679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1q9WBUCR2i
荒涼且炎熱的沙漠，炙熱的驕陽完全綻放活力，毫不留情的烘烤著滾燙黃沙。烈日之下，整片沙漠靜悄悄的，像是毫無生機。然而，一到夕陽西下之際，溫度急遽下降，沙漠變得寒冷且乾燥。不過躲著炎熱高溫的動物像是蝙蝠、蜥蜴、蛇全都開始現身，準備要在今晚大快朵頤。679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPZMDxxUSwc
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgmIH5YSC9G
一個小生物從一處洞穴中竄出，黑瞳大眼警覺的四處張望，身上略帶棕色的白色毛皮在這個夜晚有些顯眼，牠豎起三角形的耳朵聆聽附近動靜。過了一會，這小傢伙確認自己沒有危險，小心地離開洞穴。
原來是隻沙漠狐！
如同幼貓般嬌小的身型、敏捷可勝過脫兔的狐狸。此時的牠小心離開巢穴，要在這個危機四伏的夜晚找點吃的，不管是昆蟲、老鼠都好。如果能找到幾顆鳥蛋那就更棒了！狐狸小心地朝周圍嗅了嗅，同時轉著那雙不亞於兔子的大耳貼著地面，留意四周動靜。679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUfCg4oYTtD
一隻倒楣的甲蟲正好經過，狐狸冷不防撲了過去，張嘴就咬住了第一頓大餐。
甲蟲的掙扎隨著清脆的聲響傳出而停止，沙漠狐咬碎牠的外殼，開心的享用這頓送上門來的美食。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMxJLDTZf5x
「鏗鏗！」激烈的金屬碰撞聲不斷傳來，聲音飄盪在這片杳無人煙的荒漠，一直船到很遠的地方都聽得見。
在這種別說人影，就連大型動物都很少見的荒漠，這種聲音是從哪裡、又會是誰發出的？
狐狸也覺得奇怪，接著牠發現：今晚出來的動物們，不管是甚麼都刻意避開了聲音傳來的方向。那是甚麼呢？
「嚇！」一個男子的喊叫聲傳出，像是在使勁地用力喊出來似的，金屬的聲響稍微停頓，接著又繼續開始。
沙漠狐猶豫了，牠看了看四周，不少獵物似乎都被這聲響給嚇著了。 牠想了一下，決定還是冒險去瞧瞧。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3iaUVrHRvj
越過一個又一個沙丘，來到土質較為堅硬的旱地上，從兩旁聳立的石壁、鬆軟的地質來看，這裡曾經是個河道。裸露的岩石有不少被太陽給曬得龜裂，應該是很久沒有下雨了。
沙漠狐停下腳步，搜尋著方才聲音的來源。接著攀上一塊石頭，跳了上去。
「呼！」男子的聲音從石壁傳來，狐狸越過岩石一看：有兩個人待在乾枯的河道上。
起初，沙漠狐的眼睛尚未適應光線，只看到無數道流星般的光芒交互攻擊，光只要交會一次，難聽的聲響就會出現。
當眼睛迅速調適後，眼前的景象大大超出狐狸腦袋的理解力。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVsdCBRClxJ
仔細一瞧，兩名人類竟然各拿著一把長約一米半的利劍，像是在彼此對練。
更令人驚訝的是，與男子對練劍術的，是一名長髮及腰的黑髮女子！
「鏗！」劇烈的刀劍撞擊聲持續傳出，聲音傳遍附近沙漠，怪不得生物紛紛躲避。
在沙漠狐的眼中，這兩個奇怪的兩腳生物不僅不屬於這裡，正在進行的也是牠無法解讀的事情，尤其那個不斷出現的聲響十分討厭。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd2fPQi6ErE
「呀！」男子使勁地揮舞利劍，模樣顯得有些吃力。
反觀女劍士，即使以同樣的速度舞劍對練，仍舊是臉不紅、氣不喘的。就好像眼前的一切只是一場小小的暖身運動罷了。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsYaiGDU2T9
「唰！」在月光照耀之下，與流星般飛速舞動的銀色光芒不停劃破空氣，呼嘯、撞擊聲響也依舊持續。從遠處看來，彷彿是無數條流星落下的路線糾纏在一塊，另有一番閃亮的美麗。
這場對練接著持續了十分鐘左右，直到男子的劍「噹！」不慎砍中旁邊的石壁，還深深的切了進去。
「到此為止吧。」黑髮女子順勢收劍，停止動作。
「我...我還可以繼續。」
「今天的練習已經夠久了，海克特(Hector)，去休息吧。」女劍士收起劍，轉身離去
「黛莉亞(Dahlia)，我───」海克特氣喘吁吁，卻還不想停止練習。
「沒有可是，有力氣的話先把劍拔出來，待會順便練習摸黑回去怎麼樣？不想就動作快。」
「是。」黛莉亞態度堅決，海克特只好從命。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb7u96fR9mX
練習結束，瞬間又回到了沉默但熱鬧的環境，在清涼的夜晚，不少小動物都跑出來獵食順便納涼。海克特得小心行走，才不會踩到一條正好經過路上的響尾蛇。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0DQVGkxWG8
走回住所的路程稍有些遠，海克特亦步亦趨的跟在黛莉亞的後頭。行走在這塊不毛之地上，冰冷的月亮高掛空中，銀白色月光靜靜灑落下來，正好落在他們的身上。海克特不自覺瞧見黛莉亞的模樣：一雙淺藍色眼眸如今看來像是銀色；白皙的肌膚在月光下顯得皎潔明亮、烏黑秀髮完美融入了周遭夜色之中，窕窈的身型在這種光線下似乎更加清楚、迷人......
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhIhyF0ia2E
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxhR0vd8KY0
在想甚麼啊！海克特不小心踢到石子，立刻為自己的想法產生罪惡感。
「怎麼了？」那雙美麗的銀眸回頭看了過來。
「沒事！」海克特很快回應，這種事的真正理由怎麼被說出來？他努力裝作正常的樣子，揹好劍嚴陣以待。
「那就走快一點。」美麗的臉龐冷若冰霜，除了不耐煩之外，黛莉亞似乎就沒有別的表情。
這樣的劍士，真的是他們說得那樣嗎？這幾天跟黛莉亞相處下來，海克特的內心充滿疑問，卻也只能悶著不說。
「嗯。」海克特更加小心走過陡峭不已、佈滿亂石的坡地，朝著休息的洞穴走去。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0FP4yPOtjP
溫暖、搖曳的火光取代了夜晚冷冽的月光，海克特收起劍，收拾簡易的睡袋，整個人鑽進去後靠進熱烘烘的火堆躺下來。腦子裡除了之前的疑問，就只有練劍的畫面。劍刃的撞擊、揮舞聲彷彿還在耳邊響起，海克特想著那些流暢的招式，模模糊糊的進入夢鄉。
劍刃撞擊、劃破空氣的唽唽聲響開始了一個早晨。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUYiy3reKbb
海克特、黛莉亞兩人開始了昨晚暫停的對練，海克特使勁地舞動劍身，全力跟上後者的速度。
「唰唰！」這次的對練要比昨天更加激烈，不論是速度還是力道都增強了。
海克特的額頭上冒出斗大汗珠，動作開始不穩。
黛莉亞態度平靜，甚至只以右手握劍來應付對方的招式，左手背在腰後，看起來甚至沒出甚麼力。
「鏗噹！」的一聲，海克特的劍飛了出去，在空中旋轉幾圈後掉了下來。
「可惡。」海克特趴在地上喘息，劇烈的喘息更讓他感受到體力透支。
「啊，比上次好多了，堅持了兩個小時。」黛莉亞輕描淡寫的說，好像這是不值得一提的誇獎。
「謝謝。」海克特半蹲在地上，豆大的汗珠滴落地面。
「休息完之後，去收拾東西走吧。」黛莉亞突兀地說，同時收起自己的劍。
「咦？為什麼？」
「我已經沒有甚麼能教你的，記住要訣、定時訓練加上個人經驗累積就行了。既然沒甚麼要學，你當然也該走了。」黛莉亞背對著他，往洞穴方向走去。
「可是我還想再學......」679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXmae8jFTB3
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWHb1jchde
「這三天你已經學夠了，趁著軍團還沒有起疑的時候，快回去吧。」不等海克特回應，黛莉亞逕自離去。679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZrVSM53PKa
「等一下！」海克特一時心急，準備好要問的話反而沒說好：「我...還有事情要問黛莉亞。」
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZXjCf1CWyr
「問吧。」黛莉亞停住腳步，仍舊背對著他。
「妳...當年為什麼要自行離開？而且這麼多年都沒再回來，遠征期間發生了甚麼事？還有雙子城？」海克特一口氣吐出所有疑問，頓覺得如釋負重。
一陣清風吹過，滾起一陣不小的黃沙，黛莉亞的長長秀髮隨風飄揚，簡直就像是傳說中的美麗女武神。
「孩子，你不會懂得，也不可能懂。」半晌，魔劍士如此回應。
「我還是想知道，前輩。」
「是嘛？」黛莉亞低著頭，像是因為這個問題而陷入回憶。
「這個嗎......你要我從哪裡開始解釋？你們那邊現在，都是怎麼說我的？」
「這個嗎？只提到前輩是在率領劍士團遠征失利後突然消失的，上千名魔劍士在戰鬥中陣亡或傷殘，前輩妳......無法接受失敗，殺害了自己的副手萊西亞還有───」
「你說甚麼？」黛莉亞抬起頭，灼熱的目光直盯著海克特。
「呃......」
「沒關係，繼續往下說。」黛莉亞移開目光，不經意地望向別處。
「嗯......殺害萊希亞還有監察官埃爾里恩，之後神秘消失！群龍無首的魔劍士團被迫撤退，還放棄已經建立數年的牆外據點。派去尋找的魔劍士、搜尋師也都沒有任何發現。首席第一劍士黛莉亞，不確定其存活還是轉化與否，就這樣徹底消失───」
黛莉亞不發一語，沉默地望著遠方。
強風颳起沙塵，把兩人都吹得灰頭土臉。既使如此，黛莉亞也是不為所動。
「魔劍士遠征失敗後，人類的勢力範圍再度退回長城內，僅留下少數幾個數百人駐守的居民點......就這樣了。」海克特小心翼翼地說完，觀察黛莉亞的表情。
「他們還是叫我第一劍士？」黛莉亞卻問了個題外話。
「嗯。」
「哼！評價有必要那麼高嗎？我當初也只是替補上去而已...真正最強的是...」黛莉亞像是自言自語，出神地望著地面。
「咦？」黛莉亞還不是最強的？海克特訝異的想，不過也不敢問。679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlx8H5UFxUo
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7nIpHsquwx
「我先問你一個問題，海克特，然後我會告訴你我知道的答案，看你能不能接受。」黛莉亞神色平靜，淺藍的眼眸卻露出不容質疑的嚴厲。
「什麼問題？」
「你知道，鬼族的來歷嗎？」
「什麼？這個……」海克特懷疑黛莉亞到底想說什麼？鬼族的來歷根本是世紀之謎。誰又能找到答案？
「我就告訴你我知道的，雖然不是全部，也不保證都是對的。至少，是我根據一些證據所推論出來的事實……」黛莉亞開始娓娓道來，講出了所有一切：關於鬼族的誕生推測、八座雙子城興建的理由、第一代魔劍士的崛起秘密……越說下去，海克特越是難以置信 。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLj1bi2gPj5
「不可能！這...怎麼可能！」海克特目瞪口呆，激烈的否認聽到的事實。
「第一次知道的時候，我的反應跟你一樣。」
「可是...長年討伐的鬼族居然是！這怎麼可能？都沒人發現嗎？」海克特跌坐在地，滿臉震驚的神色。
「如果無法隱瞞，王室早就垮台了。」海克特坐在地上，抱著頭瑟瑟發抖。從黛莉亞口中講出來的消息太過驚人，他實在無法承受，也不想接受這個消息。會不會......這一切都是？
「這...不可能吧？黛莉亞前輩...一定是在開玩笑，甚至是說謊吧？」海克特神經質地笑了出來，整個人反應異常起來。
「你在說什麼？」
「前輩，不！不應該這樣尊稱，黛莉雅妳說這麼多，是看我年輕好騙？這樣就可以解釋......」
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡklcM6Hivdk
「解釋甚麼？」黛莉亞走到他面前，距離他只有幾步之遙。
「解釋妳拋棄昔日夥伴、留下一整團的同胞自生自滅───」
「啪！」一個清脆的大力聲響傳來，成為這荒涼之地上最大的聲音。
海克特摔倒在地，整個腦袋頓時一片空白，像是整個意識都被拍掉一樣。
黛莉亞的手停在半空中，白皙的手掌微微顫抖，表情十分的陰沉。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi8BMZf3czR
沙漠颳起了陣風，將越來越多沙塵吹散的空氣中，能見度開始明顯下降。
海克特慢慢地站了起來，吐掉吸進嘴巴的沙子。摸了摸麻痺的臉頰，低著頭，不敢迎接對方的視線。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxNcRmZq2Ro
沙塵風越來越強，現在就連兩人之間要看清楚彼此都成了問題。
海克特杵在原地，尷尬的不知道要不要走開。
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk2ZCp81jek
正在海克特要走的時候，黛莉亞的聲音冷冷傳了過來：「回去之後，去查查希歐多爾(Theodore)之謎，明白嗎？」
「啊？」海克特反應不及，風沙猛然增強，逼得海克特用手遮蔽。
「想知道所有這一切，就去查吧！」不知道是不是風沙影響，黛莉亞的聲音聽來十分遙遠
679Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE5Hwtd7TGl
「黛莉亞？妳在哪裡？黛莉亞？」海克特喊著，慌張地往前踏步。
黛莉亞早已不見蹤影。
海克特呆立在原地，獨自處在這一片荒涼、寂寞的旱地之上。
四百年前，由於體型巨大、型態各異但數量眾多的「鬼族」大舉入侵。人類在短短數年之內死傷無數，既使用了毀滅性武器也無法阻止鬼族的腳步，失去了對世界的支配權。為了自保，倖存者集合了剩下可以動用的資源，興建了八座城市、居民點還有相連的道路上築起圍牆，依靠著兩面環山、一面靠海的地形，成功保有了在這大陸上供人生存的唯一角落。
在這場巨大的災變之中，貢獻最多的除了設計特殊城牆的「縛咒師」，就是以灌注來自鬼族之力的大劍討伐、殲滅鬼族的劍士了。由於戰鬥的可怕姿態、力量來源，他們也被稱為「魔劍士(Shadow Blade )」：使用鬼族的黯之力作戰的劍士。
海克特打從幼時有記憶的時候，就常聽到人們談論著魔劍士。對他們的態度是又敬又怕，不僅是因為魔劍士屬於特權階級，關於他們使用力量的傳聞甚囂塵上：詭異的邪教儀式、禁忌的魔法、鬼族的血肉使用......更多離譜、驚悚的事情都有人信。不過海克特不在乎，打從他小時候在大街上，在歡迎魔劍士凱旋歸來的人潮中，親眼看到容貌俊美、英姿煥發的劍士們以高貴的姿態進城之際，就已經下定決心要加入魔劍士團了。
如今，年僅十九歲的海克特好不容易成了魔劍士團的訓練生，一次討伐任務的意外，讓他遇見了昔日的傳奇人物，卻也將他的信念、過去以來所相信、奮鬥的一切───
全部粉碎！
ns 15.158.61.48da2
