「三位客人上午好。」
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那位廚師沒有廢話太多，直接拿出食材開始準備烹調。
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我挺喜歡的。
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畢竟啊，不管是王室廚師還是其他多少有點能力的人都很喜歡自吹自擂。
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鏘鏘兩聲，隨著機關啟動，廚師面前的大鐵平鍋也開始發熱了。
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我猜這底下設置著可自由啟動的隱藏火爐。
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在這之後，他從旁邊的小架子取出了裝著某種液體的罐子，向著鐵鍋灑出。
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液體漸漸沸騰，他意識到這點後，不疾不徐地把那塊生肉給放在平鍋上煎煮。
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原來那是油罐。
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也就是在這個時候我才注意到，那本該是置放著各種佐料的架子，除開那油罐，剩下的只有裝著鹽巴的玻璃罐。
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另外還有一個非常值得注意的點，就是那塊肉。
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它擁有十分均勻的油花，並且顏色相當純淨，如同經過完美處理的牛奶一般，或者是冬天時降落大地的白雪。
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肉質的顏色就更神奇了，擁有不遜色於紅寶石蘋果的色澤，那種鮮豔的紅色少之又少，就連近期開始興起的紡織業都不一定能還原的出來了，究竟在哪裡才見得到？
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我終於明白了，這家店的特點。
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那就是「品質至上」。
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開這家餐館的一定是一個怪異到極致的傢伙，真的是太瘋狂了。
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別人在意的地方，他完全不當一回事。
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而對於別人不在意的地方，他卻視為重中之重。
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桌子、沙發、食材。
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他在意的是客人的感受。
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⋯⋯。
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等等，這個廚師料理的手法不太對勁。
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『料理不該是這樣的。』
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那種俐落的刀技，跟我記憶中的某個人非常相似⋯⋯
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我仔細瞧著看，基本上一模一樣，甚至都跟我記憶中的那個人影開始重疊了⋯⋯
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『我不相信你們的食材！』
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是在我非常小的時候的事了，大概是我剛有記憶的時候吧，不過非常難忘。
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我依稀記得，那是一位身上幾乎沒有其他色彩的人。
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頭髮跟鬍鬚是白色的，衣裝服飾是白色的，連瞳孔都是白色的。
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就像是從另外一個世界過來的人。
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『真正的料理不需要多餘的加工，我們需要做的只有一件事。』
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難忘的點有很多，像是他的廚藝。
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他持著奇形異狀的鏟子，卻能運用自如，效率比起一般的廚師整整翻了一倍。
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畢竟他手上拿著兩把「工具」。
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『把食材本身隱藏的風味給帶出來，這才是我們該做的事，你們嘴上講的醬料或佐料，那都是對它們的汙辱，給我記住了。』
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那個時候，每一個人都在罵他，包括把我抱在懷中的女僕。
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還有些人甚至拿起了周遭的水果砸在他的身上。
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到了某個地步，已經絲毫見不到他身上的白色了。
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不過從他的眼神來看，他完全不受影響。
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儘管如此，那些都不是重要的記憶點。
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真正最難忘的是，那是我生平第一次看過爺爺發那麼大的脾氣。
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『帶著你的東西，給我滾出去！』
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回到現在，那位廚師已經把煮熟的肉裝盤完畢，並且放置在了我的面前。
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「旋角風牛，牛小排。請用。」
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我看著那些倒映了燈光而晶瑩剔透的牛肉，嘴裡的口水無法控制地變多了。
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說來真是諷刺，被家族的人說成「富有劇毒」的料理，現在卻讓本該不會感到飢餓的我，不自覺地拿起了餐具。
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我輕輕地夾起了一塊，並輕輕地放進嘴裡。
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⋯⋯呵呵。
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味道一樣。
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「這不屬於任何一個現有的廚式，對嗎？」
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經過一陣細嚼慢嚥，我放下了餐具，直視著那位讓我回想起那件事的廚師。
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「客人說的沒錯。」
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「那你是從何學來的？」
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「這我無可奉告。」
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「那你知不知道一個叫做『安格佛．茲克華德．伊格尼斯』的人？」
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「⋯⋯妳是誰？」
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「別急，先幫我倒一杯茶。」
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「茶⋯⋯你去幫她到茶，趕緊的！」
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聽著身後急促的腳步聲，想必那個名字對他們來說非常難忘吧。
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我可是非常清楚的，不知道從什麼時候開始，爺爺對外下達了對那個白鬚老人的懸賞令。
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不僅如此，他還會每隔一陣子就秘密派人尋找下落。
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真是的，那些守衛都管不住嘴巴，怎麼會讓一個年輕的王室女孩聽見這些機密呢？
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⋯⋯說是這樣說，但我有些陷入了困惑當中，越想越不明白。
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明明會抱著我述說各種故事，明明會牽著我在花園裡散步，明明他的笑容是那麼的慈祥。
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為什麼⋯⋯那樣子的爺爺會選擇這麼做？
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「您、您要的茶端上來了，請用⋯⋯」
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速度挺快的嘛，這才過了兩分鐘不到。
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同樣速度快的還有在旁下跪的賴瑞老保鑣。
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我還沒呼叫，他就立刻上前了呢。
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頭低的都快觸碰到地面了。
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是發生了什麼恐怖的事情嗎？害怕成這樣。
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「我沒記錯的話，你的全名叫做賴瑞．里佛德，對吧？」
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「是的。」
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「身為平盛國國民，你也應該記得我們茲克華德家主的通緝令吧？詳細的內容是——」
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「小的當然記得，記的非常清楚。但是大小姐，這家店——」
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「急什麼？我說完了嗎？」
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「小、小的失禮了，非常抱歉，大小姐。」
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我的話才說到一半，他就急忙抬頭想要解釋。
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真是的，幹嘛這麼慌張？
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哈哈哈⋯⋯
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其實我是知道的。
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「看來你也了解的很透徹。那我問你其他的問題吧，知道茲克華德家族的禁令嗎？」
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「小的還沒完全弄明白⋯⋯」
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「所以你不知道我不能吃下任何璞真廚人所做的食物？」
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「客⋯⋯大小姐，我們這裡跟那位大⋯⋯璞真廚人沒有任何關——」
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我指向那位跟賴瑞老保鑣一樣心急的廚師，隨後用手指擺在唇前示意他安靜。
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「你再敢多說一句，我就對外大喊，說你和你的服務生試圖傷害我，後果如何你很清楚。」
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一瞬間，整個房間都安靜了下來。
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此刻只有布簾外的微小的客人嘰喳雜談聲在這空間內迴響。
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而我聞著漸漸飄來的茶香，靜靜地享受這短暫的時光。
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不愧是格朗德．里斯，造成整個平盛國動盪的異邦人士。
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「關於這件事，我可以不向在場的任何人追究。你們可以繼續一邊營業，一邊向大眾隱藏起關於這家店背後的事。至於你，我還你一條小命，你可以繼續為我效力，掙取你的救命錢財。」
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分別向周遭的人說完話之後，我拿起茶杯細品一口，並望向了以我的腿為枕，還正酣睡的男孩。
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他們的表情不用想也知道，此刻正拚了命地專注等待著我把話說完呢。
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恐怕在他們的人生中，沒有什麼事是比這還要刺激的了。
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「有一個條件，那就是把你們的表情給我回復原狀，當成什麼事都沒有發生過，我沒有在這以吃過飯，更沒有踏進這家店。還有，不能讓這個男孩察覺到任何異狀，不然你們就完了。」
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此話一出，有人拿出了手帕擦拭著額頭上的汗，有人強裝鎮定地擦拭著鐵鍋，還有個人呆呆地蹲在原地不動。
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我直視著他，應該不需要我開口吧？
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那低下的頭抬起，滿溢淚光的目珠注意到我的視線之後，我們的賴瑞老保鑣就快速地起身，坐回了自己的位置。
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而我拿起一旁的乾淨盤子，慢慢地把剩下的肉給聚集在一起。
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看哪，瞌睡蟲起床了。
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「萊昂，我幫你裝好了菜，拿去吃吧。」
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