【Malay & Indonesian Traslated】Tensei Shitara Slime Datta Ken - Volume 1 Chapter 3

MELALUI KERAJAAN DWARVEN

Seperti yang dia nyatakan dengan berani sehari sebelumnya, Rigurd memiliki semua yang saya butuhkan sore itu. Dia bahkan telah memilih anggota tim untuk ekspedisiku ke Kerajaan Kurcaci.

Omong-omong, apakah Rigur benar-benar harus menjadi pemimpin ekspedisi kita juga? Saya sedikit khawatir tentang itu, tetapi dia tampaknya peduli.

Yah, ayahnya memang memulihkan penampilan mudanya dan antusiasme untuk mengikutinya. Mungkin aku terlalu khawatir.

Begitu saya mengambil barang bawaan saya, Ranga dengan penuh semangat mengizinkan saya naik ke punggungnya. Aku boinged diriku dan bersarang di bulunya. Ada lebih banyak bulu halus daripada yang saya kira, dan itu benar-benar keajaiban untuk kenyamanan.

Aku menguatkan tubuhku dengan Sticky Thread agar tidak jatuh. Tidak memiliki lengan atau kaki adalah rasa sakit yang nyata pada saat-saat seperti ini, tetapi setidaknya saya memiliki keterampilan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Harus menggunakan alat yang Anda miliki.

Saya sebenarnya telah berlatih sedikit dengan sutra saya selama jam istirahat. Pahlawan berdarah merah mana yang tidak ingin menampar musuhnya dengan cambuk secepat kilat? Aku tidak tahu apakah aku bisa, tepatnya, tapi aku punya waktu. Latihan membuat sempurna.

Koper saya terutama terdiri dari uang dan makanan, seharga tiga hari. Jika kita membutuhkan waktu lebih lama dari itu, kita harus mencari makan sedikit. Kami bisa saja membawa beberapa jatah yang lebih keras yang akan bertahan dalam jangka waktu yang lebih lama, tetapi saya ingin bepergian dengan ringan, jika saya bisa.

Bukannya aku tidak bisa begitu saja menelan apa saja dan membawanya…tapi aku tidak mau menjadi lunak. Lagipula aku tidak butuh makanan.

Di sisi moneter, kami memiliki tujuh keping perak dan dua puluh empat keping perunggu. Bahkan aku tahu itu tidak banyak. Harapan saya tidak tinggi, jadi itu baik-baik saja. Kami hanya akan mencari tahu apa yang harus dilakukan setelah kami muncul.

Untuk goblin yang berjalan kaki, tampaknya akan memakan waktu sekitar dua bulan untuk berjalan ke Kerajaan Kurcaci. Kami sebagian besar akan mengikuti Sungai Great Ameld, yang mengalir melalui hutan, sampai ke sumbernya di pegunungan yang menampung pemukiman yang kami cari.

Ini adalah Pegunungan Kanaat, yang dengan rapi memisahkan Kekaisaran di timur dan sampah kecil negara di sana-sini di sekitar Hutan Jura. Ada, pada umumnya, tiga rute perdagangan yang membentang di antara dua kantong peradaban. Satu menempatkan Anda tepat melalui hutan; yang lain adalah rute yang lebih berbahaya melalui pegunungan; ketiga adalah melalui laut. Rute Jura biasanya akan menjadi yang terpendek dan teraman, tetapi untuk beberapa alasan, itu jarang dimanfaatkan—sebagian besar pelancong menantang pegunungan sebagai gantinya, dengan biaya perjalanan dan potensi gangguan monster laut yang disajikan rute kapal.

Selain ketiga rute ini, ada beberapa cara lain untuk mencapai Kerajaan Kurcaci, tetapi semuanya mengenakan biaya tol. Ini wajib, konon untuk mencegah orang mengangkut barang berbahaya di sepanjang jalan. Itu adalah pilihan yang cukup layak untuk kelompok-kelompok kecil, tetapi karavan yang lebih besar menghindari mereka karena biaya dan waktu yang terlibat. Mereka aman, tidak diragukan lagi, dan kami harus mempertimbangkan salah satunya nanti, tergantung pada bagaimana keuangan kami bertahan.

Kami tidak punya urusan dengan Kekaisaran, jadi tidak ada gunanya pergi ke timur untuk meninggalkan hutan. Itu lurus ke utara ke Kanaat. Kami tidak perlu naik ke puncak mana pun, setidaknya—kerajaan itu terletak di kaki pegunungan, di hulu Great Ameld. Sebuah pusat peradaban yang indah, menurut suaranya, dibangun menjadi sebuah gua alam raksasa.

Itu adalah Kerajaan Kurcaci.

Jadi kami mengikuti rencananya, menelusuri rute Sungai Great Ameld ke utara. Hal itu tentu membuat kami tidak tersesat. Lagipula aku punya peta di otakku, untuk berjaga-jaga. Kami memiliki pemandu bersama kami—Gobta, yang tampaknya pernah melakukan perjalanannya sendiri ke kerajaan—jadi kami mengikuti petunjuknya, dan aku mengambil bagian belakang.

Serigala hitam ini cepat! Dan mereka sepertinya tidak pernah lelah sama sekali. Kami telah pergi selama sekitar tiga jam tanpa istirahat, dan kami harus menempuh jarak rata-rata hampir lima puluh mil per jam sepanjang perjalanan. Kami memiliki beberapa singkapan berbatu untuk dinavigasi sekarang dan kemudian, tetapi mereka pasti tidak peduli. Dan ini semua sambil memastikan kami tetap seimbang di punggung mereka! Itu membuat perjalanan menjadi mudah bagi kami.

Pada kecepatan ini, kita mungkin bahkan tidak perlu seminggu untuk seluruh perjalanan. Bukannya aku sedang terburu-buru. Aku ingin menyelesaikan situasi perumahan dan pakaian di desa, tapi itu bukan masalah yang bisa kami selesaikan dalam sehari semalam.

“Hai!” Aku berteriak. “Jangan melelahkan dirimu, sekarang!”

Ranga, untuk beberapa alasan, meningkatkan kecepatannya sedikit.

Saya telah menghabiskan sekitar tiga jam terakhir menikmati angin dan kecepatan seperti sepeda motor, tetapi saya mulai sedikit bosan. Mencoba berkomunikasi dalam kondisi seperti ini biasanya tidak mungkin, tapi tidak dengan skill Komunikasi Pikiran yang aku curi dari bos direwolf. Mungkin akan menyenangkan untuk mengobrol dengan geng saat saya melakukan perjalanan.

Dalam benak saya, saya membentuk jaringan pemikiran yang diperlukan. Benar, apa yang harus dibicarakan …

“Hei, um, Rigur? Omong-omong… siapa yang menamai saudaramu itu?”

“Ah, terima kasih telah mengingat namaku, Tuan Rimuru! Kakakku diberi nama oleh anggota yang lewat dari ras kelahiran sihir.”

“Oh? Salah satu dari mereka mengunjungi desa goblin acak?”

“Memang, Sir Rimuru, sekitar satu dekade yang lalu. Aku masih anak-anak. Dia menghabiskan beberapa hari di desa saya…dan dia mengaku ‘melihat sesuatu’ pada saudara saya, dalam kata-katanya.”

“Hah. Pasti kakak yang baik.”

“Oh, tentu saja! Dia adalah kebanggaan dan kegembiraan saya. Sir Gelmud, orang yang menganugerahkan nama itu, mengatakannya sendiri. ‘Saya akan senang memiliki Anda di antara orang-orang saya,’ katanya!

“Tapi dia tidak membawanya dalam perjalanannya?”

“Tidak, Tuan Rimuru. Dia masih muda saat itu. Sir Gelmud berkata dia akan kembali dalam beberapa tahun, begitu dia lebih kuat, dan kemudian dia berangkat.”

“Ohh. Taruhan dia akan sangat terkejut melihat betapa semuanya berubah ketika dia kembali! ”

“Saya kira begitu, ya. Sekarang, kami melayani Anda, Sir Rimuru. Kita mungkin tidak bisa mengikuti Sir Gelmud ke gerombolan iblisnya yang terhormat, tapi…”

“Kumpulan iblis? Wow, dia punya salah satunya, ya? Anda yakin dia akan bersedia mengundang kalian semua juga? ”

“Saya agak positif, sebenarnya. Kakakku mengembangkan dirinya sebagai monster bernama, tetapi perubahan yang terjadi tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang kamu berikan kepada kami. Jelas, evolusi ini pada kaliber yang berbeda. Astaga, saya pikir saya tidak akan pernah mendengar Bahasa Dunia sekali dalam hidup saya. Suatu kehormatan!”

Para hobgob yang mendengarkan kami semua mengangguk setuju. Hal semacam itu, ya? Memberi nama seseorang mengembangkannya, tetapi bagaimana hasilnya tergantung pada penamanya…? Saya ingin merekrut seseorang untuk membantu saya bereksperimen sedikit. Kita bisa memiliki nama-off.

Tapi… dan. Gerombolan iblis kehidupan nyata. Aku tahu pasti ada salah satu dari mereka di sekitar sini! Apakah raja segala iblis akan menyerang kita cepat atau lambat? Sebenarnya, kita harus berada di pihak yang mana jika itu terjadi? Mungkin saya harus menyimpan pertanyaan itu ketika pertanyaan itu benar-benar muncul, jika memang demikian.

Aku sudah tahu setidaknya ada satu “pahlawan” di luar sana, jadi aku yakin raja itu atau apa pun akan lebih fokus pada siapa pun itu. Tidak terlalu yakin yang Veldora ceritakan padaku masih hidup setelah tiga abad pensiun, tapi mengingat betapa mudahnya berpindah dan bangkit kembali dan seterusnya di sekitar sini, sesuatu memberitahuku bahwa dia masih berada di gubuk gunung sekarang, berlatih jauh.

Lebih baik buat catatan mental tentang pria Gelmud itu, setidaknya. Sekarang, pertanyaan berikutnya.

“Rangga!” Saya memanggil serigala hitam yang tiba-tiba menjadi penggemar terbesar saya di alam semesta. “Aku tipe orang yang membunuh ayahmu, bukan? Anda tidak memiliki sisa-sisa, Anda tahu, kebencian tentang itu?

“Aku punya pemikiran tentang itu, tuanku. Tetapi bagi monster, kemenangan atau kekalahan dalam pertempuran adalah satu-satunya yang mutlak dalam hidup. Tidak peduli bagaimana ternyata, kami menyadari fakta yang mungkin membuat benar. Menangkan, dan hari itu milikmu! Kalah, dan tidak ada yang tersisa! Tapi… bukan hanya tuanku yang memaafkan; dia bahkan memberiku nama sekali dan masa depanku untuk selamanya! Saya dipenuhi dengan rasa terima kasih, bukan kebencian!”

“Hmm… Nah, kalau mau rematch, saya buka kapan saja.”

“Heh-heh-heh… Tapi, memang, evolusiku membuat semuanya semakin jelas di pikiranku! Jika Anda telah melepaskan kekuatan penuh Anda dalam pertempuran kami sebelumnya, seluruh paket akan musnah. Kita akan tersesat oleh angin waktu, tidak akan pernah bisa mewujudkan impian kita tentang evolusi! Kesetiaan kami, pengabdian kami, hanya milik satu-satunya tuan sejati kami!”

Baiklah?

Tentu saja, dalam bentuk ular hitam, saya mungkin bisa melakukan semuanya dengan satu napas. Tapi saya tidak ingin mencoba sesuatu yang begitu berisiko. Dia benar-benar berpikir terlalu tinggi tentang saya.

Bukannya aku keberatan dia memiliki ide yang salah, tapi…

“Kau menyadarinya, eh? Kurasa kamu benar-benar telah tumbuh sedikit! ”

“Ah-hah-hah! Saya senang mendengar kata-kata seperti itu!”

Aku mengangguk pada diriku sendiri. Maksudku, aku membunuh ayahnya. Tidak mungkin dia tidak sedikit jengkel tentang itu. Jika Ranga ingin membalas dendam suatu hari nanti, aku dengan senang hati akan menahan tawaranku. Dia pasti bisa memberi ular hitam kabur demi uangnya, setidaknya.

Kami mengobrol lebih banyak saat jalan terus berjalan. Kami semua bergerak jauh, jauh lebih cepat dari jadwal.

“Hei, kalian tidak pergi terlalu cepat untuk kebaikanmu sendiri, kan?” Saya bertanya.

“Tidak masalah, Tuan Rimuru!” Rigur membalas. “Berkat evolusi kita, mungkin! Kami tidak terlalu lelah sama sekali!”

“Jangan khawatir, tuanku!” tambah Rangga. “Kami tidak sepenuhnya terbebas dari ikatan tidur seperti Anda, tetapi kami tidak membutuhkan waktu istirahat yang lama! Kita juga tidak perlu sering berhenti untuk makan. Itu tidak akan menjadi halangan, bahkan jika kita berpuasa selama beberapa hari!”

Saya memeriksa kru lainnya. Mereka semua tampak sama gung ho seperti saat kami berangkat. Sheesh, aku mungkin yang paling tidak tertarik dari semuanya. Dan mengapa saya tidak? Aku tidak ada hubungannya di sini.

Kami akhirnya berlari, berlari, dan berlari lagi selama sekitar setengah hari. Bicara tentang tangguh.

Saat kelompok itu makan malam di penghujung hari kedua, aku memutuskan untuk bertanya kepada Gobta tentang Kerajaan Kurcaci yang kami tuju.

“Y-ya, Pak! Umm, secara resmi dikenal sebagai Bangsa Bersenjata Dwargon! Pemimpin mereka dikenal sebagai Raja Pahlawan, dan—”

Sesuatu tentang jawaban teriakannya menunjukkan bahwa pembicaraanku dengannya membuatnya sangat gugup. Aku takut dia akan menggigit lidahnya karena panik.

Menurut catatan Gobta, raja saat ini adalah Gazel Dwargo, ketiga dari garis keturunan aslinya. Seorang pahlawan besar, yang kekuatan dan kehadirannya membuat para kurcaci tua mengingat kakeknya di masa mudanya, tetapi juga seorang cerdas yang memerintah wilayahnya dengan tangan yang stabil dan seimbang. Seorang pahlawan yang hidup, di satu sisi.

Sudah seribu tahun sejak Guran Dwargo, Raja Pahlawan pertama para kurcaci, mendirikan kerajaan ini. Sejak saat itu, keturunannya melanjutkan wasiatnya, melestarikan dan mengembangkan sejarah, budaya, dan keterampilan teknis rakyatnya.

Singkatnya, itu adalah Dwargon. Mengingat berapa lama raja-rajanya tampaknya hidup, itu pasti tempat yang sangat buruk. Mendengarnya membuatku bersemangat.

“Kalau begitu,” saya bertanya, “berapa lama lagi, Gobta?”

“Kalau saya harus menebak, besok kita harus sudah sampai, Pak! Gunung-gunung mulai menjulang tinggi!”

Dia benar. Puncaknya bahkan tidak terlihat sampai kemarin. Kami maju dengan klip yang mencengangkan.

“Aku baru saja memikirkan sesuatu, Gobta—tugas apa yang membawamu ke sana? Saya pikir Anda memiliki pedagang yang mengunjungi desa secara teratur. ”

Sejauh yang saya dengar dari Rigurd, ada sekelompok kobold yang mampir secara teratur. Mengapa seorang goblin ingin melakukan perjalanan dua bulan ke sini?

“Y-ya, Pak! Para kurcaci membayar harga tinggi untuk senjata magis dan baju besi, kau tahu. Mereka membayar kami dengan alat dan semacamnya, tetapi para pedagang membantu saya membawanya kembali, untungnya! Tidak ada monster di sekitar desa yang bisa menggunakan perlengkapan sihir itu…”

Aha. Jadi mereka menjual senjata dan barang-barang yang mereka temukan dari petualang yang lewat? Tidak heran tidak ada yang layak tersisa di desa. Dia pasti membawa semuanya ke Kerajaan Kurcaci karena para kobold tidak memiliki cara untuk menilainya di tempat. Tentu saja, setiap petualang yang kalah dari sekelompok goblin hampir pasti adalah pemula, sangat tidak berpengalaman sehingga mereka bahkan tidak bisa menggunakan kompas agar tidak tersandung ke desa monster. Saya ragu salah satu perlengkapan mereka bisa bernilai banyak.

“Ditambah lagi,” Rigur menambahkan pada jawaban bundaran Gobta, “semua barang yang dibuat para kurcaci—terutama senjata—itu yang terbaik. Bahkan manusia mengenalinya sebagai yang terbaik di negeri itu, dan mereka berkumpul di kerajaan untuk mencari karya terbaru, bersama dengan subras dan monster cerdas. Sudah menjadi tradisi selama bertahun-tahun sekarang, dan semua konflik antar ras dilarang di sana, atas nama raja.”

Jadi kami bepergian ke sana lebih sedikit untuk menjual barang rongsokan dan lebih banyak untuk membeli peralatan yang mereka butuhkan. Fakta bahwa mereka bisa melakukannya di lapangan netral, tanpa ditertawakan oleh monster lain, pasti menjadi daya tarik lain.

“Pengaturan seperti itu,” lanjut Rigur, “dimungkinkan oleh kekuatan militer yang menakjubkan dari Negara Bersenjata. Sejauh yang pedagang kobold katakan padaku, tentara kurcaci belum merasakan kekalahan dalam satu milenium penuh…”

Kerajaan menikmati pertahanan korps tentara yang besar, kuat, digerakkan oleh sihir dan tembok infanteri bersenjata lengkap. Setiap calon penyerang akan menemukan diri mereka pertama kali diblokir oleh infanteri, kemudian berubah menjadi debu oleh hujan sihir ofensif.

Peralatan yang mendukung raksasa ofensif seperti itu pasti sangat berteknologi tinggi, untuk dunia ini. Seperti yang dikatakan Rigur, itu jauh lebih unggul daripada senjata atau armor buatan manusia. Saya ragu ada orang yang punya nyali untuk mengacaukan mereka saat ini. Akan menjadi hal yang cerdas bagi negara terdekat untuk mencoba tetap berada di pihak ramah mereka. Tidak heran tidak ada pengunjung mereka yang cukup bodoh untuk bertengkar dengan monster lain di wilayah mereka.

Tetap saja, berurusan dengan spesies apa pun, terlepas dari seperti apa bentuknya? Para kurcaci pasti sangat keren. Mungkin saya bisa membuat beberapa koneksi sendiri. Bahkan, saya lebih baik.

Ini adalah dunia di mana orang-orang berbaur secara bebas dengan monster. Tanah yang dimulai dengan kota permukaan dan memanjang ke bawah, ke bawah, ke bawah. Sebuah kerajaan yang dipersenjatai sampai ke gagang yang berjalan di jalan perdamaian. Tidak ada tempat di dunia ini yang bisa membanggakan pembuat senjata dan pedagang sebanyak itu, namun kedengarannya seperti titik terjauh di alam semesta dari segala jenis konflik. Agak ironis, mungkin.

Cara Kerajaan Kurcaci mulai terdengar dari percakapan ini, aku tidak sabar untuk tiba.

Tepat tiga hari setelah kami memulai perjalanan, kami mencapai padang rumput di kaki Kanaat. Kota itu benar-benar indah—dipahat ke dalam gua gunung yang luas, benteng alami yang diciptakan oleh alam.

Itu adalah Negara Bersenjata Dwargon dengan segala kemegahannya.

Dan, tentu saja, ada antrean untuk masuk.

Gerbang depan sangat besar, dibangun untuk menghalangi jalan masuk bebas ke dalam lubang gua yang luas.

Gerbang ini hanya terbuka setiap kali tentara masuk atau keluar, dan itu, saya dengar, terjadi hanya sebulan sekali. Hari ini pintu itu tertutup rapat, tetapi di bagian bawah pintu-pintu besar itu ada dua jalan masuk kecil yang dimaksudkan untuk lalu lintas reguler. Tangan kanan tidak memiliki siapa-siapa di depannya—mungkin dimaksudkan untuk bangsawan atau tokoh agung lainnya yang muncul. Pintu yang kami tunggu ada di sebelah kiri, dan sementara beberapa orang membawa izin masuk yang memungkinkan mereka masuk gratis, yang lain harus menjalani pemeriksaan bagasi di ruang terpisah. Semua ini tentu saja dijaga oleh seorang petugas keamanan yang peralatannya tentu mengingatkan Anda bahwa ini adalah Negara Bersenjata. Mereka tidak bercanda.

Setelah Anda melewati keamanan, Anda cukup bebas untuk melakukan apa yang Anda inginkan di sekitar kota, sepertinya … tapi bung, sungguh batas. Kami pasti akan menghabiskan lebih banyak waktu menunggu daripada bepergian dengan kecepatan ini.

“Kurasa kita benar-benar di sini, ya?” seorang musafir terdekat memberanikan diri ketika saya mengamati barisan orang di koridor. “Itu gerbang yang mewah.”

“Lihat baju besi pada prajurit itu!” seru temannya. “Kami mungkin tidak mampu membeli peralatan seperti itu setelah sepuluh tahun dengan gaji saya.”

“Ya, aku berani bertaruh! Bahkan Kekaisaran Timur mencoba menjaga perdamaian dengan orang-orang ini—setidaknya di depan umum. Dengan peralatan semacam itu, saya mengerti mengapa. ”

“Kau mengatakannya. Mereka pasti tidak akan memberi Anda kesempatan kedua jika Anda mencoba sesuatu. Serangan balik itu akan sangat memusingkan bagi negara mana pun yang mencobanya!”

Mungkin para kurcaci di dunia ini bukanlah makhluk yang baik, lembut, dan hampir menyenangkan yang kubayangkan. Mereka bisa menjadi jauh lebih kejam dari itu, untuk semua yang saya tahu. Namun, sebagai kota bebas dan pusat perdagangan lintas ras dan spesies, kota ini setidaknya mempertahankan wajah netralitas publik. Fakta bahwa Raja Pahlawan tidak pernah mengizinkan pertempuran di dalam kota adalah pengetahuan yang cukup umum di antara para petualang. Saya kira bahkan di dunia ini, Anda bisa bersikap netral hanya jika Anda memiliki kekuatan untuk mendukungnya.

Saat saya merenungkan ini, saya mulai mendengar beberapa suara yang lebih jahat.

“Hai! Hei, lihat, ada monster di sini! Kita bisa membunuh mereka, kan? Kami belum masuk.”

“Ya, untuk apa kalian mengantre? Kau pikir kita akan membiarkannya melakukan itu, dasar kerdil? Beri aku tempatmu sebelum kami membunuhmu! Dan tinggalkan omong kosongmu di sana juga, oke? Kalau begitu kita akan melepaskannya!”

Kupikir mereka pasti sudah gila, tapi sekali lagi, hanya aku dan Gobta.

Sekelompok goblin bercadar yang menunggangi serigala raksasa pasti akan menimbulkan setidaknya sedikit perhatian, dan bukan jenis yang baik, jadi saya memutuskan untuk pergi sendirian dengan pemandu saya. Rigur ingin bergabung denganku, tapi aku menolaknya.

Mereka semua berkemah di pintu masuk hutan sekarang, menunggu kami kembali. Yang meninggalkan kami berdua. Saya yakin kami tampak seolah-olah kami memiliki target raksasa yang dilukis di pantat kami. Sekarang sepasang petualang ini menghampiri kami, merengek karena tidak menyukai wajah kami atau apa pun.

“Hei, apakah kamu mendengar sesuatu, Gobta?”

“Ya, saya melakukannya …”

“Apakah Anda mengalami masalah terakhir kali Anda berada di sini?”

“Tentu saja saya tahu, Pak! Ooh, mereka memukuliku konyol! Pedagang kobold harus menjemputku dari tanah! Mungkin sudah mati jika tidak, kan?”

“…Mereka melakukannya, ya? Jadi kita tidak bisa menghindari ini?”

“Itu, uhh, nasib yang lemah…?”

Dia sudah mengharapkannya. Sheesh, bisa saja memberitahuku sebelumnya. Gobta menundukkan kepalanya, menyadari apa yang menantinya. Dia akhirnya merasa nyaman berbicara dengan saya. Saya agak khawatir ancaman ini akan membuatnya melarikan diri kembali ke cangkangnya lagi.

“Yo! Kamu pikir kamu orang kerdil punya hak untuk mengabaikan kami ?! ”

“Hei, bukankah slime yang bisa berbicara cukup langka? Mungkin kita bisa mendapatkan uang dari menjualnya.”

Para petualang terus mengoceh pada kami. Orang-orang (mungkin bisa saja) mengatakan bahwa saya memiliki kesabaran seorang suci di rumah, tetapi ini mulai membuat saya kesal.

“Gobta… Kamu ingat aturan yang kuberikan padamu sebelumnya?”

“Y-ya, Pak! Sangat!”

“Bagus. Kalau begitu, bisakah kamu menutup mata dan menutup telingamu untukku? Jangan mengintip!”

“Um…? Baiklah, tapi…!”

Benar. Menetapkan beberapa aturan sederhana untuk orang-orang saya, lalu segera melanggar setiap aturan tiga hari kemudian tidak akan membuat saya menjadi panutan. Tapi dengan Gobta keluar dari rambut saya, saya bebas sekali lagi untuk membuang sampah.

Saat itu, petualang musuh di sebelah kanan mengalihkan pandangannya, dan aku mengikutinya. Itu mengarah ke kelompok lain, trio, menyeringai ketika mereka menyaksikan tontonan itu terungkap.

Salah satu musuh saya membawa pedang; yang lain mengenakan baju besi ringan. Bandit, pikirku. Tiga lainnya terdiri dari dua sosok berjubah—penyihir atau biksu atau semacamnya—dan seorang petarung besar dan berotot. Jika saya harus menebak, mereka semua berada di pihak yang sama, dan keduanya dikirim untuk mengejar kami dan merebut posisi kami sementara tiga lainnya menghabisi kami dan bergabung dengan yang lain seolah-olah tidak ada yang terjadi. Hal semacam itu.

Cara yang rapi dan mudah untuk mengambil monster yang lebih lemah dan mengambil harta mereka. Direncanakan dengan baik. Sayang sekali mereka memilih target yang salah!

“Whoa, whoa, di belakang garis!” Saya berkata untuk membuat mereka gelisah. “Saya merasa murah hati hari ini, jadi saya akan membiarkan semua itu meluncur jika Anda berbaris di belakang!”

Duo itu tampak tercengang sejenak. Kemudian wajah mereka menjadi merah padam.

Tidak butuh banyak untuk menandai mereka.

“Apa yang kamu bicarakan, dasar anak nakal?” salah satu dari mereka berteriak dengan suara bawahannya yang jahat. “Kamu ingin memulai sesuatu dengan kami ?!”

“Kamu mati! Saya berjanji Anda akan hidup jika Anda meninggalkan semua barang Anda di sana, tetapi Anda tahu apa? Sekarang setelah Anda membuat saya kesal, itu tidak masuk akal. ”

Heh. Kembali di pertunjukan kontraktor saya, saya mendorong orang-orang yang terlihat jauh lebih menakutkan daripada orang-orang ini. Saya harus melakukannya jika saya ingin menyelesaikan pekerjaan. Beberapa tua bahkan memiliki tato di sekujur tubuh mereka. Dibandingkan dengan itu, ini hampir tidak membuatku berkeringat.

“Sedikit kencing, ya? Maksudmu aku?”

“Dengan siapa lagi aku bicara? Slime adalah yang paling menjijikkan dari semuanya, bung!”

“Kesini! Jika kamu begitu fasih, kami akan menjadikanmu sebagai budak kami sebagai gantinya!”

Seorang budak monster? Apakah itu ada? Mari kita lihat nanti. Para pedagang dan petualang di sekitar kami mulai menyadari teriakan itu. Lebih baik awasi aku, sebagai permulaan. Saya tidak tahu apakah konsep pembelaan diri yang dibenarkan ada di dunia ini…tetapi tidak ada salahnya untuk memiliki kesaksian saksi mata sebanyak mungkin.

Sayang sekali sepertinya tidak ada manusia yang tertarik untuk membantuku. Betulkah? Jika saya seorang gadis kecil, saya yakin itu akan menjadi cerita yang berbeda.

“Kamu pikir kamu bisa memanggilku pissant dan lolos begitu saja, ya? Dan kamu baru saja menyebutku slime juga…?”

“Yah, duh! Apa lagi kamu?”

“Sial… Kau pikir aku akan membiarkanmu memperlakukanku seperti orang idiot? Kamu mati! Sudah terlambat untuk mengemis untuk hidupmu sekarang, kawan! ”

Keduanya menarik senjata mereka. Ups! Mereka pergi.

Pria. Bicara tentang nasib buruk, membuat orang-orang ini menjadi manusia pertama yang berbicara denganku. Tidak dapat dipercaya betapa lebih ramahnya monster-monster itu.

Orang-orang di sekitar kami mulai menjauh ke tempat yang aman. Saya kira mereka ingin tidak terlibat. Penjaga gerbang pasti memperhatikan juga, karena mereka mulai bergegas.

Mengawasi mereka, aku dengan santai berguling ke depan.

“Heh-heh-heh… Kotoran, ya? Sebuah lendir? Dari mana kamu mendapatkan ide bahwa aku adalah slime, ya?”

Saya membiarkan mereka mengisi sisanya sendiri.

Tentu saja aku adalah slime. Siapapun pasti pernah berkata begitu.

“Apa? Potong omong kosongnya, Bung! ”

“Ya! Jika Anda bukan slime, tunjukkan siapa Anda sebenarnya! Akan sulit untuk membuat alasan begitu kamu mati! ”

Mereka praktis menunggu saya untuk berubah. Seperti yang saya harapkan! Saya yakin saya bisa menang sebagai slime, tetapi agak sulit untuk menahan keterampilan saya. Saya akan bertanggung jawab untuk mengiris masing-masing menjadi dua bagian yang rapi dengan Pisau Air saya. Menurunkannya dan hanya menjatuhkan mereka lebih sulit.

“Baiklah!” teriakku, mempertahankan performanya. “Izinkan saya untuk menunjukkan kepada Anda bentuk saya yang sebenarnya!” Kemudian saya melepaskan aura mistik yang selama ini saya tutupi. Hanya sedikit, tentu saja.

Aku melihat sekeliling, melihat apakah penonton telah menangkapnya. Beberapa di antara segelintir orang di sekitar kita memilikinya. Sementara itu, dua orang idiot di depanku tampak tidak sadar.

Semua menggonggong dan tidak menggigit, kurasa. Cukup mengukur mereka. Sekarang, apa yang harus diubah menjadi …?

Kabut hitam menyembur keluar dari tubuhku, menyelimutinya sepenuhnya. Ketika dibersihkan, monster yang berbeda berdiri di sana sebagai gantinya. Serigala hitam.

Um, tunggu, bukankah aku direwolf ketika aku menyerap bos dan berubah setelahnya? Sekarang aku sama gelapnya dengan Ranga dan kawanannya. Jika ada, saya sebenarnya lebih besar dari Ranga.

Itu, dan saya memiliki dua tanduk di kepala saya.

Bentuk: Tempest Starwolf.

…Sehat. Saya menduga jika tipe monster yang saya konsumsi berevolusi, bentuk mimik saya berevolusi dengannya. Aku bahkan satu tingkat di depan Ranga yang berevolusi. Lagi pula, dia hanya memiliki satu tanduk.

Kurang sepele, saya merasakan kekuatan yang luar biasa baik di dalam diri saya. Aku yakin pemandangan itu akan membuat orang-orang bodoh ini menjatuhkan pedang mereka dan langsung kabur.

Tapi mereka tidak melakukannya.

“Hah! Saya tidak peduli seberapa buruk penampilan Anda! Kau tetap saja lendir kencing sialan bagiku!”

“Kamu pikir itu cukup untuk membuat kami takut? Ayo, Bung!”

Mereka tidak menangkap ini sama sekali! Kamu benar-benar harus melakukannya sekarang, teman-teman… Maksudku, bukankah aku terlihat cukup mengancam? Dan bahkan jika Anda pikir itu hanya ilusi, bukankah slime yang berubah bentuk memberi Anda setidaknya sedikit jeda?

Namun itu sama sekali tidak mengganggu mereka. Mungkin mereka mengira mereka masih memiliki tiga teman untuk cadangan.

Saya juga memiliki beberapa keterampilan lagi. Lima, menurut Sage. Bau yang tajam, Komunikasi Pikiran, Pemaksaan, Gerakan Bayangan, dan Petir Gelap.

Shadow Motion adalah sesuatu yang Ranga dan kawanannya benar-benar latih saat ini. Mereka bisa bersembunyi di dalam bayangan pasangannya, lalu muncul kembali di tempat kapan pun mereka dipanggil. Mereka masih memahami sedikit “masuk ke dalam bayangan”, jadi mungkin akan lama untuk datang.

Dark Lightning, sementara itu… Itu, aku bahkan tidak perlu mengujinya. Jika saya mencobanya sekarang, musuh saya akan hangus, saya yakin. Aku telah meremehkan kebodohan mereka berdua, jadi segalanya bisa menjadi buruk di sekitar sini. Either way, Petir Gelap tidak mungkin.

Tentu akan menyenangkan jika Coercion benar-benar bekerja pada mereka! Bicara tentang menjadi terlalu bodoh untuk menemukan pantat Anda di bagian bawah Anda. Penonton, sementara itu, jelas gemetar di sepatu bot mereka. Beberapa sudah kehilangan pijakan.

“Sheesh… Yah, terserahlah. Aku sudah cukup dengan ini. Bawa aku!”

Saya memberi mereka sapuan gratis untuk memulai.

Omong-omong, apa yang akan terjadi pada bentuk yang saya tiru jika saya rusak? Saya benar-benar mengujinya sekali — saya sengaja terus menyerang diri saya sendiri dalam bentuk kadal armorsaurus. Apa yang saya temukan adalah bahwa setelah saya menerima kerusakan yang cukup, saya secara otomatis kembali ke bentuk lendir — meskipun kerusakan hanya akan diterapkan pada mimik, bukan pada tubuh lendir saya. Saya kira sihir yang membentuk mimikri juga melindungi tubuh saya dari pukulan.

Batasan yang harus saya tangani adalah tiga menit yang harus saya tunggu sebelum beralih ke bentuk lain, dan sihir yang harus saya konsumsi untuk setiap jenis mimik. Tapi sihir itu tidak masalah, sungguh, mengingat jumlah yang bisa kukerjakan.

Dengan kata lain, aku bisa membiarkan orang-orang ini memukuliku semau mereka. Bahkan jika mereka jauh lebih kuat dari yang terlihat, aku hanya akan kembali ke bentuk slime dan kabur. Sederhana.

“Hah! Bersiap untuk mati!”

Menjawab panggilanku, pendekar pedang itu menerjangku dengan teriakan.

“Hrah! Tebasan Jaket!”

Apakah itu keterampilan pendekar pedang? Bilah pedangnya mulai bersinar hijau. Tapi itu tidak menyakitiku, sedih untuk mengatakan… Kulitku mematahkan pedangnya yang kuat menjadi dua.

Saat dia menyerang, rekannya melemparkan satu set tiga belati ke arahku. Saya menghargai gerakan itu—tiga orang sekaligus harus sulit dilakukan—tetapi tidak satupun dari mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk membelah rambut serigala bintang badai.

64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmM6S5oYGqC

“Apa itu tadi?” Aku mencibir pada mereka, mencoba yang terbaik untuk memainkan sosok penjahat. Sebenarnya, apa itu? Saya benar-benar tidak rusak. Apakah nama skill itu hanya untuk pertunjukan?

“T-tidak! Kulitmu itu… Itu terlalu keras!”

“Tidak mungkin… aku… aku… tidak mungkin! Pedangku dibuat dari perak! Itu seharusnya lebih menyakiti monster!”

…Perak adalah logam yang relatif lemah, bukan? Saudara laki-laki.

“H-hei! Bantu aku, kalian!”

Rupanya pendekar pedang itu tidak peduli lagi menyelamatkan muka. Saya menduga bahwa trio lain bersamanya.

“Hah! Sudah berakhir untukmu sekarang! ”

“Oh, man… Aku benar-benar tidak menyangka kita harus mengarungi ini, man.”

“Slime yang bisa berubah, ya? Menarik. Pikir saya akan membedahnya setelah mati. ”

“Kamu belum memindahkan seluruh pertempuran ini, kan? Taruhan sihir itu memudar saat Anda melakukannya, ya? Apakah saya benar, atau apa? ”

Mereka bertiga mengoceh saat mereka bergabung dengan teman-teman mereka, membuat total lima orang mengelilingiku, dan melanjutkan serangan. Pendekar pedang itu memanggil bilah sihir angin, rekannya mengeluarkan pedang pendek untuk digesek ke arahku. Petarung berat mereka berteriak “Grandbreaker Slash!” saat dia mengangkat kapak besar dan membantingnya ke bawah. Penyihir itu melemparkan beberapa bola api ke arahku, dan teman biksunya membangun pertahanan magis untuk dirinya sendiri, mengharapkanku untuk menargetkannya terlebih dahulu.

Saat pesta berlangsung, suasananya cukup seimbang. Satu-satunya masalah yang mereka miliki adalah tidak ada serangan mereka yang merugikan saya.

Setelah debu mereda, kelompok itu mengangkat mata mereka, berani melihat ke arahku. Mereka terlalu terkejut untuk berbicara. Mungkin Pemaksaan akan berhasil sekarang.

Dengan raungan yang menggetarkan bumi, aku memanggilnya…tapi, sayangnya, aku mengacaukannya. Saya tidak bermaksud agar penonton pingsan ke tanah juga, dengan berbagai macam zat mengalir di sekitar celana mereka.

Apa bencana. Sekarang apa? Ini akan sangat menyakitkan untuk dihadapi. Hmm? Pesta? Yah, mereka baru saja menerima pukulan paksa dari jarak dekat. Saya ragu saya perlu menjelaskan secara rinci apa yang terjadi pada mereka.

Keahlian Magic Sense-ku mulai menangkap pasukan keamanan kurcaci yang berlari ke arah kami.

“Sudah berakhir,” bisikku. Lebih, memang. Aku menatap mereka, bertanya-tanya bagaimana mereka akan membersihkan pakaian dalam mereka setelah ini—mencoba untuk menyembunyikan kenyataan baruku untuk beberapa saat lagi.

“Aku benar-benar minta maaf tentang ini !!”

Aku membungkuk dalam-dalam—atau memang berniat—di dalam ruang jaga.

Setelah keributan yang kami sebabkan, tidak mungkin keamanan akan membiarkan kami pergi dengan tamparan di pergelangan tangan. Setelah hanya beberapa saat, satu skuadron penjaga mengepung kami. Yah, aku, sungguh, mengingat betapa tidak sadarnya lima orang lainnya.

Saya tahu! Saya pikir. Aku akan berubah menjadi slime dan menyelinap pergi! Dan saya mencoba. Tapi sebelum aku bisa bergerak, mereka menangkapku secara massal dan—melumat—mengangkatku. Begitu banyak untuk itu.

Para prajurit memberi saya senyuman terbaik mereka “jangan berjuang, sekarang”. Keringat yang mengalir di pelipis mereka, bagaimanapun, menunjukkan upaya yang harus mereka keluarkan untuk melakukan penangkapan ini.

“T-tunggu!” teriakku, melakukan kesan gobta hiruk pikuk terbaikku. “Kami tidak melakukan apa-apa! Kami adalah korban di sini!”

“Baiklah, baiklah,” datang jawaban tersenyum. “Kami akan mendengarkanmu di ruang jaga. Tidak bisa berharap untuk kabur setelah itu, kan?”

Tidak banyak lagi yang bisa saya lakukan, saya kira. Apa yang Gobta lakukan? Aku menoleh ke belakang, hanya untuk menemukan dia masih memejamkan mata dan tangannya menutupi telinganya. Oh, untuk… Apa yang dia pikirkan? Dia tidak, jelas. Dia terlalu bodoh untuk. Setidaknya dia menerima pesanan dengan baik.

Untungnya, saya berhasil berteriak cukup keras untuk menarik perhatiannya. Tak lama kemudian, kami semua dengan gembira menuju kantor satpam.

Jadi inilah yang terjadi!

1. Saya disapa!

2. Aku berubah menjadi serigala!

3. Saya agak melolong sedikit.

Apa yang kamu pikirkan? Bukan salahku, kan? pikirku sambil melirik prajurit yang berdiri di atasku.

Dia masih tersenyum padaku—ekspresinya cocok dengan kurcaci yang kasar dan tampak ramah ini dengan janggutnya yang panjang dan lebat. Kecuali urat-urat malang yang keluar dari dahinya.

“Umm, kenapa kau membawaku bersamamu, petugas?”

“Dasar bodoh! Apa yang Anda pikir Anda katakan? Pemimpin kami meneriaki kami karena Anda didatangi.”

“Apa?! Betulkah? maafkan aku… aku membuat kesalahan lagi, kan…?”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan kali ini, tapi cobalah untuk sedikit lebih berhati-hati, oke?”

Wah. Kira mereka akhirnya melihat cahaya. Untung keterampilan “Salahkan Semua Orang” saya dari tahun-tahun manusia saya masih kuat. Itu adalah kemampuan tingkat lanjut, yang diperoleh hanya setelah bertahun-tahun pengalaman hidup. Kuncinya adalah jangan pernah memberi musuh Anda satu momen pun untuk meragukan Anda. Itu sulit!

Dan mungkin saya mengungkapkannya dengan sedikit bercanda, tetapi akun saya merangkum semuanya dengan cukup baik. Kedengarannya seolah-olah saksi yang mereka ajak bicara mengatakan hal yang sama.

“Jadi, serigala apa itu?” prajurit yang mengawasiku bertanya. Apa yang dia maksud, “Apa itu?”

“Um, spesiesnya, maksudmu? Ini adalah—”

“Bukan, bukan namanya. Maksud saya, mengapa monster semacam itu muncul di sekitar sini? Dari mana asalnya, kemana perginya… Aku ingin mendengar semua yang kau tahu!”

Hmm? Saya telah mengatakan kepadanya bahwa itu hanya mimikri. Dia tidak percaya padaku? Saya pikir saya cukup terbuka dengannya. Aku tahu itu adalah prosedur standar bagi seorang pahlawan untuk menyembunyikan identitas rahasianya, tapi toh aku bukanlah seorang pahlawan.

“Yah, aku sudah bilang … Itu hanya aku yang berubah!”

“Hah? Dengar, slime sudah jarang bicara, dan kau ingin aku menambahkan perubahan bentuk ke paketnya juga?”

“Tidak, maksudku… Dengar, apakah kamu ingin aku menunjukkannya padamu?”

“Hmph. Tidak apa-apa. Tetapi jika Anda dapat mengubah bentuk, bagaimana mungkin? Kamu slime, kan?”

Itu… Tunggu. Bagaimana saya harus menjawabnya? Saya tidak berpikir dia akan membelinya jika saya hanya mengatakan “Ini intrinsik!” atau terserah. Itu hanya menempatkan saya pada level yang sama dengan Gobta. Pikirkan, kawan. Anda harus datang dengan alasan yang layak, sekarang!

“Yah… aku sebenarnya dikutuk. Bakatku pasti memicu kecemburuan, kurasa… Aku mampu menggunakan sihir ilusi.”

“Ah, benarkah? Sebuah kutukan, bukan? Lalu apa?”

“Kalau begitu, um… Yah, aku tahu beberapa mantra ilusi, tapi saat itu aku masih pelajar, jadi penyihir jahat ini mengubahku menjadi slime… Aku sedang dalam perjalanan untuk menemukan cara membatalkan kutukan, dan, um, cukup banyak!”

“Kalau begitu, kenapa kamu bertemu dengan penyihir jahat? Kenapa dia mengutukmu alih-alih hanya membunuhmu? ”

Nnngh… Ini akan jauh lebih mudah jika kau percaya padaku, kawan. Anda tidak harus begitu keras kepala tentang hal itu. Meskipun kurasa aku juga begitu. Jika dia benar-benar membeli ceritaku, itu akan membuatnya lebih mudah tertipu daripada goblin.

Bolak-balik kecil antara saya dan tentara itu berlangsung selama dua jam atau lebih.

………

……

…

Pada akhir debat intensif kami, saya hanya memiliki cerita latar yang bernilai hampir keseluruhan novel. Sebuah kisah tentang seorang gadis muda (dan cantik) yang sedih, secara brutal diubah menjadi lendir oleh seorang penyihir jahat.

Di tengah gayung bersambut kami, jika Anda ingin menyebutnya begitu, pertanyaan tentara membantu saya menenun cerita besar tragedi heroik dalam pikiran saya. Saya adalah seorang keajaiban muda, seorang gadis yang secara inheren berbakat dalam seni transformasi dan sihir ilusi. Seorang penyihir kejam telah merapalkan mantra mengerikan kepadaku, dan aku bepergian untuk melepaskan diri dari kutukan itu.

Mengapa ini harus terjadi? Dan kenapa aku mengubah diriku menjadi gadis penyihir di sepanjang jalan?! Dan bagian terburuknya adalah, setiap kali saya mengatakan sesuatu yang menyimpang dari naskah, pertanyaan prajurit berikutnya akan membantu saya memperbaiki kesalahan itu. Oh, benar! Saya akan berkata pada diri sendiri ketika kisah itu berkelok-kelok dengan gembira di jalan setapak.

Pada akhirnya, saya dan prajurit itu terpesona, berharap dengan harapan bahwa gadis itu entah bagaimana akan berhasil dalam pencariannya. Mata kami berkobar-kobar—setidaknya, begitulah dia. Sungguh, kami memiliki hubungan yang lebih dari sekadar kata-kata.

“Baiklah! Itu saja untuk laporannya. Terima kasih atas kerja sama anda! Tapi kita harus—”

Banting!

Sebelum prajurit itu selesai, pintu besar di belakangnya terbuka. Prajurit lain bergegas masuk.

“S-Tuan! Armorsaurus baru saja muncul di tambang! Itu sudah melukai beberapa penambang di pos mereka!”

“Apa?! Nah, apakah Anda mengalahkannya? ”

“Kami baik-baik saja di sana! Sebuah kekuatan penekan sedang dalam perjalanan. Tetapi beberapa penambang cukup kasar. Aku tidak tahu apakah ada perang yang sedang berlangsung atau semacamnya, tapi toko-toko kota kehabisan obat-obatan, dan kastil tidak mengizinkan kita mengakses persediaan mereka…”

“Bagaimana dengan tabib kita?”

“Itu masalahnya, Pak… Yang terluka jauh di dalam, menambang bijih ajaib. Tabib di pos jaga sedang menangani panggilan lain, jadi yang tersisa hanyalah seorang pemula!”

“Ah, sialan semuanya!”

Kedengarannya kasar. Bukannya aku peduli. Ambil saja beberapa dari kastil, jika itu penting! Saya pikir, tapi …

Saya memiliki beberapa ramuan pada saya, meskipun. Apa yang harus saya lakukan?

Bukannya saya mengharapkan isyarat untuk bersaksi tentang karakter saya dan membuat saya lolos. Kita hanya perlu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Saya tahu kedengarannya mencurigakan datang dari saya, tapi… Kasih sayang adalah hadiah terbaiknya sendiri, dan semua itu. Aku akan mendapatkan karma kembali untuk itu suatu hari nanti.

“Eh, Pak! Pak!”

“Apa? Saya sibuk. Aku sudah selesai denganmu untuk saat ini, tapi aku belum bisa melepaskanmu. Tetap di kamar ini sampai keadaan sedikit tenang!”

“Tidak, bukan itu, um… aku punya ini.”

Saya mengeluarkan ramuan pemulihan. Atau meludahkannya, adalah cara dia mungkin melihatnya.

“… Um, apa itu?”

“Ramuan pemulihan. Minumlah, gosokkan—kualitas tinggi!”

“Eh? Apa yang slime sepertimu lakukan dengan itu?”

Oh ayolah. Apa yang terjadi dengan ceritaku? Kenapa dia memperlakukanku seperti slime lagi? Dia menghasutku selama interogasi itu, bukan? Bukannya aku bukan peserta yang bersemangat, tapi…

“Hal seperti itu tidak penting sekarang, kan? Silakan, coba. Berapa banyak yang kamu butuhkan?”

“Kami menurunkan enam orang … tapi apakah Anda yakin?”

Prajurit yang baru saja menyerbu masuk memberiku tatapan bingung. Jika aku jadi dia, aku mungkin juga tidak akan mengambil ramuan dari monster.

“Cih… Tetap di sini, oke? Ayo pergi!”

“Um? Tapi, Kapten, itu monster…?”

“Cukup darimu! Bawa saja aku ke mereka! ”

Kapten berjanggut lebat mengambil enam ramuan pemulihan yang saya berikan dan lari. Bagaimana dengan kisah fantasi besar yang baru saja kami jalin, saya kira saya telah mendapatkan kepercayaannya. Mungkin dia pria yang baik. Tidak berharap dia menjadi kapten penuh, meskipun.

“Apakah sudah berakhir?” Gobta bertanya setelah diam-diam mengangguk pada semua yang aku katakan sebelumnya sekarang.

“Tidak, tapi kurasa kita akan duduk di sini dan melihat apa yang terjadi.”

“Mengerti, Tuan!”

Lalu kami menatap ke luar angkasa. Para prajurit yang mengintip sesekali akan memberi kami tatapan bingung, tetapi sebaliknya, tidak banyak yang terjadi selama satu jam. Saya sedang berlatih gerakan Sticky Thread saya sedikit ketika saya mendengar langkah kaki kapten yang berat. Cambuk sutra itu kembali ke tubuhku saat aku menunggunya masuk. Gobta tertidur, membuktikan bahwa mungkin dia lebih pintar dariku selama ini.

“Terima kasih Pak!” kapten berjanggut bergemuruh saat dia menyerbu ke dalam ruangan, kepala tertunduk. Para penambang masuk di belakangnya.

“Kau yang membawa ramuan itu? Terima kasih banyak!”

“Lengan saya cukup robek. Saya tidak berpikir saya akan pernah bekerja lagi, bahkan jika saya selamat… Terima kasih!”

“……”

Orang terakhir tidak mengatakan apa-apa sebelum mereka semua pergi, tapi aku cukup yakin dia juga berterima kasih. Senang melihat ramuan itu bekerja.

Pada saat ini, sudah lewat matahari terbenam. Di luar hampir sepenuhnya gelap ketika kapten mulai berbicara denganku lagi—serius, kali ini.

Ternyata kuintet yang mencoba membawaku adalah anggota dari Persekutuan Bebas bangsa ini. Mereka memiliki bakat, tetapi mereka juga memiliki reputasi sebelumnya sebagai pengacau. “Itu seharusnya memberi mereka pelajaran!” kata kapten sambil tertawa terbahak-bahak.

Penjaga itu sudah yakin bahwa kami tidak bersalah apa-apa, tetapi saya masih ditahan untuk menghormati “korban” lain yang secara tidak sengaja saya tidak nyaman dengan tindakan saya. Namun, tidak ada yang mengajukan tuntutan—saya kira mereka pikir meminta ganti rugi untuk mengganti celana mereka bukanlah gerakan sosial yang paling cerdik.

Jadi saya mengatakan yang sebenarnya kepadanya. Saya membantu membangun kembali desa goblin, dan kami membutuhkan senjata dan pakaian, serta seseorang yang dapat memberikan sedikit panduan di tempat. Kapten mendengarkan dengan saksama, beberapa anak buahnya sesekali menimpali. Mereka bahkan menanyakan beberapa pertanyaan kepada Gobta, meskipun matanya tajam dan ekspresi bingungnya.

Keesokan harinya…

Kami masih di ruang jaga. Gobta telah meminjam sel lain untuk tidur, yang menurutku masih dia gunakan. Karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, saya menonton beberapa personel kurcaci berlari melalui pelatihan pagi di lapangan di belakang pos jaga. Mengayunkan pedang kayu yang berat untuk meningkatkan kecepatannya, melakukan sparring sedikit dalam simulasi pertarungan, berlari beberapa putaran, seperti biasa.

Aku duduk di sana, menerima semuanya dan membayangkan bagaimana mereka akan melawan berbagai macam makhluk yang telah kudahului saat ini. Itu sedikit seperti permainan bagiku…tapi apakah Sage akan keberatan jika aku menggunakannya seperti ini? Kelihatannya seperti membuang-buang bakat—tapi apa? Ini akan menyenangkan.

Ternyata, para penjaga nyaris tidak punya peluang. Bahkan jika saya memberi diri saya cacat, hanya ada beberapa dari mereka yang bisa mengalahkan kelelawar dan kadal.

Dalam pertarungan satu lawan satu, sisiknya sangat miring ke arah monster, tetapi karena para kurcaci sepertinya selalu beroperasi dalam tim yang terdiri dari empat hingga enam, beberapa pihak gabungan dapat menghadapi laba-laba dengan cukup baik. Bahkan dua puluh dari mereka di lapangan tidak bisa menghadapi kelabang. Saya tidak mengharapkan orang-orang ini menjadi tipe Pasukan Khusus, tentu saja, jadi hasilnya masuk akal bagi saya.

Mereka baru saja akan terbungkus pada saat Gobta terbangun. Kapten check in pada waktu yang hampir bersamaan.

“Baiklah,” katanya, “Anda bebas untuk pergi. Maaf aku menahanmu di sini begitu lama—setidaknya aku harus menahanmu semalaman. Permintaan maaf!”

“Oh, tidak, tidak. Itu menghemat biaya hotel satu malam, setidaknya.”

“Senang Anda melihatnya seperti itu. Sini, biar aku yang menebusnya untukmu. Aku bisa mengenalkanmu pada pandai besi berbakat yang kukenal!”

“Itu akan sempurna. Terima kasih!”

Hal-hal yang mencari, akhirnya. Kami baru saja mendapat prioritas masuk, satu—inspeksi, schminspection—dan kami punya uang ekstra untuk dibelanjakan. Saya pikir menemukan pembuat senjata yang tidak akan merobek saya pada pandangan pertama akan menjadi tugas juga, tetapi rujukan militer adalah yang terbaik yang bisa saya minta! Mungkin aku bisa sedikit optimis!

“Sebagai gantinya…”

Mmm? Sebuah tangkapan? Satu-satunya “tangkapan” yang pernah saya sukai adalah yang ada di situs porno.

“Jika kamu memiliki ramuan pemulihan yang tersisa, apakah kamu tertarik untuk melepaskannya?”

Aha. Mereka pasti sangat kekurangan, ya? Prajurit itu menyebutkan itu kemarin. Yah, aku punya satu ton aku bisa menjual kalian … tapi aku tidak benar-benar tahu tarif.

Sekarang apa?

… Ah, kenapa tidak? Saya memiliki biaya produksi persis nol untuk hal-hal itu. Jika dia menginginkannya, dia bisa memilikinya.

“Baiklah,” jawabku. “Itu akan tergantung pada berapa banyak, meskipun. Saya juga perlu menyimpan beberapa untuk diri saya sendiri.”

“Ekstra apa pun yang ingin Anda pisahkan tidak masalah bagi saya. Meski hanya satu.”

Mm? Cara yang agak aneh untuk mengatakannya, bukan? Saya pikir dia mencoba membangun kembali persediaan penjaga. Satu tidak akan cukup dalam keadaan darurat, bukan? … Yah, terserah. Mungkin saat-saat itu sangat sulit.

“Oke, um, well, bagaimana kalau lima?”

“Lima! Ah, itu akan luar biasa!”

“Tentu. Oh, juga, saya cukup yakin mereka akan tetap bekerja bahkan jika Anda mengencerkannya sedikit, oke? Jika itu hanya luka tebasan biasa, sepuluh bagian air untuk satu bagian ramuan sudah cukup.”

Kapten mengangguk dengan penuh semangat, sepenuhnya yakin. Saya meludahkan lima ramuan saya, dan dia menjawab dengan memberi saya kantong kecil. Di dalam saya bisa melihat pilihan koin emas. “Saya tahu ini tidak banyak,” dia menjelaskan, “tetapi saya harap Anda akan menerima ini. Saya akan memberi Anda lima keping emas untuk masing-masing dari ini! ”

Dua puluh lima emas, kalau begitu? Baik oleh saya. Saya tidak tahu apakah saya meremehkan diri sendiri atau tidak, tetapi saya tidak dalam posisi untuk tawar-menawar. Lebih baik cari tahu berapa tepatnya.

“Uhmm, jika aku bisa…”

“Tidak cukup? Saya melakukan yang terbaik di sini, Pak…”

“Tidak, tidak, harganya baik-baik saja, tapi aku perlu bertanya padamu…”

“Hah? Dia? Jadi… Jadi apa yang kamu butuhkan?”

Ooh. Mmmm, itu bukan reaksi yang baik. Jadi aku ditipu? Aku tahu aku seharusnya mulai lebih tinggi. Baiklah. Kapten sepertinya pria yang cukup baik. Aku ragu dia menipuku seburuk itu.

“Saya minta maaf untuk mengakuinya, tapi saya tidak yakin berapa nilai uang ini, atau seperti apa harganya di sekitar sini… Jika Anda bisa memberi saya petunjuk, itu akan sangat membantu! Lagipula aku hanya slime!”

Cara untuk menentang saga gadis penyihir kemarin, kawan. Untung dia tampaknya tidak pernah membelinya sejak awal.

Kami akhirnya melakukan percakapan panjang sebelum Gobta dan aku berangkat. Segera, saya keluar di udara segar kebebasan lagi … tapi tidak sebelum makan siang. Kapten bersikeras. Saya tidak bisa merasakan apa-apa, tetapi penghargaan itu manis, saya kira.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, saya menikmati makanan.

Ugh… Kenapa aku harus begitu sibuk…? Kaijin si kurcaci menggerutu pada dirinya sendiri. Apa maksudnya, Kekaisaran Timur mungkin sedang bergerak? Itu hal paling konyol yang pernah saya dengar!

Dia punya alasan untuk meragukannya. Perdamaian telah memerintah atas kerajaan selama tiga ratus tahun. Kekaisaran memiliki semua kekayaan yang diinginkannya—motivasi apa yang mungkin dimilikinya untuk melancarkan invasi? Itu yang dia tidak mengerti.

Tentu saja, Kaijin menambahkan pada dirinya sendiri, aku ragu para pembuat senjata di kota ini akan keberatan dengan perang yang baik untuk mengisi pundi-pundi mereka. Tapi…arrgh, kenapa pekerjaanku tiba-tiba jadi sibuk?!

Dan itu bukan satu-satunya masalahnya.

Dia merengut. Terkutuklah menteri terkutuk itu! Dia menggosok dahinya saat dia membayangkan dirinya membawa palu ke pria itu dan menghela nafas. Banyak menghela nafas akhir-akhir ini.

Tidak banyak waktu yang tersisa. Penolakan akan merusak reputasinya. “Saya tidak bisa melakukannya” tidak akan menjadi alasan. Dia sedang menunggu beberapa temannya untuk kembali kepadanya, dan tergantung pada laporan mereka, semua bisa hilang.

Dia telah membangun nama yang layak untuk dirinya sendiri sebagai pembuat senjata, tetapi dia tidak mahakuasa. Pandai besi macam apa yang bisa membuat senjata tanpa bahan mentah untuk dikerjakan?

Akhirnya, dia mendengar berita yang dia tunggu-tunggu.

“Maaf,” kata seseorang saat dia melewati pintu. “Kami ingin menghubungimu kemarin, tapi kami mengalami satu gangguan…”

Mereka adalah tiga pria—kurcaci, semuanya bersaudara, trio Kaijin telah menugaskan tugas penambangan. Yang tertua adalah Garm, seorang perajin baju besi dengan lengan yang panjang dan berotot. Anak tengah adalah Dold, yang dikenal di seluruh kerajaan karena hasil karyanya yang rumit. Yang termuda, Mildo, jarang berbicara tetapi terampil dalam hampir semua hal yang dia lakukan—arsitektur, seni, apa saja. Semacam orang pintar.

Salah satu dari mereka bisa saja cukup berbakat untuk menjalankan bisnis yang sukses sendirian—tetapi mereka semua memiliki kelemahan kritis. Di luar bakat individu yang diberikan Dewa, mereka benar-benar putus asa, nyaris tidak mampu berpakaian sendiri tanpa instruksi manual. Tak satu pun dari mereka memiliki kepala untuk bisnis atau meletakkan dasar untuk karir yang sukses. Mereka tampaknya lebih suka membiarkan orang lain menggunakannya.

Begitulah cara mereka akhirnya mempercayakan toko mereka kepada seseorang yang mencurinya dari mereka, jatuh ke dalam perangkap magang yang iri dengan bakat alami mereka, diganggu oleh pemerintah setelah mereka menggagalkan permintaan menteri… Pada akhirnya, tanpa tempat lain pergi, mereka berpaling ke Kaijin, seorang teman lama dan praktis saudara keempat mereka di masa muda mereka. Dia berharap mereka memanggilnya lebih cepat, tetapi itu bukan di sini atau di sana—mereka membutuhkan tempat untuk bersembunyi, dan dia bisa menggunakan bantuan di sekitar toko.

Satu-satunya masalah adalah Kaijin tidak memiliki pekerjaan untuk mereka. Dia adalah seorang pedagang yang berurusan dengan perlengkapan perang, dan dia sudah memiliki koneksi yang stabil untuk semua barang dagangannya kecuali senjata. Itu dia buat sendiri, dan dia pikir dia bisa membuat ketiganya sibuk membuat sisa barisannya…tapi dia tidak bisa langsung memulainya. Memberitahu kontak armor dan aksesorinya secara tiba-tiba bahwa layanan mereka tidak lagi diperlukan akan menyebabkan masalah yang mudah dihindari. Sampai keadaan sedikit tenang, dia harus melanjutkan bisnis seperti biasa.

Sebaliknya, dengan sedikit pilihan lain yang tersedia, Kaijin menyuruh mereka mengarahkan tim pekerja saat mereka menambang bijih dan bahan lainnya.

Saudara-saudara telah tiba di toko Kaijin dengan cerita liar tentang monster. Itu adalah hal terakhir yang ingin dia dengar. Dia menggosok dahinya.

“Yah, setidaknya kalian semua baik-baik saja,” katanya kepada mereka. “Senang kamu lolos sebelum kamu terluka sama sekali!”

Dan dia. Jika mereka tidak terluka, mereka bisa langsung kembali ke pengumpulan bijih. Keselamatan teman-temannya memang penting, tapi…tetap saja.

Ketiga pengganggu itu saling memandang dengan canggung.

“Yah … kami tidak lolos, tepatnya.”

“Tidak. Faktanya, kami masih sulit mempercayai apa yang terjadi pada kami kemarin!”

“………”

Mereka melanjutkan cerita—kisah tentang slime misterius yang memberi mereka obat yang menyelamatkan jiwa. Sepertinya sekelompok ocehan konyol, tetapi orang-orang ini bukan orang yang mengarang cerita. Mereka tidak memiliki bakat untuk itu.

Jadi apakah seluruh perselingkuhan itu benar-benar terjadi? Mungkin itu tidak masalah. Memang benar, dia tahu, bahwa orang-orang telah diserang di tambang. Dan itu berarti tidak ada penambangan untuk sementara waktu. Para pekerja yang dia pekerjakan semuanya berhenti kemarin dan menuju perbukitan saat berita monster itu tersiar. Dan mengapa tidak? Saudara-saudara mereka terluka, tidak diragukan lagi.

Sekarang akan menjadi waktu yang tepat untuk memanggil layanan Persekutuan Gratis, tapi itu mungkin sama mustahilnya. Dia telah mengajukan permintaan penambangan sejak lama, untuk keheningan yang memekakkan telinga. Dia juga tahu bahwa dia bukan satu-satunya. Kekurangan mulai memunculkan kepalanya yang jelek.

Mempekerjakan anggota serikat sebagai penjaga tambang juga tidak akan menghasilkan banyak. Mereka tidak murah, dan bahkan kemudian, mereka tidak mengangkat jari melebihi apa yang dibayar oleh serikat untuk mereka. Penjaga serikat melakukan hal itu—penjaga—dan tidak ada yang lain. Dan jika ini adalah jenis monster yang bisa menghabisi petualang kelas B…

Tidak ada harapan! Tidak ada cara untuk menghasilkan keuntungan. Bahkan, ini akan membuatnya bangkrut. Bah! Mengapa monster yang begitu kuat harus muncul di bagian tambang yang begitu dangkal?!

Kaijin menghela nafas panjang. Sekarang apa? Tidak banyak waktu yang tersisa. Mungkin dia harus pergi ke sana dan mengambil bijihnya sendiri. Tidak ada ide yang lebih baik yang muncul di benak. Semua yang mengisinya sekarang adalah takdirnya yang lewat.

Mereka berempat bertukar pandang, semuanya bingung. Itu benar ketika sekelompok pelanggan yang tampak agak aneh muncul.

“Yo! Kamu di dalam?!” teriak kapten—Kaido, seperti yang terjadi.

Saat kami mengobrol, kami menjadi lebih ramah dan bersahabat satu sama lain. Kami menggunakan nama depan sekarang, dan ternyata kakak laki-lakinya bertanggung jawab atas toko yang kami kunjungi.

Itu adalah tempat yang nyaman, jenis di mana Anda akan mengharapkan pemiliknya menjadi orang tua yang kasar di belakang meja.

“Halo!”

“Permisi,” kataku sambil mengikuti Kaido masuk. Saat kami masuk, kami merasakan beberapa tatapan meragukan pada kami.

“““Ah!!””””

Tiga penambang yang berterima kasih padaku karena telah menyelamatkan mereka kemarin mengangkat alis mereka tinggi-tinggi. Mereka tampak seperti hujan, tetapi ekspresi mereka tidak sepenuhnya gembira.

Seperti yang diharapkan, pria di belakang mereka adalah gambaran sempurna dari pekerja sipil tua beruban yang pernah harus berurusan denganku. Dia adalah pemiliknya, tidak diragukan lagi. Tidak terlihat seperti Kaido.

“Apa yang kamu inginkan? Anda tahu orang-orang ini? ”

“Kaijin, ini dia! lendir! Orang yang menyelamatkan kita…”

“Ya! Pastilah itu! Dan Anda saudara bos kami, bukan, Kapten?”

“………”

“Oh-ho! Lendir, katamu? Kami baru saja membicarakanmu! Terima kasih telah mengeluarkan orang-orang ini dari jalan yang buruk kemarin.”

“Oh, tidak, itu bukan apa-apa… Oke, itu adalah sesuatu, tapi, ah, kau tahu. Ha ha ha ha!”

Seharusnya melanggar hukum untuk memuji saya. Saya selalu membiarkannya pergi ke kepala saya, sampai akhirnya saya melayang ke luar angkasa. Saya mungkin tidak akan kembali untuk sementara waktu.

“Jadi,” kata lelaki tua itu, sedikit mundur, “apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Saya memutuskan untuk masuk ke detail lengkap. Kami semua menumpuk di kursi yang terletak lebih dalam, dan Kaido cukup baik untuk memberikan rekap cepat untuk saya. Saya menambahkan beberapa detail pilihan, dan semuanya berjalan dengan baik.

Tapi yang lebih muda itu… Mildo, kan? Saya berharap dia akan mengatakan sesuatu. Seperti, bagaimana dia bisa bertahan dalam percakapan dengan tidak mengatakan apa-apa? Itu membuatku terlena.

“Baiklah,” jawab pria tua itu. “Saya mengerti. Tapi apa yang Anda inginkan? Aku tidak bisa melakukan apapun untukmu. Saya mendapat pekerjaan dari negara tertentu yang harus saya tangani juga. Semua ini tidak meninggalkan ruangan, tapi…”

Kemudian gilirannya untuk berbicara, dengan sengaja mengabaikan beberapa detail yang lebih halus, karena semuanya dirahasiakan. Pada dasarnya, sejumlah negara mengirimkan pesanan untuk senjata dan baju besi, ketakutan bahwa “negara idiot” tertentu mungkin mencoba untuk berperang melawan mereka semua. Itu terkait dengan mengapa penjaga kehabisan obat kemarin, serta kurangnya bahan baku yang mengganggu toko-toko.

“Jadi,” dia melanjutkan, mengetuk kepalanya, “Aku berhasil begadang semalaman untuk mendapatkan pesanan dua ratus tombak baja … tapi aku harus membuat dua puluh pedang juga, dan aku bahkan tidak punya satu belum. Tidak ada bahan!”

“Mengapa kamu tidak mengatakan bahwa kamu tidak dapat memenuhi pesanan?” Kaido bertanya.

“Bodoh! Anda pikir saya tidak, pada awalnya? Tapi menteri terkutuk Vester itu memberitahuku, ‘Jadi maksudmu Kaijin yang hebat, yang terkenal di seluruh kerajaan, bahkan tidak bisa memenuhi perintah sederhana seperti ini? Itu saja?’ Di depan raja sendiri, tidak kurang! Bisakah kamu percaya si idiot terkutuk itu ?! ”

Di sela-sela makian dan jeritan, saya mengetahui bahwa Mildo, saudara ketiga yang pendiam, telah menolak permintaan dari Vester untuk membangunkan rumah untuknya. Menteri telah mengambilnya secara pribadi, mendesaknya tentang hal itu sampai-sampai Mildo harus pergi ke pengasingan bersama Kaijin. Kedengarannya seperti dendam bodoh untuk dimiliki.

Jadi, apakah orang ini mungkin membeli semua bahan mentah kerajaan sehingga toko tidak bisa menjual apa pun? Kedengarannya masuk akal bagi saya.

“Apa perbedaan antara tombak dan pedang?” Saya bertanya.

“Aku butuh bijih khusus untuk pedang,” sembur lelaki tua itu. “Bijih ajaib. Tombak hanyalah paku baja sederhana. ”

Tanpa bahan yang tepat untuk dikerjakan, bahkan seorang pengrajin ahli hanyalah seorang pria. Itu pasti sangat membuat frustrasi. Menteri pasti sudah menunggunya muncul, dengan topi di tangan, memohon belas kasihan.

“Dan itu bukan setengahnya. Dibutuhkan satu hari penuh untuk menyelesaikan bahkan salah satu dari pedang itu. Bahkan jika saya membangun jalur perakitan dan merampingkan semua yang saya bisa, saya masih membutuhkan waktu dua minggu untuk membuat dua puluh…”

Saya berpikir untuk bertanya tentang tenggat waktu tetapi berhenti. Aku bisa membaca jawaban di wajahnya pula.

“Aku punya waktu sampai akhir minggu ini.” Dia mengerang. “Hal pertama minggu depan, saya ditugasi mengantarkan mereka kepada raja. Ini adalah tugas kerajaan, dan setiap toko telah diminta untuk melakukan hal yang sama. Jika saya tidak bisa, mereka bisa mencabut izin tukang saya dari saya…”

Jadi lima hari lagi, kedengarannya seperti. Dan tampaknya diragukan bahwa banyak pekerjaan akan terjadi hari ini, jadi empat, pada dasarnya? Situasi yang sulit… Tunggu, kenapa aku ada di sini? Semua ini tidak ada hubungannya denganku.

Dan … um, tunggu, apakah dia mengatakan “bijih ajaib”? Saya memiliki beberapa dari itu, bukan? Bukannya itu penting…

Kali berikutnya saya melihat ke atas, saya menyadari bahwa semua orang sedang melihat saya. Aku tidak suka semua pria ini menatapku, tahu! Menurut mereka slime itu siapa?

Apa pun. Saatnya untuk memberikan beberapa bantuan serius. Mereka lebih baik membantuku mewujudkan desa goblin itu nanti!

“Heh-heh-heh… Ha-ha-ha-ha! Haaaaaaah-hah-hah-hah!! Apa masalah sepele! Pak tua … Anda pikir Anda bisa menggunakan ini?

Kemudian, dengan bunyi gedebuk kecil, saya menyerahkan sejumlah bijih yang diekstraksi di atas meja kerja di depan saya. Kemudian saya melompat ke sofa, berbaring, dan mengangkat kaki saya (atau merasa seperti saya melakukannya).

“…Tunggu. Whoaaa! Itu bijih ajaib!! Dan, ya Dewa, lihat betapa murninya itu!!”

Heh. Bukan bijih ajaib, kawan. Sudah diproses ya. Itu sebongkah magisteel murni! “Ayo, pak tua, matamu tertuju padamu?” Saya bertanya. Jika mereka bahkan tidak bisa melihat apa logam ini, mereka tidak akan bernilai banyak.

Saya akan menjual bahannya kepada Anda, tetapi hanya itu. Saya menjalankan bisnis di sini, semacam.

“Apa…? Tidak… Tidak mungkin! Seluruh bagian ini adalah magisteel ?! ”

Dia akhirnya menyadari. Kejutannya membuatku sedikit terkejut.

“Kau… Kau akan membiarkanku memiliki ini? Maksudku, aku akan membayar harga yang berlaku untuk itu, tentu saja!”

Heh-heh-heh. Kena kau!

“Oooh, soal itu…”

“Nggh, kamu mau apa? Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk ini!”

“Nah, itulah yang ingin saya dengar! Anda mendengar apa yang saya dan tim saya lakukan, bukan? Saya butuh bantuan Anda untuk menemukan seseorang yang akan melakukan perjalanan ke desa dan memberi kami beberapa panduan teknis.”

“Apa? Hanya itu yang kamu butuhkan?”

“Pfft. Saya perlu beberapa koneksi ke pemasok pakaian dan senjata juga. Dan baju besi.”

“Jika hanya itu, maka tentu saja!”

Dan orang tua Kaijin dan aku membuat kontrak lisan untuk seorang magisteel. Kami setuju untuk menyelesaikan detailnya setelah pekerjaannya selesai. Dilihat dari reaksinya, aku mungkin bisa memerasnya sedikit lagi, tapi tidak ada gunanya terlalu serakah. Setiap kali saya mencobanya, itu selalu meledak di wajah saya. Bahkan saya terkadang belajar dari kesalahan saya.

Kaido pamit setelah kami semua selesai makan malam. Tebak kapten penjaga perbatasan bisa bolos kerja sepanjang sore. Bagus sekali dia membawaku ke sini.

Ketiga bersaudara kurcaci itu bergiliran mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya lagi. Mereka merasa agak tidak pada tempatnya, tidak diragukan lagi, dan bersalah karena pemerintah mempermainkan Kaijin.

“Jadi kenapa tidak ikut dengan kami?” Saya bertanya. Rahang mereka jatuh. Kemudian mereka mulai mendiskusikannya satu sama lain. Bagi saya, itu terdengar seperti hal terbaik untuk kesulitan mereka.

Keesokan harinya…

Meskipun dia memiliki semua bahan yang dia butuhkan, tenggat waktu itu masih tampak mustahil bagiku. Saatnya untuk keluar dengan itu.

“Waktumu tinggal empat hari lagi, Kaijin. Anda pikir Anda bisa menyelesaikannya? ”

“…Tidak, jujur saja. Tapi aku harus!”

Saya tidak berpikir sikap bisa-melakukan akan banyak membantu. Apa yang saya tahu adalah bahwa jika sesuatu tidak mungkin, itu tidak mungkin. Itu tidak bisa dilakukan sampai semua elemen yang tepat ada di tempatnya.

… Sheesh. Aku sudah menginjakkan kakiku di pintu. Mungkin juga masuk semua.

“Yah, kurasa aku punya ide. Sebagai permulaan, bisakah kamu membuatkan satu pedang saja untukku? Kualitas terbaik yang bisa Anda kelola.”

“Apa? Tapi Anda benar-benar amatir. Apa yang bisa kamu lakukan?”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Tapi kau harus percaya padaku! Jika tidak, silakan. Terus berlanjut. Kamu mungkin akan kehilangan lisensimu, tapi…”

“…Jadi aku bisa mempercayaimu? Karena jika saya tidak bisa, Anda sebaiknya tidak mengharapkan pembayaran untuk magisteel itu. Aku tidak akan bisa menjaga diriku sendiri, apalagi melindungimu… Kamu menepati janjimu, tapi aku bersumpah akan menepati janjiku. Aku akan memberimu ahli pedang terbaik yang dimiliki kerajaan ini!”

Kami memiliki kesepakatan. Dan janji dibuat untuk ditepati.

Kami berangkat ke bengkel. Aku berutang pada Kaijin karena membiarkanku beristirahat di kamar magang cadangannya, jadi aku ingin menahan tawaranku.

Ketika kami masuk, kami menemukan ketiga bersaudara itu menatap bongkahan magisteel di atas meja, mendesah pada diri mereka sendiri saat mereka membalikkannya di tangan mereka, mengamati setiap permukaan. Potongan yang saya keluarkan kira-kira seukuran kepalan tangan. Apakah itu langka? Mereka pasti bertindak seperti itu.

“Apa yang kau bicarakan?” Kaijin berseru ketika aku menanyakannya.

Dan menurut penjelasannya—

Bijih ajaib adalah bahan mentah yang disempurnakan untuk membuat magisteel. Bahkan bijih dasar dapat menyaingi nilai emas, karena alasan sederhana: Itu langka dan berguna untuk berbagai aplikasi.

Semuanya bermuara pada keajaiban yang tampaknya membentuk hampir semua hal di dunia ini—sesuatu yang tampaknya baik-baik saja tanpa Bumi tetapi memainkan peran besar di sini.

Pada kesempatan langka, ketika monster dikalahkan, ia akan menjatuhkan seluruh bongkahan sihir, yang disebut sebagai “batu ajaib.” Ini adalah semacam sumber energi portabel, dan berfungsi sebagai bahan bakar untuk sesuatu yang disebut “rekayasa roh”, sebuah penemuan eksklusif untuk dunia ini. Batu ajaib datang dalam tingkat kemurnian, dan yang lebih murni digunakan sebagai inti di dalam berbagai macam produk. Bahkan ornamen dapat memanfaatkan energi ini untuk efek khusus. Pakaian dan aksesoris yang dihasilkan dapat meningkatkan kemampuan pemakainya, memberi mereka efek tambahan, dan melakukan banyak hal lainnya.

Sekarang, perbedaan utama antara bijih tua biasa dan bijih magis adalah bahwa yang terakhir hanya dapat diperoleh di area di mana monster tingkat tinggi mengintai. Itu membutuhkan kombinasi bijih biasa, konsentrasi sihir yang besar, dan ribuan tahun waktu bagi bijih untuk menyerap sihir dan membuat transformasi—semacam mutasi geologis.

Tentu saja, tempat dengan banyak sihir juga cenderung memiliki banyak monster. Bukan petualang biasa yang bisa membunuh demi uang receh—Anda tidak akan menemukan bijih ajaib di sekitar mereka. Anda harus melakukan perjalanan ke tempat-tempat dengan setidaknya monster peringkat B di dalamnya.

Sebagai garis singgung, Kaijin akhirnya memberi saya gambaran lengkap tentang bagaimana sistem peringkat bekerja untuk monster.

“Ohh!” Saya bilang. “Jadi saya akan, seperti, B atau lebih, mungkin?”

“””……”””

Saya membayangkan semua orang memikirkan hal yang sama. Kecuali Gobta, yang agak lambat. Mari kita tinggalkan dia sendiri untuk saat ini.

Bagaimanapun, intinya adalah bahwa bijih ajaib tidak muncul begitu saja. Terlebih lagi, magisteel yang diambil darinya mengambil 3, mungkin 5 persen dari total massanya. Bahkan sepotong baja seukuran kepalan tangan itu bernilai setidaknya dua puluh kali beratnya dalam emas.

Tampaknya juga harga, secara umum, rata-rata mendekati sama seperti yang terjadi di dunia lama saya. Emas digunakan sebagai mata uang karena sangat berharga, seperti di rumah. Akibatnya, semua negara telah mengadopsi emas sebagai standar mata uang.

Saya merahasiakan fakta bahwa saya memiliki simpanan besar bingkisan magisteel ini di perut saya. Sejujurnya, itu menjadi sedikit menakutkan. Tidak mungkin mereka tahu, tapi…bagaimana jika mereka tahu? Atau apakah itu hanya paranoid, pendidikan kelas menengah bawah saya yang keluar?

Sekarang, ke masalah sebenarnya.

Magisteel memang langka, tentu saja, tapi bukan itu yang membuatnya begitu berharga. Itu terletak pada betapa mudahnya beradaptasi untuk berfungsi sebagai saluran kekuatan magis.

Seseorang bisa mengendalikan sihir melalui kekuatan imajinasi, sampai batas tertentu. Skill Magic Sense-ku bekerja seperti itu, tapi bahkan Control Water bekerja dengan memanipulasi sihir ambient di sekitarku. Sebagian besar keterampilan monster memanfaatkannya dengan satu atau lain cara juga. Saya tidak tahu banyak tentang mantra sihir, sungguh, tapi saya pikir mereka bekerja pada premis yang sama.

Jadi apa yang terjadi jika senjata terbuat dari bahan yang diresapi dengan sihir dalam jumlah besar? Hebatnya, itu menjadi senjata yang bisa matang!

Bagaimana klasik! Ah, bung, sekarang aku ingin satu! Aku hampir mengatakannya dengan keras sebelum menghentikan diriku tepat pada waktunya. Maksudku, pikirkanlah—pedang yang secara bertahap membentuk dirinya menjadi bentuk idealmu berdasarkan apa yang kamu inginkan darinya. Bergantung pada kekuatan magis Anda sendiri, Anda bahkan mungkin bisa mengubahnya di tengah pertempuran! Dan karena itu sangat cocok dengan sihir, itu akan membantu meningkatkan keterampilanmu juga.

Pada dasarnya, kecuali jika Anda benar-benar ahli dengan senjata, Anda akan selalu lebih baik dengan senjata yang diresapi secara ajaib. Tetapi bagaimana jika—walaupun ini akan membutuhkan banyak keterampilan dan uang—Anda membuat bilah magisteel murni dan memasukkan batu ajaib ke dalamnya? Bisakah kamu membuat, seperti, pedang api dan pedang badai salju dan sejenisnya?

Jus kreatif saya mulai mengalir. Hatiku bernyanyi, menuntut Kaijin membuatnya tepat saat ini. Tapi aku harus bersabar. Namun, batu ajaib berikutnya yang saya dapatkan … Pasti.

Setelah pelajaran singkat itu, Kaijin membungkuk dan mulai bekerja. Aku melihatnya sebagai calon murid mudanya. Gobta mungkin sedang tidur di suatu tempat, selain itu…

Pedang, tentu saja, datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Saya, tentu saja, membayangkan katana gaya Jepang sebagai yang terkuat di luar sana—tetapi bahkan katana pun datang dalam berbagai bentuk. Itulah yang membuatku sangat penasaran dengan jenis pedang yang akan dia buat.

Sepuluh jam kemudian, dia selesai.

Itu tampak, bagi saya, seperti pedang panjang tua yang polos. Dan—wah, masih banyak magisteel yang tersisa. Dan di sini saya khawatir apakah benjolan seukuran kepalan tangan akan cukup untuk satu. Ternyata Kaijin bahkan tidak bisa menebak berapa biaya untuk menggunakan 100 persen magisteel dalam segala hal. Saya kira tidak. Tidak heran tidak ada yang datang dengan pedang api atau pedang badai salju atau bahkan pedang guntur. Itu akan memakan biaya terlalu banyak. Masuk akal.

Sebaliknya, magisteel hanya membentuk inti senjata, dan sisa bilahnya dibuat dari baja biasa. Hanya inti itu yang dibutuhkan agar sihirnya bisa menembus baja, akhirnya menyatu dengan seluruh pedang. Itulah, katanya, mengapa senjata menjadi lebih kuat saat digunakan dari waktu ke waktu. Bilahnya tidak akan pernah berkarat atau kehilangan bentuknya—itu hanya bisa menggunakan sihir sekitar untuk meregenerasi dirinya sendiri.

Anehnya, bahkan pedang ajaib ini memiliki masa hidup. Jika mereka bengkok terlalu jauh atau melengkung tanpa bisa dikenali, sihirnya akan bocor, menyebabkan pelapukan yang cepat.

Kaijin menunjukkan pedangnya yang baru ditempa saat dia berbicara. Itu semua sangat menarik bagi saya. Saya mengambil senjata di tangan saat saya mengaguminya—baiklah, tidak di tangan, tapi cukup dekat. Pembuatannya sederhana, lurus seperti anak panah. Tidak ada lonceng atau peluit. Itu tidak dimaksudkan hanya untuk memotong seperti katana, tapi bilahnya sepertinya cocok untuk menebas.

Tapi ini hanya pangkalan. Seiring waktu, saya kira, pedang itu akan menyesuaikan diri dengan apa pun yang diinginkan penggunanya darinya. Tidak heran si pemalsu membuat segalanya tetap sederhana.

Oke.

Jadi Kaijin dan timnya telah membuat pedang indah ini untukku, seperti yang dijanjikan. Sekarang giliranku.

“Benar!” Saya bilang. “Saatnya bagi saya untuk melakukan pekerjaan rahasia kecil untuk Anda. Maaf, tapi maukah kalian semua meninggalkanku sendirian di sini untuk saat ini?”

Tidak mungkin aku membiarkan mereka melihat ini. Akan terlalu sulit untuk dijelaskan, untuk satu hal.

“Yah, Anda memiliki semua yang Anda butuhkan di sini, saya kira. Tapi apakah Anda yakin? Saya akan dengan senang hati membantu.”

“Aku akan baik-baik saja, terima kasih! Berjanjilah padaku kau tidak akan mengintip ruangan ini selama tiga hari ke depan. Sumpah!”

“Baiklah. Aku akan mempercayaimu dan menunggu…”

Dengan itu, Kaijin dan anak buahnya pergi. Gobta juga, untuk beberapa alasan bodoh. Apa yang terlintas di benaknya, hari demi hari, yang membuatnya tetap hidup? Aku harus memerasnya suatu hari nanti.

Jadi resep kami hari ini untuk pedang panjang. Tidak bisa lebih sederhana! Pertama, ambil sampel yang sudah selesai ini… dan telanlah! Selanjutnya, ambil sisa bahan yang berjajar di sini…dan telan juga! Munch, munch … teguk! Aduk rata di perut Anda, dan…

Melihat. Target analisis: “pedang panjang.” Berhasil. Membuat salinan… Berhasil.

Ulangi sembilan belas kali. Selamat makan!

Mudah, bukan?

Anak-anak, jangan coba ini di rumah!

Dan dengan komentar mental yang konyol itu, saya mulai bekerja.

Astaga… Setiap salinan membutuhkan waktu, seperti, sepuluh detik.

190 detik—tiga menit dan ganti—dan ada sembilan belas pedang yang tersebar di seluruh ruangan. Mungkin sudah lima menit sejak aku mengusir Kaijin dan yang lainnya keluar dari ruangan.

Maksudku, aku pikir aku bisa melakukannya, tapi itu sangat mudah! Dan orang-orang menghabiskan seluruh hidupnya untuk membuat hal-hal seperti ini. Saya mulai merasa seolah-olah saya telah melakukan sesuatu yang kasar tanpa malu-malu kepada mereka. Predator ini adalah kode cheat.

Jadi sekarang apa? Saya mengatakan kepada mereka untuk tidak membuka pintu selama tiga hari. Apakah saya harus bersembunyi di sini sampai saat itu? Tidak… Aku tidak bisa hanya duduk di sini seperti orang bodoh. Mungkin saya harus berterus terang…

Jadi saya melakukannya. Aku membuka pintu dan melangkah keluar. Keempat kurcaci segera berdiri, menatapku khawatir. Gobta sedang … tidur.

Tuhan, lima menit? Ya. Saat itulah saya memutuskan saya harus melakukan sesuatu tentang dia.

“A-apa itu? Apakah sesuatu terjadi?”

“Apakah kamu kekurangan sesuatu?”

“Atau … atau tidak berhasil, kalau begitu?”

“Ya, um…yah, sebenarnya…” Aku menilai para kurcaci, yang matanya sarat dengan siksaan diri. Mereka sakit untuk dilihat.

Tapi aku tidak bisa menolak. Aku harus melakukan suatu tindakan.

Mengapa saya harus begitu jahat kepada orang-orang sepanjang waktu? Bahkan kematian dan kelahiran kembali saya tidak menyembuhkan saya dari kebiasaan itu.

“…Ha ha! Hanya bercanda! Mereka semua sudah selesai, sebenarnya! ”

“““……Whaaaa?!”””

Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka.

“””…Cheers!!”””

Kami berada di semacam klub malam kurcaci, mengadakan pesta penutup yang agak anti. Senjata-senjata itu aman di tangan raja, dan inilah saatnya untuk merayakannya. Maksud saya, saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak perlu…

“Aw, ayolah! Ada banyak wanita cantik di sana!”

“Ya, ya! Yang muda, dan yang lebih tua juga, jika Anda suka sedikit pelapukan pada mereka! Ini adalah tempat yang sempurna untuk pria mana pun!”

“……!!”

“Ayo, Rimuru! Kita tidak bisa keluar tanpa pria besar itu sendiri!”

Itu empat lawan satu, jadi saya tidak punya pilihan.

Tidak pernah ada momen yang membosankan, ya?

Tempat itu bernama Kupu-Kupu Malam.

Apakah tuan rumah benar-benar kupu-kupu? Mereka sebaiknya tidak berubah menjadi ngengat!

…Bukannya aku benar-benar peduli. Saya adalah seorang pria. Saya akan mencoba sesuatu sekali, pikir saya saat kami berjalan masuk.

“Ooh, selamat datang!”

“““Selamat datang, Pak!”””

Phwoaarrrr!! Tempat itu berjajar naik turun dengan babes!! Whoaaa! Telinga mereka juga sangat panjang! Apakah di sini panas, atau hanya para elf itu? Sial!

Ohhhh my Goddddd, dan pakaian mereka sangat tipis!! Sepertinya aku hampir bisa melihat menembus…tapi aku tidak bisa… Sial, dan aku juga membuat Magic Sense bekerja dengan kekuatan maksimal! Mereka memiliki batasan pakaian mereka, bukan? Apakah ini dimaksudkan untuk menjadi semacam … tantangan? Nnnnn!!

“Oooh, lihat dirimu, manis!”

“Aww, aku melihatnya duluan!!”

Eeep! Boing! mendidih!

T-itu dia!!

Seluruh tubuhku bergetar! Dan aku juga bisa merasakan sesuatu yang lembut bergoyang di punggungku! Apakah ini surga, atau apa?!

“…Umm… kurasa semua menggeliat itu berarti kau menikmati ini, ya?”

Ah! Oh tidak. Aku tidak bermaksud untuk…

“Hah…? T…tidak, tidak sebanyak itu.”

Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan dunia, kalau begitu. Lagipula tidak ada yang percaya padaku. Tapi jadilah itu. Apa peduliku? Aku bertengger di pangkuan peri kehidupan nyata! Aku tidak percaya ini benar-benar terjadi!!

Ahh, aku merasa sangat kasihan pada sahabatku yang telah meninggal di bawah sana! Andai saja dia masih ada! Aku akan memantul dari dinding!

Namun, saat kami sedang menikmati diri kami sendiri…

“Yah! Jika bukan Kaijin! Astaga, apa yang kamu lakukan, membawa monster vulgar ini ke tempat kelas atas seperti ini?”

Siapa pria itu? Mencari untuk memulai perkelahian, kedengarannya seperti. Segalanya dengan cepat menjadi sunyi di sekitar kami. Bahkan gadis-gadis itu mencemooh pengunjung ini—mereka pasti tidak terlalu menyukainya, meskipun mereka cukup sopan untuk menjaga agar cemoohan itu tidak terdengar.

Menurut standar kurcaci, yang satu ini cukup tinggi dan kurus, membuatnya…yah, ukuran rata-rata manusia.

“Hai! Bos! Kalian mengizinkan monster di sini akhir-akhir ini?”

“T-tidak,” seorang manajer wanita yang lebih tua berseru, “tapi itu hanya slime kecil, jadi…”

“Uhh? Itu masih monster! bukan? Kamu bilang slime bukan monster lagi ?! ”

“Saya… Tidak, Pak, tapi…” Manajer itu tergagap tanpa komitmen, mencoba menenangkan pria itu, tetapi orang itu bahkan tidak memperhatikan. Jelas, dia mengejar kita.

“Oh, bagus,” salah satu gadis menghela nafas. “Itu Vester, menteri.”

Bicara tentang iblis! Yah, aku akan… Dia memang tampak seperti pria yang menolak untuk melepaskan dendam. Aku bisa melihatnya di wajahnya.

“Kau tahu apa yang paling cocok untuk monster?” Vester berteriak. “Ini!” Kemudian dia mengosongkan isi gelas airnya ke atasku.

Saya bukan penggemar provokasi semacam itu, tetapi saya menjaga diri saya tetap terkendali. Ini adalah menteri pemerintah—aku tidak bisa membiarkan amarahku yang pendek membuat Kaijin atau manajer tempat ini mendapat masalah. Tidak ingin mereka dilarang dari tempat itu. Duduk saja, biarkan berlalu, dan—

“Hei… Kamu pikir kamu bisa memilih kami sesukamu?!”

Dengan tendangan yang terdengar di meja, Kaijin berdiri.

“Kamu pikir kamu bisa berlarian dan mengolok-olok tamuku, Vester? Anda pikir saya tidak akan keberatan? Kamu pikir?!”

… Um? Hei, Kaijin, ini pejabat tinggi pemerintah dan semacamnya, bukan? Anda yakin Anda berada di pijakan yang baik di sini?

Vester, untuk pujiannya, sama terkejutnya dan melangkah mundur.

Aku mundur sedikit karena terkejut juga, ditopang oleh dada elf di belakangku.

…Tidak disengaja! Aku bersumpah!

“Beraninya…beraninya kau berbicara seperti itu padaku, kau…!” Vester tergagap, masih shock.

“Apakah kamu sudah tutup mulut ?!” teriak Kaijin, menonjolkan maksudnya dengan melancarkan pukulan ke wajah sang menteri. Beberapa saat kemudian, dia bertanya padaku, “Hei, Rimuru, kamu sedang mencari seseorang untuk membantumu, kan? Apakah saya cukup baik, mungkin?”

Cukup baik? Lebih dari. Tapi sungguh? Kurasa dia benar-benar baru saja membuat tiket sekali jalan keluar dari Kerajaan Kurcaci. Sekarang dia membuat permintaan verbal.

“Itulah yang sudah lama ingin saya dengar. Akan sangat menyenangkan bekerja denganmu, Kaijin!”

Itu akan. Kita bisa menuntaskan detailnya nanti. Jika Kaijin bersedia untuk datang, saya lebih dari bersedia untuk mengundangnya. Kami tidak membutuhkan kontrak mewah! Kami melakukan apa yang kami inginkan, kapan pun kami mau!

Kaijin dan aku menyegel kesepakatan itu dengan anggukan tegas.

Hanya satu hal… Bagaimana kita akan memesannya dari sini? Mungkin sedikit kehati-hatian bukanlah ide yang buruk. Anda menciptakan banyak masalah untuk diri sendiri sebaliknya. Semua keberanian di dunia tidak akan menyelesaikannya, bukan?

Jadi.

Seperti yang bisa dibayangkan siapa pun, meninju wajah seorang menteri menimbulkan sejumlah masalah.

“Saudaraku, saudaraku,” gumam Kaido, beberapa petugas keamanan di belakangnya. “Apa yang kamu lakukan kali ini?”

Dia sedang bertugas hari ini—bahkan dia tidak bisa melewatkan shift sepanjang waktu. Kaijin telah memberinya undangan, tapi dia menolak…hanya untuk datang ke klub malam berkat kekasaran kakaknya. Berlari saja sudah menjadi rencana yang cukup mudah bagi kami, tapi kemungkinan besar itu akan gagal sejak awal.

“Hmph! Si bodoh itu!” Saat empat ksatria menyeret Kaijin pergi, dia berteriak dan mengacungkan jari liar ke menteri. “Dia praktis meludahi wajah Rimuru, klienku dan pelindung terbaik yang pernah kumiliki! Apa salahnya menempatkan dia sedikit di tempatnya, ya ?! ”

Vester, pada bagiannya, belum mengatasi keterkejutannya. Dia hanya menatap kami, darah masih menetes dari hidungnya. Itu tampak menyedihkan dan sedikit lucu. Tidak pernah melihatnya datang, kurasa. Kejutan itu mungkin mencegahnya bahkan menyakiti.

“Saudaraku,” bisik Kaido sambil menghela nafas, “kau tidak menempatkan menteri pemerintahan ‘pada tempatnya’ seperti itu… Bagaimanapun juga, kalian semua ikut denganku!” Dia mengangguk kepada anak buahnya, lalu membawaku ke samping sejenak. “Tenang saja, oke? Aku berjanji kami akan memperlakukanmu dengan baik.”

Saya tidak berencana melakukan hal lain, tentu saja. Namun, sebelum saya pergi, saya mendekati manajer tempat itu dan melemparkan lima keping emas ke tangannya. “Ada beberapa untuk masalahmu di sana juga!” kataku pada sipir yang terkejut. “Kami akan kembali!”

Lagi pula, itu tampak seperti tempat yang layak. Tidak akan menyenangkan jika saya tidak pernah melihat bagian dalamnya lagi.

Jadi penangkapan keduaku di sini di Kerajaan Kurcaci…tapi aku melupakan seseorang.

gobta! Dia tidak bersama kami di klub. Sebaliknya, dia menebus berbagai perilaku konyolnya dengan menjalani apa yang saya suka sebut “neraka bagworm.” Aku berpikir untuk menggantungnya di kakinya pada awalnya, tapi itu hanya tampak seperti kekejaman demi kekejaman, jadi alih-alih aku mengikatnya dengan Benang Lengket dan membiarkannya menggantung dari langit-langit.

“Tunggu!” dia merengek. “Ini sangat kejam, Tuan! Aku ingin ikut denganmu!”

Aku tidak menunjukkan belas kasihan padanya kali ini. “Cukup, bodoh! Saya tidak tahan lagi dengan perilaku bodoh Anda! Jika kamu tidak menyukainya, panggil teman serigala badaimu dan minta dia membantumu!”

Bukannya dia bisa melakukannya, pikirku sambil menutup pintu di belakangku.

Seorang goblin adalah satu hal, tetapi seorang hobgoblin mungkin bisa pergi tanpa makanan atau minuman selama sekitar satu minggu berturut-turut.

Tetap saja, jika kami akan ditahan untuk sementara waktu, saya harus keluar dan menurunkannya cepat atau lambat. Namun, untuk saat ini, saya menyimpannya di belakang pikiran saya.

Apa aku jahat padanya, mungkin? Saya pikir saya, untuk sesaat. Tapi itu baik-baik saja. Dia bisa menangani.

Kami berlima dibawa ke istana kerajaan. Bukan berarti kami berada di bawah penjagaan yang sangat ketat. Jika ada, tampaknya sepenuhnya sukarela.

Kami akhirnya harus menghabiskan sekitar dua hari di ruang penjara kastil. Tidak terlalu buruk—makanannya terlihat lumayan, dan kami memiliki semua kenyamanan yang kami butuhkan di tempat itu. Itu kurang seperti sel penjara dan lebih seperti apartemen perkotaan yang digunakan bersama oleh kami berlima. Kami juga tidak diperlakukan terlalu buruk.

“Saya baru saja kehilangan kesabaran, dan sekarang saya memiliki kalian semua di sini bersama saya… Maafkan saya, teman-teman!” Kaijin meminta maaf.

Tapi tidak ada teman kurcacinya yang terlalu memikirkannya.

“Tidak apa-apa, Kaijin! Tidak ada masalah sama sekali!”

“Ya, jangan khawatir tentang itu, bos!”

“……”

“Selain itu, setelah kami dibebaskan, kami ingin ikut denganmu, Kaijin!”

“Ya, bisakah kami ikut denganmu, Rimuru?”

“……?”

Saya tidak cukup jeli untuk mengatakan apa yang diinginkan orang ketiga dari saya, tetapi saya mendapatkan intinya dengan cukup baik.

“Hah! Tentu, kami akan menjaga kalian semua! Kamu sebaiknya bersiap-siap… Begitu kita sampai di desa, kalian akan bekerja!”

“Mengerti!”

Kami sudah berbicara tentang kehidupan di luar rumah besar. Saat hukuman penjara berlalu, itu cukup dingin.

Itu adalah malam hari kedua kami.

“Omong-omong,” terpikir olehku untuk bertanya, “mengapa menteri itu sangat membencimu, Kaijin? Apakah ada alasan untuk itu?”

Ekspresi Kaijin segera memburuk. Sambil menghela nafas, dia mulai menjelaskan. Ternyata dia pernah menjadi kapten di korps ksatria kerajaan istana—pemimpin salah satu dari tujuh pasukan yang membentuk keseluruhan sistem. Tiga korps dikhususkan untuk pekerjaan di belakang layar seperti teknik, pasokan, dan bantuan darurat. Tiga lagi—penyerang berat, penyerang ajaib, dan pendukung sihir—memainkan lebih banyak peran utama. Yang terakhir, dan yang paling penting, adalah pengawal pribadi raja. Kaijin telah menjadi kepala korps teknik, dan Vester telah menjadi komandan kedua.

“Dia adalah putra seorang marquis,” erang kurcaci itu. “Gelar bangsawan yang dia beli dengan uang. Saya pikir dia pasti cemburu pada orang biasa seperti saya yang mengambil peran utama. Itu rumit, kau tahu? Itu pasti memalukan baginya, menerima perintah dari seseorang di bawahnya. Dan saya akui bahwa saya tidak terlalu peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentang saya. Aku terlalu sibuk mencoba untuk tetap berada di sisi baik raja. Saat itulah itu terjadi.”

“Perselingkuhan dengan armor sihir.”

Pada saat itu, korps teknik dipandang sebagai yang terendah dari tujuh departemen angkatan darat—hampir tidak menghasilkan teknologi baru untuk dirinya sendiri. Vester percaya sebuah kerajaan yang kaya akan teknologi harus memiliki korps insinyur yang terkenal, sementara Kaijin lebih merupakan pria status-quo dalam hal penelitian dan pengembangan. Terlepas dari seberapa kuat argumen mereka, mereka tidak pernah berhasil mencapai kesepakatan selama pertemuan garnisun mereka yang tak terhitung jumlahnya.

Sepanjang jalan, korps meluncurkan apa yang disebut proyek prajurit lapis baja sihir dengan tim insinyur peri. Vester sangat ingin membuat proyek ini sukses dan meningkatkan posisi korps dalam urutan kekuasaan militer. Kaijin memperingatkannya bahwa dia melakukannya terlalu cepat, tetapi meskipun begitu, Vester hanya punya sedikit waktu untuk nasihat dari orang biasa.

Pada akhirnya, berkat keinginan sewenang-wenang Vester, sebuah eksperimen menjadi serba salah dan menyebabkan inti sihir roh lepas kendali — kegagalan yang sangat umum dan kemunduran yang buruk untuk proyek pada tahap awal.

Jadi, meskipun beberapa pemikir terhebat di dunia sedang mengerjakannya, proyek armor sihir terhenti. Sebagai kepala korps teknik, Kaijin akhirnya mengambil risiko untuk itu, mengundurkan diri dari posisinya di ketentaraan. Vester tidak hanya menjadikan Kaijin kambing hitam; dia bahkan meyakinkan teman-temannya di antara para pemimpin berpangkat tinggi untuk memberikan kesaksian palsu terhadapnya. Itu, menurut Kaijin setidaknya, adalah kebenaran.

Setelah dia selesai, Kaijin menghela nafas lelah.

Saya bisa memahami perspektifnya. Pasti ada banyak kebencian yang dibangun selama bertahun-tahun sejak itu.

Tetap saja… bung, Vester benar-benar penjahat buku cerita, bukan? Mereka tidak lebih mudah dikenali dari itu. Sejauh menyangkut menteri, Kaijin dapat kembali ke militer dan mengancam posisinya kapan saja. Hal semacam itu.

Bukankah dia pantas dihukum mati, sungguh? Mungkin tidak, tapi…

“Jadi,” Kaijin menyimpulkan, “mungkin dia akan sedikit tenang jika aku meninggalkan negara ini untuk sementara waktu.”

Dia terdengar agak sedih tentang hal itu, tapi setidaknya dia punya cadangan. Tiga bersaudara yang bersama kami sama-sama menyadari kebenaran, dan tidak ada cinta yang hilang untuk Vester di antara mereka juga. Sial, bahkan aku membencinya sekarang.

Tetap saja, Kaijin benar-benar bangsawan, jadi aku agak bertanya-tanya apakah mereka akan melepaskan kita dan melambaikan tangan selamat tinggal.

“Aku tidak akan mengkhawatirkannya,” Kaijin meyakinkanku. “Saya keluar dari tentara sekarang, tapi saya berhasil sampai ke pemimpin korps. Sejauh posisi sosial saya, saya tepat di bawah baron. Jika itu benar-benar orang biasa versus bangsawan di pengadilan, yah, gantung mungkin sudah masuk ke dalam gambar. ”

Dia menonjolkan fakta mengerikan itu dengan tawa hangat.

Sementara itu, saya hanya duduk di sana. Jika keadaan menjadi sulit, saya akan mengeluarkannya dari sini — tetapi sebaliknya, saya senang menjadi slime kecil yang baik sampai kepala yang lebih dingin menang.

Hari kami di pengadilan tiba segera setelah itu, dan kami semua dibawa ke depan raja.

Raja Pahlawan para kurcaci.

Sekarang saya melihatnya secara langsung, auranya yang megah hampir membuat saya takjub.

Yang Mulia Gazel Dwargo memejamkan mata dan duduk dalam di singgasananya. Dia kekar, penampilannya seperti kurcaci, dan otot-ototnya yang seperti baju besi memancarkan energi positif. Kulitnya dalam, coklat tua, dan rambut hitamnya ditarik ke belakang di kepalanya.

Dia memancarkan kekuatan murni. Naluri melawan-atau-lari saya menendang sepanjang jalan untuk pertama kalinya selama berabad-abad.

Dua ksatria ditempatkan di dekatnya, satu di setiap sisi. Mereka sama-sama berotot, tidak diragukan lagi, tetapi mereka masih terlihat kurus dibandingkan dengan penguasa mereka. Serius, orang ini adalah monster. Aku sudah berencana untuk mundur dengan tergesa-gesa jika perlu, tapi sekarang… Tidak terlalu. Saat saya ditempatkan di depannya, setiap saraf saya tegang.

Mungkin ini pertama kalinya di dunia ini aku benar-benar merasakan bahaya yang jelas bagi diriku sendiri.

Seorang pria berlutut di depan raja, memeriksa sesuatu bersamanya. Setelah mendapat izin, dia berdiri dan membaca surat pernyataan.

“Sekarang kita akan memulai persidangan! Diam, semuanya!”

Selama satu jam berikutnya, kedua belah pihak mempresentasikan kasus mereka. Sebagai tersangka kriminal, kami tidak diizinkan untuk berbicara—di istana kerajaan, hak itu diberikan kepada mereka yang berpangkat earl atau lebih tinggi. Jika tidak, Anda memerlukan izin tegas dari raja. Jika Anda tidak berbicara secara tiba-tiba, itu tampaknya membuktikan kesalahan Anda di tempat dan memberi Anda bonus penghinaan pengadilan.

Apakah Anda tidak bersalah atau tidak, begitulah cara tempat ini bekerja. Kami terjebak ketika perwakilan kami berbicara mewakili kami. Dia telah mengunjungi kami beberapa kali selama dua hari kami ditahan, membahas sifat kasus kami. Jenis pengacara kami, pada dasarnya.

Bisakah kita mempercayainya? Kecemasan seperti itu cenderung muncul karena suatu alasan…

“Jadi begitulah Sir Vester,” lanjutnya, “duduk di klub ini dan menikmati minuman beralkohol, ketika geng ini menerobos masuk ke tempat itu dan mengeksposnya ke tempat yang mengerikan. kekerasan! Ini bukan perilaku yang harus dimaafkan!”

“Apakah itu kebenaran?”

“Itu, bawahanku! Saya mendengarnya dari Kaijin sendiri, dan saya juga telah menulis kesaksian dari pemilik klub. Tidak ada yang salah dengan jalannya acara malam itu!”

… Um, apa? Apa yang baru saja dia katakan? Saya pikir dia ada di pihak kita, dan butuh waktu lima menit baginya untuk menjadi pengkhianat. Itu tidak baik, bukan?

Aku menatap Kaijin—wajahnya menjadi merah padam, lalu perlahan mulai memudar warnanya.

Saya akan bertaruh. Pengacara kami bahkan tidak repot-repot membuat alasan untuk kami.

Tak perlu dikatakan bahwa perwakilan untuk terdakwa tidak diizinkan untuk berbohong di pengadilan. Jika mereka ketahuan, itu akan menjadi hukuman gantung lainnya. Mustahil untuk berpikir bahwa calon pengacara mana pun akan mencobanya, kecuali dalam keadaan ekstrem, namun pengacara kami melakukannya tepat di depan kami.

“Bawaan saya!” Vester berseru, menghasutnya. “Kamu telah mendengarnya sendiri! Saya mohon Anda untuk menangani penjahat ini dengan keras! ”

Dia memberi kami senyum penuh percaya diri.

. Mungkin aku seharusnya memukulnya.

Raja tetap tidak bergerak, mata tertutup. Sebagai gantinya, salah satu penjaga di sampingnya berbicara.

“Memesan! Saya sekarang akan memberikan vonis! Kaijin, dalang di balik kejahatan ini, dijatuhi hukuman dua puluh tahun kerja di pertambangan. Kaki tangannya dihukum sepuluh tahun kerja di pertambangan. Dengan itu, pengadilan ini dengan ini—”

“Tunggu,” suara yang dalam dan tenang menyela.

Raja membuka matanya dan menatap Kaijin.

“Sudah lama, Kaijin. Apakah Anda tetap sehat?”

“…Ya, bawahanku!” datang balasan instan. Agaknya dia punya hak untuk berbicara sekarang. “Aku senang bahwa kamu tetap seperti itu juga!”

“Ya. Sekarang, apakah Anda dan teman-teman Anda”—memandang kami—“memiliki keinginan untuk kembali kepada kami?”

Penonton di istana bergumam di antara mereka sendiri. Itu pasti perkembangan yang tidak biasa. Vester segera pucat. Perwakilan pengkhianat kami, sementara itu, telah menjadi pucat pasi.

“Saya mohon pengampunan Anda, bawahan saya, tetapi saya telah menemukan seorang guru untuk dilayani! Saya telah membuat sumpah saya, dan itu telah menjadi harta saya. Harta karun yang sangat bagus sehingga, bahkan perintah langsung dari bawahanku pun tidak bisa membuatku berpisah dengannya!”

Hal ini jelas membuat marah penonton. Aku bisa melihat para penjaga menancapkan belati ke dahi Kaijin. Tapi dia berdiri kokoh—dada membusung, gambaran martabat.

Raja, melihat ini, menutup matanya lagi. “Saya mengerti.”

Keheningan menguasai sesaat lagi.

“Saya telah membuat keputusan saya. Dengarkan baik-baik kalimat saya! Kaijin dan teman-temannya dengan ini diasingkan dari kerajaan. Setelah tengah malam malam ini, ketika hari baru tiba, mereka secara resmi tidak lagi diterima di tanah saya. Itu semuanya. Pergi sekaligus!” Membuka matanya, raja membuat proklamasi dengan suara nyaring.

Ah, martabat seorang pemimpin yang terlahir! Kehadirannya yang luar biasa mengirimkan getaran ke seluruh tubuhku. Meskipun, menjadi raja di sekitar sini sepertinya pekerjaan yang sangat sepi.

Jadi di sanalah kami, setelah persidangan, kembali ke toko Kaijin. Minuman perayaan kecil yang kami ingin pastikan benar-benar rusak, bukan? Sekarang kami harus berkemas dan pergi untuk selamanya.

Oh, tunggu, apakah Gobta baik-baik saja? Kami masih hanya di hari ketiga dengan dia, kan? Saya sedikit gugup tentang itu ketika saya membuka pintu ke ruang hukumannya.

“Oh! Selamat datang kembali, Pak! Apakah Anda bersenang-senang? Astaga, tentu harap kamu membawaku bersamamu lain kali! ”

Itu dia, melompat dari sofa untuk menyambutku! Bagaimana itu bisa terjadi…? Dia tidak bisa keluar dari sutra laba-labaku semudah itu!

Melihat lagi, saya menyadari bahwa bantal yang digunakan Gobta di sofa sebenarnya adalah serigala badai. Tunggu, serius? Dia benar-benar memanggil orang itu?

“Eh, Gobta, bagaimana kamu bisa membawa serigala itu ke sini?”

“Oh! Benar! Itu! Saya hanya berpikir, ‘Hei, bisakah kamu datang?’ Dan dia melakukannya, Tuan!”

Dia membuatnya terdengar begitu mudah, . Tak satu pun dari hobgoblin lain yang berhasil melakukannya dari jarak jauh sebelumnya. Mungkin sel-sel otaknya dikhususkan untuk bakat alaminya alih-alih, Anda tahu, kecerdasan yang sebenarnya. Itu tampak gila bagi saya. Saya menyimpulkan bahwa itu pasti kebetulan.

Saya kemudian menyadari bahwa pemandangan serigala badai telah membekukan para kurcaci di jalur mereka. “Apa yang salah?” Saya bertanya. “Kita harus mulai berkemas, bukan?”

“T-tunggu sebentar!” Kaijin yang panik menjawab. “Apa yang dilakukan direwolf hitam di sini ?!”

“Ya! Anda harus lari! Itu monster peringkat B!”

Dan sekarang mereka panik.

Mereka terlihat sangat konyol, aku benar-benar geli.

“Ah, dia baik-baik saja! Betulkah! Tidak masalah! Dia seperti anjing besar, sungguh! Kami menahannya di dalam ruangan dan segalanya!”

Upaya saya menenangkan saraf semua orang bertemu dengan keheningan yang membatu.

Omong-omong, direwolves hitam adalah versi lanjutan dari direwolves biasa. Jika mereka berevolusi dengan cara yang lebih berorientasi pada sihir, bulu mereka akan berubah menjadi hitam. Mantel direwolves prahara juga berwarna hitam tetapi dengan kemilau berwarna yang unik.

Direwolves tidak seharusnya berevolusi menuju elemen “badai” sejak awal—itu hanya efek samping dari nama yang kuberikan.

Di daerah vulkanik, direwolves akan berevolusi dengan elemen api dan menjadi direwolves merah. Di dekat perairan, Anda akan menemukan serigala biru. Di hutan akan ada direwolves hijau. Dengan kata lain, mengadopsi elemen adalah pola evolusi yang cukup umum untuk orang-orang ini. Sementara itu, yang hitam yang diresapi sihir tampaknya merupakan ancaman terkenal bagi manusia dan humanoid di dekatnya. Elemen prahara memberi serigala kami kilau keunguan yang sangat tipis pada warna hitamnya, sesuatu yang tidak akan Anda perhatikan jika Anda tidak memperhatikan.

Maaf aku menakuti para kurcaci, kurasa. Kami tidak punya waktu bagi saya untuk menjelaskan keseluruhan cerita. Saya hanya akan memanggilnya hewan peliharaan Gobta untuk saat ini dan melanjutkan.

Setelah buru-buru mendesak para kurcaci untuk mengenakan pakaian perjalanan terbaik mereka, aku mendorong mereka keluar dari toko, masuk kembali sendiri, dan mulai menelan seluruh isi bangunan. Dari segi kapasitas, saya masih baik-baik saja, tetapi menelan seluruh bangunan mungkin akan menarik sedikit terlalu banyak perhatian, jadi saya menyimpannya di situ.

Setelah persiapan kami untuk perjalanan selesai, kami berjalan ke tempat Rigur dan goblin lainnya sedang menunggu.

Ruangan itu sunyi, jauh berbeda dari pertengkaran keras beberapa saat yang lalu.

Setelah kelima terdakwa melarikan diri dari pengadilan, tak seorang pun yang hadir berani bergerak sedikit pun. Vester menelan ludah dengan gugup. Keheningan raja yang terus-menerus membuat dia dan semua orang gelisah.

Kemudian Gazel memecahkan keheningan.

“Sekarang, Vester. Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan? ”

“A—seribu maaf, tuanku, tapi ini semua salah paham! Itu pasti kesalahan!”

Suara Vester terdengar gugup saat dia membela kasusnya. Raja memandangnya dengan dingin, tidak menunjukkan emosinya.

“Sebuah kesalahpahaman? Jika ya, maka saya harus kehilangan salah satu pelayan saya yang paling setia.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu, tuanku?! Anda menyebut apa yang dia tawarkan kepada Anda ‘kesetiaan’? Wah, dia hanyalah seorang pria jalanan—”

“Vester. Saya melihat Anda salah. Kaijin meninggalkan korpsku atas kemauannya sendiri. Ketika saya berbicara tentang seorang hamba yang setia, saya telah kehilangan … saya merujuk pada Anda.

Jantung menteri berdegup kencang. Aku perlu mencari alasan… Tapi pikirannya kosong. Kata-kata itu menolak untuk keluar dari bibirnya. Pikirannya lambat terbentuk. Apa yang baru saja dia katakan? Dia merujuk saya? Lalu…

“Biarkan aku bertanya padamu sekali lagi, Vester. Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan? ”

Ketakutan, ketakutan murni, mendominasi kepala Vester. Raja telah mengajukan pertanyaan kepadanya. Dia perlu membalas. Tapi semua pidatonya telah meninggalkan dia.

“Aku… Tuanku, aku takut… aku…”

“Aku menaruh harapan besar padamu, Vester. Saya telah menunggu begitu lama. Bahkan selama urusan armor sihir, aku menunggumu untuk akhirnya mengatakan yang sebenarnya. Dan sekarang aku menemukannya, sekali lagi…”

Ekspresi yang ditunjukkan Gazel kepada Vester hampir bisa digambarkan sebagai salah satu kebaikan. Kata-kata raja menembus menteri seperti pedang paling tajam.

“Lihat ini.”

Raja menunjukkan dua barang yang dibuat oleh salah satu pelayannya. Vester, matanya kosong, menatap mereka. Salah satunya adalah bola berisi cairan yang belum pernah dia lihat sebelumnya; yang lainnya adalah pedang panjang tunggal.

“Apakah kamu tahu apa ini?”

Cairan itu tetap menjadi misteri bagi Vester, tetapi pedang panjang yang dia ingat. Kaijin telah membawanya masuk.

“Kau bisa menjelaskan padanya,” perintah raja kepada pelayannya. Pidato berikut membutuhkan waktu yang cukup lama untuk dipahami sepenuhnya oleh Vester.

Cairan itu adalah obat mujarab yang meregenerasi kehidupan, ekstrak jus herbal hipokute yang hampir sempurna. Ramuan yang disebut “penuh”, dinamai karena sifat pemulihannya yang ajaib.

Bahkan dengan teknologi terbaik yang dimiliki para kurcaci di ujung jari mereka, ekstrak paling murni yang bisa mereka hasilkan mencapai 98 persen. Itu membuatnya hanya sekuat ramuan “tinggi”. Cairan ini, sementara itu, mencapai 99 persen!

Wajah Vester berubah kaget. Dia harus tahu! Apa yang mereka lakukan untuk menghasilkan tingkat—? Tetapi sebelum dia bisa bertanya, petugas itu memiliki berita yang lebih mengejutkan untuknya. Pedang panjang itu memiliki inti magisteel yang sudah menembus sisa bilahnya.

Mustahil. Proses itu dimulai hanya setelah prosedur adaptasi sepuluh tahun! Kejutan itu membuat pikiran Vester terguncang. Jika ini benar…!

“Kedua keajaiban ini disebabkan oleh slime itu,” kata raja. “Dan berkat perilakumu, kami telah kehilangan hubungan dengan makhluk seperti itu. Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan? ”

Sekarang Vester menyadari sepenuhnya kemarahan rajanya. Benar-benar tidak ada yang bisa dia katakan.

“Aku… tidak, tuanku.”

Air mata mulai menggenang di matanya. Dia mengetahuinya dengan sangat baik sekarang—tuannya telah meninggalkannya. Yang dia inginkan hanyalah melayani rajanya. Untuk memenangkan persetujuannya. Itu saja. Kapan saya salah? Saat aku cemburu pada Kaijin, atau sebelumnya…? Dia tidak tahu. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia telah mengkhianati kepercayaan raja.

“Saya mengerti. Kalau begitu… Vester! Dengan ini saya melarang Anda memasuki istana. Jangan biarkan aku melihatmu di hadapanku lagi. Saya akan meninggalkan Anda dengan ini: Saya sudah bosan dengan Anda!

Mendengar kata-katanya, Vester berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada tuannya. Kemudian dia pergi, berangkat untuk membayar penebusan dosa atas kebodohannya.

Saat dia melakukannya, seorang penjaga berlari ke depan dan menangkap perwakilan yang bertindak sebagai kaki tangan Vester.

Raja memperhatikan mereka dari sudut matanya. “Agen gelapku!” teriaknya dengan nada mendesak. “Lacak pergerakan slime itu! Jangan biarkan hal itu luput dari perhatian Anda. Pernah!”

Perintah tegas dari raja yang biasanya pendiam membuat semua orang di ruangan itu terdiam.

“Demi hidupku, tuanku!” kata agen gelap itu sebelum menghilang.

Raja berpikir dalam hati.

Siapa lendir itu?

Jenis monster, tidak diragukan lagi. Apakah itu level monster yang dilepaskan?

Naluri pahlawannya memberinya perasaan yang tidak bisa dia abaikan. Percaya itu, dia mulai mengambil tindakan.

Rigur dan geng semuanya aman di tepi hutan.

Antara ini dan itu, kami telah menghabiskan total lima hari di kota—cukup seperti yang kami harapkan. Segalanya tidak berjalan sesuai rencana, tetapi kami sebagian besar mencapai apa yang telah kami rencanakan.

Sayang sekali kami tidak bisa mencapai Persekutuan Gratis di kota. Kedengarannya seperti klub petualang bagiku, tempat yang tepat di mana satu atau dua orang dunia lain mungkin berkumpul. Akan menyenangkan untuk memeriksa semua emas dan baju besi yang dikenal para kurcaci juga. Tapi baiklah. Kami memiliki banyak pengrajin ahli bersama kami di sini. Itu sudah cukup untuk ditemukan. Itu, dan aku masih punya dua puluh keping emas. Skor.

Saya meluangkan waktu untuk memperkenalkan Kaijin dan teman-temannya yang malang kepada para goblin. Kami semua akan bekerja sama untuk beberapa waktu ke depan, jadi saya ingin memulai dengan langkah yang benar. Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihat banyak rasisme biasa dari para kurcaci—sebagian besar dari mereka. Mengingat asal usul demi-magis yang kita semua miliki, kurasa itu masuk akal. Aku bisa membayangkan kita melintasi jalan mereka lagi suatu hari nanti.

Kami sekarang kurang lebih siap untuk berguling. Satu-satunya masalah adalah transportasi. Ranga, tentu saja, mengibaskan ekornya, seolah-olah aku yang melompat ke atasnya adalah puncak hidupnya. Saya menjelaskan kepadanya bahwa saya membutuhkan ukuran penuh lima belas kaki untuk sementara sehingga kami dapat memuat dua dari tiga bersaudara di punggungnya.

Ranga bukanlah penggemar ide ini. Wajahnya langsung berubah cemberut saat ia terhuyung mundur dan menjatuhkan pantatnya di tanah. Dia memelototi para pendatang baru seolah menyarankan dia bisa memakannya saja dan menyelamatkan semua orang dari banyak masalah.

Para kurcaci hampir melompat keluar dari kulit mereka. Bahkan ketika mereka pertama kali melihatnya, mereka meratap dengan sempurna. “““Gaahh! Bagaimana Anda bisa…?!””” dan seterusnya.

Entah ini adalah rutinitas mereka yang dipraktikkan dengan baik, atau Ranga benar-benar menakuti mereka. Harus ada sesuatu yang bisa saya lakukan.

“Tunggu, Ranga,” kataku. “Aku mencoba berubah menjadi salah satu dari kalian sebelumnya, dan aku ingin menguji cara kerjanya sedikit. Itu sebabnya aku ingin kamu membiarkan para kurcaci ini masuk, oke?”

Kepalanya langsung terangkat. “Aku mengerti, tuanku!”

Kaijin dan Garm, yang tertua dari tiga bersaudara, akan naik ke punggungku; Ranga akan mengambil Dold dan Mildo. Setelah mereka aktif, saya akan memutar beberapa Sticky Thread untuk memastikan mereka tetap menyala. Orang-orang ini melakukan hampir lima puluh pada puncaknya. Di dunia bebas sepeda motor ini, pengalaman mungkin akan membuat mereka pingsan. Bukannya saya tahu apakah saya bisa menangani kecepatan itu atau apakah saya mau.

Sekarang untuk saya.

Meniru: Tempest Starwolf.

“Mengejutkan! Kekuatanmu yang mempesona tidak mengenal batas, tuanku!”

“Hah-hah-hah! Ya, saya berani bertaruh! Dan Anda akan segera terlihat seperti ini, jika Anda terus melakukannya!”

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapanmu yang tinggi, tuanku!”

Mata Ranga berbinar pada misi baru dalam hidup ini. Serigala prahara lainnya sama-sama bersemangat. Selalu merupakan ide bagus untuk sedikit memotivasi pasukan.

Jadi aku menoleh ke Kaijin dan Gharm untuk membuat mereka naik, dan…

Yah, itu aneh. Mereka semua tidak sadarkan diri dan mulutnya berbusa. Apa yang orang-orang ini lakukan? Baiklah. Saya tahu bahwa latihan akan berguna! Benang Lengket kecil dari punggungku, dan semua orang ditarik ke atas dan diletakkan dengan kuat di tempatnya. Kesuksesan!

Kurcaci yang pingsan tidak akan menjadi teman seperjalanan yang hebat, tapi bagaimanapun juga, kami pergi.

Omong-omong, saya bermaksud untuk memulai dengan berlari santai, hanya untuk mendapati diri saya melaju lebih dari enam puluh mil per jam atau lebih. Mungkin lebih baik penumpang saya tidak bangun untuk melihat ini. Jika ya, akselerasi kita akan membuat mereka kehilangan makan siang.

Aku melihat kembali ke Dold dan Mildo di punggung Ranga. Mereka memiliki sedikit lebih banyak tulang punggung … atau saya pikir mereka melakukannya. Kemudian saya menyadari bahwa mereka tidak sadarkan diri dengan mata terbuka. Belasungkawa.

Menempatkan para kurcaci di belakang pikiranku, aku melanjutkan jalan pulang. Setidaknya mereka tidak akan menggigit lidah mereka atau yang lainnya jika mereka tidak sadar. Jika aku jadi mereka, aku tidak ingin terbangun di tengah mesin jeritan ini. Akan lebih baik bagi semua orang jika mereka tetap tidur sampai semuanya selesai. Aku akan memberi mereka makan, tentu saja, tapi…

Aku benar-benar jahat pada orang lain, bukan? Dan ngomong-ngomong…

“Rigur! Apakah kamu pernah berhasil memanggil salah satu serigala hitam sebelumnya?”

“…Belum, Pak Rimuru, aku malu untuk mengakuinya.”

Hmm. Dia tidak melakukannya, dan itu adalah titik frustrasi bagi goblin lain juga, belum lagi rekan serigala mereka. Jadi mengapa hanya Gobta?

“Betulkah? Karena kurasa Gobta berhasil.”

“Apa? Gobta, apakah itu benar?”

“Y-ya! Saya menelepon, dan dia datang untuk saya!”

Ada semangat juang di mata semua orang (dan setiap anjing) sekarang.

“…Bukan tidak mungkin,” Rigur merenung. “Gobta cukup kuat untuk melakukan perjalanan pulang pergi Kerajaan Kurcaci dengan berjalan kaki sekali!”

Oh, benar… Kupikir dia idiot yang suka ngos-ngosan, tapi ternyata dia baik dalam keadaan darurat. Dia memang idiot, tentu saja, tapi bukannya tidak berguna. Bertahan dari perjalanan empat bulan melalui hutan belantara dan mencari makan di tanah bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang tua mana pun. Dia juga harus berurusan dengan monster di sepanjang jalan, meskipun mereka mungkin lemah.

Saya menempatkan Gobta beberapa anak tangga lebih tinggi di tiang totem internal saya. Dia mungkin akan segera jatuh kembali.

Kami memutuskan untuk berkemah begitu malam tiba. Saya tidak lelah sama sekali, tetapi semua orang perlu istirahat—saya bisa menguji kemampuan saya sementara itu.

Starwolf prahara, untuk sedikitnya, berbakat secara fisik. Saya praktis bisa merasakan kekuatan berdenyut di dalam diri saya. Hanya lompatan ringan, dan saya jauh di langit; di darat, saya merobek jalan yang saya temukan dengan sprint cepat saya. Tambahkan beberapa refleks cepat, dan sepertinya saya memiliki apa yang diperlukan untuk memanfaatkan formulir ini dengan baik.

Sebagian besar pertempuran saya sejauh ini melibatkan saya menghancurkan beberapa Bilah Air dan mengakhirinya begitu saja. Saya tidak terlalu memikirkannya, tetapi kekuatan—dan refleks—akan menjadi jauh lebih penting bagi saya jika semuanya menjadi berbulu. Di depan itu, starwolf prahara tampaknya memiliki hampir semua yang saya inginkan.

Dengan dukungan Sage, serigala ini mungkin bisa langsung membunuh ular hitam dari belakang gua itu—tidak diperlukan keahlian. Saya telah belajar di kota bahwa kadal itu memberi peringkat B-minus, dan dari sana, saya menggunakan keterampilan simulasi Sage untuk mencari tahu bagaimana sisanya ditumpuk melawannya.

Itu memberitahuku bahwa ular hitam itu bahkan bukan A, dan aku bisa menang melawan sepuluh kelabang itu sekaligus, jadi aku akan menjadi A-minus atau lebih? Kedengarannya benar.

Seekor serigala bintang badai yang tidak berada di bawah kendaliku akan lebih kuat daripada ular hitam, meskipun mungkin tidak bisa membunuh sepuluh sekaligus. Meskipun ada keterampilan Petir Gelap yang aneh untuk dipikirkan…

Naluriku memberitahuku bahwa seseorang akan melakukan pukulan, jadi aku akan mengujinya dalam bentuk slime terlebih dahulu. Itu harus sedikit meredamnya sehingga aku bisa mengamatinya.

Petir Gelap yang kulepaskan adalah… Sebut saja “di luar keyakinan.” Ada kilatan, diikuti oleh gemuruh guntur yang memekakkan telinga. Batu besar di tepi sungai yang saya pilih sebagai target telah hilang, hancur berkeping-keping. Saya bisa melihat baut itu jatuh lebih cepat dari cahaya…tetapi menyaksikan kekuatannya yang mengerikan untuk diri saya sendiri membuat saya takjub. Jauh di luar ekspektasi.

Heh-heh-heh… Anggap saja itu tidak terjadi! Saya membuat keputusan saya secara instan.

Benar! Aku tidak melakukan apa-apa! Hanya badai petir kecil.

Mari kita berhenti di situ. Tutup untuk nanti, seperti Napas Beracun ular. Akan lebih baik jika saya menyimpannya sampai saya tahu bagaimana meredam kekuatan serangan saya sedikit. Selain itu, dengan semua sihir internal yang merugikanku, sebaiknya aku segera belajar bagaimana menyesuaikan keadaan. Tidak membuang-buang itu mau tak mau. Aku bisa kehabisan sihir di tengah pertempuran.

Mengingat jangkauan sambaran petir itu, itu bisa menjadi kartu as yang bagus di hole suatu hari nanti. Seluruh radius dua puluh yard di sekitar batu yang hancur itu sekarang sangat panas dan seperti kaca. Sesuatu untuk dipikirkan.

Rigur, tentu saja, memiliki beberapa hobgob di sana untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Saya mengatakan kepada mereka itu hanya petir nakal. Maaf mengganggu tidurmu, teman-teman. Saya perlu menyimpan eksperimen yang lebih berbahaya untuk tempat di mana saya bisa bekerja dengan tenang. Beberapa peredam suara juga bagus. Kalau tidak, akan sulit untuk benar-benar melenturkan otot saya.

Namun, ada beberapa data lagi untuk dikerjakan. Saya memutar ulang simulasi dalam pikiran saya. Menurut hasilnya, serigala bintang badai di luar kendaliku bisa menggunakan Petir Gelap dan mungkin membunuh sepuluh ular hitam sekaligus. Yang berarti serangan itu mungkin melewati peringkat A.

Tonggak panduan untuk peringkat A mampu menghancurkan kota kecil—tingkat “bencana”, dengan kata lain. Lebih baik hindari transformasi itu di sekitar daerah perkotaan.

Eksperimen saya berlanjut, meskipun jauh lebih tenang, sampai pagi.

Keesokan harinya…

Aku membiarkan Rigur dan orang-orangnya menangani sarapan. Makanan goblin, yah, cukup sederhana. Panaskan saja dan makan. Masakan haute bukan, bukan karena saya bisa mencicipinya. Jika saya mengambil pengertian itu lagi, saya harus mengajari mereka poin-poin yang lebih baik, saya kira. Makanan yang dinanti-nantikan adalah salah satu langkah awal menuju budaya maju.

Bisakah goblin ini benar-benar menyesuaikan diri dengan “budaya”? Saya pikir begitu. Saya tidak tahu caranya, tetapi saya ingin menguji semua yang saya bisa. Jika kita tersandung karena memasak, itu akan menjadi awal yang buruk.

Para kurcaci sudah bangun, masih putih seperti seprai.

“Kamu baik-baik saja?”

“Y…ya… Dimana kita?”

Saat mereka perlahan-lahan mengibaskan sarang laba-laba, mereka menyadari bahwa mereka berada di wilayah yang tidak dikenal. Itu membuat mereka bingung. Saya menjelaskan bahwa kami sedang dalam perjalanan ke desa yang disebut rumah oleh para goblin ini.

“A-apa?! Itu akan menjadi perjalanan sekitar dua bulan, biasanya! Kami tidak akan memiliki cukup makanan kecuali kami membeli gerobak di kota terdekat!”

Agak terlambat untuk terkejut tentang itu, bukan? Aku ingin mengatakannya, tapi—memikirkannya—aku belum benar-benar menjelaskan banyak hal kepada mereka, bukan? Hal-hal seperti bagaimana kami sampai di sini dan seberapa cepat kami pergi. Kami tidak terburu-buru hari ini, jadi saya memutuskan untuk meluangkan waktu untuk menjelaskan secara rinci tentang apa yang kami lakukan.

Sarapan kebetulan disajikan saat itu juga. Itu hanya beberapa kelinci liar yang dipanggang utuh, tapi itu lebih dari cukup untuk membuat perut para kurcaci mulai keroncongan. Kira mereka bisa menahan makanan, setidaknya.

Saat mereka makan, saya meninjau rencana masa depan kami. Kami akan berada di desa dalam dua hari atau lebih, saya menjelaskan.

“””Tidak…”””

Mereka berbisik serempak, menyadari dengan tepat seberapa cepat serigala-serigala itu membawa mereka.

“Hei, jangan khawatir!” Saya membalas. “Begitu Anda terbiasa, itu sangat mudah!”

Akan menyenangkan jika mereka bisa terbiasa, tapi kupikir kita mungkin akan mencapai akhir perjalanan sebelum itu.

Kami kembali menyusuri jalan.

Saatnya membangun ruang Komunikasi Pemikiran bagi kita. Sekarang saya telah melakukannya beberapa kali, itu datang secara alami kepada saya. Para kurcaci juga menangkapnya, yang melegakan.

Thought Communication adalah semacam versi Telepati tingkat tinggi, memungkinkan Anda membangun tautan dan berbicara dengan banyak orang sekaligus. Itu juga membuat hal-hal seperti rapat strategi lebih mudah bagi kami. Itu tetap efektif pada jarak setengah mil atau lebih, yang lebih dari cukup untuk tujuan saya.

Pada hari kedua, para kurcaci tampaknya sebagian besar mampu bertahan di perjalanan mereka tanpa pingsan. Kekuatan angin membuat mereka tidak bisa membuka mata, jadi saya membuat semacam pelindung untuk mereka semua dari sutra. Agak seperti penggantian helm, saya kira, dan sepertinya berhasil.

Saya juga mulai menyadari bahwa saya dapat mengontrol Utas Lengket saya sampai batas tertentu melalui Telepati. Setelah Anda terbiasa mengendalikan sihir, sungguh menakjubkan apa yang bisa Anda lakukan dengan mereka. Sticky Thread mungkin juga bukan satu-satunya hal yang bisa saya terapkan. Partikel kecil ini adalah inti dari sihir.

Bagaimanapun, para kurcaci terlibat dalam berbagai hal, dan helm darurat mereka memiliki efek yang kuinginkan. Saya bisa berbicara dengan mereka sekarang, dan mereka cukup baik untuk mengajari saya satu atau dua hal tentang kehidupan di kerajaan mereka saat kami melanjutkan perjalanan. Para goblin juga mendengarkan, bercerita tentang pengalaman mereka sendiri, dan kami mengobrol dengan ramah sepanjang hari. Ini juga harus dipertahankan di desa, saya harap.

Kurcaci, yang sebagian sprite, berumur sangat panjang. Goblin, yang sebagian lahir dengan sihir, terkenal berumur pendek. Evolusi—atau mungkin kondisi kehidupan—telah menciptakan perbedaan yang cukup besar di antara keduanya.

Saya terkadang bertanya-tanya apakah goblin sebenarnya adalah langkah menuruni tangga evolusi.

Hobgoblin, langkah selanjutnya, tampak seperti monster yang setara dengan kurcaci bagiku. Seperti mereka telah kembali ke akar leluhur mereka, dengan cara, dengan lebih banyak kekuatan sihir yang mereka miliki. Saya tidak akan tahu pasti, tapi saya membayangkan evolusi melakukan keajaiban untuk rentang hidup mereka juga.

Mereka masih bukan yang paling pintar, dan ada perbedaan mencolok antara monster dan peri, tapi tetap saja…

Kurcaci, pada bagian mereka, mungkin lebih dekat hubungannya dengan monster daripada, katakanlah, elf, ras sprite lainnya. Mungkin itu akan membantu kedua spesies ini rukun juga.

Ketika saya tiba-tiba teringat sesuatu yang lain, saya memutuskan untuk mengungkitnya.

“Kaijin. Saya tahu saya agak terlambat bertanya, tetapi apakah Anda baik-baik saja dengan ini? Anda benar-benar menghormati raja itu, bukan? ”

“Oh itu? Saya melakukannya, ya. Tidak ada kurcaci hidup yang tidak menghormatinya. Bayangkan memiliki pahlawan dongeng malam Anda yang berfungsi sebagai raja Anda yang sebenarnya!

Itu adalah hal yang menarik untuk dipertimbangkan—pahlawan mitos di masa lalu, masih hidup dan menendang serta melindungi rakyatnya sebagai raja. Itu akan membantu saya membangun rasa hormat yang cukup sehat, ya. Saya ingin mendukungnya—raja ideal ini, yang selalu melakukan hal yang benar dan tidak pernah membiarkan ruang untuk kesalahan.

Saya bertanya-tanya berapa banyak yang harus dia korbankan untuk mempertahankan cita-cita itu dalam kenyataan.

Di satu sisi, itu menakutkan. Butuh banyak semangat, saya yakin, untuk menjadi pemimpin seperti itu. Itulah yang membuat orang percaya padanya.

…Apakah saya siap untuk itu? Saya telah menjadi, kurang lebih, penguasa desa goblin ini. Tapi apa yang datang setelah itu?

“Kalau begitu, izinkan aku menanyakan ini padamu, Kaijin. Mengapa Anda datang dengan saya? Bukankah itu hal terbaik untuk hidupmu jika kamu bergabung kembali dengan raja?”

“Gah-hah-hah-hah! Sehat! Jauh lebih sensitif dari yang kukira, eh, Rimuru? Saya melakukannya karena itu terlihat menyenangkan. Itu hanya insting, kau tahu? Seperti, ‘Hei, orang ini akan keluar dan melakukan sesuatu!’ Itu semua alasan yang saya butuhkan, Anda tahu? ”

…Ya. Mungkin. Cukup adil. Dia benar!

“Heh,” balasku. “Yah, jangan datang menangis padaku nanti jika itu berubah menjadi masam. Saya cukup terkenal karena jahat kepada orang-orang!”

Itu benar. Saya praktis tidak melakukan apa-apa sendiri. Saya mempercayakan semuanya kepada orang lain. Tapi aku memang ingin membantu. Untuk diandalkan. Saya ingin menjadi orang yang bisa mengatur itu.

“Oh saya tahu!” jawab Kaijin.

Aku mengangguk, puas.

Dua hari kemudian, kami tiba di desa tepat waktu. Misi selesai.

A+A-

GADIS DAN PAHLAWAN

Ketuk, ketuk, ketuk…

Langkah tenang bergema di seluruh kastil.

Raja iblis sudah melarikan diri, meninggalkan bentengnya di belakangnya. Saya adalah penjaga belakang. Seekor domba kurban. Dia menggunakan saya seperti alat sampai akhir, tidak menunjukkan sedikit pun emosi di sepanjang jalan. Satu-satunya kebaikan yang pernah dia tunjukkan kepada saya, saya pikir, adalah ketika dia memanggil saya dengan nama.

Apa aku membencinya karena itu? Sejujurnya aku tidak yakin. Apakah itu kehendak Ifrit, elemen api tingkat tinggi, yang membuatku melayaninya, atau apakah itu milikku?

Aku masih tidak tahu. Dan saya tidak keberatan menjadi korban yang sangat banyak. Sepertinya tidak ada yang penting lagi.

Tampaknya kastil ini adalah semacam fasilitas eksperimental. Meninggalkannya, bagaimanapun, tampaknya tidak menjadi kerugian besar di mata raja iblis. Yang membuatku bingung adalah tujuannya meninggalkanku di sini. Saya bisa saja mengundurkan diri daripada melibatkan siapa pun yang datang, tetapi dia memerintahkan saya untuk tetap tinggal.

Mungkin dia memiliki beberapa rencana dalam pikirannya, tetapi pikirannya tetap menjadi misteri bagiku.

Orang yang datang adalah yang disebut pahlawan.

Dia memiliki rambut panjang berwarna perak gelap yang diikat di belakang kepalanya, dan perlengkapan cahayanya diwarnai dengan warna hitam yang seragam. Kecantikannya menyaingi raja iblis. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa dia adalah seorang wanita. Yang muda.

Saat aku menatapnya, aku tahu itu. Saya tidak punya kesempatan untuk menang. Tapi aku ingin melawannya sampai akhir—bukan sebagai manusia, tapi sebagai kelahiran sihir dengan kekuatan api. Setidaknya itu yang bisa kulakukan, pikirku, untuk menebus dosa hidup selama ini.

Pedang api terkonsentrasi saya dengan mudah ditangkap oleh pahlawan itu sendiri. Senjataku terbakar dengan panas yang hebat, mampu merobek apa saja, dan bilah melengkungnya yang sederhana menghentikannya. Itu membuatku meragukan mataku. Tidak diragukan lagi itu adalah kekuatan pengguna lebih dari pedangnya sendiri.

Berkat pelatihan yang saya ambil di bawah ksatria hitam tepercaya raja iblis, saya telah memperoleh penguasaan ilmu pedang. Itu tidak pernah dipelajari Ifrit. Saya ingat bagaimana ksatria itu memuji saya, memberi tahu saya bahwa itu semua adalah bakat saya sendiri di tempat kerja.

Sebagai kelahiran sihir, saya secara fisik cukup kuat untuk berada di jajaran atas penjaga Leon. Ditambah lagi, aku telah menguasai keterampilan pedang di bawah bimbingan ksatria hitam. Itu jauh lebih dari kekuatan Ifrit yang membuatku menjadi orang kepercayaan raja iblis.

Namun—tidak ada yang saya lakukan yang memengaruhi pahlawan. Serangan dan tebasan yang telah saya kerjakan tanpa henti hingga sempurna semuanya dengan mudah ditangkis. Dengan lembut berbelok ke samping sebelum pedang kami bahkan bisa berbenturan dengan sungguh-sungguh.

Bahkan ketika api Ifrit yang membakar menyelimuti seluruh tubuhku, sang pahlawan tetap tenang, tidak mengeluarkan setetes pun keringat. Seperti yang pertama kali kupikirkan, dia berada di alam eksistensi yang sama sekali berbeda.

Kemudian aku merasakan Ifrit tertidur di tubuhku, efek samping dari terlalu banyak mengkonsumsi magicules. Tidak mungkin untuk terus berjuang. Saya kalah, tidak mampu mendaratkan satu pukulan pun. Aku ambruk ke lantai, yakin bahwa aku telah membalas budi kepada raja iblis. Aku agak berharap aku bisa hidup lebih lama lagi, tapi aku ragu seorang pahlawan akan pernah menunjukkan belas kasihan kepada kelahiran sihir sepertiku.

“Kau sudah selesai?” Aku mendengar dia berkata. “Mengapa kamu di sini?” Itu agak mengejutkan. Saya mengharapkan kematian datang pada detik berikutnya. Kepalaku menoleh padanya. Pahlawan itu adalah pemburu kejahatan, dan aku adalah musuhnya, kelahiran sihir. Jika dia memotong saya sekarang, saya tidak akan mengeluh tentang apa pun.

Apa keinginannya yang mendorong pertanyaan-pertanyaan ini? Dengan malu-malu, aku membuka mulutku. Lalu aku memberitahunya tentang bagaimana aku dipanggil ke dunia ini, bagaimana aku hidup sampai sekarang… Apa yang telah aku lakukan.

Itu egois dari saya. Aku adalah seorang yang terlahir dengan sihir sekarang. Saya tidak punya hak, tidak ada harapan, untuk dipercaya sama sekali. Tapi itu benar—memiliki seseorang yang tertarik pada saya dan mendengarkan cerita saya membuat saya bahagia. Itu meninggalkan bukti yang tak terbantahkan bahwa aku telah hidup selama ini. Aku bisa membuang dadaku dan menyatakan kepada dunia bahwa aku pernah hidup, bahkan jika itu hanya dalam ingatan seseorang. Itulah yang ingin saya lakukan.

Aku ragu sang pahlawan akan mempercayai kisah kelahiran ajaib. Tapi itu baik-baik saja. Jika saya hanya membuat sudut dalam ingatannya untuk ditempati, itu akan berhasil. Namun:

“Tidak apa-apa sekarang. Kamu telah melalui begitu banyak hal.”

Dia percaya padaku.

Kata-katanya membuat air mataku menetes. Hal berikutnya yang saya tahu, saya menempel padanya, menangis. Untuk pertama kalinya sejak saya datang ke dunia ini, kelegaan memeluk saya saat saya mengungkapkan perasaan saya yang sebenarnya kepada seseorang.

Saya akhirnya datang di bawah perawatan pahlawan.

Wajahnya menjadi gelap saat melihat bekas luka bakarku. Saya sudah terbiasa dengan mereka; cara mereka menyebar di separuh tubuhku adalah bukti bahwa aku masih hidup.

Pahlawan mencoba menggunakan sihir penyembuhan untuk melakukan sesuatu tentang mereka. Tampaknya tidak berhasil. Bergabung dengan Ifrit telah menstabilkan tubuhku ke kondisi saat ini, bekas luka dan semuanya. Dia berpikir sejenak dan kemudian mengeluarkan topeng cantik dari tas.

“Kau tahu,” katanya, “topeng ini membantu meningkatkan ketahananmu terhadap sihir. Anda mungkin bisa menggunakannya untuk menahan Ifrit di dalam diri Anda. ” Dia memberikan belaian penuh kasih, lalu menyerahkannya kepadaku.

Begitu aku memakai Topeng Perlawanan Sihir, itu melumpuhkan Ifrit di dalam diriku dan menyembunyikan bekas luka bakar di sekujur tubuhku. Dan itu belum semuanya. Dengan kehendak Ifrit tidak lagi mendominasi milikku, semua emosi tertindas yang aku rasakan selama bertahun-tahun segera mengalir keluar dariku. Kesedihan kesepian, ketakutan menjadi kelahiran ajaib. Rasa malu yang mendalam membunuh teman pertama yang pernah saya buat. Kebencian intens yang saya miliki untuk dunia yang tidak adil ini. Mengenakan topeng itu membantu saya mendapatkan kembali emosi yang saya pikir telah saya tinggalkan dengan masa kecil saya.

Pahlawan itu memelukku erat-erat sampai aku bisa tenang. Saya ingat betapa takutnya saya setelah itu untuk sementara waktu—sangat takut sehingga saya bahkan tidak bisa berbicara dengan siapa pun kecuali sang pahlawan. Tapi dia tidak pernah mengeluh. Dia memperlakukanku dengan hangat. Dan sedikit demi sedikit, dia mengendurkan tali di sekitar hatiku, mengajariku bagaimana berkomunikasi dengan orang lain sekali lagi.

Saya menemani pahlawan ke mana pun dia pergi, menyembunyikan diri saya dalam jubah seluruh tubuh. Aku selalu mengikutinya, takut dia akan meninggalkanku. Saat itulah saya diperkenalkan ke Society of Adventurers. Saya, seperti yang dikatakan orang lain pada waktu itu, adalah seorang gadis pendiam, yang selalu menutupi wajahnya dengan topeng. Seseorang yang tidak pernah berani keluar melewati bayangan pahlawan. Bagasi yang tidak berguna.

Suatu hari, sesuatu terjadi pada saya di masyarakat, yang telah saya kunjungi bersama pahlawan beberapa kali. Seorang pria, prihatin setelah melihat bagaimana saya bergabung dengannya dalam semua pekerjaan pembunuhan monsternya, angkat bicara. “Apakah anak bertopeng itu perempuan?” Dia bertanya. “Tidakkah menurutmu dia harus tinggal di sini kali ini? Ini akan menjadi salah satu yang berbahaya.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah menggigil memikirkan ide itu. Pada saat itu, pahlawan adalah satu-satunya orang di planet ini yang dapat saya kumpulkan keberaniannya untuk dipercaya. Pahlawan itu berarti segalanya bagiku, dan aku tidak tahan membayangkan berpisah darinya. Aku yakin orang dewasa akan membunuhku jika mereka tahu aku terlahir dengan sihir. Aku punya banyak akal sehat, setidaknya.

Pahlawan memberiku senyum tipis. “Semua akan baik-baik saja,” katanya dengan nada meyakinkan. “Semua orang di sini sangat baik, oke? Kamu juga gadis yang kuat. Itu akan baik-baik saja.”

Saya pikir itulah yang membuat saya melakukannya. Saya ingin memenuhi harapan pahlawan, dan saya tahu ini tidak bisa berlangsung selamanya. Sesuatu tentang cara dia berbicara juga selalu tampak penuh percaya diri. Itu membuatku percaya bahwa apa pun yang dia katakan adalah benar.

Dengan perasaan tenang yang aneh, kemudian, aku berpisah darinya pada hari itu.

Di ruang tunggu di sebelah meja depan masyarakat, saya mulai belajar.

Itu sekitar ketika saya mengetahui bahwa saya berada di kerajaan Blumund. Ada beberapa negara lain di dekatnya, aku tahu, di sekitar Hutan Jura. Dan itu belum semuanya. Ketika mereka tidak menangani masalah masyarakat, para pekerja di sana mengajari saya aritmatika, serta beberapa sistem penulisan yang berbeda.

Saya mendengarkan dengan ama para petualang yang lewat ketika mereka berbicara tentang negara-negara tetangga. Pengetahuan saya tentang negara bagian lain ini dan keseimbangan kekuatan di antara mereka pada awalnya samar, tetapi saya masih mendapatkan pemahaman yang berhasil. Untuk seseorang seperti saya, yang hampir tidak pernah melihat bagian dalam sekolah, masyarakat menjadi tempat saya belajar.

Aku juga belajar sihir. Masyarakat memainkan rumah bagi penyihir, dukun, penyihir, dan enchanter, serta banyak orang lain yang berpengalaman dalam cara-cara sihir. Saya cukup beruntung untuk membangun persahabatan dengan mereka, dan mereka, pada gilirannya, mengajari saya tentang misteri dunia.

Ada banyak hal tentang apa yang mereka katakan yang tampaknya tidak dapat saya pahami. Tapi yang paling aku butuhkan adalah belajar bagaimana menghadapi roh elemental. Ifrit, elemen tingkat tinggi, bergabung denganku. Rupanya, ini memungkinkan saya untuk memanfaatkan kemampuannya tanpa formalitas membuat perjanjian dengannya. Tapi ingat—saya masih memakai Topeng Perlawanan Sihir.

Dengan hati-hati, saya mencoba mencari jalan masuk ke Ifrit. Segera saya menemukan cara untuk memanipulasi keterampilannya tanpa membebani tubuh saya sendiri.

Di suatu tempat di sepanjang garis, saya kemudian dikenal sebagai “Penakluk Api.” Saya adalah seorang elementalist, berbakat dalam seni api dan sihir ledakan, dan saya telah berkembang ke titik di mana tidak ada yang khawatir tentang saya bergabung dengan pahlawan dalam petualangan. Faktanya, dia telah menerima saya sepenuhnya sekarang—bukan sebagai teman seperjalanan, tetapi sebagai mitra penuh.

Itu membuatku sangat bahagia. Saya telah bekerja keras begitu lama untuk membantunya, agar wanita yang menyelamatkan hidup saya mengenali saya apa adanya. Semua usaha telah membuahkan hasil. Hidup itu baik.

Namun, beberapa tahun kemudian, sang pahlawan melakukan perjalanan. Tanpa saya.

Aku tidak tahu kenapa. Pahlawan itu pasti memiliki motivasinya, sama seperti saya memiliki motivasi saya. Saya bermaksud untuk berangkat sendiri suatu hari nanti, jadi saya tidak punya hak untuk mengeluh tentang hal itu.

Apakah dia ingin membunuh raja iblis yang saya layani? Tidak, sebenarnya…

Dia telah menyelamatkanku, lalu meninggalkanku. Saya perlu mencari tahu mengapa, mungkin, dan saya ingin dia menerima saya sekali lagi. Saya ingin menunjukkan bahwa saya masih hidup, bahwa saya adalah manusia. Harapan egois semacam itulah yang membuktikan bahwa saya tidak punya hak untuk menghentikannya.

Saya sudah dewasa, bukan anak yang naif dalam cara dunia. Tetesan yang jatuh dari balik topeng pastilah imajinasiku. Saya membuat diri saya percaya itu benar ketika saya melihat dia pergi.

Karena aku tahu aku akan bertemu denganmu lagi…

Pikiran itu membuatku ingin tumbuh lebih kuat dari sebelumnya.

Saya melanjutkan perjalanan setelah dia meninggalkan saya, melintasi banyak negara. Saya ingin membantu orang-orang di saat mereka membutuhkan, seperti yang dia lakukan.

Apakah itu pengaruh Ifrit pada saya atau tidak, tubuh saya telah berhenti tumbuh pada usia enam belas atau tujuh belas tahun. Salah satu kutukan raja iblis, pikirku, tapi tetap saja itu membantuku di jalan.

Sejumlah besar petualang berada dalam bisnis menangani pekerjaan kotor orang lain—mencari tanaman langka di hutan, membunuh monster dan memanennya untuk bahan yang berguna, dan seterusnya. Itu adalah pekerjaan yang secara stereotip melibatkan kerangka besar yang lamban dan otot yang sama-sama menonjol. Kekuatan semata melahirkan rasa hormat dan kepercayaan dari orang lain, karena itu berarti seseorang dapat mempertahankan dirinya sendiri dalam pekerjaan yang mempermainkan garis antara hidup dan mati.

Masyarakat Petualang menarik jenis orang yang menjalani kehidupan bebas dan tidak pernah terikat oleh satu negara pun. Jika mereka terluka melawan monster, mereka tidak bisa mengharapkan bantuan dari satu pemerintah atau yang lain. Bangsa-bangsa sudah memiliki pasukan ksatria untuk melindungi mereka. Mereka tidak membutuhkan bantuan dari beberapa petualang kotor.

Kadang-kadang penguasa lokal akan meminta bantuan mereka untuk membasmi monster dari tanah atau desa mereka, tetapi tidak ada sistem formal untuk mendorong kerja sama antara negara dan petualang. Itu berarti bahwa negara-negara hanya dapat berkembang ke dalam jangkauan yang dapat dipertahankan secara fisik oleh tentara mereka — kantong-kantong kecil peradaban di tanah yang sebaliknya liar.

Akan ada saat-saat ketika kota-kota diserang oleh monster yang kuat. Ular berkepala tiga, singa bersayap, dan semacamnya. Setiap kali apa yang disebut malapetaka ini muncul di dekat pemukiman, mereka akan menimbulkan kekhawatiran yang sama besarnya dengan perang skala penuh.

Tentu saja, orang mungkin mengharapkan pemerintah untuk bekerja sama dan menciptakan sistem pendukung yang melampaui batas negara. Dan kesepakatan seperti itu memang ada, tetapi dukungan seperti itu selalu datang setelah keadaan stabil. Sementara itu, dianggap sebagai tanggung jawab negara sendiri untuk mengalahkan monster yang dimaksud.

Inilah sebabnya mengapa mereka yang memiliki hak penuh sebagai penghuni kota diberikan perlakuan khusus, sementara yang lain harus hidup di lingkungan yang dibangun di area berbahaya di sekitar tembok. Orang-orang seperti itu akhirnya menyesuaikan diri dengan kehidupan yang dijarah dan dieksploitasi. Yang lebih kuat di antara mereka melihat karir petualang sebagai cara untuk melindungi diri mereka sendiri.

Kesenjangan kekayaan dengan cepat tumbuh antara kaya dan miskin. Itu adalah dunia anjing-makan-anjing, dunia di mana yang lemah tidak memiliki jalan lain. Aku ingin melindungi mereka. Sama seperti pahlawan, yang telah menawariku keselamatan yang sangat aku harapkan. Jika saya meninggalkan mereka, saya tidak akan berbeda dari raja iblis saya.

Jadi saya bekerja sekeras mungkin untuk menjadi sekutu bagi yang lemah. Dan di suatu tempat di sepanjang garis, orang-orang mulai mengandalkan saya. Menyebutku pahlawan.

Seekor naga menyerang kota, dengan kekuatan yang cukup untuk menyamai seluruh pasukan. Musuh tingkat bencana, tentu saja. Blumund segera mengumumkan keadaan darurat dan menempatkan negara dalam siaga tinggi. Saya adalah salah satu dari banyak orang yang mereka daftarkan.

Monster kelas bencana biasanya ditemukan setiap beberapa tahun sekali, tapi yang ini berbeda. Tidak ada serangan setengah hati yang akan mengganggu naga, dan korps ksatria negara terlalu lemah untuk memberikan dukungan sama sekali. Saya sendiri memberikan semua serangan yang saya bisa untuk upaya itu, tetapi pedang saya tidak bisa berbuat banyak melawan musuh seperti itu, dan saya hampir tidak menjadi ancaman.

Jika sesuatu tidak dilakukan, pada akhirnya akan menyebabkan ribuan kematian. Jadi saya memutuskan untuk memanggil Ifrit, tidur di dalam tubuh saya selama ini.

Napas naga yang melelehkan batu menyelimuti tubuhku—tetapi karena aku telah bergabung dengan Ifrit, rasanya tidak lebih dari angin sepoi-sepoi yang lewat. Pada saat ia menyadari bahwa saya kebal terhadap napasnya—bahwa saya adalah kekuatan yang harus ditakuti—itu sudah terlambat. Gelombang api putih-panas keluar dari tanganku, mengikat naga itu sebelum bisa melarikan diri. Dalam beberapa saat, itu dibakar hidup-hidup.

Saya, di sisi lain, dibiarkan koma selama seminggu sesudahnya. Upaya itu telah melemahkan kekuatan magisku. Saya menua sekarang, dan saya tidak bisa memfokuskan semangat saya sebaik yang saya bisa di tahun-tahun sebelumnya. Saat semangatku memudar, begitu pula sihirku. Ifrit, dan hubungan saya dengan dia, memberi saya lebih dari cukup energi magis untuk bekerja, tetapi vitalitas yang saya butuhkan untuk memanfaatkannya sedang sekarat pada saya. Saya gagal menyadarinya mengering, berkat tubuh saya yang tidak menua. Saya telah menahan Ifrit selama itu—tidak heran saya telah menggunakan begitu banyak.

Semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik — naga itu dikalahkan, bagaimanapun juga — tetapi jika saya mengambil satu langkah lebih jauh, saya mungkin telah melepaskan Ifrit yang marah, sebuah konsep yang jauh lebih menakutkan daripada naga mana pun. Saya mengingat masa lalu, wajah saya tegang dan pucat. Jika saya tidak hati-hati, saya bisa membakar orang-orang yang saya bersumpah untuk melindungi.

Mungkin sudah waktunya, pikirku, untuk menyebutnya sehari. Jika aku membiarkan diriku semakin lemah, Ifrit bisa mengamuk padaku. Pensiun adalah sesuatu yang harus saya pertimbangkan, cepat atau lambat.

Saya membicarakan masalah ini dengan Heinz, salah satu manajer yang menjalankan berbagai hal di sekitar Society of Adventurers. “Jika memang begitu,” katanya, “Saya menyarankan Anda untuk pergi ke kerajaan Englesia. Mereka mencari guru teknik dasar pertempuran di sana. Ada banyak mantan petualang di luar sana, tetapi jika Anda dapat mengajarkan keterampilan Anda kepada orang-orang, Anda tidak akan pernah kehilangan pekerjaan.”

Dia memberi saya surat referensi yang bisa saya gunakan.

“Terima kasih,” jawabku. “Kau sudah melakukan begitu banyak untukku.”

“Ah, lupakan saja,” protesnya. “Kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu, CZ! Anda telah menjadi batu bagi kami semua.” Dia tersipu. “Yah, semoga perjalananmu menyenangkan, kurasa. Jika Anda punya waktu luang, kembalilah dan kunjungi. ”

Mereka semua melihatku pergi sebelum aku pergi untuk selamanya. Itu membuat saya merasa seolah-olah saya milik tempat ini. Seolah-olah saya sudah bertahun-tahun. Saya tidak percaya betapa bahagianya itu membuat saya.

Jadi, menjelang akhir karirku, aku beralih dari petualang menjadi instruktur.

ns 15.158.61.20da2

Volume 1 Chapter 3

REGISTER

LOGIN

Interface Language:

Story Language: