會被送回山神大人身邊,青木茜是幸運的孩子,在她十一歲的時候弟弟才出生;青木茜是不幸的孩子,她已經十一歲了弟弟才出生。173Please respect copyright.PENANAj3VRGz0Fe8
家裡多張嘴吃飯,父親母親商量著要把多餘的孩子送還給山神大人。 173Please respect copyright.PENANAPmhG1wBDWo
「要在山神祭前下定決心。」深夜,母親抱著心愛的孩子與父親商量,「這樣山神祭才能一塊祭拜。」173Please respect copyright.PENANAO2oJiL8iYE
「再多留幾天,總歸是養到現在的孩子。」父親今天難得沒有喝酒,只是嘆息。173Please respect copyright.PENANAaCOp4ED7Tp
多餘的孩子躲在棉被裡哭泣,隔天就恢復若無其事的模樣繼續上學、做家務。173Please respect copyright.PENANAbn1Af6x7Wx
不能坐以待斃,多餘的孩子很堅強,靠著吉田奶奶的憐憫與高橋老師的同情策劃一場逃跑之旅。 173Please respect copyright.PENANANn2JhoUJTq
「我說服青木太太找到牙婆,想著總比被帶到山裡好,但小茜是個有骨氣的。」吉田奶奶眼神幽幽,「高橋家的小子教會小茜看地圖和什麼列車表的,反正孤單老人留錢也沒什麼用,所以我幫小茜出了車票錢。」 173Please respect copyright.PENANAu6mfCMd8g1
「高橋家?」叶只認識學校教國文的高橋老師,但高橋老師感覺不是那麼熱心的人。 173Please respect copyright.PENANAl4F53KsbEW
「就是高橋老師。」宮田猛然拍桌,瞪大眼扭頭看向叶,「高橋老師可喜歡小茜了,每次都私底下幫小茜補課,老師竟然也是共犯嗎!?」173Please respect copyright.PENANAeiyiWEkXql
被盯著的叶表情無辜,「我不知道,我跟那傢伙也不熟啊!」173Please respect copyright.PENANA7zmuSvtnj7
這對師生從剛開始彼此客氣的禮貌態度,漸漸暴露本性,吉田奶奶把沒大沒小的宮田按回坐墊坐好,接下去說:「高橋家長年無所出,那小子是從牙婆買來的,據說是走失的大家子弟,小小年紀就識字,高橋家還盼望靠他出人頭地,可人剛成年就離家出走,兩、三年前才回來。」173Please respect copyright.PENANAhQO9naxyKx
叶驚訝半晌,恐怕高橋面對青木是同病相憐,希望對方也能以知識改變命運,所以不吝嗇培養對方。 173Please respect copyright.PENANAR8tgCtn4JE
「那山神祭是祭拜那些『神明的孩子』?」他問。 173Please respect copyright.PENANAODTSPZB2i0
宮田聽到這問題不由自主地打個哆嗦卻依舊堅持得到回答,哪怕答案直接顛覆自己過往對神明與爺爺的認知——保佑的到底是村鎮裡的孩子,還是害怕會被孩子找上門的家長們? 173Please respect copyright.PENANAyQ1yJa0dVC
自己人生第一場神樂舞,究竟是為誰而跳?173Please respect copyright.PENANA5LVZn5Sykm
吉田奶奶暗自感嘆叶精明的問話,邊點頭邊答:「祭典最初的確是為了『神明的孩子』,但現在時代改變囉!大多都吃得飽、穿得暖,女子能上學,還修路連到隔壁山頭,早從小鈴曾外祖父那輩意義就變成保佑所有未成年孩子了。」 173Please respect copyright.PENANAfHKly4VtEI
心下複雜的思緒還沒整理好,叶把注意力移到宮田身上想看看對方反應,只見宮田渾身發抖,雙眼眨也不眨,眼淚猶如珍珠一滴滴落下,似是半點沒察覺自己正在流淚。 173Please respect copyright.PENANAfPfO7T7kxr
內心不斷譴責木訥又蠢笨的自己,沒發現好友異狀,對於身邊周遭一無所知,深深感到如此厭惡。 173Please respect copyright.PENANAWvFMDKwAES
她欲言又止,等到吉田奶奶發覺叶的視線轉頭望去,又過了幾秒才成功發出聲音道:「所以,小茜現在平安無事的對嗎?」173Please respect copyright.PENANAfaihU3UWvy
叶腦內閃過早晨看到的報紙,死者身分尚未明朗,並不能說明什麼,於是他語氣肯定地回覆:「你想想,青木同學提早做好計畫還有智慧與力量,絕對能突破難關的,放心吧!」 173Please respect copyright.PENANA6ihcf6EdQ8
說完,他探著身子將吉田奶奶桌前的紙製石盤雜記帳拿起,遞給哭而不自知的宮田。173Please respect copyright.PENANAAArVIomrRf
「老師......?」宮田遲疑不敢伸手。173Please respect copyright.PENANA2ohjR8G98t
吉田奶奶神色悲憫,接過雜記帳塞入宮田懷裡,隨後攬住她的肩膀安慰。173Please respect copyright.PENANACTf3bDi4Mz
「交給你才是最好的選擇,我和吉田婆婆都那麼認為。」叶鼓勵笑笑。173Please respect copyright.PENANAyn4fH91Gxg
宮田用力抱著雜記帳,彎腰像是想把它藏進誰都看不見的地方,她起先小聲啜泣著,而後終於控制不住情緒放聲大哭。 173Please respect copyright.PENANA0mbZKOfYWf