擂台上的隸人 - 第三章：冠軍賽

打贏比賽，說起來真是簡單。

比賽當天一早，斯岡彌天還沒亮就清醒過來，他幾乎整晚沒睡，這可不是什麼好現象。他起床後做了簡單的暖身運動，身體還是有種飄飄然的感覺。注意力渙散的象徵之一。

過去他接受軍事訓練的時候，當時的長官就有跟他們說過，平時訓練絕對不能偷懶，要把那些動作與陣型練到睡著都能做得出來。所以他們被迫接受漫長困苦的訓練，毫不講理，甚至因此有不少人因此死去。

起先他也只是認為那些訓練不過是一種傳統，用來挑選強悍的戰士替家鄉作戰。但後來上了戰場他才發覺，那些訓練不僅僅是汰弱留強，更能讓人在極端的環境下繼續生存。舉例來說，他曾經在沒有食物補給的情況下，帶著部隊在森林生存將近一個月，仰賴過去的訓練所賜，他現在還活著。

但今天……

斯岡彌晃了晃頭，戰前就先認輸就是服從死亡。他們還有機會。伊萊斯還不曉得角鬥士們已經知道他的計畫，對於這點來說他們已經占據了優勢，只要好好利用這點，他們還是有一線生機。

但計畫的前提是他要打贏比賽。

一股濃厚的灼熱感在體內流竄著，像吸盤緊黏在內臟周遭，呼吸變得相當吃力。

啊……真是令人煩躁啊……

現在所有人都仰賴他的獲勝，只要他輸掉比賽，那他會死，而且參與計畫的其他人也會跟著陪葬。背負他人的命運去做事，真的是壓力極大，他甚至希望能躲進城市的巷弄之間，逃避這所有的一切。不過這也沒用，要是他真的做了，他會背著這些人的魂魄繼續過活，那種罪惡感更是讓人生不如死。

逃避絕對不是選項之一。

「喂，還好嗎？」

斯岡彌抬頭看像聲音的來源，發現教官也來到準備區。

「你怎麼來了？」

「畢竟今天能不能成功，還是得看你的比賽成果。」教官盯著斯岡彌不斷抖動的雙腳，「還是很緊張？」

「計畫能不能成功，還要仰賴我的戰果，我怎麼可能不緊張？」

「要喝一點嗎？」

教官不知道從哪裡掏出一個酒壺，斯岡彌揮手拒絕。

「我沒睡好，而且我還需要保持清醒。」

「真可惜，這東西對消除煩惱很有幫助。」

「你就是太依賴那東西，才會只能一直待在訓練場那種爛坑。」

「你以為每個人都像你一樣啊？能夠成天出去晃的也只有你這個拿過冠軍的人，我們其他沒本事的人，除非替那些貴族做事，否則也拿不到半點好處。」

「你很有本事不是嗎？」斯岡彌故意提高音調，「你看你還能拿到酒喝，其他人只能喝大豆燉湯。」

教官發出嗤鄙的氣音，「要不是還要靠你救我們，我真想要親手幹掉你。」

「真是多謝了。」斯岡彌嘆氣，「話又說回來，你以前的個性不太像是這樣？」

「怎樣？」

「你比較像是那種攤在一邊，不管事的那種人。」

「然後現在就積極很多？」

「不。我是說你以前被人嘲諷，頂多就是用嗯啊喔回答。這幾年比較會回嘴，而且回的話還算有創意。」

「這代表我天資聰穎啊。」

「我覺得是酒精把你腦袋給澆爛了。」

「我看你嘴上功夫也很行。」

「畢竟你才是教官。」

兩人相視而大笑，偏偏這種生死關頭，沒想到他們還能說出這種玩笑話來，大概眾神看了也會放他一馬吧。

休息區上方的觀眾席鼓譟著，令人震聾的聲響如洪水般襲來。算算時間，這場是他個人賽前的暖身場，大概是死囚對上猛獸。聽到這種程度的喧囂，說不定那人成功擊敗了猛獸，但會不會獲得自由，這就沒人能說得準了。

「差不多換你上場了。」教官將長刀遞給斯岡彌。

「嗯，我去去就回。」

斯岡彌離開休息區，走向通往競技場的通道。強光從出口穿進隧道，形成強烈的黑與白所建構的世界。再次背負他人的命運去作戰，從被當作是奴隸後已經是好幾年前的事了。過去他會去在意同袍的安危，但現在對他而言他只關乎自己的自由，只不過他的自由正好綁定了其他人的生命。

場上的主持人正在介紹待會要進場的選手。觀眾們隨著主持人的唱名而喧嚷，空氣躁動著，心跳隨著震動同步節拍。

「……讓我們歡迎基爾城的三冠王，浴血的斯岡彌！」

前方的閘門打開，斯岡彌從黑暗中步入光明，氣溫十分燥熱，他緩慢地調整呼吸，避免緊張感讓他過度換氣。隔了一段時間，他再次回到這個佈滿黃土和血汗的場地。有別以往，這一次有人要他的命，有人需要他挽救。

煩躁感油然而生。

救人從來都不是他的專長。

斯岡彌這次的對手已經站在場上等著他。同樣是戴著鐵盔的大漢，手持大盾和矛。在戰場上是非常常見的配置，但那是奠基於有數百人形成的部隊才有效果。如果是一對一，會因為武器太過笨重而難以移動。但相對的，也很難進攻。

目前斯岡彌還不曉得伊萊斯會用什麼樣的手段暗算他，不過看來眼前的這名戰士不是他們的陰謀之一。

「……究竟是新人卡羅斯會活下來呢？亦或是斯岡彌擊敗新的挑戰者。各位先生女士，讓我們迎接祭典最後的壓軸大戰！」

競技場上觀眾鼓動著，咆嘯、嘶吼，號稱文明的公民在此刻如同野獸般嘯鳴。站在場上的斯岡彌望著他們，感覺上整個世界陷入瘋狂的漩渦之中，而他身處核心，隨時會被這股瘋狂潮流給吞噬。

不論如何，都得活下去。

斯岡彌高舉長刀，他感覺今天刀身有些輕，幾乎整晚沒睡，感官似乎也出了些問題。

大概吧。

「比賽正式開始！」

斯岡彌率先發動攻勢，不需要太多花俏的步伐或招式，只需要把刀尖刺進要害幾吋，他就沒有能耐反擊。那人右手持劍，左手舉盾，這也意味著他的攻擊範圍集中在他的右方。再說只有拿刀的斯岡彌幾乎赤裸，行動也比對方還要靈活數倍。只要不斷地往他的死角進攻，他遲早會倒下。當然，這是理想的狀況。都已經來到冠軍賽，對手不可能蠢到連這點都沒想過。

斯岡彌閉氣，渾身肌肉繃緊，衝向對手舉盾的方向。但對手非但沒有舉起盾牌防禦，反而是將盾牌向外橫拿，側身瞪著斯岡彌。

他想做什麼？

斯岡彌還沒反應過來，對手就向他拋擲圓盾。斯岡彌瞠目，想不到這人竟然把防禦用的工具當作武器丟擲。迴避已經來不及，斯岡彌趕緊用長刀在面前一檔，攔住了他拋過來的鐵塊，刀刃上發出清脆的鏗鏘聲。同一瞬間，斯岡彌的腹部受到強烈的重擊，痛得他連一口空氣也吸不到，踉蹌地向後倒。

這是怎樣？

多虧多年以來的練習，撲倒的那一刻，斯岡彌立刻往旁邊一滾，對手的長矛便刺向他剛才倒地的地方。斯岡彌順勢起身，恢復作戰姿勢。這時他才驚覺對方利用他擋下盾牌的瞬間，衝鋒到他面前，往他腹部踹上一腳。而斯岡彌的注意力放在盾牌，反而忽略了來自下方的攻擊。

前後也不過一秒鐘的時間，這人就能連續做出兩次攻擊動作？

「運氣也太糟了吧……」他低聲碎念。

不過這也無妨，只要還是一對一的情況，他都還有勝算。

他輕輕吐氣，感受著體內筋骨的狀態。沒有大礙，運作正常。除了睡眠不足帶來的疲憊感外，沒有奇怪的疼痛感。

斯岡彌再次突進。對手是右撇子，就算他拿長矛，他還是難以抵擋來自於左方的攻勢。他向前劈砍、橫擊，對方以長桿擋住攻勢，每一次猛擊，都在結實的木桿上削出木屑。但不知為何，這把刀傳來的感覺很鈍，他已經是使出全力揮擊，卻只能在長桿上打出悶響。平時刀子應該都是給競技場內的鐵匠維護，沒道理會這麼鈍……

但他沒有時間遲疑。斯岡彌閃避來自對手的突刺，同一時間，他舉起的長刀往對手的面額攻擊。那人立刻撇頭，刀尖從頭盔邊擦過。接著他將長矛橫劈，斯岡彌立刻用刀身擋住攻擊。

突然間，那把刀應聲斷裂。

斯岡彌楞怔，眼前那段斷裂的刀刃彈落，時間彷彿陷入泥沼中漫長。

對手抓準時機，他貼到斯岡彌身邊，往他的腹部一記踹擊。一道勁力直穿內臟，瞬間讓他感到身體出現炸裂感，一時難以呼吸。對手持續進攻，斯岡彌只能依照直覺去防禦來自對手的攻擊。對手的長矛如同飛箭般快速，每一次戳擊直指要害，讓他不得耗費更多的體力，盡可能躲避對手的攻擊。但依然他仍舊扛不住兇猛的攻勢，就算他退到了安全距離，仍被戳中了幾處傷口，洞口冒出一道道鮮血。

對手沒有持續進攻，他撿起遺落在地上的盾牌，再次擺出戰鬥姿勢，長槍和盾看上去堅不可摧，而斯岡彌手上只剩下一把稱不上刀的匕首。不論是誰看到他面臨這種處境，都會勸他投降。但斯岡彌很確定，觀眾席內很有可能已經有伊萊斯的暗樁，只要投降，他一定會死在這。

斯岡彌嘴巴上露出猙獰的笑容。

那是狂喜，或該說是逼近絕望的興奮感嗎？

自從離開戰場後，他已經很久沒有感受同樣的感受。無關乎自己的安危，也不是因為自己扛下的責任。而是他踩在生與死的邊界之上，只要獲勝他的世界就會產生巨大的轉變。他已經受夠待在籠子裡的生活，眼前的敵人就是固守他牢籠的守門員。

不需要對他有任何無謂的憐憫。

殲滅他。

他這一次不主動攻擊，雙手舉起匕首，腳步站穩，準備迎接下一次攻擊。他甚至聽到觀眾席傳來訕笑的聲音，嘲笑他的匕首跟陽具大小差不多。

無所謂。

他笑著。

他會贏。

對手發動攻擊，他舉起長槍，像頭公鹿往前衝鋒。

但很可惜他終究是人類，不是野生動物。

這也意味著他的身體不夠靈活。

斯岡彌抓準時機，在距離三尺的距離，同樣也往對手的方向衝去，正面迎接長矛。就這點距離，對手也來不及應對，只能繼續保持衝勢。他已經停不下來。於是斯岡彌看準長矛的位置，讓它穿過腋下，同時用力夾緊。此刻對手不得動彈，甚至連迴避都無法做到，而斯岡彌貼近對手的身軀，甚至能聞到他身上傳來的精油味。他毫不猶豫，將斷裂的匕首插進脖子，猛然地向外劃開。血柱從對手的脖子上湧出，他瞪視著斯岡彌，臉上充滿了疑惑。

但斯岡彌臉上毫無悲憫。現在的他，只不過是滿足於殺戮的野獸。他舉起見滿鮮血的匕首，接受場內所有人的歡呼。

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第三章：冠軍賽

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