【Malay & Indonesian Traslated】Tensei Shitara Slime Datta Ken - Volume 7 Chapter 3

ANTISIPASI SANG Santo

Pada hari itu, dunia mengetahui teror yang sebenarnya sekali lagi. Veldora, Naga Badai, terlahir kembali.

Itu telah diungkapkan secara resmi oleh Gereja Suci Barat, tidak lama setelah Persekutuan mengumumkan surat terbaru dari raja iblis. Mereka telah berubah dari sepuluh menjadi delapan, membentuk Octagram, dan ini saja sudah cukup untuk menyebarkan kekacauan di seluruh dunia. Tidak lama kemudian raja-raja dari semua negara dihadapkan pada perubahan besar yang menyebabkan sakit kepala dalam situasi dunia—perubahan yang akan berlanjut selama berhari-hari.

Gereja Suci Barat sendiri mengalami keresahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Beberapa hari setelah pertempuran Hinata Sakaguchi dengan Rimuru, kontak dengan Uskup Agung Reyhiem terputus saat ia menemani penyebaran militer kerajaannya. Dia diminta untuk menyerahkan laporan rutin, dan jika laporan itu hilang, pasti ada yang tidak beres dengan invasi Tempest.

Ketika diberitahu tentang hal ini, Hinata segera memutuskan bahwa kunjungan pribadi ke Tempest sudah beres. Tapi seperti yang dia lakukan, dia menerima surat surgawi untuk menjaga katedral sebagai gantinya. Veldora, Naga Badai, adalah alasannya. Jadi, meskipun mengharapkan pasukan Tentara Salibnya untuk berkumpul di hadapannya segera, dia dicegah untuk menyebar ketika dia mau.

Persisnya siapa yang terbukti paling diuntungkan adalah pertanyaan yang layak diperdebatkan. Hinata yang tidak siap menantang Veldora untuk berduel pasti akan menghasilkan kekalahan. Namun, jika dia menyadari kehadiran naga itu, dan dapat menyusun strategi yang jelas untuk menyerang Tempest, negara itu dapat direbut dengan baik saat Rimuru masih belum ada.

Tempest adalah tujuan utama Hinata, bukan Veldora, dan dengan kekuatan yang dia miliki, dia bisa melakukannya dengan mudah. Bola ada di istananya—tetapi hanya jika dia mempertimbangkan langkah Veldora selanjutnya dan reaksi Rimuru sendiri terhadap mereka. Bagaimanapun, kedua belah pihak berhasil menghindari yang terburuk untuk diri mereka sendiri.

Itu adalah kota yang diselimuti cahaya yang menenangkan, kota metropolis suci yang dilindungi oleh penghalang surgawi.

Penghalang ini telah menjadi subjek penelitian selama bertahun-tahun, disesuaikan dan disempurnakan hingga menjadi tingkat perlindungan tertinggi di negeri ini. Itu mencegah semua musuh luar untuk menyerang, dengan patuh memenuhi kewajiban itu selama seribu tahun terakhir. Di satu sisi, itu adalah personifikasi dari doa-doa setiap orang yang tinggal di dalamnya. Bahkan bisa menghalangi matahari itu sendiri, secara otomatis menyesuaikan tingkat cahaya di dalam gelembung sesuai kebutuhan—lebih terang di siang hari, lebih redup di malam hari. Suhu di dalam dijaga hampir konstan sepanjang tahun, menghasilkan musim panas yang lebih sejuk dan musim dingin yang lebih hangat, sementara lahan pertanian yang terkotak-kotak di dalamnya dapat menghasilkan tanaman musiman hampir setiap saat.

Itu adalah utopia, yang penduduknya tidak perlu khawatir tentang kelaparan. Setiap anak menerima tingkat pendidikan wajib, dan setiap orang dewasa diberikan pekerjaan. Masyarakatnya telah mencapai keharmonisan yang sempurna, surganya diawasi oleh hukum dan ketertiban yang mengaturnya.

Ini adalah Lune, Kota Suci, ibu kota Kekaisaran Suci Lubelius. Sehari setelah Walpurgis terakhir, Hinata berjalan di jalan setapak menuju katedral utamanya. Udara di sekitarnya terasa hangat dan menyenangkan, diselimuti oleh keseriusan atmosfer. Tanah ini adalah salah satu yang melimpah. Tidak ada yang kelaparan; tidak ada pengemis di pinggir jalan. Setiap orang diberikan peran yang sesuai, melaksanakannya dengan maksimal. Mereka semua terbangun dengan lonceng yang sama dan tidur pada waktu yang sama. Semakin mampu maka buruh yang dibantu semakin kurang mampu. Dan semua dikelola dalam harmoni yang sempurna, menjamin kebahagiaan setiap warga negara yang hidup dan bernafas di dalamnya.

Itu adalah masyarakat yang ideal dan setara, yang diberikan atas nama dewa mereka, dan kota yang terbentang di depan matanya adalah bentuk fisik yang sempurna dari ideal itu.

Hinata mengamati wajah orang-orang yang lewat. Mereka semua tersenyum, masing-masing tampak tenang dan tenteram. Tapi ada sesuatu yang mengkhawatirkannya.

Baginya, tanah suci ini benar-benar kota yang ideal. Itu adalah tujuannya yang luhur untuk membuat Bangsa-Bangsa Barat, dan akhirnya seluruh dunia, suatu masyarakat yang damai dan bebas perang. Dia mendambakan tanah di mana yang kuat tidak lagi harus memangsa yang lemah untuk bertahan hidup. Namun, kenyataan terlalu suram. Kerajaan Englesia dan Kerajaan Suci Lubelius sangat jauh, sangat berbeda satu sama lain. Itu membuat Hinata meragukan dirinya sendiri setiap saat. Kebebasan Englesia, harmoni Lubelius. Dua negara yang tampaknya saling bertentangan dalam segala hal, mulai dari sistem politik hingga prinsip inti mereka.

Dan tidak ada yang membuat perbedaan yang mencolok seperti yang terlihat pada anak-anak di setiap negeri. Dia bisa mendengar beberapa dari mereka di dekat fasilitas pendidikan yang dibangun berdekatan dengan katedral. Beberapa dari mereka, mungkin terlambat masuk kelas, sedang berlari di jalan setapak menuju gedung, yang lebih cepat menarik lengan orang-orang yang lamban. Itu adalah pemandangan yang umum, tentu saja tidak perlu dikhawatirkan. Tapi Hinata bisa melihat perbedaan yang ada dalam gambar.

Seperti apa bahasa Inggris itu? Dia mengingat apa yang dia lihat di sana. Saat itu pagi hari ketika dia melihat anak-anak tersenyum ketika mereka melewati gerbang sekolah tepat sebelum bel pagi. Siapa pun yang ketahuan berlama-lama sebelum ditutup pasti akan segera menghadapi kuliah dari instruktur mereka. Namun, di sini, mereka yang berhasil tepat waktu mengejek orang-orang yang tersesat, sambil berseri-seri dengan bangga. Sekarang apa yang akan terjadi jika mereka mencoba berlari bergandengan tangan, seperti di Lubelius? Jawabannya jelas—mereka semua akan terlambat, menghadapi kemarahan kepala sekolah. Dia tahu ini adalah tolok ukur konyol untuk membuat perbandingan. Anak-anak dapat menghindari semua ini jika mereka bangun beberapa menit lebih awal. Tapi dia tidak bisa berhenti memikirkannya.

Di mana perbedaannya? Apakah anak-anak yang lebih cepat menggertak? Tidak. Mereka memilih yang lebih lambat, tapi tidak ada aura superioritas yang terlibat. Bahkan orang-orang yang tersesat itu membalas senyuman malu mereka. Bahkan dengan ceramah kepala sekolah yang keras itu, mereka masih tampak bersenang-senang dengan hidup mereka. Tapi apa yang akan terjadi pada Lubelius? Semua anak yang berlari ke kelas memasang ekspresi yang sama. Senyum kepuasan yang tenang dan tenteram itu, seperti orang dewasa. Ketidaktertarikan total pada kompetisi atau ekspresi pribadi; semua wajah yang sama.

Masyarakat yang dikelola sepenuhnya dapat memberikan kebahagiaan, tetapi tidak dapat memberikan kebebasan. Mereka semua setara, menjalankan tugas yang telah ditentukan, yang kaya memberikan banyak dukungan kepada yang miskin. Orang-orang tanah ini sepenuhnya menyelesaikannya.

Itulah tujuan Hinata—menciptakan masyarakat yang setara dan bebas konflik. Sebuah dunia di mana tidak ada anak yang akan ditinggalkan oleh orang tua mereka, di mana setiap orang diizinkan untuk hidup dalam kebahagiaan. Itu ideal, Hinata tahu, bukan konsep yang realistis. Tetapi setiap kali dia merasa siap untuk menyerah sepenuhnya, ide Lubelius muncul dengan sendirinya padanya. Persaingan melahirkan konflik, dan persaingan tidak ada dalam masyarakat yang dikelola sepenuhnya ini. Itu, dengan kata lain, cita-cita Hinata diwujudkan.

Sistem politik Kekaisaran Suci Lubelius cukup dekat dengan komunisme. Dengan “dewa” mereka sebagai kepala negara, mereka telah membangun kesetaraan total di antara semua anggota masyarakat. Dewa ini adalah Kepausan, organisasi yang mewakili Kaisar Suci.

Kelemahan terbesar komunisme adalah kehadiran kelas penguasa yang tak terhindarkan di atas semua orang. Pemerintah dipaksa menyanyikan pujian kesetaraan sambil benar-benar mempertahankan hierarki dalam praktiknya. Jika korupsi mulai membusukkan kelas atas, sulit bagi massa untuk memperbaikinya. Ini akan menyebabkan distribusi barang yang tidak merata, memperluas disparitas.

Keilahian adalah solusi Lubelius untuk masalah ini. Kepausan, menurut definisi, adalah eksistensi yang unggul sejak awal, sehingga ketidaksetaraan di antara orang-orang secara teoritis tidak akan menjadi masalah. Para penguasa, tentu saja, menangani hal-hal seperti diplomasi dengan negara lain, tetapi di bawah dewa mereka, semuanya sama. Itu adalah penipu, ya, tapi penipu yang telah menjadi kenyataan bagi Kekaisaran Suci selama lebih dari satu milenium sejarah. Itu telah berfungsi sebagai cita-cita yang belum pernah ada sebelumnya, dan ada alasan bagus untuk itu…

…Luminus, dewa yang mengatur semua ini, sebenarnya adalah raja iblis Luminus Valentine.

Luminus Valentine, raja absolut, raja iblis darah dan daging, Ratu Mimpi Buruk dan penguasa malam—dan satu-satunya musuh yang pernah dikalahkan Hinata.

Di depan penguasa absolut, semua orang memiliki nilai yang sama. Bagi Luminus, konsep masyarakat yang terkelola sepenuhnya ini mirip dengan seorang petani yang merawat ternaknya. Tapi inilah tepatnya mengapa seluruh utopia bekerja sama sekali.

Sebagai vampir, Luminus dan kerabatnya tidak mencabik-cabik orang untuk hidup dari daging mereka. Yang mereka butuhkan hanyalah sedikit darah untuk ditelan, menggunakan kekuatan hidup di dalamnya untuk menopang diri mereka sendiri. Semakin tinggi peringkat vampir, semakin sedikit darah yang mereka butuhkan saat mereka menjalani kehidupan abadi mereka.

Dikatakan bahwa darah orang yang mereka buru terasa lebih manis, semakin bahagia si pendonor. Dibandingkan dengan negara lain, orang-orang di sini cukup bagus. Jika seorang pendonor menyerahkan banyak kekuatan hidup sekaligus, itu akan menjadi masalah, tapi Luminus melarang keras hal itu. Dengan demikian, ketertiban sepenuhnya dijaga di negara ini, karena vampir tingkat rendah tidak memiliki cara untuk menentang kehendak Luminus yang jauh di atas mereka. Semuanya sama, jauh lebih dari yang bisa dilakukan oleh Bangsa Barat.

Itulah yang membuat Hinata percaya pada kesetaraan yang pernah ada dalam Luminisme, menggunakan keadilan sebagai kredonya ketika dia bergabung dengan Gereja. Sekarang dia adalah salah satu misionaris yang paling bersemangat, percaya bahwa prinsip intinya adalah mutlak. Sebagai seorang paladin, yang bertugas memberikan keselamatan yang setara kepada orang-orang, dia ingin keadilan menang dengan apa pun yang dia lakukan.

Shizue Izawa, gurunya, terlalu lemah jika dibandingkan, dan struktur yang dirancang oleh Yuuki Kagurazaka, anak laki-laki dari negeri yang sama dengannya, adalah mimpi yang terlalu fantastis untuk dianggap serius. Itu hanya menangani masalah yang muncul, gagal menawarkan tindakan pencegahan nyata. Berusaha untuk meningkatkan diri adalah upaya yang terpuji, dan dia memiliki kata-kata yang baik untuk pendekatan kooperatif Persekutuan Bebas. Tetapi mengingat ketergantungannya pada bayaran sebagai imbalan atas pekerjaan, kesetaraan tampak seperti sia-sia bagi mereka.

Dengan demikian, Hinata meninggalkan pengawasan gurunya. Shizue menyuruh Hinata untuk mengandalkannya jika dia tersesat, tapi itu tidak akan terjadi. Itu akan terlalu bergantung padanya. Jika dia terus bergantung pada CZ, Hinata samar-samar berpikir, itu akan menghancurkannya.

…………

Satu-satunya hal yang bisa dia andalkan di dunia ini adalah kekuatannya sendiri. Karena itu, Hinata mencari jenis kekuatan yang tidak dapat diharapkan oleh orang lain.

Dia memiliki ketakutan alami untuk membawa sesuatu yang berharga bersamanya, jangan sampai dia kehilangan apa pun. Dia tidak berurusan dengan orang lain; kekuasaan adalah satu-satunya keinginannya. Dia telah menjadi seorang paladin hanya setahun setelah bergabung dengan Gereja Suci Barat, kemudian menjadi kapten korpsnya kurang dari dua tahun kemudian, membangun apa yang dipuji sebagai kelompok Tentara Salib paling kuat dalam sejarah dengan kedua tangannya sendiri.

Tetapi semakin tinggi dia naik melalui peringkat Gereja, semakin dia melihat apa itu sebenarnya. Dan kemudian dia menemukan apa yang menjadi inti dari Luminisme. Kaisar Suci Lubelius sebenarnya adalah seorang vampir bernama Louis. Yang lebih mengejutkan baginya, Louis ini adalah saudara kembar tertua dari raja iblis Roy Valentine. Berkonspirasi dengan raja iblis untuk mempertahankan kekuatanmu — tidak ada yang lebih konyol, lebih menghina rakyatnya.

Itu membuat Hinata marah ketika dia mengetahuinya — cukup sehingga dia pergi ke Biara Dalam sendirian untuk membersihkan Roy dan Louis. Pertempuran yang dihasilkan meninggalkannya dengan luka mematikan, memaksanya untuk berbaring di sana dan menunggu kematiannya. Di sanalah dia, dengan sedikit rasa keadilannya, kekuatannya yang lemah, tidak mampu menyelamatkan siapa pun. “Kebajikan” memilih siapa yang harus diselamatkan, karena Anda tidak dapat menyelamatkan mereka semua. Itu tampak sangat lucu, sangat tidak berguna baginya.

Heh…heh-heh-heh… Begitu banyak untukku. Yang lemah selalu ditakdirkan untuk mati lemah. Tapi setidaknya aku menyingkirkan dunia dari satu rintangan…

Tapi meski begitu… Hinata yakin dia tidak membuat keputusan yang salah. Dia mengurangi jumlah kejahatan di dunia ini; dia tidak perlu malu. Itu, dengan sendirinya, membuatnya puas.

Saat penglihatannya menjadi redup, Hinata bisa mendengar suara langkah kaki yang ringan. Dia pikir pikirannya sedang mempermainkannya, tapi kemudian sebuah suara yang jernih dan menyegarkan mengalunkannya.

“Saya bisa mendengar keributan ini di kamar tidur saya sendiri. Apa yang kalian semua lakukan?”

Di depannya ada seorang gadis muda berseri-seri dengan rambut perak. Mata biru dan merah heterokromatiknya bersinar menakutkan, dengan dingin menatap Hinata dan yang lainnya di lantai. Aura yang melayang di sekitarnya berada di level lain, membuat Louis dan Roy—yang baru saja dia lawan sampai mati dan seterusnya—terlihat seperti anak-anak.

…?!

Hinata, berhadapan dengan kematian, diliputi oleh kehadirannya, keindahan yang melampaui semua pemahaman manusia. Kehadiran yang jelas dan transparan ini, begitu jauh darinya.

Dia memiliki martabat kelas atas, aura seseorang yang biasa memerintah orang lain. Baik dan jahat tampak seperti hal-hal sepele ketika disajikan kepadanya. Dan seolah-olah untuk membuktikan bahwa:

“Dan kalian berdua berpikir kalian bisa mati dan meninggalkanku?”

Gelombang kekuatan yang memancar darinya menghidupkan kembali Roy sang raja iblis dan Louis sang kaisar, meskipun ada pukulan mematikan yang Hinata tahu dia telah mendarat. Itu adalah kekuatan supernatural, yang tidak diketahui Hinata.

Sudah berakhir… Semua yang telah kulakukan…

Keputusasaan memenuhi hatinya, saat nyala api kehidupan mulai padam—

“Dan kamu juga, manusia. Anda tidak akan diizinkan untuk mati dengan kebanggaan itu dalam pikiran Anda. Apa itu keadilan? Keadilan bukan tentang menghancurkan kejahatan. Menurut Anda siapa Anda, memutuskan apakah saya terlibat dalam kejahatan atau tidak? Tidak ada keadilan yang dapat memuaskan semua bentuk kehendak bebas. Adalah arogan untuk berpikir bahwa Anda dapat melakukan sebaliknya. Apakah aku salah?”

Kata-kata itu menghantam gendang telinga Hinata saat cahaya hangat menyinarinya, menyelamatkan hidupnya. Di sana, saat lukanya tampak menghilang secara ajaib, gadis itu berbicara.

“Kamu punya waktu satu minggu. Jika Anda cukup kuat untuk mengalahkan orang kepercayaan terdekat saya, Anda pasti bisa mengatasi Ujian Tujuh Hari. Hanya dengan begitu saya akan benar-benar berkenan untuk melibatkan Anda. ”

Dia mengambil persidangan. Dia menyelesaikannya, Merebut kekuatan orang-orang yang dia pelajari untuk mendapatkan kekuatan manusia super.

Dan kemudian, mempertaruhkan nyawanya untuk usaha itu…dia kalah dari gadis muda itu, Luminus Valentine, dan menyerah padanya.

………

……

…

Tetapi bahkan dengan kekalahan itu, pedang itu menolak untuk patah. Sebaliknya, itu tumbuh lebih fleksibel, lebih kuat—dan dengan itu, Hinata terlahir kembali, sebagai pedang dewa, tangan kanan dewa, pembunuh segala kesulitan.

Bagi Hinata, kehadiran Luminus adalah yang terpenting. Luminus adalah kunci menuju masyarakat yang setara dan adil, dan kehilangan dia berarti kehancuran semua tatanan. Mempertahankan utopia membutuhkan upaya dan tekad yang konstan, dan di sepanjang garis itu, Hinata adalah pedang bermata dua. Jika Luminus menjadi musuh umat manusia, Hinata harus membunuhnya dengan pedangnya. Tampaknya tidak mungkin, tetapi dia bertekad untuk melakukannya. Itulah mengapa sekarang, bahkan hari ini, dia terus menempatkan dirinya di pengadilan.

Tak lama kemudian, Hinata telah sampai di tujuannya. Di sana, menunggunya, adalah Louis, Kaisar Suci yang sekarang memiliki jiwa yang sama. Dia punya berita yang luar biasa untuknya.

“Adikku meninggal tadi malam.”

Tadi malam.

Hinata mengejar penyusup tak dikenal di katedral malam itu. Dia seharusnya bertemu dengan orang lain, tetapi setelah surat Luminus membuatnya membatalkan semua itu, dia mengubah rencananya. Itu, untungnya, memungkinkan dia untuk mengakhiri malam tanpa mengotori tanah suci dengan darah orang lain. Atau begitulah pikirnya.

“Kamu bercanda kan? Roy adalah raja iblis. Dia berada di Dewan Walpurgis.”

“Aku mengatakan yang sebenarnya, Hinata. Roy kembali lebih awal dari Lady Luminus, dan penyusup yang kamu biarkan melarikan diri menabraknya terlebih dahulu.”

“Tidak. Penyusup itu melarikan diri begitu dia melihatku. Dia sangat cepat sehingga aku tidak bisa mengejarnya, tapi…”

“Memang, mungkin kamu mengira itu hanya pengalihan. Lady Luminus menuduhmu membela tanah suci, bukan membunuh penyusup. Itu adalah tugas Pengawal Kekaisaran kita, sama tidak berharganya dengan mereka yang baru saja membuktikan diri.”

“Penjaga tempat aku menjadi kepala ksatria. Tapi Roy, dibunuh oleh seseorang di level itu? Siapa yang tidak berharga sekarang?”

Dia tertawa dengan berani, tepat di depan Kaisar Suci—kakak laki-laki Roy.

Luminus Valentine adalah raja iblis sejati, saudara kembar Louis dan Roy orang kepercayaan dekatnya. Louis memerintah dunia luar sebagai Kaisar Suci, sementara Roy memerintah di belakang layar sebagai raja iblis. Luminus, sementara itu, mengatur segalanya sebagai dewa.

Ini adalah dunia yang mereka kejar. Itu juga mengapa Luminus lebih menyukai kebijakan pemerintahan picik, mengunci dirinya di dalam Biara Dalam dan tidak pernah mengungkapkan dirinya di depan umum.

Roy, yang melayani sebagai perwakilan raja iblisnya, lebih dari cukup kuat untuk duduk bersama sembilan lainnya di meja. Terlahir sebagai vampir membuatnya setara dengan B, dari segi peringkat. Kekuatan otot, daya tahan, waktu reaksi, dan yang lainnya beberapa kali lebih baik daripada yang bisa dikerahkan manusia, dan rasnya memberinya banyak keterampilan luar biasa, termasuk Kekuatan Baja, Regenerasi Diri, Gerakan Bayangan, Kelumpuhan, Pesona, Pemaksaan. , Transformasi, dan banyak lagi. Ada beberapa vampir di dunia, tetapi bahkan di antara yang disebut kelahiran sihir tingkat tinggi, mereka unggul dalam kemampuan bertarung.

Louis dan Roy adalah bangsawan tua, keduanya melayani pemimpin mereka Luminus sejak zaman kuno. Kekuatan mereka sangat besar, tak perlu dikatakan lagi, dan Hinata sepenuhnya menyadari hal itu. Setelah bertarung dengan mereka berdua sekali, dia tidak ragu lagi. Ini hanya berarti satu hal: Siapapun penyusup tadi malam, mereka pasti sangat kuat.

“…Tapi itu tidak terlalu penting, kan?” bisik Hinata. “Selama Lady Luminus aman. Bukannya ada yang perlu mengkhawatirkannya…”

Bahkan Hinata tidak bisa sepenuhnya mengukur kedalaman raja iblis Luminus. Dia melampaui semua imajinasi, makhluk tertinggi yang berfungsi sebagai tujuan ideal untuk dicapai dan lawan potensial di masa depan. Tidaklah sopan bagi Hinata untuk repot-repot mengkhawatirkannya.

Roy, sementara itu, bernilai sama seperti kerikil di jalan. Bukan untuk menyinggung Louis, tapi tidak masalah apakah dia terbunuh atau tidak. Dia lemah, dia mati, dan hanya itu. Sejauh menyangkut Hinata, itu adalah kesalahannya sendiri.

“Bermasalah. Kami membiarkan Roy menggunakan gaya kekerasannya sebagai ancaman untuk membuat orang menganut Luminisme. Dengan kematiannya, ada kemungkinan kepercayaan orang pada keyakinan kita akan berkurang. Naga jahat Veldora hidup sekali lagi, namun, Hutan Jura masih tetap stabil juga.”

“Kamu ada benarnya…”

Hinata bisa menebak alasannya. Itu adalah lendir yang dia lepaskan melalui jari-jarinya. Ini, dia tidak punya alasan untuk itu. Itu sepenuhnya kesalahannya, dan tidak ada yang lebih sadar akan hal itu selain dirinya. Itu adalah pilihannya untuk membiarkan penyusup tadi malam pergi, tapi slime itu, Rimuru, dia ingin dimusnahkan dari dunia untuk selamanya. Dia tidak bisa tidak memujinya.

Aku hampir tidak percaya dia berhasil melarikan diri dari tempat itu. Aku tahu kamu berhati-hati, Rimuru, tapi itu tidak ada yang bisa kubayangkan…

“…Aku tidak bisa berbicara tentang naga, tapi aku membayangkan hutan stabil karena lendir itu, Rimuru, aku melepaskannya.”

“Mmm. Saya melakukan beberapa penyelidikan saya sendiri, dan telah dikonfirmasi bahwa pasukan Kerajaan Farmus telah dimusnahkan. Menghitung waktu dari kebangkitan Veldora, itu pasti pekerjaan Rimuru itu. Benar-benar musuh bagimu, bukan?”

“Kurasa saat aku melihatnya, terbungkus dalam Holy Field itu, adalah kesempatan terbaik yang aku miliki untuk mengalahkannya.”

“Kamu tidak memberinya kebijaksanaan, mungkin, setelah dia mengaku berasal dari wilayahmu?”

“Tentu saja tidak. Tujuan Lady Luminus tidak sesuai dengan slime itu. Aku tahu dari mana asalnya, dan membiarkannya sendiri hanya akan merusak rencana kita. Itu sebabnya aku memilih untuk mengabaikan apa yang dia katakan dan malah mencoba menghancurkan kotanya…”

“Jadi para malaikat akan segera bergerak.”

“Mereka akan. Mereka aman untuk saat ini, tetapi jika mereka terus mengembangkan kota dengan kecepatan seperti itu, mereka pasti akan melakukannya.”

“Itu akan menyusahkan. Kami belum siap untuk mereka. Saya ingin memastikan bahwa kemenangan kita di Perang Temma berikutnya adalah mutlak.”

“Saya tahu. Kita perlu merobek anggota tubuh malaikat itu dari anggota tubuh, dan itulah mengapa kita tidak mampu untuk mempercepat jadwal. ”

Louis mengangguk.

Setiap kali kota-kota di dunia berkembang melewati tingkat tertentu, para malaikat mulai menyerang mereka. Mengapa, tidak ada yang tahu, tetapi tindakan mereka mengikuti pola yang dapat dikenali. Ketika itu terjadi, tak terhitung banyaknya orang tak bersalah yang tewas—dan untuk memerangi mereka, Hinata telah memperluas kekuatannya dan menemukan cara untuk menjatuhkan mereka sepenuhnya dari gambaran. Dakwahnya untuk Luminisme juga merupakan cara untuk membantu orang bekerja sama, menjadikan kerja sama harmonis mereka sebagai kekuatan yang nyata untuk diajak bekerja sama. Itu, dia percaya, adalah cara terbaik untuk mengikuti kehendak Luminus, dewanya.

Perilaku Rimuru menghalangi itu—dan sekarang dia tahu Rimuru adalah penyebab kematian Shizue Izawa, dia memiliki masalah pribadi dengannya. Tidak ada alasan sama sekali baginya untuk mengurangi kelonggarannya. Bersamanya ada monster-monsternya—cerdas, rasional, dan memahami manusia. Sedikit menyakitkan baginya untuk melibatkan mereka dalam hal ini, tetapi Luminus menyebut mereka musuhnya, dan kehendaknya adalah hukum.

Kemenangan dalam Perang Temma adalah prioritas utama, dan untuk mendapatkannya, Hinata tidak akan ragu untuk melakukan apa yang harus dilakukan. Dia dingin, pragmatis, dan terutama rasionalis.

“Tapi mungkin kegagalanmu pada akhirnya akan baik-baik saja.”

“Apa maksudmu?”

“Negara Barat kemungkinan akan bersatu untuk menghadapi ancaman di Hutan Jura. Dengan kepergian Roy, musuh apa yang lebih baik untuk menyatukan umat manusia?”

“…Anda pikir begitu? Aku ragu itu akan semudah itu.”

Tapi apakah dia ada benarnya? Mungkin, pikir Hinata, itu adalah hal yang baik. Hutan Jura yang stabil adalah apa yang mereka inginkan, dan jika mereka berusaha untuk hidup berdampingan dengan umat manusia, itu semua menjadi lebih baik. Tetapi jika Rimuru benar-benar membantai pasukan Farmus, dia jelas merupakan ancaman yang tidak bisa mereka abaikan.

Tetap saja…

“Kamu tahu para pedagang Timur yang membawakanku informasi. Kami berencana untuk bertemu tadi malam juga. Jika bukan karena perintah Lady Luminus, saya tidak akan berada di sini sekarang.”

“Oh? Waktu yang agak tepat, kalau begitu. ”

88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAC5DaKkIfu

“Hampir terlalu bagus, bukan? Para pedagang itu mencoba memanfaatkanku. Jika dipikir-pikir, mungkin membuat Rimuru tetap hidup dan hadir adalah jawaban yang tepat, bukan untuk membuat alasan.”

Tapi paku yang mencuat akan dipalu. Mereka mungkin selamat dari invasi Farmus, tetapi Naga Badai yang telah dibangkitkan pasti akan menyerang Rimuru tidak lama lagi. Ditambah lagi, Rimuru menyebut dirinya raja iblis, rupanya, yang mengundang kemarahan sepuluh orang lainnya dan memberinya tiket ke Walpurgis tadi malam.

“Saya akan membayangkan begitu. Sampai kita benar-benar siap, aku lebih suka menggunakan tanah itu sebagai benteng melawan Timur…dengan asumsi Rimuru selamat dari Dewan Walpurgis.”

“Benar. Apa menurutmu dia akan berhasil melewatinya?”

“Nona Luminus akan segera kembali. Kita akan tahu saat itu.”

“Harus memberitahunya tentang kematian Roy adalah pemikiran yang menyedihkan.”

“Dia akan berada dalam kondisi yang buruk, aku yakin.”

“Dia jauh lebih baik padanya daripada aku…”

“Mmmm. Kurasa aku sendiri tidak terlalu baik. Kakakku sendiri sudah meninggal, tapi aku tidak merasa sedih sama sekali.”

Hinata hanya mengangkat bahu pada Louis. Mereka berhenti berbicara, menunggu Luminus. Tak lama, seorang bentara tiba.

“Mundur! Nona Luminus telah kembali!”

Dalam sekejap, katedral menjadi pusat aktivitas—dan segera, Hinata dan Louis akan menghadapi percakapan yang tidak pernah mereka duga.

Sekarang mereka berada di Biara Dalam, gunung suci yang menjulang di tengah Kekaisaran Suci Lubelius. Markas besar Gereja Suci berada di kakinya; berjalan lurus melalui pekarangannya, dan Anda akan menemukan Kuil Suci, yang menampung katedral yang menghubungkan ke pintu masuk gunung. Di baliknya dan di jalan setapak, Biara Dalam menjulang di depan.

Ini adalah tempat paling suci dan paling terlarang di seluruh Lubelius, bahkan lebih dari kamar resmi Kaisar Suci.

Bersantai di sana adalah raja iblis Valentine—atau lebih tepatnya, Luminus—saat dia menceritakan kejadian malam sebelumnya, jelas kesal.

“Jadi itu saja. Naga yang menyebalkan itu bersikeras untuk menghalangiku setiap saat!”

Pelaporan pertama Hinata tentang kematian Roy hanya menambah kemarahannya. “Anak yang sangat bodoh,” gumamnya sebagai jawaban, tidak menunjukkan emosi apa pun saat dia memasuki Biara Dalam, sama agungnya seperti biasanya. Dia tampak cukup berkepala dingin ketika dia menggambarkan Dewan Walpurgis, tetapi ketika dia mencapai titik di mana Veldora mengungkapkan identitas aslinya, wajahnya yang terdefinisi dengan baik, wajahnya memerah karena marah. Itu sangat kuat bagi penontonnya saat dia mengeluarkan semua emosinya yang terpendam.

“Dan lihat juga Roy! Aku bisa saja menghidupkannya kembali selama aku bisa melihatnya, tapi tidaaaak…”

“Kakakku senang, Nona Luminus. Itu saja yang perlu dipertimbangkan—”

“Diam! Kedengarannya seperti saya praktis memimpin Roy dengan tangan ke kematiannya! ”

“Tidak, nona. Ini adalah kesalahan saudaraku Roy karena gagal memenuhi harapanmu. ”

“Tapi …”

Jika salah satu faktor terlibat, itu adalah nasib buruk. Semua orang di Biara tahu itu bukan salah mereka.

“Aku minta maaf,” kata Hinata. “Aku membiarkan penyusup itu pergi, dan Roy…”

“Biar saja,” jawab Luminus, wajahnya menegang saat dia memandang dirinya dan Louis. “Kamu hanya mengikuti perintahku. Akulah yang pantas disalahkan. Tapi kita tidak punya waktu untuk meratapi dia sekarang. Naga dihidupkan kembali, dan kami memiliki raja iblis baru di Rimuru. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan, dan kita harus memutuskan bagaimana menanganinya.”

“Ya, wanitaku.”

“Saya mengerti.”

Hinata dan Louis mengangguk. Pertanyaan ini akan menentukan seluruh arah yang akan dituju Kekaisaran Suci di masa depan.

“Aku ingin mengalahkan Veldora untukmu,” Hinata menawarkan.

“Hinata,” Luminus menjawab dengan dingin, “kau telah tumbuh lebih kuat, ya, jauh lebih kuat daripada saat kau melawanku. Anda sudah melewati Tujuh Hari dan sedang dalam perjalanan untuk menyamai level saya. Tapi bahkan jika kamu bisa mengalahkan raja iblis Rimuru, kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan Veldora.”

“Dia benar, Hinata-sama. Itulah betapa menakutkannya kehadiran naga itu. Bencana sejati. ”

Louis, yang ada di sana untuk amukan naga itu sebelumnya, setuju dengan Luminus.

“Dia sekuat itu? Tapi bukankah Pahlawan menyegelnya?”

Jika manusia pernah melakukannya sebelumnya, pikir Hinata, hal itu selalu bisa terjadi lagi. Luminus dan Louis segera menepisnya.

“Lihat, Hinata-sama. Naga itu adalah bentuk energi alam itu sendiri. Mungkin Anda bisa menggunakan sihir untuk memadamkan badai yang mengamuk, ya, tapi naga itu memiliki kehendak bebasnya sendiri. Itu tidak bisa dipotong dengan pedang atau dipengaruhi oleh sihir. Saat dia mengamuk, gelombang kejut akan menghancurkan bumi, jauh lebih hebat daripada sihir lemah kita mana pun.”

Pikiran itu tampaknya benar-benar membuat Luminus cemas. Louis mengangguk setuju, wajahnya pucat seolah baru saja mengingat kenangan buruk.

“Itu benar-benar mimpi buruk,” katanya. “Ah, Kastil Nightrose yang sangat indah itu, berubah menjadi tumpukan abu yang tidak bisa dikenali…”

“Jangan ingatkan aku tentang itu, Louis. Kastil itu adalah puncak dari pengetahuan dan sains vampir, dan sekarang hanya ada dalam ingatan kita. Tidak ada gunanya mendambakan apa yang tidak bisa kita miliki.”

“Benar sekali.”

Pertukaran itu mengajari Hinata betapa berbahayanya Veldora ini. Tapi … jika itu terjadi, dia diam-diam bersumpah pada dirinya sendiri, aku akan membunuhnya.

Kemudian dia menyadari sesuatu yang lain. Alasan utama Biara Dalam berada di atas gunung suci ini. Itu untuk mempersiapkan potensi serangan Veldora, bukan? Jadi dia bisa terus-menerus mengamati langit dan menghentikannya sebelum dia tiba. Nightgarden, kota utama di Kekaisaran Suci, terletak seluruhnya di bawah tanah karena alasan itu juga—untuk mencegah invasi naga, untuk meminimalkan korban dalam pertarungan. Itulah betapa waspadanya Luminus terhadap Naga Badai ini.

“Hinata, tolong tahan dirimu. Aku juga tidak ingin kehilanganmu.”

Dan jika Luminus mengatakan itu padanya, dia tidak punya pilihan selain mengangguk kembali.

Sekarang, kesalahan penanganannya dari pertemuan dengan Rimuru itu menancap di tenggorokannya seperti jarum jahit. Melabelinya sebagai monster dan mengabaikan upayanya untuk bercakap-cakap adalah kesalahan. Bukan dalam hal apa yang diajarkan imannya, atau begitulah yang ingin dia pikirkan, tetapi tetap saja, tindakannya telah mengarah langsung ke situasi saat ini. Jika itu yang diinginkan para pedagang Timur, maka Hinata telah jatuh cinta pada kail, tali, dan pemberatnya.

Betapa tidak menyenangkannya. Memberi saya informasi itu ketika mereka tahu persis bagaimana saya akan bereaksi. Atau mungkin mereka punya informan sendiri?

Sulit baginya untuk percaya, tapi Hinata bisa membayangkan seseorang di Gereja bekerja dengan para pedagang itu. Mereka mungkin tahu semua tentang persiapan mereka untuk para malaikat sekarang—dan mungkin itu sebabnya mereka mengarahkannya ke arah Rimuru, untuk membawanya keluar untuk mereka. Tahi lalat di Gereja harus menjadi pertimbangan—tetapi untuk saat ini, pemikiran seperti itu harus dibiarkan membara. Ada masalah lain yang harus dihadapi.

“Sangat baik. Tapi…apa yang akan kita lakukan dengan Rimuru sekarang, sebagai raja iblis?”

“Kami tidak punya pilihan selain membiarkannya. Gereja belum menyatakan dia sebagai musuh surgawi, untungnya.”

“Tidak, tapi…”

“Apakah ada masalah?”

“…Ada. Saya khawatir kota dan jalan raya yang dibangun monster dapat menyebabkan para malaikat menyerang lebih cepat.”

“Ah ya, ada itu. Memiliki serangga-serangga kecil yang berkeliaran cukup menjengkelkan, meskipun membuat raja iblis Rimuru dan Naga Badai Veldora musuh kita akan jauh lebih buruk. Tapi jika mereka lebih menarik perhatian kita, mereka akan menjadi target utama para malaikat, kurasa. Bagaimanapun, tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. ”

Bagi Luminus, para malaikat sama sekali tidak berharga. Hinata, memahami itu, menyuarakan persetujuannya.

Di luar itu, ada masalah lain:

“Ada juga fakta bahwa kota mereka… Ternyata konsep monster menjadi musuh bersama umat manusia, salah satu prinsip inti Luminisme, di atas kepalanya.”

Pertanyaan itu membuat Luminus terlihat cemberut. Dia merenungkannya sejenak. Ini bukan lagi ancaman yang mudah dipatahkan, tetapi jika mereka membiarkan ajaran agama mereka dirusak seperti ini, mereka akan kehilangan validitasnya—dan daya tariknya kepada massa. Keyakinan yang telah mereka bangun selama seribu tahun terakhir akan hilang, dan itu tidak bisa dibiarkan berlalu.

“Mungkin,” saran Louis, “dia bisa menjadi kaki tangan yang berguna bagi kita? Sebagai raja iblis yang jahat?”

Itu adalah pemikiran yang dia bagikan dengan Hinata sebelumnya — biarkan Rimuru berfungsi sebagai tumit propaganda, seperti bagaimana Roy bertindak sebagai raja iblis. Tapi seperti yang Hinata duga, Luminus kurang antusias.

“Itu tidak mungkin terjadi. Rimuru, raja iblis baru ini… Dia hanya ingin bersenang-senang tinggal di negara kecilnya sendiri. Itu saja. Dia akan langsung ke wajah kita dan menyatakan bahwa dia akan memberikan manusia semua perlindungan yang mereka inginkan. Karena dia membutuhkan bantuan mereka. Dia sendiri yang mengatakannya. ‘Siapa pun yang menghalangi itu, apakah seseorang atau raja iblis atau Gereja Suci, adalah musuhku.’”

Dia menghela nafas sedih.

“Kalau saja dia tidak bergaul dengan umat manusia sepanjang waktu, Louis, itu ide yang bagus,” katanya dengan frustrasi.

Dan Hinata menyadari, sekali dan untuk selamanya, bahwa Rimuru tidak berbohong. Dia benar-benar transfer dari dunia lain. Tapi sudah terlambat untuk bertindak atas hal itu.

Dia sepenuhnya sadar bahwa dia telah bertindak berdasarkan asumsi yang salah, didorong oleh kurangnya minatnya untuk mendengarkan orang lain. Itu adalah kebiasaan buruk, dan itu baru saja meledak di wajahnya. Setidaknya tidak ada yang tahu bahwa dewa Luminus adalah orang yang sama dengan raja iblis Valentine. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, hanya hidupnya sendiri yang akan hilang.

“Untuk saat ini, kalau begitu, yang bisa kita lakukan hanyalah duduk dan menonton.”

“Kamu benar. Cukup pegang diri kita seperti yang selalu kita lakukan. Tidak ada gerakan yang kurang ajar. Semakin banyak alasan yang kita buat, semakin kita dapat menjerat diri kita sendiri. Satu-satunya tanggung jawab kami adalah memberikan kebenaran kepada umat kami di seluruh dunia—Veldora, Naga Badai, telah kembali.”

“Dan bagaimana dengan Rimuru?”

Saat Hinata merenung, Luminus dan Louis sudah memutuskan kebijakan masa depan mereka.

“Ya… Yah, Rimuru sepertinya tipe pemimpin yang terbuka untuk pertukaran politik. Kita bisa menipu Bangsa Barat dengan cukup mudah. Apa kau baik-baik saja dengan itu, Hinata?”

Itu adalah pertanyaan, tetapi Luminus mengartikannya sebagai kebijakan yang telah ditentukan sebelumnya.

“…Saya.”

“Apakah dia akan menyimpan dendam padamu?”

“…Sedikit. Aku memang mencoba membunuhnya.”

“Ah ya, kamu melakukannya. Tapi Rimuru tidak cukup bodoh untuk menentang kita sampai menjadi musuh.”

Begitulah kehendak Luminus—seorang pemimpin yang bahkan tidak keberatan jika Rimuru tahu warna aslinya. Tapi Hinata tidak yakin.

“…Aku akan mengingatnya,” kata Hinata, berusaha menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya saat dia pergi.

Sedikit lebih dari sebulan berlalu. Hinata menghabiskannya tanpa lelah di tempat kerja. Paladinnya sibuk membangun garis pertahanan melawan Veldora, sementara Pengawal Kekaisaran sedang mengumpulkan intelijen untuknya. Para pedagang dari Timur itu, yang pernah menjadi bagian penting dari jaringan mata-mata ini, tidak bisa lagi dipercaya, jadi dia memutuskan untuk hanya mengandalkan informasi yang bisa dia kumpulkan sendiri.

Sekarang adalah waktunya untuk konferensi bulanan kekaisaran antara kedua kelompok utama Kepausan— Tentara Salib, para paladin di bawah kendali langsung Hinata, dan Master Benteng, pasukan Pengawal Kekaisaran yang melayani Kaisar Suci. Mereka berdua adalah kebanggaan Lubelius, dengan Hinata Sakaguchi berdiri di puncak.

Dia menjabat sebagai pembicara konferensi—Hinata, kepala ksatria dari Master Benteng dan kapten Tentara Salib, belum lagi ksatria terkuat di negara ini. Sebuah kursi tinggi disiapkan untuknya; semua kursi peserta lainnya terletak setengah lingkaran di sekelilingnya.

Di sebelah kanannya ada enam orang yang mewakili Tentara Salib. Pertama adalah Wakil Kapten Renard Jester, yang dikenal sebagai Noble of Light, seorang paladin dengan ekspresi lembut dan sedih. Di sebelahnya adalah Arnaud Bauman of Air, pria yang dipuji sebagai orang terkuat kedua setelah Hinata. Dia berdiri tegak di atas para pemimpin pasukan lainnya, melayani sebagai semacam spesialis tim penyerang untuk Tentara Salib.

Mengikuti Arnaud adalah empat perwira komandan lainnya: Bacchus of Earth, seorang pria besar merenung yang berbakat menghancurkan Holy Mace yang diresapi sihir ke musuhnya; Litus of Water, penyembuh cantik dan elementalist yang menggunakan roh suci Undine di medan perang; Garde of Fire, seorang ksatria tinggi dan tukang sulap yang menggunakan Tombak Merahnya yang menyala-nyala; dan Fritz of Wind, petarung ajaib yang berbakat dalam sihir angin seperti pedang kembarnya. Dia adalah seorang penipu taktis, jarang di antara Tentara Salib berpikiran tinggi yang dia layani bersama. Fritz tidak pernah mengenakan seragamnya sesuai dengan kode kesempurnaan yang ditentukan, tetapi tidak ada yang mengagumi dan menghormati Hinata seperti dirinya.

Masing-masing komandan ini memimpin tim yang terdiri dari dua puluh atau lebih paladin, sementara Arnaud menjabat sebagai pemimpin keseluruhan mereka. Lima yang duduk di sini adalah yang terbaik di antara seratus sepuluh atau lebih paladin, dan tidak diragukan lagi bakat mereka.

Berlawanan dengan mereka, di sisi kiri Hinata, terdapat Benteng Guru, kumpulan yang jauh lebih lusuh dalam berbagai seragam dan baju besi. Mereka berjumlah hanya tiga puluh tiga tetapi masih membentuk divisi mereka sendiri, karena masing-masing adalah kekuatan besar dalam pertempuran—benteng, begitu Kaisar Suci dengan bangga menyebut mereka. Mereka semua memiliki peringkat setidaknya A di tangga lagu, dan beberapa dari mereka bahkan berada di level juara, Bencana pada skala ancaman.

Beberapa sangat terkenal. Ada “Langit Biru” Saare, yang tampak seperti anak laki-laki lugu tetapi lebih tua dari siapa pun di ruangan itu. Dia adalah kepala ksatria Pengawal Kekaisaran sebelum Hinata mengambil peran itu.

Lalu ada Grigori “Giant Boulder”, tangan kanan Saare, yang skill Impervious-nya memberinya ketahanan fisik yang menakjubkan. Otot-ototnya adalah senjatanya, dan otot-otot itu lebih keras daripada kebanyakan jenis logam, membuatnya menjadi benteng seorang pria yang tak tertembus.

Last but not least adalah “Raging Sea” Glenda, yang lebih baru dari Hinata tetapi telah membuat nama yang serius untuk dirinya sendiri dalam beberapa tahun terakhir. Terkenal karena rambut merah runcingnya, dia adalah seorang wanita liar, mantan tentara bayaran yang keterampilan bertarungnya masih terselubung dalam misteri. Hanya Rama, orang yang telah menyerahkan jabatannya kepada Glenda setelah dia mengalahkannya, yang tahu tentang kekuatan penuhnya. Trio ini dikenal sebagai Tiga Pertempuran, dan mereka duduk bersama di seberang enam paladin.

Kesembilannya adalah manusia super literal, jauh di luar kerangka kerja yang bisa diberikan oleh tubuh manusia. Mereka semua adalah Orang Suci bersertifikat, semacam pelengkap raja iblis, dan dengan Hinata, mereka secara kolektif hanya dikenal sebagai Sepuluh Orang Suci Agung.

Setiap kali seseorang terlibat dalam pelatihan yang melelahkan dalam satu subjek atau lainnya, mereka kadang-kadang akan berkembang menjadi bentuk kehidupan yang lebih tinggi setelah menyelesaikan percobaan semacam itu. Mencapai ini membuat mereka Tercerahkan, sangat memperpanjang rentang hidup mereka dan mengubah tubuh fisik mereka menjadi sesuatu seperti bentuk kehidupan setengah-spiritual. Mereka dibebaskan dari daging dan darah, dengan kata lain, dan dengan demikian jumlah energi yang dapat digunakan oleh individu Tercerahkan sangat besar. Kekuatan kasar dan magis mereka ditingkatkan ke tingkat yang tak tertandingi, membiarkan mereka menjadi setara dengan raja iblis potensial.

Mereka adalah penjaga umat manusia, pelayan dewa yang berevolusi dengan cara yang benar—bahkan jika ini hanya menurut standar orang-orang tertentu.

Mereka semua duduk di sana dengan tenang, menunggu kedatangan Hinata. Beberapa paladin ditempatkan di belakang setiap komandan, sisa dari dua divisi tetap berdiri dengan berbagai macam perlengkapan mereka.

Tak lama kemudian, pintu yang berat itu berderit terbuka.

“Maaf untuk menjagamu. Mari kita mulai.”

Dengan itu, pertemuan dimulai.

Di belakang Hinata, dinaungi oleh beberapa tirai bambu, Kaisar Suci Louis sedang menghadiri konferensi bersama di tempat duduknya. Tapi saat proses akan dimulai, Saare segera membuat mereka kacau balau.

“Whoa, whoa, di mana kamu bisa terlambat? Anda tidak hanya gagal mencegah Veldora bangun, Anda bahkan membiarkan raja iblis baru lahir. Dan kau bodoh yang mewakili kami? Jika ini lelucon, saya tidak akan tertawa.”

Meskipun Hinata adalah pemimpin yang diakui, tidak semua prajuritnya sangat antusias dengan perintah yang mereka lakukan. Saare, setelah kehilangan posisinya sebagai pemimpin mereka, adalah kepala faksi anti-Hinata.

Selama sebulan terakhir, kedua divisi telah dikirim ke seluruh dunia oleh Hinata dalam banyak misi, membawa kembali berbagai macam intelijen dan mengkonfirmasi bahwa ruam peristiwa bencana baru-baru ini semuanya terhubung. Kenaikan Rimuru, kebangkitan Naga Badai, Dewan Walpurgis, dan pergolakan baru-baru ini di Kerajaan Farmus—semua kejadian ini berasal dari Hinata yang menjangkau Rimuru, dan Saare tidak malu untuk menyiratkan sebanyak itu.

“Anda tidak sopan, Sir Saare,” kata Renard yang bingung dengan dingin.

Arnaud mengangguk kepada rekan paladinnya. “Dia benar, Nak. Jika Anda memiliki masalah dengan kapten kami, saya akan dengan senang hati menyelesaikannya dengan Anda.”

“Oh,” Grigori membalas dari tempat duduknya di sebelah Saare, “kalian ksatria bercelana mewah ingin memulai pertarungan dengan kami? Anda sangat sok, mengingat Anda hanya bertindak seperti itu di sekitar lawan dengan cukup sopan untuk sengaja kalah! ”

“Apa?”

“Sepertinya kamu tertarik dengan kematian yang cepat.”

Pertemuan itu segera menjadi sangat intens. Kesempatan itu dimanfaatkan Hinata untuk menenangkan diri.

“Cukup kebodohan. Sekarang bukan waktunya bagi sekutu untuk bertengkar satu sama lain. Saare, jika Anda ingin mengambil tempat saya di sini, Anda dipersilakan untuk duduk saya kapan saja. Namun, saya perlu menguji Anda terlebih dahulu, ingatlah. ”

Itu sudah cukup untuk membawa keheningan kembali ke ruangan itu. Kata-katanya lebih dari sekadar frustrasi dan masuk ke ranah niat membunuh—jika terus berlanjut, dia sepenuhnya siap untuk mulai menebas. Penonton cukup pintar untuk menangkapnya. Jarang baginya untuk menunjukkan emosi sebanyak itu, bahkan memaksa Saare untuk mengakui bahwa dorongan lagi akan berbahaya.

Sebaliknya, dia hanya menatapnya dengan frustrasi. “Pfft! Aku akan mengingatnya.”

Dia sudah kalah darinya sekali—pertempuran yang seharusnya tidak pernah dia gagalkan. Di matanya, Hinata jelas diunggulkan, tetapi hasilnya membuktikan sebaliknya. Ingatan hari itu membuatnya tidak melakukan tindakan yang tidak bijaksana. Sampai dia bisa menyelidiki dan mengungkapkan rahasia kekuatan Hinata, dia tahu kemenangan tidak akan pernah menjadi miliknya. Jadi dia menuruti permintaannya untuk saat ini, tidak tertarik untuk mengobarkan perang yang tidak bisa dia menangkan.

Dengan Saare tenang, misi bersama akhirnya dimulai.

“Pelaporan,” kata Litus yang baru pulang dari kerja lapangan di sekitar Hutan Jura. “Hutan adalah gambaran sempurna dari perdamaian. Terlepas dari kebangkitan Veldora, saya melihat sekelompok pedagang masuk dan keluar dari daerah itu. ”

Karavan dari Blumund mengalir ke ibukota Tempest, Rimuru dalam waktu yang hampir konstan. Ramuan penyembuhan merek dagang bangsa adalah penjual panas, tetapi pedagang juga mengantre untuk barang langka seperti kain sutra dan senjata yang terbuat dari komponen yang diturunkan dari monster.

“Bagaimana itu bekerja? Apakah mereka terlibat dalam perdagangan dengan raja iblis?”

“Kita harus memikirkan Veldora terlebih dahulu. Catatan mengatakan dia sangat agresif, menyebabkan petak kehancuran ke mana pun dia pergi, tetapi saya belum melihat tanda-tanda itu. ”

Hinata mengangkat tangan untuk mengabaikan pertanyaan itu. “Mari kita dengar laporannya sampai akhir.”

“Sangat baik. Saya berbicara dengan para pedagang, dan mereka mengatakan kerajaan Blumund telah menyatakan hubungan penuh dan terbuka dengan Tempest. Ini termasuk jaminan keamanan, dan warga Blumund diizinkan untuk datang dan pergi sesuka mereka. Jalan raya yang menghubungkan mereka dengan Tempest juga dijaga rapi dan bersih; bahkan kotoran hewan pun segera dibuang. Tidak ada tanda-tanda monster di dekatnya, dan secara keseluruhan, saya yakin perjanjian keamanan ini sah dan aktif.”

“Apakah Anda melakukan perjalanan di jalan raya ini?”

“Ya. Saya ingin melihatnya sendiri, jadi saya menyamar sebagai seorang musafir. Ada pos penjaga perdamaian secara berkala di sepanjang jalan. Ketika saya mencapai kota, saya menemukan itu jauh lebih maju dari yang saya harapkan. Konsentrasi sihir di udara bisa dimengerti lebih tinggi dari biasanya, tapi itu masih di bawah level yang akan mempengaruhi orang kebanyakan. Itu memberi saya kesan bahwa Rimuru, sesuai dengan kata-katanya, benar-benar mencari hubungan baik dengan umat manusia. ”

“…Saya mengerti. Dan bagaimana dengan Veldora?”

“Yah, ya, tentang itu …”

“Ada apa?”

“…Aku tidak bisa memastikan kehadirannya. Masuk ke Gua Tertutup dilarang, dan saya gagal menemukan tempat lain di mana naga itu bersembunyi.”

“Hmm.”

Hinata mengangguk tenang pada Litus saat dia menyelesaikan laporannya.

“Jika kita tidak bisa memastikan keberadaan Veldora,” Fritz bertanya, “mungkinkah berita kebangkitannya adalah sebuah kesalahan—?”

Hinata meliriknya untuk membuatnya diam. “Surat surgawi Luminus tidak pernah salah. Setidaknya kami lebih yakin dengan aktivitas Rimuru sekarang. Mari kita lanjutkan.”

Dia membuat pertemuan tetap berjalan, meminta setiap peserta melaporkan apa yang mereka lihat dan dengar, memastikan semua orang memiliki semua informasi yang tersedia sebelum mereka mulai berdebat.

“Jadi semuanya tenang dari awal hingga akhir selama saya di Englesia. Jika saingan mereka di Farmus jatuh, saya yakin mereka akan mengambil kesempatan untuk memperluas kekuatan mereka saat ini.”

Briefing berlanjut. Anggota Master Benteng memiliki kebebasan untuk mengunjungi Bangsa Barat, serta hak untuk memberi perintah kepada Ksatria Kuil yang ditempatkan di dalam perbatasan mereka. Bagaimanapun, mereka bahkan mengungguli kapten Kuil lokal, dan sementara mereka biasanya bertindak hanya atas perintah dari Lubelius (demi mempertahankan rantai komando yang sederhana), Master Benteng dapat memerintahkan mereka secara langsung dalam kasus-kasus darurat. Ini memungkinkan mereka untuk beroperasi secara praktis di atas hukum di barat, bahkan memperoleh beberapa informasi rahasia dengan mudah.

Ini adalah satu perbedaan antara mereka dan para paladin. Yang terakhir menikmati akses perjalanan tak terbatas serupa ke negara-negara asing, tetapi mereka dilarang memberi perintah kepada Ksatria Kuil. Organisasi adalah dua entitas yang berbeda, meskipun beberapa Ksatria Kuil kemudian pindah menjadi paladin. Terserah Hinata untuk memanfaatkan plus dan minus dari kedua kelompok, menempatkan mereka di mana mereka akan paling membantu.

Giliran Saare datang di akhir.

“Mendengarkan semua laporan ini,” katanya, “Kurasa aku mulai melihat apa yang coba dicari Hinata. Giliran saya berikutnya, dan saya kira laporan saya seharusnya yang menentukan, ya? ”

“Betul sekali. Saya memberikan pekerjaan itu kepada Anda karena itu yang paling penting. Saya akan menghargainya jika Anda melanjutkannya. ”

“A-ha. Nah, berita terkini dari Farmus… Raja Edmaris telah turun tahta, dan di permukaan, tampaknya pemindahan kekuasaan telah berlangsung dengan damai. Tapi Edward, raja baru, sibuk mengumpulkan tentara bayaran yang berbakat, dan sebagai tanggapan, kaum bangsawan juga mulai panik. Bagi saya itu tampak seperti tanda-tanda perang saudara yang akan datang.”

Meskipun laporan tentang kenaikan Rimuru tersebar di seluruh berita di Negara-Negara Barat, perdagangan Blumund dengan Tempest memberi kesempatan pada seluruh bangsa itu. Sementara itu, keadaan menjadi lebih kacau di Farmus. Para bangsawan bekerja di seratus arah yang berbeda, banyak dari mereka mencoba untuk menopang kekuatan militer mereka dengan tergesa-gesa. Beberapa bahkan telah membuat terobosan dengan Gereja Suci Barat dan para tetua yang memimpin Dewan. Itu tidak akan lama sebelum pedang keluar. Dampaknya terhadap masyarakat sudah sangat besar—harga naik, distribusi tertinggal. Kehilangan dua puluh ribu tentara bahkan menyebabkan wajib militer yang diamanatkan pemerintah. Prajurit amatir tidak akan banyak membantu dalam pertempuran, tapi Farmus begitu terpojok sehingga mereka tidak punya pilihan lain.

Semuanya menunjuk ke arah yang sama: perang saudara. Kerajaan kecil di sekitarnya tidak memiliki konsensus tentang bagaimana menanggapi ini, tetapi mereka semua sangat waspada terhadap Farmus, mencium ketegangan di udara dan memperkuat perbatasan mereka untuk memastikan mereka tidak terlibat. Mereka semua mengharapkan hari yang menentukan itu akan datang tak lama lagi.

“…Itu saja, tentu saja, tidak cukup informasi untuk membuat kesimpulan apakah raja iblis Rimuru terlibat dengan ini.”

“BENAR. Jadi?”

“Jadi saya mencatat daftar semua orang yang melakukan kontak dengan Raja Edward. Pemimpin Dewan Penting; Manajemen Guild gratis; beberapa pedagang dari Timur; bahkan tentara kita sendiri. Dia sedang sibuk.”

“Apakah dia mencoba menopang militernya?”

“Bingo. Itulah tepatnya, Hinata. ”

“Nah, itu diselesaikan, kalau begitu. Raja baru ini tidak tertarik membayar ganti rugi perang dalam bentuk apa pun. Tidak ada raja iblis yang akan membiarkan tamparan di wajahnya tanpa perlawanan, dan aku ragu Rimuru cukup bodoh untuk tidak mengharapkan itu darinya.”

“Hmm. Jadi menurutmu ini semua adalah bagian dari rencana raja iblis baru kita?”

“Ya.” Hinata mengangguk.

Ini hampir lucu bagaimana semua bagian jatuh ke tempatnya. Berdasarkan apa yang dapat kita simpulkan dari ini, semuanya tampaknya mengarah pada semacam kesimpulan yang telah ditentukan sebelumnya… Seseorang pasti menarik tali dari pinggir lapangan.

Semakin dia mendengar, semakin yakin dia menjadi. Siapa itu? Mungkin hanya ada satu jawaban—Clayman, penipu yang bersembunyi di sekitar Bangsa Barat selama bertahun-tahun, telah pergi, dan satu-satunya yang bahkan bisa mulai menirunya adalah Rimuru, anggota pemeran baru ini.

Saya tidak suka ini. Anda tidak bisa lengah di sekelilingnya. Dia cukup cerdas untuk menyusun strategi yang telah dipersiapkan dengan matang ini. Mungkin dia pernah benar-benar orang Jepang…

Melihat ke belakang, saat dia dengan tenang mengevaluasi kembali Rimuru, ini semua disebabkan oleh dia yang mempercayai para pedagang Timur itu sejak awal. Mereka telah membangun hubungan kepercayaan selama beberapa tahun, dan dia benar-benar jatuh cinta pada garis yang diberikan kepadanya. Itu adalah kesalahan fatal, dan dia menyesalinya—dan bagian terburuknya adalah sebagian besar intelijen yang diberikan para pedagang itu akurat. Hanya ketika topik beralih ke Rimuru, kebenaran mulai sedikit membengkok. Kebohongan kecil yang tidak mungkin dikonfirmasi secara independen ini, dan Hinata membiarkannya menipunya. Jika dia mempercayai Rimuru, saat mereka berdua berada di lokasi yang sama, mungkin segalanya akan berkembang secara berbeda. Tapi, dia beralasan, dia tidak bisa memikirkan masa lalu.

Kemudian dia melihat sesuatu tentang laporan Saare yang menarik baginya.

“Saare, kamu bilang Edward melakukan kontak dengan pedagang juga? Apa yang mereka katakan padanya?”

“Mm? Mengapa Anda peduli dengan para pedagang? Raja iblis melukiskan gambar untuk membuat kita jatuh cinta, dan hanya itu, kan? Saya pikir apa yang perlu kita bicarakan adalah arah masa depan kita. Langkah apa yang harus kita ambil sekarang?”

“Kami memang membutuhkan itu, tapi saya masih ingin tahu. Katakan padaku.”

“Pfft. Saya pikir uang adalah satu-satunya hal yang dibicarakan para pedagang itu.”

“Tidak begitu. Mereka hanya memiliki kebiasaan naluriah untuk mengalihkan pembicaraan ke arah apa pun yang akan menghasilkan uang bagi mereka. Salah satu dari mereka menangkapku juga, jadi kalian semua harus menjaga diri. Jadi apa yang kamu pelajari dari mereka?”

“Hah. Itu cukup mengesankan, jika mereka berhasil menggunakan seorang wanita sebagai perhitungan seperti dirimu. Hmm… Aku tidak bisa memikirkan hal khusus yang mereka katakan. Oh, tunggu… Ada zona komersial di area yang Anda liput, kan, Glenda? Pedagang dari Timur dan Barat berbaur di sana. Apakah Anda mendengar sesuatu yang menarik?”

Saare mungkin tidak terlalu menyukai Hinata, tapi dia tetap setia pada misinya. Dia tahu dan mengakui bakatnya—kepemimpinan yang membantunya membuat Tentara Salib keluar dari sekelompok ksatria sampah. Dia tanpa ampun melawan monster; dia mempertaruhkan segalanya untuk menjaga orang tetap aman. Di suatu tempat di dalam hatinya, dia menghargai itu. Itu sebabnya dia mengikuti semua perintah Hinata dengan surat itu, tidak pernah menyembunyikan apa pun yang dia pelajari darinya. Dia mungkin memiliki beberapa ide tentang bagaimana merebut posisinya kembali darinya, tetapi dia tidak berniat menyeretnya ke bawah. Dia percaya pada meritokrasi, dan baik atau buruk, dia sungguh-sungguh dalam segala hal yang dia lakukan. Hinata juga tahu itu.

Glenda, sementara itu…

“Yah, sejauh yang aku tahu, tidak ada hal mencurigakan yang terjadi.”

… tidak punya masalah mengatakan kebohongan tanpa ekspresi. Sebagai tentara bayaran, dia berpengalaman dalam menavigasi dunia bawah, mengalami bahaya fana yang tak terhitung jumlahnya. Sesuatu tentang ketegangan di udara berbau seperti uang baik baginya. Iman adalah satu hal; menghasilkan keuntungan adalah hal lain. Begitulah cara kerja Glenda, dan meskipun orang-orang melihatnya sebagai seorang Luminis yang taat, itu bukanlah kebenaran sepenuhnya. Apa yang benar-benar diinginkan Glenda adalah kekuatan yang dimiliki Luminisme di seluruh dunia. Terkadang uang, terkadang intelijen, terkadang kekuatan perang; tapi Glenda membutuhkan semuanya. Posisinya saat ini memberinya akses terbuka, dan dia tidak pernah ingin kehilangannya.

Inilah mengapa dia menyembunyikan sesuatu dari Hinata, termasuk pertemuan dengan pedagang dari Timur di zona komersial yang disebutkan Saare. Dia juga telah membuat terobosan rahasia dengan salah satu tetua Dewan. Dia membayar mereka uang, dan sebagai gantinya, mereka akan menyebarkan desas-desus palsu untuknya. Tidak sekarang, tapi ketika waktunya tepat untuknya.

Untuk saat ini, dia tidak bisa membiarkan Hinata mempertanyakan motifnya. Hinata dingin, tak kenal ampun, dan tanpa ampun kepada musuh-musuhnya. Dia tidak pernah membiarkan dirinya terbuka untuk menyerang setiap saat. Tetapi pada saat yang sama, dia berpikiran terbuka, hampir lembut pada sekutunya—atau, lebih tepatnya, Luminis. Baginya, sesama pengikut dalam keyakinan pilihannya sudah seperti keluarga. Itu sangat jelas bagi Glenda. Kelembutan itu membuat Hinata memaafkan ucapan Saare; kelembutan itu membuatnya gagal untuk memperhatikan orang-orang yang mencoba mengkhianatinya. Dan segera, pikir Glenda, kelembutan itu akan membuatnya kehilangan posisi yang telah dia capai dengan susah payah.

“Namun, jika Anda begitu tertarik, saya bisa memeriksanya dengan lebih teliti, Kapten.”

“Maukah kamu? Terima kasih. Hanya saja, jangan biarkan para pedagang membodohi Anda, oke? Jangan lengah.”

“Tentu saja. Saya mendapat beberapa koneksi, jadi saya seharusnya bisa mendapatkan beberapa detail. ”

Glenda memiliki kebiasaan buruk membuat janji pada Hinata tanpa terlalu memikirkannya. Dia tidak tahu persetujuannya yang siap membiarkan Hinata membaca cukup dalam ke dalam pikirannya.

Mengambil waktu sejenak untuk mengamati Glenda dengan hati-hati, Hinata menghela nafas pada dirinya sendiri.

Dia pasti berpikir aku sebodoh itu. Mungkin dia mendapat kesan yang salah bahwa aku lunak pada orang-orangku?

Jika itu benar, pikirnya, maka sangat disayangkan.

Glenda memiliki satu kesalahan—Hinata bukanlah orang yang menganggap teman-temannya sepenting itu. Dia menganggap mereka pion untuk dimainkan demi Luminus, dan itulah mengapa dia memperlakukan mereka dengan sangat berharga. Semuanya milik Luminus, dan dia tidak boleh menyia-nyiakannya.

Tentara Salib yang dibesarkannya untuk dijadikan sebagai tangan dan kakinya sangat percaya padanya; mereka pada dasarnya adalah milisi pribadi Hinata, dan dia percaya pada keyakinan itu. Para ksatria Pengawal Kekaisaran, di sisi lain, sering terlibat dalam aktivitas egois yang tak tertahankan. Dia membiarkannya meluncur hanya karena mereka juga percaya pada Luminus.

Saare adalah contoh dari itu, melontarkan kata-kata pada Hinata dan mencoba memberontak dengan cara apa pun yang dia bisa. Tapi dia dan Saare tahu ini hanya kedok. Dia adalah seorang yang suka merengek, tetapi dia selalu mengikuti perintah—yang, dengan cara tertentu, membuatnya mudah untuk ditangani. Ditambah fakta bahwa Saare tidak tahu siapa Luminus itu. Bukan hanya dia juga. Tak seorang pun selain Hinata yang menyadari bahwa dewa Luminus adalah orang yang sebenarnya.

…Aku hampir merasa kasihan pada mereka. Mereka tidak tahu, sama seperti saya tidak…

Glenda memiliki ambisi yang nyata. Dia memiliki penampilan, bakat, dan kepercayaan diri yang melimpah. Dia pasti sangat percaya bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjatuhkanku, pikir Hinata. Dia bahkan mungkin mencoba menjilat Louis, Kaisar Suci, untuk tujuan itu. Dia tidak tahu dia vampir, jadi wajar saja jika dia mencoba mengolesinya demi mendorong Hinata pergi.

Yah, dia bebas melakukan apa yang dia inginkan…tapi…

Tapi jika dia mengkhianati tujuannya, itu masalah lain.

Hinata tidak pernah menyuarakan keluhan tentang apa yang dilakukan divisi yang dia awasi—selama mereka tidak pernah melewatinya atau Luminus. Namun dengan adanya tersangka pengkhianat di tengah-tengah mereka, perilaku Glenda berubah menjadi masalah. Hinata tidak berniat untuk melakukan pembersihan saat ini—yang dia tahu, seseorang mungkin mengambil keuntungan darinya—tapi dia harus waspada.

…Saya mulai melihat gangguan dalam disiplin. Mungkin sudah waktunya untuk memberi mereka pelajaran dan mengatur mereka kembali ke barisan.

Pikiran itu membuat Hinata tertekan. Tapi ada masalah yang lebih mendesak. Dia secara mental mengganti persneling dan berbicara.

“Baiklah. Setiap orang telah memberikan laporan mereka. Saya percaya bahwa semua orang memahami situasi saat ini sekarang.”

“Ya,” kata asistennya Renard. “Kebangkitan Naga Badai memiliki dampak yang lebih kecil dari yang diharapkan, satu-satunya korban sejauh ini adalah militer Farmus yang dikerahkan. Namun, karena ini kemungkinan merupakan cerita sampul yang disebarkan oleh Rimuru, jumlah sebenarnya bisa jadi nol.”

“Jika memang begitu,” tambah Saare, “Saya ingin mendengar dari Uskup Agung Reyhiem, yang selamat. Kami tahu punggung Veldora, dan aku sangat penasaran dengan apa yang terjadi di medan perang.”

“Aku juga berpikir begitu. Aku sudah memanggilnya. Dia harus segera datang…”

Hinata sudah menghubungi Kardinal Nicolaus, mengarahkannya untuk membawa Reyhiem kepadanya. Dia ada di sana untuk kekalahan dan mungkin melihat Rimuru dengan matanya sendiri. Selain itu, mengingat beberapa hari waktu antara munculnya Veldora dan kekalahan Farmus, rumor yang beredar di negara-negara tetangga tentang Veldora yang menghancurkan semua kekuatan itu sangat kecil kemungkinannya. Sebagai penyintas, kesaksian Reyhiem seharusnya sangat berguna. Dia seharusnya tiba pagi ini tetapi tampaknya terlambat dari jadwal.

“Saya menantikannya. Saya tidak sabar untuk mendengar apa yang dia katakan.”

“Mungkin dia juga tahu sesuatu tentang Veldora.”

“Ada desas-desus tentang raja iblis Rimuru yang bernegosiasi dengan Veldora dan menenangkan amarahnya,” tambah Arnaud, “tapi aku juga tidak yakin apa yang harus aku lakukan dengan yang satu itu. Dia dihidupkan kembali, ya, dan sejauh ini dia berbohong, ya. Dengan mengingat hal itu, tampaknya agak masuk akal. ”

Semua orang mengangguk pada ini. Diam-diam, mereka semua menyimpulkan bahwa Naga Badai dan raja iblis terlibat satu sama lain. Kalau begitu, Hinata tidak melihat alasan untuk menyembunyikan apa yang sudah Luminus katakan padanya.

“…Ya. Itu benar. Saya dapat mengatakan kepada Anda sekarang bahwa di antara surat-surat yang saya terima dari tuan kita Luminus, ada satu tentang bagaimana Rimuru mengendalikan Naga Badai. Akibatnya,” katanya, “kita tidak boleh menumpangkan tangan pada raja iblis Rimuru saat ini. Harap diingat itu.”

“K-maksudmu…?”

Hinata berdiri. “Aku akan terus terang,” katanya dengan suaranya yang paling berwibawa. “Dalam hal ini, kita harus tetap menyamar. Tak satu pun dari urusan kita dengan raja iblis ini harus diumumkan ke publik. ”

Ini, pada dasarnya, adalah perintah bagi semua orang untuk menjauhkan tangan mereka dari Rimuru. Itu mengejutkan mereka semua.

“Apa?! Anda ingin kami mengabaikan semua sandiwara yang dia tarik di Farmus ?! ”

“Raja iblis biasanya tidak tersentuh, ya, tetapi hanya di mata publik, jika Anda ingat. Mereka bukan tandingan dari Sepuluh Orang Suci Agung!”

Saare ada benarnya. Kemanusiaan tidak sepenuhnya tidak berdaya melawan ancaman kelas-S dari raja iblis. Mereka telah membangun kekuatan yang cukup untuk melawan, jika perlu, dan itu adalah kelas Tercerahkan, Sepuluh Orang Suci Agung berada di antara mereka. Arnaud, Renard, dan Grigori masing-masing bisa mengalahkan musuh peringkat-A Khusus, pikir Hinata, dan bahkan di antara Sepuluh Orang Suci Agung, Saare hanya dikalahkan oleh Hinata yang berkuasa. Melawan raja iblis, Saare tidak akan terlalu diremehkan. Anda hampir tidak pernah melihat duel satu lawan satu gaya buku cerita dalam kehidupan nyata, tetapi jika ternyata seperti itu, dia pikir itu akan menjadi pertempuran yang dekat. Jika itu Clayman, Bangsa Barat yang menyelinap, kemungkinannya bahkan menguntungkan Saare.

Namun, itu hanya berlaku untuk calon raja iblis, mereka yang cukup kuat untuk peran itu tetapi belum berkuasa. Melawan raja iblis sejati, tidak ada satu pun dari Sepuluh Orang Suci yang memiliki kesempatan pada akhirnya. Bagi Hinata, yang sangat mengenal Luminus, itu sudah jelas.

Dan Rimuru juga…

Farmus, dan negara-negara lain seukurannya, adalah rumah bagi sistem ekstensif yang memanggil banyak orang dari dunia lain dan membesarkan mereka untuk menjadi pejuang. Banyak yang mengkritiknya sebagai pelanggaran hak asasi manusia, tetapi ketika dihadapkan dengan ancaman umum monster penghancur manusia, kebutuhan nyata cenderung menghalangi niat mulia. Jumlah mereka termasuk Razen, penyihir kerajaan yang bereinkarnasi sampai ke status kelahiran sihir, dan mendiang komandan Korps Ksatria Kerajaan Farmus, Folgen. Jumlah kekuatan yang sangat besar itu diarahkan langsung ke raja iblis Rimuru, dan mereka kalah. Di antara itu dan Luminus yang memberi tahu Hinata kisah tentang bagaimana Rimuru membunuh Clayman secara instan, tidak ada seorang pun—Sepuluh Orang Suci Agung atau tidak—yang memegang lilin untuknya. Tidak kecuali mereka berkembang lebih jauh, dalam arti sebenarnya dari istilah tersebut, dan menjadi Orang Suci sejati. Seperti yang dialami Hinata.

Saat ini, jika kesepuluhnya menghadapi Rimuru sekaligus, semua orang kecuali Hinata akan kalah. Dia tidak ingin melihat mereka menyia-nyiakan hidup mereka untuk usaha itu. Ditambah…

“Kau tahu, meskipun… Kami memiliki raja iblis dan Naga Badai yang harus dihadapi sekarang. Tidak ada keraguan bahwa setiap langkah yang salah dapat menyebabkan kekacauan lebih lanjut.”

Seperti yang Renard tunjukkan dengan tenang, Veldora bekerja sama dengan Tempest. Lubelius bisa memasukkan semua kekuatannya ke Tempest, dan masih belum ada yang tahu siapa yang akan menang.

“Tapi kita tidak bisa membiarkan raja iblis melakukan apapun yang mereka mau di wilayah manusia!”

Teriakan Grigori membuat perdebatan sengit itu kembali hening. Di satu sisi, itu adalah ringkasan dari apa yang dipikirkan oleh setiap peserta untuk diri mereka sendiri. Semua mata tertuju pada Hinata. Dia tetap tenang, tidak terpengaruh, saat dia melihat kembali ke mereka.

“Surat dari Luminus adalah mutlak. Kami tidak diizinkan untuk menentang mereka.”

“Ayo! Apakah dia menyuruh kita untuk membiarkan Farmus diratakan dengan tanah?”

“Tidak, Litus. Masalah utama bangsa itu adalah perang saudara yang akan datang. Rakyatnya, bukan bangsawannya, harus dilindungi. Anda perlu memperhatikan area tersebut, memastikan tidak ada percikan api yang memengaruhi orang-orang Farmus atau tetangganya. ”

“Arti?”

“Kami mungkin melihat beberapa perubahan dalam kepala negara, tetapi campur tangan dengan itu akan mencampuri urusan dalam negeri. Itulah alasan yang selalu mereka gunakan setiap kali kami mencoba mengakhiri proyek pemanggilan dunia lain mereka, seperti yang saya yakin Anda ingat. Ini berhasil sebelumnya untuk mereka, dan mereka semua menganggap itu akan berhasil lagi. ”

Hinata bahkan tersenyum saat dia dengan dingin menjelaskan faktanya.

“Kalau begitu,” Grigori bertanya, “haruskah kita duduk di sini dan menoleransi apa pun yang Rimuru pedulikan?”

“Ya. Kita harus. Raja iblis telah menyatakan ketidaktertarikannya pada permusuhan dengan ras manusia, dan tidak ada alasan lagi bagi kita untuk bermusuhan sebagai balasannya. Uskup Agung Reyhiem dari Farmus adalah bagian dari tim invasi, dan saya sendiri berusaha untuk mengalahkan Rimuru. Kami berdua gagal. Dan sekarang dia sepertinya melihat kita berdua sebagai musuh, aku tidak yakin ada pilihan lain untuk kita selain tetap diam.”

“Tapi itu adalah kesalahan Gereja Suci Barat—dan kesalahanmu sendiri! Itu bukan kesalahan Lubelius!” Grigori berteriak.

Hinata berdiri kokoh, senyumnya berubah menjadi dingin. “Tepat. Dan itulah mengapa Anda harus tetap lepas tangan. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, saya akan menyatakan bahwa itu adalah keputusan sewenang-wenang dari Gereja Suci Barat untuk bertindak melawannya … Dengan kata lain, saya.

“Apa?!”

“Nyonya Hinata!!”

Para paladin menyuarakan keberatan mereka saat Hinata berbicara kepada Master Benteng. Bahkan Saare tidak bisa menjawab.

“Tenang. Saya ragu dia ingin berperang dengan kita juga. ”

Pernyataan itu tidak memberikan kenyamanan.

“Ayolah, Hinata, kau benar-benar percaya padanya?” tanya Saar.

“Saya tahu ini kedengarannya tidak mungkin dari seseorang yang mencoba membunuhnya sebelumnya, tapi ya, saya pikir kita bisa mempercayainya. Dia mengatakan kepada saya sendiri bahwa dia juga seorang dunia lain. Saya mengabaikannya saat itu, tetapi sepertinya dia berusaha menghindari konflik dengan saya.”

“Orang dunia lain?! Jadi dia bereinkarnasi sebagai kelahiran sihir, seperti raja iblis Leon?”

“Tidak. Menurut apa yang dia katakan, dia mati di planet asalnya dan dibangkitkan sebagai slime di planet ini.”

“Apakah kamu bercanda?”

“Kamu harus tahu betapa aku tidak suka lelucon, Saare.”

“Pfft. Tapi saya belum pernah mendengar pola itu sebelumnya. Ada kasus orang terlahir kembali, ya, tapi itu hanya masalah mempertahankan ingatanmu dari kehidupan sebelumnya. Tapi melintasi dunia saat melakukannya…? Mungkin, tapi…”

“Aku belum pernah mendengarnya,” kata Renard, memeriksa ingatannya sendiri.

“Tapi apa kemungkinannya untuk bereinkarnasi sebagai slime?” tanya Arnaud. “Maksudku, bagaimana jika itu terjadi padamu, Litus?”

Wajah Litus yang terdefinisi dengan baik berubah menjadi seringai. “Saya tidak ingin membayangkannya. Jika saya bahkan tidak bisa berbicara bahasa, bagaimana saya bisa menjelaskan kepada orang-orang apa yang saya pikirkan? Mengingat tingkat melek huruf di seluruh dunia, saya tidak yakin saya bahkan bisa meyakinkan orang bahwa saya bukan binatang bodoh. Slime tidak seharusnya berbicara.”

Tidak ada ucapan, tidak ada lengan atau kaki. Bahkan jika Anda berbagi bahasa, Anda tidak akan dapat menggunakannya. Memikirkannya, Litus bahkan mulai sedikit mengasihani Rimuru.

“Ya.”

“BENAR…”

“Aku telah mengabaikan pembicaraannya sebagai ocehan monster,” kata Hinata, “tapi kurasa dia mungkin mengatakan yang sebenarnya sepanjang waktu. Pada titik ini, saya merasa saya sedikit kasar padanya. ”

Jika Rimuru tidak berbohong—jika dia berusaha sekuat tenaga untuk jujur padanya—Hinata sekarang menyadari bahwa dia mungkin membenci keberaniannya karena tidak berusaha untuk berkomunikasi dengan ala kadarnya.

“Yah, siapa yang bisa menyalahkanmu?” Saare beralasan. “Dia monster.”

“Ya,” kata Renard, “dan keyakinan kami melarang kontak dengan mereka.”

Keduanya kemungkinan akan melakukan hal yang sama yang Hinata lakukan dalam situasi itu. Iman mereka tidak berurusan di wilayah abu-abu. Meminjamkan telinga ke monster tidak terpikirkan, dan jika Hinata melakukan itu, itu akan menimbulkan pertanyaan serius.

“Ditambah lagi, aku diberitahu bahwa Rimuru adalah orang yang membunuh tuanku…”

“Apa maksudmu?”

“Aku sudah membicarakannya sebelumnya. Para pedagang Timur itu memanfaatkanku. Mereka memberi tahu saya bahwa monster itu berubah menjadi orang untuk memakan jalan mereka ke negara lain — membentuk negara mereka sendiri dan menipu orang-orang di sekitar mereka. Mereka juga mengatakan Rimuru, monster bernama yang memimpin mereka, membunuh tuanku. Saya segera memutuskan untuk membunuhnya.”

Saare dengan sedih menggelengkan kepalanya. “Dan kau biarkan dia pergi. Mungkin itu bukan hal yang buruk sekarang, ya…?”

Dia benar. Pada titik ini, sudah jelas bahwa tip yang diambil Hinata dari para pedagang tidak memberinya apa-apa selain masalah. Dia tahu itu, dan dia juga tahu bahwa tidak peduli bagaimana pertemuannya dengan Rimuru berakhir, dia masih akan menghadapi banyak kejatuhan.

“Namun, saya beri tahu Anda, dia memiliki bakat alami untuk melarikan diri. Dan sekarang dia adalah raja iblis. Dia tidak diragukan lagi berevolusi, jadi membawanya lagi bukanlah ide yang bagus. ”

Tidak ada yang keberatan. Surat itu diberikan; tidak ada gunanya mencoba memperdebatkan hal ini atas dasar agama. Mereka harus melakukan upaya rekonsiliasi.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” Renard bertanya.

“Aku tidak bisa melakukan apa-apa,” jawab Hinata dengan tenang.

Jika ini adalah manusia, dia akan siap mempertaruhkan nyawanya untuk melawannya. Tapi jika raja iblis Rimuru ingin membangun hubungan dengan negara lain, Hinata siap menerimanya dalam diam. Dia tidak punya niat untuk menolak kehendak Luminus. Jika tindakan Rimuru mulai menyimpang dari kata-katanya, di sisi lain, itu masalah lain.

“Lalu bagaimana jika Rimuru melihatmu sebagai musuhnya?”

“Ya, kamu memang mencoba membunuhnya. Sekarang dia punya lebih banyak kekuatan, mungkin dia akan mencoba untuk mendapatkan kembali atcha, ya? Aku tidak akan menyalahkan pria itu.”

Hinata menepis kekhawatiran itu. “Sudah kubilang—aku hanya akan mengatakan itu semua adalah keputusan egoisku sendiri. Tapi sebelum kita terlibat dalam permusuhan apa pun, saya ingin mencoba pergi dan berbicara dengannya. Jika perlu, saya akan memberinya permintaan maaf juga. ”

Dia membuatnya terdengar begitu biasa, seperti yang dia katakan, tapi tak seorang pun di rapat gabungan bisa membiarkan ini berlalu.

“Itu gila!”

“Ini sangat berbahaya!”

“Raja iblis mungkin memasang jebakan untuk membunuhmu ketika dia memiliki kesempatan, Nona Hinata!”

“Ya! Dan bahkan jika dia tidak melakukannya, bagaimana jika semua legiun monsternya menyerangmu?”

“Tenang. Saya tidak mengatakan saya hanya akan melenggang ke sana besok. Aku harus memastikan bahwa aku benar-benar memahami pola pikir Rimuru terlebih dahulu…”

Tapi saat dia mencoba untuk mendinginkan suasana di dalam ruangan, Hinata secara pribadi tidak mengharapkan banyak masalah. Semua laporan menggambarkan Rimuru sebagai orang yang berhati lembut. Dalam pengalaman singkatnya dengannya, dia tidak melihat apa pun yang membuatnya mempertanyakan hal ini. Jika mereka berdua bisa berbicara terus terang satu sama lain… Itu adalah harapan yang egois, dia tahu, tapi sepertinya layak untuk dikejar.

Itu adalah harapan, bagaimanapun, itu tidak akan pernah bisa terpenuhi. Di antara keinginan kusut dari begitu banyak pemain, semua karena motif mereka sendiri, segalanya sekarang bergerak ke arah yang lebih buruk daripada yang diantisipasi Hinata.

Ada ketukan di pintu ruang konferensi. “Masuk,” jawab Hinata singkat, dengan asumsi itu akhirnya Reyhiem. Para penjaga di sisi lain menurut, membuka pintu yang berat, dan di dalam berjalan persis seperti pria yang dia harapkan—Kardinal Nicolaus, salah satu temannya yang paling tepercaya, dan Uskup Agung Reyhiem yang tampak gugup di belakangnya.

Itu semua telah dijadwalkan sebelumnya. Tapi kelompok yang berada di belakang merekalah yang membuat alis Hinata melengkung ke atas. Pendeta Tujuh Hari ada di sini.

(Senang bertemu denganmu lagi, Hinata.)

(Apakah kamu dalam kesehatan yang baik?)

(Apa yang membuatmu begitu terkejut?)

Hinata tidak bisa menyembunyikan keheranannya. “Kenapa kalian semua ada di sini…?” tanpa sadar dia berbisik. Kardinal yang biasanya tenang itu sendiri terlihat gugup, dan Reyhiem pucat pasi.

“Siapa orang-orang ini, Hinata?” tanya Saar.

“S-diam, Saare!” Nicolaus buru-buru menjawab. “Kamu berada di hadapan Tujuh Hari!”

Nicolaus duduk tegak, terkejut. “…Tujuh Hari? Yang legendaris?”

“Tepat,” Hinata mengakui—dan ketika dia melakukannya, semua orang di ruangan itu berdiri dan memberi hormat.

Para anggota Pendeta Tujuh Hari semuanya bijaksana dan terlatih dengan baik, melampaui alam Tercerahkan dan bertugas melatih generasi Pahlawan berikutnya. Keberadaan mereka adalah legenda, diselimuti misteri, dan mereka tidak pernah muncul di depan umum, puas dibicarakan dalam konteks dongeng. Bahkan para paladin pun tidak tahu tentang mereka—hanya beberapa yang berinteraksi langsung dengan mereka, termasuk Hinata dan Nicolaus. Seseorang harus berada di puncak Gereja Suci Barat untuk diperkenalkan kepada mereka.

Ini adalah kelompok yang menyelenggarakan Uji Coba Tujuh Hari yang dilakukan oleh Hinata, sebuah ujian untuk membantu menentukan Pahlawan dan juara umat manusia berikutnya. Tanggung jawab ini membuat Klerus menjadi bagian penting dari Gereja.

Tapi Hinata membenci mereka. Mereka adalah penasihat tingkat atas Gereja, yang diperintahkan oleh Luminus untuk mengawasi organisasi dan mendidik stafnya. Namun, sebelum Hinata mengambil jabatannya, Tentara Salib hanyalah sebuah organisasi dalam nama saja. Baginya, itu adalah kelalaian belaka.

Menengok ke belakang, saya seharusnya melucuti kekuatan mereka ketika saya memiliki kesempatan.

Keahlian unik Hinata, Usurper, bekerja dalam dua cara. Satu, yang disebut Seize, mengambil keterampilan targetnya; yang lain, yang disebut Copy, biarkan dia mempelajarinya sendiri. Selama Ujiannya, dia menganggap Clergy sebagai kontributor legendaris untuk tujuan Luminist, jadi dia secara alami menggunakan Copy untuk belajar dari kekuatan mereka dan meningkatkan dirinya sendiri. Seseorang dapat menyebutnya sebagai murid dari Klerus seperti itu…tetapi Tujuh Hari tidak memilikinya. Mereka menghindari Hinata karena berani naik di atas mereka, mengganggunya dengan cara apa pun yang bisa mereka temukan.

Ini adalah kelompok yang licik, yang telah mengintai dalam kegelapan Gereja dan melakukan tembakan untuk waktu yang tak terhitung. Tapi tidak ada yang produktif dalam tindakan mereka. Dan begitu dia mengambil Ujian dan menyadari itu, Hinata segera menilai mereka sebagai peninggalan yang tidak berguna, mengambil keterampilan mereka, dan pergi. Sekarang dia menggunakan apa yang dia pelajari untuk melatih Arnaud dan komandan divisi lainnya.

Aku ingin tahu apakah itu sebabnya Luminus menyuruhku mengikuti Ujian Tujuh Hari sejak awal…

Jika dia melakukannya, dia harus menyerahkannya kepada Luminus. Kebijaksanaan yang luar biasa. Baginya, Pendeta jelas telah meninggalkan misi mereka untuk melatih generasi berikutnya, alih-alih berfokus pada menutupi punggung mereka sendiri. Tapi jika Luminus membiarkan mereka menghindar, pasti ada alasannya. Itu sebabnya dia tidak pernah menentang mereka. Tidak di depan umum.

Setelah semua orang duduk lagi, Hinata berbicara kepada kelompok itu.

“Jadi bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini hari ini?”

(Hee-hee-hee! Tidak perlu khawatir.)

(Tidak, tidak. Uskup Agung Reyhiem di sini telah membawa kembali beberapa informasi tentang raja iblis Rimuru, bukan?)

(Kami hanya tertarik untuk mendengarnya sendiri.

) suara-suara itu bergema di benaknya. Pendeta Tujuh Hari menggunakan Komunikasi Pikiran untuk menjawabnya. Dia mengukur mereka lagi.

Ada tiga dari mereka yang hadir—bukan seluruh kontingen—dan menurut penilaiannya, ini adalah yang paling korup dari seluruh kelompok.

Di antara mereka adalah Arze, Pendeta Selasa yang mengatur api. Kekuatannya seperti pemantik sekali pakai dibandingkan dengan Shizue Izawa. Dia tidak punya apa-apa untuk diajarkan, dan Hinata bahkan tidak membutuhkan Perampas untuk menyelesaikan percobaannya—tapi untuk beberapa alasan, dia pasti berasumsi dia tidak mampu Merebut keahliannya. Itu membuatnya terus-menerus menatapnya, yang membuatnya geli.

Dua lainnya yang hadir, Dena, Pendeta Senin, dan Vena, Pendeta Jumat—Hinata tidak bisa menebak motif mereka. Membantu Arze keluar, mungkin.

Apa tugas. Luminus memerintahkan saya untuk membuat ini secepat dan semudah mungkin…

Hinata semakin gugup. Rimuru sudah memiliki kesan buruk padanya. Jika dia membiarkan Pendeta ini menghalangi jalannya, dia mungkin tidak akan pernah bisa berdamai dengannya—tetapi selama dia tidak memiliki manik pada tujuan mereka, dia harus fokus pada Reyhiem. Dia mematikan pikirannya saat dia meminjamkan telinganya.

“Aku memang bodoh,” Reyhiem memulai. “Kami menantang musuh yang menakutkan, terlalu menakutkan bagi kami semua. Dia adalah raja iblis, di luar bayangan keraguan. Melalui kebodohan kita sendiri, kita telah merancang kelahiran raja iblis baru!”

Ingatannya tentang peristiwa itu membuatnya gila, matanya merah dan suaranya meninggi hingga hampir menjerit. Dia melanjutkan, menceritakan peristiwa yang menyebabkan kelahiran ini—perbuatan sesatnya, semua terungkap tanpa kelalaian. Itu bukan atas perintah seseorang; dia didorong oleh paksaan sehingga dia hanya harus melakukannya. Dia membutuhkan pengampunan atas dosa-dosanya, jika dia berharap untuk bebas dari rasa sakitnya dan diampuni oleh tuhannya.

Saat dia menceritakan kisah itu, para paladin mulai bergumam di antara mereka sendiri. Kekuatan belaka dari musuh ini, di luar semua akal sehat, membuat mereka sulit untuk menahan ketenangan mereka. Baik penghalang anti-sihir maupun dinding pertahanan khusus sihir jarak jauh tidak cukup untuk menghentikan monster-monster ini—bahkan penghalang suci pun tidak dapat memasang pertahanan apa pun terhadap kilatan cahaya itu.

Tapi Hinata tetap teguh pada pendiriannya. Berdasarkan kesaksian Reyhiem, dia menduga itu adalah serangan yang melibatkan sinar matahari terkonsentrasi. Dan seolah-olah mendukung teori itu, Pendeta Tujuh Hari mulai memberikan komentar mereka sendiri.

(Hmm. Mungkin ini adalah sihir sinar matahari, jenis yang selalu dimiliki oleh Sir Gren.)

(Sihir pembengkok cahaya? Bukankah penghalang anti-sihir akan menutupnya?)

(Dan sihir Gren tidak memiliki banyak kekuatan untuk itu.)

Gren, Pendeta Minggu, adalah kepala Pendeta, cahaya komando sihirnya. Salah satu mantranya memusatkan sinar matahari dengan cara yang sama, dan sementara Pendeta berada di jalur yang salah dengan teori mereka, jika mereka dan Hinata memiliki kesan yang sama tentang ini, Hinata menganggap dia benar.

Idiot. Itu tidak secara langsung membengkokkan sinar matahari dengan sihir; itu memantulkan cahaya dari sesuatu yang lain untuk memfokuskannya menjadi sinar. Kalau tidak, penghalang bisa dengan mudah memblokirnya. Apakah elemen air dan angin bekerja sama dengannya? Tapi itu akan membutuhkan banyak perhitungan yang rumit…

Tapi dia tidak perlu takut. Begitu dia tahu trik di baliknya, itu mudah untuk dilawan. Hanya memasang film pelindung untuk meredakan panas dan menyebarkan debu di udara untuk membiaskan cahaya, dan ancaman itu dinetralisir. Jika sinar matahari adalah satu-satunya hal yang dimanfaatkannya, serangan itu penuh dengan lubang untuk dieksploitasi. Bagi Hinata, serangan itu tidak ada artinya.

Sejauh yang saya tahu, dia menggunakan pengetahuan ilmiahnya dari dunia lain untuk serangan itu. Tidak heran orang-orang di sini tidak bisa menghadapinya. Mereka bahkan tidak bisa memahaminya. Namun, menggunakannya untuk melubangi pertahanan magis mereka adalah hal yang cerdas. Tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat…

Butuh banyak daya komputasi untuk merekayasa serangan itu, serta beberapa mantra yang sedang berlangsung sekaligus. Itu adalah ancaman serius, tapi sekarang Hinata tahu apa itu sebenarnya, itu tidak tampak menakutkan lagi. Tapi Hinata membuat kesimpulannya terlalu cepat. Reyhiem belum selesai bicara. Masih ada lagi… Hidangan utama, sebenarnya.

“Sebentar. Serangan misterius itu adalah hal yang mengerikan. Sir Folgen terbunuh tanpa daya; Sir Razen tidak bisa berbuat apa-apa untuk melawannya. Hampir sepuluh ribu ksatria terbaik kita ditebas olehnya, kurasa. Tetapi…”

Dia berhenti di sini, menelan ludah dengan gugup, keringat mengalir di kepalanya, mencoba yang terbaik untuk menahan teror.

“… Kengerian yang sebenarnya datang setelah itu. Saat berikutnya, medan perang menjadi benar-benar sunyi.

“Beberapa tidak sadar, terluka parah; yang lain terluka dan berteriak di tanah; masih lebih banyak lagi yang sehat tetapi berkeliaran, takut kehabisan akal. Hiruk pikuk yang mereka ciptakan bersama membuat medan perang menjadi hiruk-pikuk. Namun… saat berikutnya,” kata Reyhiem, “semua kebisingan itu hilang.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku persis seperti yang aku katakan, Nona Hinata. Pada saat itu, anggota yang masih hidup dari dua puluh ribu kekuatan itu mati. Hanya tiga yang masih hidup: Sir Razen; Edmaris, raja Farmus; dan saya. Melihatnya membuatku kehilangan kewarasan. Saya sangat ketakutan sampai pingsan.”

Pada kisah Reyhiem, keheningan serupa melanda katedral suci. Seekor monster membunuh kekuatan dua puluh ribu dalam sekejap. Kebenarannya hampir tidak bisa dikomentari dengan kata-kata. Dan di tengah ketegangan yang serius, semua orang mengingat legenda yang sama di benak mereka—kisah tentang satu orang yang membuang sampah ke seluruh kota dan menjadi raja iblis.

Kemudian Hinata mengingat sesuatu yang Luminus sendiri katakan padanya.

Pendahulu dari Gereja Suci Barat diluncurkan belasan abad yang lalu—mungkin lebih lama, tapi itu sejauh catatan yang ada. Orang-orangnya, bagaimanapun, pertama kali pindah ke sini dua ribu tahun yang lalu, diusir setelah Veldora menghancurkan kerajaan mereka. Kekuatan dan keabadian naga itu membuat mereka tak bisa diharapkan lagi; mencoba untuk terlibat itu hanya akan menambah kematian.

Bagi para vampir yang menyebut tempat ini sebagai rumah, Veldora yang berjingkrak-jingkrak dan menghancurkan umat manusia akan menyebabkan kekurangan makanan. Vitalitas kualitas tinggi yang paling murni hanya dapat diperoleh dari manusia, dan sementara Luminus dan keluarganya aman, ini adalah masalah hidup atau mati bagi vampir tingkat rendah. Dengan demikian, Luminus terpaksa datang dengan pendekatan kooperatif mereka saat ini untuk melindungi umat manusia. Dia menyelamatkan mereka, sungguh, dan sekarang mereka memujanya sebagai dewa.

Dan itu semua salah Veldora yang mengamuk. Dia lebih buruk daripada bencana alam mana pun, ancaman yang mustahil untuk dipersiapkan—sebuah Bencana. Itu mengklasifikasikannya sebagai S Khusus dalam skala, sesuatu yang manusia tidak bisa tangani…tapi dia bukan satu-satunya perusak dunia berskala besar. Satu-satunya makhluk di peringkat S Khusus saat ini adalah empat naga yang diketahui keberadaannya. Tapi itu hanya cerita publik. Dalam mitologi, sementara itu, ada catatan tentang dua raja iblis yang melakukan kampanye kematian dan kegilaan yang serupa. Mereka adalah Guy Crimson, Penguasa Kegelapan, dan Milim Nava, Sang Penghancur. Semua raja iblis mendapat peringkat S, tetapi ada perbedaan dalam peringkat ini. Beberapa makhluk, seperti keduanya, dapat diberi peringkat S Khusus di belakang layar—dan seperti yang dijelaskan Luminus, itu terjadi ketika raja iblis potensial dibangunkan oleh penghancuran besar-besaran, mengambil jiwa orang mati yang dihasilkan. Evolusi di luar imajinasi akan terjadi.

Istilah raja iblis secara teknis mengacu pada orang-orang sejati yang mengalami evolusi ini, dan bahkan kemudian, itu bisa terjadi di beberapa tingkatan. Itu membuat beberapa raja iblis sekuat naga, dan Luminus bertanya-tanya apakah Guy dan Milim telah berevolusi lebih dari itu. Bahkan Luminus, sebagai raja iblis sejati, tidak memiliki kesempatan untuk melawan mereka. “Jika aku melawan Milim,” katanya pada Hinata, “mungkin aku bisa mengecohnya. Mungkin itu akan menjadi pertarungan yang bagus, jika itu yang terjadi. Tapi pada akhirnya saya tidak akan pernah menang.” Dan bagaimana dengan Guy? “Ha! Ini sangat mengganggu saya, tetapi itu tidak akan ada harapan. Dia ada di dunianya sendiri.”

Seseorang yang percaya diri seperti Luminus, yang kekuatannya bahkan tidak bisa dipahami Hinata, menggambarkan kekuatan Guy sebagai milik dimensi lain. Itu membuat Hinata berpikir—tentang Guy, dan tentang Milim, yang pernah berhadapan langsung dengannya. Itu sulit untuk dibayangkan.

Itulah gunanya peringkat S Khusus. Jika semua umat manusia bersatu, mungkin mereka bisa menghadapi monster seperti itu—tapi itu pun hanya angan-angan, karena menganggap kehadiran Pahlawan di jajaran manusia. Tidak ada Pahlawan saat ini, dan dengan demikian tidak ada kesempatan.

Ditambah lagi, barisan demon lord saat ini— Octagram— berada pada level bahayanya sendiri, termasuk Rimuru. Luminus percaya bahwa Rimuru masih di tengah kebangkitan, dan kata-kata Reyhiem lebih dari cukup untuk mendukungnya.

Segera yang lain mulai mengingat kisah raja iblis sejati, kehadiran yang menakutkan itu. Mereka tidak diungkapkan kepada publik agar tidak terjadi kepanikan, tetapi mereka nyata, dan mereka adalah ancaman.

Ketika naga pertama kehilangan kekuatannya, ia tidak menunjukkan tanda-tanda regenerasi dirinya untuk beberapa alasan. Dari tiga lainnya, satu telah disegel sampai baru-baru ini, tapi sekarang dia kembali dan mendukung Rimuru—seorang raja iblis yang membantai dua puluh ribu pasukan sendirian. Ini sebanding dengan apa yang dilakukan dua raja iblis itu sejak lama. Penghancuran struktural tidak ada di sana, mungkin, tetapi jumlah jiwa yang diperolehnya pasti sangat mengejutkan.

Keheningan yang berat memenuhi ruangan. Jelas tidak ada yang mau mengakui bahwa raja iblis, dalam arti sebenarnya dari istilah itu, telah lahir. Ada perbedaan besar antara raja iblis potensial dan raja sejati, dan semua orang di ruangan itu mengerti itu.

Akhirnya, Hinata yang diam-diam memecah kesunyian.

“Saya mengerti. Jadi kita harus menganggap raja iblis Rimuru telah terbangun…”

Kata-kata itu seperti pisau tajam menembus kesunyian, menyalakan api di bawah mereka yang tidak bisa lagi mentolerir keheningan.

“Kurasa kita harus. Sekarang apa? Jika kita membiarkannya, dia akan menjadi ancaman di luar apa pun yang bisa kita tangani, bukan?”

“Tenang. Rimuru adalah mantan manusia. Jika dia berusaha untuk hidup berdampingan dengan umat manusia, seharusnya tidak ada kebutuhan untuk melawannya.”

“Benar. Kita perlu melihat bagaimana dia bereaksi.”

“Tapi kita tahu pasti bahwa dia memotong dua puluh ribu ksatria tanpa ragu-ragu! Dia jelas merupakan ancaman. Apakah kamu yakin kita harus mempercayainya…?”

Komentar terakhir dari Renard menyimpulkan pemikiran semua orang. Begitulah banyak perang dimulai—pikiran memainkan trik, membangkitkan rasa takut akan lawan potensial. Itu cukup benar bahkan di antara umat manusia; jika musuhnya adalah raja iblis, akan sulit untuk mempercayainya. Tidak akan menjadi masalah jika musuh itu bisa diburu kapan saja, tapi Rimuru tumbuh lebih kuat dengan cepat. Bagi para paladin yang menjaga umat manusia, dan para ksatria yang melayani sebagai pedang Kaisar Suci, mereka perlu memikirkan ide untuk menanganinya sebelum dia menjadi benar-benar mustahil untuk ditangani.

Namun Hinata tetap pada pendiriannya. “Diam, semuanya,” katanya tegas. “Surat itu mutlak.”

Tidak ada yang bisa dikatakan siapa pun yang akan mengubah pikirannya. Sebagai kapten Tentara Salib dan kepala ksatria Pengawal Kekaisaran, dia membimbing hati dan pikiran Kekaisaran Suci Lubelius. Dia harus menjadi teladan bagi setiap warga negara, pemimpin yang tegas bagi mereka yang melayani di bawahnya. Pikirannya akan berubah hanya jika itu terjadi dalam kehendak Luminus. Itulah yang membuatnya begitu teguh.

Dan dengan itu, sesi bersama akan berakhir, semua orang kembali ke tugas pengumpulan-intelijen mereka. Atau begitulah seharusnya—tetapi kejahatan memiliki cara untuk muncul dari celah-celah yang paling tidak terduga.

(Ah, Reyhiem, apakah Anda punya pesan lain untuk kami?)

Tepat ketika Hinata akan mengakhiri pertemuan, Pendeta Tujuh Hari akhirnya angkat bicara. Sepertinya hal itu mengganggu pikiran Reyhiem, saat dia mengeluarkan bola kristal dari sakunya dan dengan hormat menyerahkannya kepada Hinata.

“Aku—aku benar-benar punya ini. Dikatakan sebagai pesan dari Raja Iblis Rimuru untukmu, Nona Hinata…”

“Pesan?”

Dia menerimanya, menatapnya dengan curiga. Pesan dari Rimuru sepertinya adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

Bola kristal ini, yang disediakan oleh Reyhiem atas dorongan dari Pendeta, adalah item sihir yang sangat berharga. Ini memungkinkan siapa saja untuk merekam gambar gambar bergerak, menjadikannya cara yang berguna untuk mengirimkan pesan. Itu juga digunakan dalam negosiasi internasional, dilihat sebagai bukti yang lebih dapat dipercaya daripada surat tertulis.

Terlepas dari mana Rimuru berhasil mendapatkan salah satunya, Hinata segera mencoba memainkannya kembali. Mengingat semua pejabat di tempat, itu bisa menjadi kesempatan besar bagi semua orang untuk melihat seperti apa Rimuru.

Tapi itu bukan akhir dari itu.

Gambar itu menunjukkan seorang gadis cantik, tapi itu bukan seorang gadis. Itu adalah raja iblis itu sendiri. Wajahnya, mengingatkan pada guru Hinata, Shizue Izawa, menatap penonton dengan dingin, tanpa emosi. Rasa kehadiran yang dia temukan dengan kekuatan penuh melalui gambar video.

Hinata berkedip melihatnya. Benar-benar kejutan. Seperti orang yang berbeda dari beberapa bulan yang lalu… Matanya bertemu dengan mata Rimuru di gambar. Apakah itu kebetulan, atau…? Dia mulai menyadari betapa gugupnya dia. Rimuru, rekan senegaranya. Raja iblis berhati lembut. Mungkin sentimentalitasnya membuatnya meremehkan ancaman ini. Logikanya, dia tahu itu. Dan seolah-olah untuk mendukung kecurigaan itu…

“Aku akan menerimamu. Kamu dan aku, dalam duel satu lawan satu.”

Itulah keseluruhan pesannya. Sangat sederhana; tidak ada ruang untuk kesalahpahaman. Semua orang yang melihatnya membawa pulang pesan yang sama: Rimuru sangat marah. Dia membunuh Clayman karena menghalangi jalannya, dan Hinata berikutnya.

Untuk perubahan, bahkan Nicolaus tampak gelisah. “A-apa yang harus kita lakukan, Nona Hinata?” Tapi sebelum dia bisa menjawab:

“Nona Hinata, perintahmu! Aku dengan senang hati akan memimpin pasukan untuk menghancurkan ambisi raja iblis ini!”

Arnaud, yang pernah menjadi pria militer berdarah panas, mendorong masalah ini. Perdebatan itu sekarang berjalan lancar lagi.

“Ayo,” tegur Saare, menatap Arnaud dengan heran. “Kau memang ahli pedang, tapi tidakkah menurutmu otakmu bisa bekerja?”

“…Apa?”

“Bukankah Hinata baru saja menghabiskan setengah jam terakhir dengan mengatakan ‘lepas tangan’? Kami menyentuhnya, dan raja iblis lainnya tidak akan duduk diam. Ditambah lagi, jika dia adalah raja iblis yang telah terbangun sepenuhnya, akan lebih tidak disarankan untuk mendorongnya. Saya pikir kita harus bersantai dan menerima permintaan lawan kita.”

“Dia benar, Arnaud,” kata Litus, mengangguk setuju. “Jika kita memiliki Veldora untuk ditangani juga, kita tidak memiliki peluang untuk menang. Kemenangan hanya akan datang dengan kerugian yang tidak mungkin diambil. Jika musuh mencari duel, lebih baik bagi kita semua jika Hinata menerimanya.”

Bentrokan kekuatan penuh akan menghasilkan apa yang seharusnya menjadi korban yang mengejutkan tanpa jaminan kemenangan. Memiliki ksatria paling kuat di Kekaisaran Suci yang memimpin malah tampak jauh lebih enak. Jika ada, ide itu memenuhi Saare dan Litus dengan optimisme. Tidak ada yang meragukan kemenangan Hinata sekarang.

Hinata, sementara itu, mempertimbangkan pilihannya.

Tawaran Arnaud tentang kekuatan tempur penuh tidak mungkin. Melibatkan negaranya akan meningkat menjadi perang total yang ditakuti Litus, kemungkinan menyeret negara-negara Barat lainnya dan berkembang menjadi perang dunia. Massa yang mereka janjikan untuk dilindungi dalam krisis seperti ini akan berubah menjadi kerugian yang parah; itu akan bertentangan dengan keinginan Luminus. Veldora juga merupakan ancaman. Dalam hal menjaga kerugian seminimal mungkin, tawaran duel Rimuru tidak mungkin datang pada waktu yang lebih baik.

Tapi:

Bagaimana saya harus mengambil ini…?

Membuat Hinata terdiam. Melihat ke belakang, dia sangat beruntung dia tidak menginvasi Tempest tanpa sepenuhnya memahami situasi di sana. Dia memiliki kebijaksanaan besar Luminus untuk berterima kasih untuk itu. Jika lawan mereka telah naik menjadi raja iblis sejati, hal-hal seperti jumlah tentara di lapangan tidak lagi berarti. Tidak peduli seberapa uletnya mereka, kecuali mereka bertemu dengan bar yang cukup tinggi, mereka tidak berguna. Bencana yang menimpa Farmus sudah cukup membuktikannya.

Tapi tidak. Saat Rimuru melawan Farmus, itu pasti sebelum dia naik. Kekalahan merekalah yang menghasilkan jumlah jiwa yang “diperlukan” untuk pekerjaan itu. Dia telah memusnahkan dua puluh ribu bahkan tanpa dibangunkan.

Sungguh monster, sungguh…

Merefleksikan pertarungannya dengan Rimuru, dia tidak berpikir dia mampu melakukan hal seperti itu. Mungkin dia telah menahan diri—tapi sekarang, dia ingin wanita itu mati, tidak diragukan lagi.

Tetapi jika dia membencinya, mengapa repot-repot menantangnya untuk berduel untuk membalas dendam? Itu tampak tidak wajar. Jika dia merasa Hinata dan Gereja Suci Barat adalah duri di pihaknya, itu adalah waktu yang aneh untuk bertindak berdasarkan dorongan itu. Jika dia cukup bodoh untuk tidak melihat itu, dia tidak akan melalui semua tipu muslihat rahasia melawan Farmus.

Mungkin ada alasan lain.

Itu tidak wajar dari dia, ya. Apakah ada yang berubah? Apakah kenaikan menjadi raja iblis datang dengan mengorbankan kemanusiaannya ?!

Memperoleh kekuatan sebanyak itu sekaligus akan menghancurkan jiwa manusia mana pun. Dia melihat sendiri betapa banyak masalah yang Shizue miliki dalam menahan kekuatan mengamuk Ifrit. Itu akan dengan mudah membuat siapa pun marah—terutama jika dia sekarang adalah raja iblis sejati.

…Tapi mungkin tidak. Dia tidak punya alasan untuk bersekutu dengan bangsa manusia, kalau begitu.

Luminus memberitahunya bahwa Rimuru bersumpah untuk menjaga keselamatan umat manusia. Jika hati manusianya adalah bagian dari masa lalu, pernyataannya untuk membangun kotanya sendiri tidak lagi masuk akal. Tidak ada cukup informasi untuk dikerjakan, pikir Hinata. Keahlian Pengukurnya tidak menghasilkan jawaban apa pun. Sepertinya kebenaran masih tersembunyi di suatu tempat.

Selain itu, keseluruhan langkah bola kristal ini sendiri aneh. Itu bisa menyimpan berjam-jam rekaman jika perlu, tetapi pesannya hanya beberapa detik. Dia tidak bisa menghilangkan kesan bahwa ada makna tersembunyi di baliknya.

Plus:

Pendeta Selasa hanya membiarkan bahwa dia tahu Rimuru punya sesuatu untukku. Mengapa?

Reyhiem telah mengajukan laporannya. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang pesan Rimuru. Tapi Arze bertanya padanya, “Apakah kamu punya pesan lain untuk kami?” dan Hinata telah memahami pilihan kata-katanya yang tidak wajar. Benih-benih keraguan mulai tumbuh di benaknya, meskipun dia menelannya dan menolak untuk membiarkannya tumbuh di wajahnya. Sebaliknya, dia hanya terus mengukur posisinya, tidak membiarkan ada kebutuhan yang terlewat.

Sayangnya, ada terlalu sedikit data untuk dikerjakan. Dia bisa mencoba menghitung angka dan membimbing dirinya sendiri ke solusi seperti yang selalu dia lakukan, tapi kali ini tidak membawanya kemana-mana.

“Ah, baiklah,” dia menyimpulkan sambil menghela nafas. “Jika dia memanggilku, kurasa aku harus menjelaskan masalah ini kepadanya secara langsung.”

Jika Rimuru menginginkannya, dia tidak ragu-ragu tentang duel. Tapi apakah benar-benar tidak ada kesempatan untuk membicarakannya? Dia ingin memastikan hal itu terlebih dahulu. Jika dia bisa bertemu dengannya, dia akan mendapatkan jawabannya. Tampaknya lebih pintar daripada hanya mencemaskan dirinya sendiri.

Either way, jika ini yang terjadi, terserah saya untuk menyelesaikannya.

“Itu terlalu berbahaya!” Nicolaus dengan panik memprotes. “Tidak perlu bagimu untuk keluar sendiri! Tidak dengan kedengkian yang jelas-jelas dia miliki untukmu!”

Itu tidak cukup untuk membuat Hinata berubah pikiran. “Kita tidak akan pernah tahu itu dengan pasti kecuali kita mewujudkan niatnya, bukan? Plus, ada permintaan maaf saya untuk dipikirkan. Bukankah lebih bijaksana untuk bertemu dengannya sekali dan mencoba membicarakan masalah ini?”

Dia berharap ini akan mengakhiri perdebatan. Tetapi sekali lagi, seolah menunggu saat yang tepat, Pendeta Tujuh Hari angkat bicara.

(Heh-heh-heh. Itu keputusanmu? Baiklah!)

(Semoga perlindungan dewa Luminus melindungimu.)

(Raja iblis Rimuru adalah ancaman, ya.)

(Tapi bahkan jika pembicaraanmu berubah masam, ada tidak perlu khawatir.)

(Kamu tentu memiliki apa yang diperlukan untuk mengalahkannya.)

(Tapi, Hinata, kamu melupakan sesuatu.)

(Memang. Kehadiran naga itu.)

(Aku bahkan tidak takut kamu bisa mengalahkan ancaman seperti itu!)

(Jangan melebih-lebihkan kekuatanmu, Hinata.)

(Tidak ada serangan yang akan mengganggu naga itu.)

(Tapi tenanglah, Hinata.)

(Kami akan meninggalkanmu dengan ini.)

(Ini disebut Dragonbuster!)

Ugh. Bisakah mereka lebih tidak tahu malu tentang hal itu? Yang saya katakan adalah saya akan berbicara dengannya, tetapi mereka sudah mendorong saya ke dalam pukulan perdagangan. Dan tujuan mereka adalah agar aku menjaga Veldora, kan? Atau itu…?

The Seven Days Clergy adalah sekelompok mantan manusia yang menikmati persetujuan pribadi Luminus. Iman mereka hanya untuk dia. Hinata bisa mengerti jika mereka ingin dia melenyapkan naga yang sangat dikhawatirkan Luminus…tapi dia sudah tahu itu bukan satu-satunya motivasi. Mereka takut. Takut kasih sayang Luminus akan berpaling dari mereka dan menuju keajaiban baru. Itulah mengapa mereka sangat tidak antusias dalam melatih generasi muda. Mengapa mereka secara aktif merencanakan untuk melenyapkan siapa pun di jalan mereka.

Orang-orang bodoh itu. Mereka tidak bermaksud apa-apa selain membahayakan Luminus…

Tapi Hinata tidak melakukan apa pun untuk menentang mereka. Itu adalah keputusan Luminus, dan Hinata tidak dalam posisi untuk mengambil tindakan. Sebaliknya, dia mempertahankan ketenangannya.

“Aku akan dengan senang hati menerimanya,” dia melafalkan saat dia mengambil Dragonbuster dari Vena, Pendeta Jumat. Dia dan rekan konspiratornya mengangguk puas.

(Saya harap semuanya berjalan baik untuk Anda.)

(Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, pedang itu akan melindungi Anda.)

(Dan jika upaya itu berakhir dengan kegagalan, tanggung jawab akan jatuh di pundak Anda.)

Dan dengan itu, Pendeta mengambil meninggalkan.

“Nyonya Hinata…”

Para paladin berusaha untuk membela kasus mereka. Dia melambaikan tangan mereka, menoleh sekilas ke arah Louis di balik tirai.

“Baiklah. Anda memiliki tugas Anda. Sidang gabungan ini dengan ini ditunda.”

The Three Battlesages duduk di sana, lidah dibungkam terlepas dari apa pun yang mereka katakan padanya. Para paladin dengan patuh menerimanya, menghormati pilihan pemimpin mereka.

Hinata terbangun dari tidurnya yang nyenyak.

Semua refleksi mementingkan diri sendiri pada ingatannya pasti membuatnya tertidur. Dia bisa mendeteksi aroma kopi saat kesadarannya mulai fokus. Nicolaus, yang dengan sangat gagah mengambil hati gadis itu, terlihat menyiapkan sarapan di kamar sebelah.

“Eh, kamu sudah bangun?”

Ini adalah Kardinal Nicolaus Speltus—pria yang, menurut Hinata, paling tepat digambarkan sebagai orang yang tidak biasa. Dia adalah penasihat tepercaya Kaisar Suci, pemimpin tertinggi Lubelius, yang menempatkannya di puncak kekuasaan di negeri itu. Tapi ketika berhadapan dengan Hinata, dia tabah dan penyayang seperti anak anjing.

“Ayo, sarapan sudah disajikan. Apakah Anda ingin makan? ”

Itu hampir lucu. Sulit membayangkan seseorang seperti dia menyiapkan sarapan untuk orang lain. Bagi siapa pun yang mengenalnya, Nicolaus adalah iblis bertopeng Orang Suci.

“Ya. Terima kasih.”

Nicolaus dengan senang hati mengangguk kembali.

Itu adalah makanan pertama yang bisa Hinata katakan dengan jujur bahwa dia menikmatinya dalam beberapa saat. Pekerjaannya hampir tidak memberinya waktu untuk tidur akhir-akhir ini—tetapi sekarang pekerjaan itu akan segera berakhir.

“…Apakah kau akan pergi?”

“Ya. Itu pekerjaan saya.”

“Tapi akulah yang memerintahkan Reyhiem untuk datang ke sini…”

“Dan akulah yang membiarkanmu melakukannya tanpa komentar. Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. ”

“Apakah ada cara untuk meyakinkanmu…ah, tidak?”

“Sudah cukup. Berhenti mengkhawatirkan. Itu belum dijamin menjadi pertarungan. ”

…Dan jika ya, itu tidak dijamin akan menjadi kekalahan. Hinata masih memiliki trik di lengan bajunya—bukan Dragonbuster konyol, tapi sesuatu yang jauh lebih agung, lebih mulia. Selain itu, Luminus secara pribadi menyuruhnya menahan diri.

Dia tidak punya niat untuk mati. Jika itu terjadi, apakah Rimuru naik atau tidak, dia percaya dia masih menjadi target yang bisa dikalahkan — untuk saat ini. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia tidak 100 persen yakin akan kemenangan, tetapi dia memiliki banyak pengalaman dalam menghadapi target yang lebih besar darinya. Ditambah lagi, dia bahkan memiliki lebih dari satu kartu as di lengan bajunya. Itu adalah pagi yang indah. Itu tidak perlu dirusak dengan pembicaraan suram seperti itu.

“Ini akan baik-baik saja, Nicolaus. Seperti yang selalu terjadi. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun. ”

Dia tersenyum—senyum kecil dan lembut. Yang pertama tanpa perhitungan yang cermat di belakangnya dalam beberapa saat.

ns 15.158.61.20da2

Volume 7 Chapter 3

REGISTER

LOGIN

Interface Language:

Story Language: