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「你……你說什麼……？」
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怕是自己聽錯，段承霖提高音調確認，而此話一出，躁動的半人半鳥霎時停下所有抵抗，用驚疑的目光盯著無名道士，想從那斯文的臉上尋到一點說謊的蛛絲馬跡，甚至希望下一秒就聽到這只是個惡劣的玩笑，可惜牠微小的希望不僅被硬生生掐熄，還被推入無盡深淵。
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「知道嗎……本上人在道觀第一眼見到妳簡直欣喜若狂，因為妳肚裡的胎兒是長生術的絕佳材料，於是當時傾盡心力、耗費了各種資源，終於讓那孩子順剩誕生、並平安長大，可是啊，當他長越大、本上人就越覺得這樣一個精緻的孩子就這麼死去太浪費了……」
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無名道士微哂，回想起事發當日。
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「所以，在殺了他那天早上，本上人帶他回家、跟他說要玩一種很好玩的遊戲，乖巧的幸安聽話地依照要求，安安靜靜地躺在床上配合……那真的……多想讓你們看看，那孩子當時在本上人身下喊著痛和不要、以及哭找母親的扭曲小臉，多麼惹人憐愛……」
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說著說著，無名道士便興奮起來，急促地喘著氣、一臉陶醉，有了妮妮的先例，不用細問都知道他記憶裡的畫面有多齷齪，保有段馥萱意識的半人半鳥更是受不了他那噁心的嘴臉，回頭激憤地揮爪子攻擊。
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什麼喜歡孩子、什麼想要幫她、什麼放不下她都是騙人的！
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這個惡質的男人打從一開始目標就是她腹中孩子、用她的心肝寶貝去填補他骯髒的慾望！
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而她……因為貪圖輕鬆和不勞而獲的資源，就算過去隱約覺得不妥，卻不去深究、選擇忽視，間接將孩子往死亡之路推去……
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恨……她好恨吶……
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恨自己沒能保護好孩子……恨自己是個失職的母親……小幸會死是她害的……
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也恨自己的自私……才會將親愛的姪女也推入險境……
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都是她害的、全是她的錯！！
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「嘎——嘎嘎——嘎啊啊啊啊啊——」
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半人半鳥的利爪揮了幾下後突然停頓、仰天長鳴，圍繞在牠身邊、像一襲輕紗的黑氣瞬間膨脹、形成一股旋風、將牠包裹進中央，宛如一顆巨大黑蛋，而溢出表面的黑氣變成許多細小觸手、放射狀地朝四周延伸，一點一點侵蝕沾上的所有事物。
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文判官驚覺不妙，連下四個光籠，只是都撐不久，一個接一個被瓦解，當他想要再下第五個籠子的時候，黑蛋啪嗒一聲裂成兩半，一隻大鳥從中衝出、強行撞破籠子、飛往上方，牠在屋頂下盤旋了一圈，然後猛一振翅、降下了黑色的暴風雨。
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所幸黑蛋破裂的瞬間文判官便立即回防，架起了半球形的結界、順利擋下數以百計的羽毛針，但大鳥並未給予喘息的時間，寬大雙翼捲起的風刃和俯衝撞擊接在第一波攻勢之後連番耗損結界，為免傷及被困在怪物裡頭的段馥萱，他不敢讓武判官貿然出手，只好不斷替換結界以抵禦接踵而至的攻擊。
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大鳥的暴走讓無名道士樂不可支，他挪動腳步讓出空間，躲在自己建出的結界裡欣賞眼前的戲。
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「哼哼、哈哈哈……對、沒錯、就是這樣，不管是恨意、難過還是自責，所有負面的情緒都會成為變異怪物的養份，代城隍大人，您再猶豫下去，令妹的魂元可就要被催毀、灰飛煙滅了喔？不過若您交出東西，本上人倒是可以救她。」
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「……救她？你要怎麼救她？」
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段承霖垂下頭，反問的語氣毫無起伏，令人看不到他的表情也摸不清情緒，無名道士不可一世地挑了挑眉，輕哼一聲。
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「只要收回怨氣，她就能回復原來樣子，這不過小事一樁。」
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「然後呢？變態道士，話不要只說一半，你明明很清楚變異過後的魂元皆嚴重損壞，憑你根本無法修復，那樣破落的魂元回到身體裡，段馥萱下半輩子不是痴傻就是重病，根本無法過常人的生活！」
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著實不恥無名道士三番兩次刻意以美麗的表相做為誘餌、引人沉淪的行為，正抵擋大鳥新一波攻擊的文判官忍不住插話挑明被隱瞞的事實，但當事人卻未表現出被抓到小辮子的窘迫，反倒愉快地笑了。
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「能不能過上常人的生活有很重要嗎？反正只要還有一口氣，在大多數凡人眼中就不算死去不是？」
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「你真是……嘖！」
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文判官本想再辯，可因分心變得較弱的結界險些被大鳥的尖㖨啄破，只好將注意力先轉回去，無名道士輕蔑地瞥了他一眼，然後看向段承霖，催問答案。
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「代城隍大人，您是要讓令妹就這樣戰死、還是交出閻王令？到底打算要走哪條路？」
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「我……」
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段承霖開口吐出一字後頓了下，收回釘在地板的目光，看了看以結界一力扛下所有攻擊的文判官、以及忠犬般在最前方警戒以防突襲的武判官，接著抬頭將視線放在狂暴的黑色大鳥身上。
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「你說只有城隍的鎮魂鈴才能平息那些怨氣對吧？那我選第三條路。」
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語畢，他手一攤，喊道。
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「文判官！」
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雖然僅被唱了名，文判官還是懂了其意圖，一個響指，一卷滾著金邊的卷軸立時出現、並在段承霖面前展開，紙面載了密密麻麻的墨字，條列有序，同時明白他要做什麼的無名道士急忙上前想阻止，卻被豁出去、打算用蠻力壓制、不讓他有機會揮劍的武判官逼退，無暇進行妨礙。127Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ17WP8DrtIT
段承霖掃了一眼卷軸，沒有細讀上頭條文，直接看向待落款的地方。
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「本人段承霖，願接受地府所提之條件，擔任代理城隍一職，惟口說無憑，落掌為印，以茲證明。」
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他唸完文末的聲明便將手按上，雪白的紙立刻出現一枚鮮紅色、透著金光的掌印，那光芒由弱至強、一寸寸擴散，使卷軸逐漸崩解成細碎的光點，幾秒後，那些迸散的光點受牽引似地，又重新凝聚成一顆方印，段承霖捧著那顆印鑒，有些疑惑地看著文判官。
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「那是城隍印，現在開始您便能行使城隍的職權。」
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「行使職權……那鎮魂鈴……」
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「城隍的鎮魂鈴沒有固定型態，一切由持有者的心念而定，雖然段馥萱變異成怪物，但深埋其中的魂元應該對特定的事物尚有反應，想想過去的生活中是否有能安撫她的物品，城隍印自會回應您。」
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文判官在聘書用印之後便改了稱呼，耐心引導著剛接任的代理上司，段承霖沉默了下，突然想起什麼似地啊了一聲，接著城隍印馬上隨著他的意念轉換型態，變成他記憶裡的樣子。
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那是個很普通、沒有任何裝飾的木盒，因上頭某些地方的紋路已被磨平而顯得有些陳舊，可見其主人使用頻繁。
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段承霖看著久違了的音樂盒覺得無比懷念。
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他十四歲那一年，段馥萱六歲，恰逢父母因意外事故雙亡，兄妹倆開始寄人籬下，今天住某個阿姨家、一星期之後到另一個伯伯家，沒有固定的落腳處。
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年幼的妹妹膽小怕黑，家變前就已經每晚都要聽母親唱搖籃曲才睡得著，更何況是在不熟悉的環境裡，父母去世後這個工作自然而然便落到他頭上，可段承霖甘之如飴，段馥萱是他僅存的家人，只要她能平安健康、快樂長大，要他做什麼都可以。
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這種東遷西徒的日子大約持續了半年多，無論是近親遠親、甚至姻親家幾乎都輪過一遍後，終於有人覺得不耐煩，認為照顧這對兄妹不是他們的義務、不願繼續幫忙，此番抱怨就像落進乾草堆的星火，迅速燎燒大夥兒心底累積已久的不滿，陸續有人藉各種理由推卸與拒絕，段承霖與段馥萱就成了皮球，被親戚們踢來踢去，沒有人想接手。
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而這些爭吵，大人們也從來不避諱讓孩子們知道，段承霖好幾次放學回到寄居的地方後、在房間的角落找到哭紅了鼻子的妹妹時，她總問他，是不是她不乖，不然為什麼叔叔伯伯阿姨們都要趕他們走？
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段承霖不知道該如何解釋這些複雜的處境，只能抱著妹妹，一遍遍唱著搖籃曲安撫。
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最後，在較有話語權的親戚的一致決議下，兄妹倆被丟到了一個長年酗酒的伯伯家。
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那個伯伯五十多歲，單身，白天是建築工地的日薪工人，下班後就會把當天的薪水全都拿去買酒與下酒菜，然後回家坐在堆滿雜物的藤椅上邊看著老舊的電視邊喝酒，醉了便倒頭就睡，睡醒再出門工作，如此日復一日。
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伯伯相當孤僻、不愛說話，在工地裡總是獨來獨往、也從不跟鄰居交流，因此當段承霖和妹妹來到那個房子的時候，他只有看了他們一眼、告知房間在哪，就再沒交談過，更別說照顧他們，兩方就像互不相干、在同一屋簷下過著各自生活的室友。
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不過這樣的日子並不長，大約兩年左右伯伯便因為酒精中毒暴斃在家裡，同時父母留給他們的財產也被貪婪的親戚全數瓜分，剛滿十七歲的段承霖替伯伯簡單辦完喪事之後，將自己的學籍轉至夜間部，在上課以外的時間兼做好幾份工作，養活自己和妹妹。
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只是如此一來段承霖就不再有餘裕經常陪伴妹妹，所以用第一份薪水買了一個她喜歡的二手音樂盒，代替忙碌的他守護段馥萱渡過每個孤單的長夜，可惜因為是便宜貨，不到幾年就故障無法維修而塵封起來。
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段承霖珍惜地以指腹摩挲著城隍印化成的音樂盒，緊閉的盒蓋立即在他的撫摸下自動開啟，露出裡面一排長著暗紅色鏽斑的音梳、以及鑲著許多小針的金屬圓柱，圓柱緩緩滾動，使不同位置的撞針去撩撥音梳，發出悠揚的樂音，叮叮噹噹，不響亮卻十分清晰，壓過了無名道士與武判官交戰的劍擊聲、在道場裡繚繞。
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悅耳的旋律散播後，不消多久便收到效果，瘋狂連續攻擊的大鳥一反適才的兇猛，收斂了為下一波攻擊蘊釀已久的能量，然後一邊嘎嘎叫著、一邊在天花板底下來回繞飛，像是受到什麼刺激、反應甚是劇烈，段承霖認為那是來自潛藏在怪物深處的妹妹的回應，於是和著音樂開口。
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「馥萱！馥萱，沒事了，不要怕，哥哥在這裡！乖，過來，哥哥會保護妳！」
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他溫聲、耐心地哄著、安撫著，希望自己的聲音能跟隨音樂傳遞出去，喚起更多段馥萱本人的意識，哪怕只有一點點也好，而這聲聲呼喚似乎真的產生了影響，遠在上方滑翔的大鳥突然改變動向，拍著翅膀降落，雙眼紅光一閃一閃、腦袋側偏，似有疑惑。
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至此，段承霖再也顧不上文判官對其危險性的警告，三步併作兩步上前，雙臂一張、一把將大鳥等成人高的身軀擁入懷裡。
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「馥萱，對不起，都是哥哥的錯……是我沒照顧好妳、忽略了妳、沒顧慮到妳的心情，讓妳獨自承受這麼多痛苦……對不起、對不起……我不會要求妳原諒……但妳能不能回來、讓哥哥有機會補償妳？馥萱……回來好嗎……？」
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段承霖貼著大鳥，無視牠身周那些蠢蠢欲動、逐漸包裹住自己的黑氣，一遍又一遍訴說歉意，他的誠摯與城隍印產生了共鳴，一團刺眼的紅光自他手中爆開，猶如旭日驅散黑夜、一點一滴洗去張狂的黑氣，段馥萱的大鳥形態也在光芒下褪成左側人身、右半被黑羽覆蓋的模樣。
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見到妹妹恢復大半，段承霖喜出望外，伸手碰了碰浮在空中、一會清晰、一會模糊的魂魄，輕喊。
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「馥萱、馥萱？」
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幾聲後，段馥萱在他的呼喚下緩緩睜開那隻露出來的眼睛。
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「哥……你為什麼要道歉？這不是你的錯……是我、是我太貪心、太自私……心底明明、明明知道死人根本、根本就不可能復活……卻不願意面對現實、選擇當鴕鳥……殺了那麼多人……連、連慕慕都差點、差點被我害死……該道歉的是我……對不起……對不起……對不起……」
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段馥萱吃力地、斷斷續續地說著，每說一次「對不起」，眨動的眼睛便滾下一顆鮮紅色血珠，全是懊悔的結晶。
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「我不會逃避……你說的對……無論什麼理由……我殺人是、是事實……必須承擔應有的責、責任……刑罰……或是報應……我會聽話……乖、乖乖地贖完所有罪孽……到、到那時……你能、能原諒我嗎……？」
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「不、不用等到那時候，我現在就原諒妳、我已經原諒妳了……」
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段承霖不捨地環住妹妹，二話不說提前實現了她的請求，聞言，段馥萱瞪大眼，急急追問。
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「真、真的嗎？這麼說、你還認我是你妹妹……對、對吧？」
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「當然，不管是這輩子、下輩子、下下輩子……妳都是我最親愛的妹妹，等我代理城隍的工作結束，我們和慕慕、小幸、妳逝世的男友再當一家人，好嗎？」
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「好、好啊……再當一家人……我好高興……好高興……這次、這次我會努力、努力做一個好媽媽……」
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獲得額外承諾的段馥萱破涕為笑，滿足地闔上眼，唱起音樂盒播放的歌曲。
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「不哭、不哭、別、別弄皺了皮膚……把你抱起來搖一搖……呼嚕、呼嚕……哥……我有點累了……你能不能、像小時候一樣、唱搖籃曲給我聽……我好久、好久、沒有聽到了……」
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「沒問題，妳累了就睡吧，哥哥會一直陪著妳……」
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段承霖規律地拍著妹妹的背，輕聲接續她唱到一半的歌，就像小時候她夜裡睡不著或自惡夢中嚇醒那樣，希望能給予一絲溫暖與力量，告訴她，她不是一個人，而且那些讓她驚惶的事物已遠去，毋需再恐懼。
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段馥萱聽著兄長的歌聲，短暫一生的回憶一一浮現。
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自失去雙親開始，周圍的人總說他們可憐。
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不過她並不這麼認為，因為取代親職的哥哥一直無微不至、貼心、細心地照顧她，成長過程中生日、家長會、教學觀摩等各類重要活動幾乎不缺席，有空或放假也常帶她去玩，雖然當工作很忙無法陪伴時會感到有些寂寞，但比起擁有爸爸媽媽卻不快樂的孩子，段馥萱覺得自己更幸運、也幸福得多。
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可惜的是，哥哥如此傾盡全力給予滿滿的愛，付出所有、一點一滴拉拔長大的這份恩情，她有生之年無以回報，所以至少在最後，該要幫上一點忙。
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段馥萱睜眼，緩緩抬起手撫上兄長憂傷的臉龐，然後轉移視線對上文判官的眼。
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「聽、聽我說……阿、阿年的……命……在手鍊……」
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段馥萱努力地傳達訊息，可還來不及說完，她幾近透明的魂體便瞬間崩解、碎成無數光點消逝，猶如夏日草叢中被驚擾而飛散的螢光。
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《待續》
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