Carrot Cake，紅蘿蔔蛋糕/ 胡蘿蔔蛋糕，最近由韓國帶起熱潮的長青受歡迎甜點。據說是二戰時期，在英國作為甜點原材料的砂糖賣得貴，甜度高又耐寒易產的紅蘿蔔混入蛋糕裡，竟有出乎意料的效果。至今紅蘿蔔蛋糕受人們的愛戴，是歐美咖啡店裡下午茶的長駐款糕點。巴黎有一家 Rose Bakery 的英式烘焙店，紅蘿蔔蛋糕是他們的招牌甜點。據說每天出爐不久便完售一空，被譽為最好吃的紅蘿蔔蛋糕。民以食為天此言不假；儘管最艱難的戰爭時刻，就算食材受限，人們還是沒有放棄對美食的追求。而經歷過這段歷史的人也沒有遺忘那些苦過的時間，透過食譜傳承下去。——
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被輕拍肩膀的姜嵐往後一看，黑長髮瘦削黑衣黑褲全黑女孩歪頭看她，「你在聽什麼歌？」
姜嵐按下podcast的暫停鐽收起耳機，她們約好了下班吃飯。「podcast 的閒聊節目，主持人是甜品師，剛剛在聽他講紅蘿蔔蛋糕。」
「你一說蛋糕，就突然想吃了。」「這邊好像有一家蠻不錯的⋯⋯」
兩個女孩並肩走，一個說起美食來是眉飛色舞，一個安靜地看著她鬧。
「哎，我都忘了要看營業時間，和光堂今天會提早關門。」姜嵐氣餒，蔫溜溜地找附近尚有營業的咖啡店。
找了好幾家都沒什麼特別的，於是兩人決定再訪一家有賣甜品的酒吧。正好明天周末不用上班。
踫巧那家酒吧有紅蘿蔔蛋糕。
「我不懂為什麼要把紅蘿蔔塞入甜點裡。」Lia 皺起眉頭。姜嵐正甜滋滋切下一小口。「不覺得很怪嗎？」
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「很怪。」
Kevin 一副看到怪東西的神情看著文君舀一口紅蘿蔔蛋糕，再喝一口基調威士忌，配搭紅烏龍混合香草籽與杏桃香氣的調酒。「做菜的食材放進甜品感覺很不搭配啊！」
「鎖以說，Kevin too young。」坐在另一邊長髮束鬍子的粗獷男人一口不怎流利的中文，他緩緩搖頭可惜。
「KOYA 的中英文都進步了。」崔文君點頭。他隱約聽到隔壁桌也有人在討論紅蘿蔔蛋糕，他知道在華人圈裡蔬菜入甜點一般會視為鹹點小吃；做法也會偏向鹹點料理方向，跟用砂糖堆砌出來的甜品扯不上邊。
「香港不是也有木瓜雪耳糖水嗎？」這句穿過層層人潮和漸嘈雜起來的討論聲，他不禁一愣。好奇是哪桌客人的反問，轉頭過來探頭想要找到講這句的主人。可是店裡客人多，他也不好明目張膽地找尋。
可能是同桌的人被問倒沒有回應，文君低頭淺淺一笑。
「木瓜入湯很常見，雞瓜木瓜燉湯很滋潤呀。」女生不是咄咄逼人的態度；語尾音調向上，是好奇也有調皮的意思。
後來他偷聽不到對面的人怎麼回覆，可能也沒有在意，吃一口蛋糕再配一口酒。
今年冬季新品要不要考慮中式糖水好呢？ 他想。
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「和光堂答應簽約了！」姜嵐甫踏入辦公室便哈欠連連，Coa 連蹦帶跳地跑到她面前，把手機遞到她跟前，最後一則訊息是詢問簽約的時間和地點。
「恭喜，記得要提交開設帳號申請單哦。」
兩天後，姜嵐站在幾天前說想吃但沒吃到的店門前。世界真的很奇妙，一切都是緣份。她莫名緊張，手按在心口上，照理說到店系統教學做過不下幾十次；就算對方是米其林餐廳的也做過好幾次教學。
放輕鬆。她長吁一口氣，推開木門。
「你好，請問幾位？」每個字輕柔如輕輕落葉飄在半空幾次後慢慢落地的節奏，只見有個年輕男人停下收拾桌面的動作等待她的回應，面帶淡淡笑意。
「你好，我是訂位系統公司的姜嵐。今天是來到店教學的。」
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他沒想到大家說的緣份原來會是這樣。
眼前捲髮披在肩膀的女孩從帆布袋抽出筆電來正在準備教學。看不出年紀，她似乎很喜歡在簡單大方的穿搭上，大膽加入跳脫顏色；上回他記得是青藍色，這回是溫和沒有攻擊性的鵝黃薄襯衫。
「請問要怎麼稱呼呢？」女孩謹慎地問。
他掏出名片夾遞過一張給她，對方也雙手遞過自己的名片。
「崔老闆您好。」
「姜小姐好。」
莫名惹笑了坐在對面的女孩，暖秋季節的太陽沒有正夏的辣毒，午後兩點的陽光透過窗子照到她髮上柔和了輪廓。他瞇起眼，受催眠般的也笑了。
「崔老闆我們開始教學吧。」
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Kevin 整理好洗完的餐具碗碟後從廚房走出來，見到老闆托著下巴看似專心聽展示，不時趁對方操作iPad 時偷瞄對方的行逕。心想著「老闆也是個正常男人」，再琢磨一會，他好像第一次親眼見到文君悄悄打量女生。激發起好奇心下，拿起抹布和清潔用品，輕輕走到他們附近，慢慢擦起桌子來。
文君當然留意到他的動作，於是他索性轉頭看他，被發現後的Kevin 訕笑，「你們繼續，不用管我。」他高舉手中的抹布，以示自己在努力工作。
「我想我們的工讀生對於處理訂位很感興趣。麻煩姜小姐再幫他上一堂課吧。」文君從位子上站起來，對Kevin 招手讓他過來。「對了，姜小姐喜歡什麼甜點？」
突然被問到喜好，姜嵐下意識回應：「檸檬塔。」
文君笑說「好」便轉身往廚房走去。姜嵐以為是閒聊取向沒有在意。直到幾分鐘後，剛消失的人捧著餐盤出現了；小巧可愛的餐碟上撒著青綠檸檬皮的淡黃法式檸檬塔，和一套鑲銀邊的骨瓷茶具。檸檬塔放到姜嵐跟前，茶杯放到右手上側。緩緩往杯子注入帶淡橘紅茶湯，一邊介紹：「這是 Countess Grey 伯爵夫人茶。」
「伯爵茶跟伯爵夫人茶不都是伯爵茶？」Kevin 好奇。
沒等到文君回答，姜嵐笑著說：「Countess Grey 以橙花代替 Earl Grey Classic 的佛手柑，多了一分優雅花香，喝下去比較滑順輕盈，很適合當清早茶飲，下午茶配茶點也不會喧賓奪主。」她閉目聞茶香，再補充一句：「聽別人講的，不敢在老闆面前班門弄斧。老闆客氣了，我怎麼好意思又喝又吃的。」
文君帶著讚許的目光微微點頭，沒料想到對方對茶類也略懂一二。在飲食業相關產業裡工作，心裡對美食沒有熱誠也難以持續下去。可會吃也不一定懂食材背後的故事和配搭原理。他不認為只會吃不懂食材是一件膚淺的事，從來不該在學識上傲慢待人。
「看來我們的工讀生需再惡補一下飲料食材的知識了。」
Kevin 哭笑著臉，向姜嵐投去求救眼神，女孩握住拳頭、笑得正燦爛為他加油。
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站在月台上正等待下一班列車到達的姜嵐左手慢慢蓋在胸口上，臉上是不曾停止如沐春風的笑意。
沒想到教學還可以吃到喜歡的甜點，今天真的走運了。 配搭的紅茶也剛剛好。崔老闆人太好了，假日再去光顧吧。
她邊跟著耳機播放的 Spicy 節奏搖晃身體，邊掏出手機發 Line 給因另一場會議而缺席教學的 Coa 。
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