《冰與火之歌：七王國的騎士》是本傳的外傳兼前傳，背景設於本傳開篇約九十年前，黑火叛亂與五王之戰中間發生的故事，主角是「雇傭騎士」鄧肯，和本傳動輒世家貴族與王子公主不同，青年時期的鄧肯只是微不足道的小人物，加上和平的時代背景，本書的三部短篇故事，呈現出和《冰與火之歌》截然不同的風格。
如果說本傳，馬丁透過鬣狗、珊莎、詹姆等角色，對騎士精神提出反諷與質疑，那《七王國的騎士》中，則是藉由主角鄧肯、貝勒、葛蘭登等人，重現騎士精神的輝煌與可貴，本書中沒有宏大的戰爭場面，沒有華麗的宮廷或貴族奢華的展現，但透過鄧肯的雙眼、雙手的所見與所為，展現出騎士即便睡在野地、為貧困的物質條件所苦、被塵土與汗水掩蓋，仍然能夠展現鋒芒，以下將會對三篇故事描述我的心得。
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※雇傭騎士
這是鄧肯踏入「騎士生涯」後的第一篇故事，鄧肯原本是老雇傭騎士阿蘭的侍從，開篇時阿蘭已因年邁去世，鄧肯埋葬好他以後，無依無靠的他繼承了阿蘭的戰馬與武器，以雇傭騎士「高個」鄧肯的身分，參加位於白楊灘的比武大會，沒錢也沒名氣的鄧肯就像所有初出茅廬的熱血青年一樣，夢想著透過比武大會揚名立萬，位自己的騎士生涯打造一顆漂亮的敲門磚，然而此舉卻引發了讓他意想不到的事變，也使他結識了對他往後人生有著重大變革的人物。
馬丁大爺曾說過，他預計為鄧肯寫七篇故事（另外四篇就像本傳第六部一樣難產中），而作為鄧肯故事的第一部，《雇傭騎士》毫無疑問足夠引人入勝，也奠定了和本傳截然不同的基調。鄧肯為了一面之緣的木偶師，和傲慢的王子結仇、狂笑風暴與雷蒙明知為鄧肯身分低微，仍然願意義氣相挺，更不用說關鍵時刻加入鄧肯的「騎士精神之魂」貝勒王子，他高尚的情操與義舉，更成為鄧肯心中永遠的楷模，也是鄧肯心中永遠銘記的偉大騎士。雖然本篇有著令人唏噓的結局，但整體的風格仍然相當單純、王道、理想化，會讓初讀的讀者產生「這真的是冰與火的世界嗎？」的感覺，《雇傭騎士》是一篇無數騎士精神的具現化人物，各自綻放光芒照亮彼此的傳說，如果鄧肯擁有英俊的外表，那這就會是一段能讓珊莎沉醉其中的故事。
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※誓言騎士
本來以為第一篇結尾，伊戈正式成為鄧肯的侍從之後，緊接而來的第二篇會是兩人結伴旅行的公路片，但本篇講述的是鄧肯第一次作為雇傭騎士為領主效勞所發生的事。本作中鄧肯的效忠對象是貧窮的小貴族尤斯塔斯，領地小、百姓少且土地貧瘠，鄧肯因為水源的問題，和鄰近的「紅寡婦」起了爭執，之後因為誤會和衝突，鄧肯和伊戈必須在兩位領主之間斡旋，避免兩方人馬交戰的慘劇。
《誓言騎士》是三篇故事中最「接地氣」的一篇，尤斯塔斯雖然是貴族，但只能提供粗陋的飲食、勉強能稱作城堡的房子，手下也只有兩名素質低劣的騎士，如果出現在本傳的舞台，頂多只會出現在背景板中，恐怕連名字都不會提及，和他敵對的紅寡婦勢力也不是什麼名門，頂多算是二流貴族罷了，這篇故事即是從底層騎士鄧肯的視角，來看下游貴族之間的恩怨情仇，揭示本傳大舞台不會展露的七大王國另一面，非常推薦冰與火的忠實讀者欣賞；另一方面，本篇也出現了第一位對鄧肯傾心的女子，她和鄧肯無疾而終的愛情，也是往後的鄧肯時常憶起的綺麗時光。
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※神秘騎士
離開尤斯塔斯爵士以後，鄧肯再次參加比武大會。雖然靠著蠻力與體格優勢，鄧肯在比武審判總是化險為夷，但在更講求技術與經驗的比賽中就只有吃癟的份，不但輸掉唯一的戰馬和盔甲，鄧肯更在神秘騎士「提琴手」的暗示下，發覺這場以婚禮為名義舉辦的比武大會其實暗潮洶湧，暗藏遠非他能插手的禍端，甚至和數十年前引發內戰的「黑火叛亂」有著千絲萬縷的關係。
作為本書的完結篇章，《神秘騎士》的格局遠比前兩篇大，當然和本傳的全面戰爭相比只能算是開胃菜，但如果沒有鄧肯與伊戈，很有可能再次引發燃遍大陸的戰火。且本篇也和前情提要著力描寫的「黑火叛亂」有著直接關係，其中重要角色的後代在本篇登場，冰與火本傳布蘭線的重要角色綠先知也有在結尾出現。本篇由於結構較複雜，不如前兩篇的架構簡單易懂，單獨來看趣味性是稍低的，但鄧肯和「火球之子」的友情，是非常加分的亮點，兩人同樣出身低微，但信奉最樸質的騎士精神而惺惺相惜，火球之子也在鄧肯的幫助下保住一命，並成為阻止叛亂的功臣之一，雖然兩人往後應該不會再有交集，但這段故事就如同回眸一瞥，讓這本充斥騎士精神美好之處的外傳，留下了十足的餘韻。
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※總評
以外傳而言，本書找不太到什麼值得挑剔之處，和正傳截然不同的探討面向與切入視角、簡單明快的情節，以及正傳重要角色時不時出現的彩蛋，不管是對冰與火熱愛到無法自拔，還是被正傳的詭譎陰謀虐得急需治癒的讀者，都值得跟隨鄧肯爵士，走遍七大王國品味騎士精神的風采。
讀墨版網址：
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