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梅德琳．法蜜嘉 Madeline Farmiga
鬧鐘還未響起，布蘭琪早就驚醒，她往旁邊的床上看去——仍然空無一人。
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她感覺到昨天像是道別，她不明白凱薩琳為何要離去？追蹤毬果也沒有給她任何信息，儘管如此，她還是相信就像兒時無數個夜晚，姊姊再怎麼叛逆，還是會在黎明前悄然歸來。
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她穿上燙好的外套，將校徽別上就坐在床邊，靜靜等待姊姊回來，時間一分一秒地流逝，直到只剩十分鐘，她才匆匆離開宿舍。
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薄霧在街道上蔓延開來，彷彿擁有自己的生命力，在石板路上無聲遊蕩，靜靜地吞噬著校園的輪廓。
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布蘭琪裹緊了大衣，試圖抵擋那侵入骨髓的寒意，鼻腔內的濕氣像是凝固在黏膜上，讓她每一次呼吸都感到沉重而不適，過敏的反應逐漸加劇，霧氣穿透了她的咽喉，喉嚨開始發癢，連帶著頭也隱隱作痛，那種鈍鈍的疼痛隨著她每一次呼吸，像潮水一樣不斷湧來。
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但是她這一堂課是魔法藥物學(Potions)，威廉教授最討厭不準時的學生，她只能加快腳踏車的速度，停好後衝向大樓。電梯擠滿了人，至少還得等兩輪。她轉身跑向旋轉樓梯，一口氣爬到四樓，氣喘吁吁地稍作停頓，接著又扶著手把，快步上到六樓。
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「黑卡忒[1](Hecate) ⋯⋯」
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她發現教室空無一人，這才想起公告寫這堂課在隔壁棟的八樓，意味她已經遲到了。
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反正都遲到了，威廉教授肯定不會讓她好過的，不如先吃飽再進教室受羞辱，她欲拿起背包裡的三明治，又想起自己出門前將它放在鞋櫃上，這回連三明治都打算跟她作對。
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她在走廊回蕩，每扇門緊閉，世界已經抽身離去，留她一個人站在無聲的寂靜裡。
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此時走廊有了腳步聲，兩名熟悉的身影正從廁所出來。
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「耶！等會兒一起下地獄。」丹尼爾．艾弗里笑嘻嘻地說道，語氣裡帶著一貫的調皮與無所謂。
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他有焦糖般的肌膚，還有茂密的黑捲髮，一排整齊的亮白牙齒，他見走廊沒有老師，大搖大擺地拿起早餐袋的漢堡大快朵頤。312Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfrotM2VPQO
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他家裡還有一個正在讀幼稚園的妹妹。他住進學院前，父母常帶他們外出遊玩，對孩子也不加太多約束，這讓他變得活潑開朗，朋友眾多。
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一旁的班傑明．霍桑與他形成了截然不同的對比。栗色的柔順秀髮垂在耳際，海藍色的雙眼帶著書卷氣息，眉宇間透著與生俱來的溫文儒雅。312Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIHYzaWDnut
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他出生於書香宅邸，自幼便生活在書籍與古典藝術的氛圍中，作為家中的老么，常常被兩位才華出眾的哥哥籠罩在光環下，因此他比同齡人更懂得克制與自律，但骨子裡也藏著不易察覺的溫柔與體貼。312Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBlnRbvTJzs
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「我肚子餓⋯⋯」布蘭琪吸了吸鼻子，炸物的香味撲鼻而來，讓她不自覺地咽了口口水。
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「看吧！我就說要多叫一份薯條。」丹尼爾向班傑明得意地挑了挑眉，從紙袋裡掏出一包熱騰騰的薯條，油香與胡椒粉的氣味隨著熱氣擴散開來。
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「有蕃茄醬嗎？」布蘭琪問道，目光忍不住落在薯條上。
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「沒有，但有加胡椒粉，味道更棒。」丹尼爾聳了聳肩，把薯條遞了過去，「都給妳，這是我多點的。」丹尼爾是大方的男孩，他可以分享食物，但不可以吃他手中的食物，就算你是小寶寶或老人家都不可以。
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「妳沒有買早餐嗎？」班傑明問道，語氣裡帶著些許關心。
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「我忘記帶了，我快餓死了。」布蘭琪吸了吸鼻子，咬下一根帶著胡椒香氣的薯條，暖意隨著食物蔓延開來。
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「那妳還有40分鐘可以吃。」丹尼爾看著她，嘴角微微上揚，眼底閃過一抹狡黠的光芒。
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「什麼意思？」布蘭琪眉眼間透著一絲懵懂，薯條在手指間微微頓了頓，彷彿連下一口都遲疑了片刻。
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雖然機會渺茫，但他們仍希望能在第一節課與第二節課之間，順利地溜進教室，或許能僥倖逃過他那惡毒的話語或是勞動服務。只是，斯圖爾特教授從來不準時下課，所以布蘭琪一行人此刻正鬼鬼祟祟地蹲在厚重的木門旁，屏息凝神地偷聽裡頭的動靜，彷彿只要抓準時機，就能從那扇門後的嚴厲視線下逃出生天。
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「誒！是女人的聲音。」丹尼爾站在最前面，回頭低聲道，語氣中帶著一絲竊喜，像是發現了什麼不得了的秘密。
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班傑明海藍色的雙眼微微眯起。「你確定不是女生在念課文？」
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「女人啦！」丹尼爾篤定地說，眉毛揚起，語氣裡透著毫不動搖的自信。
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布蘭琪疑惑地靠近門口，雙手輕輕貼在冰冷的木門上，側過耳朵仔細傾聽。幾秒過去，她搖了搖頭：「我聽不到任何聲音。」
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「怎麼可能？妳再仔細聽聽。」丹尼爾皺了皺眉，像是無法接受自己的耳朵會出錯。
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布蘭琪再次將耳朵貼在門板上，試圖捕捉那模糊不清的聲響。然而，就在她全神貫注的瞬間，厚重的木門猛地從裡頭被推開，原本作為支撐的門板突然消失，她整個人驟然失去重心，驚叫還未出口，身體已經向前撲去——
「啊！」
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「對不起，我⋯⋯」她趕緊從女人的身上爬起來道歉，卻看見所有學生譏笑的表情，她雙頰一熱，恨不得奔去窗邊從二樓跳下去。
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女人跌落的瞬間，她的棕色短髮如雲飄逸，又因跌至地面，她的裙尾往上了一大截，露出白皙修長的小腿，猶如月光輕拂過的玉石。
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「我很抱歉，我⋯⋯」布蘭琪不知道此時除了道歉，還能說些什麼。
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「不先扶我起來嗎？」代課老師微笑地向她伸出纖細的手，她塗的黑色指甲泛著微光，像貓眼石般流轉著細長的光線。
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布蘭琪霎時愣住，她注意到她雪貂般優雅的身材，還有如鷹眼銳利的眼神，她回憶起她身上的馥郁花香，有點像之前戶外教學——在諾曼第海岸盛開的柑橘香味，溫暖到有點令人不適。
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但是她的從容與氣質，卻有種神奇的魅力使布蘭琪無法抗拒她，就在她終於反應過來要伸手時——
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丹尼爾看見所有學生都盯著他們，而布蘭琪好像突然定格，整個人一動也不動，因此他笑瞇瞇地走向前：「女士，我扶您起來吧。」
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女人似乎愣了一瞬，但很快便接過了他的手，姿態優雅地站了起來，低頭拍了拍裙子上的灰塵，神色間看不出太多情緒。丹尼爾退後半步，笑容依舊掛在唇邊，彷彿剛才的一切只是再尋常不過的小插曲。
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一旁的班傑明則不解地瞄向布蘭琪，微微蹙眉，似乎在疑惑她為什麼愣在原地。
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然而，女人的目光卻再次落在布蘭琪身上——既不嚴厲也稱不上友善，只是那雙如鷹般銳利的眼睛，讓布蘭琪忍不住將頭低下，心跳亂得像打翻的墨水。她暗暗吸了一口氣，心想：「完了，剛認識就被這位女老師討厭了。」
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「你們分別是溫特斯、霍桑和艾弗里，對嗎？」女人視線掃過三人，語氣冷淡，彷彿是在用行動詮釋「以牙還牙」。
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三人面面相覷地點點頭。
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「下次要注意時間，下不為例，好嗎？」話音未落，她的神色忽然柔和了幾分，唇角甚至帶上了一抹似有若無的笑意。
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「是！」三人點頭如搗蒜，彷彿剛從冥府前被拉回來。
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女人似乎對這反應頗為滿意，輕輕呼出一口氣，語氣中卻帶著一絲無奈：「我想你們心中一定有疑問。很不幸地，我得告訴你們一件事——」
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她微微停頓，抬眼望向班級，聲音清晰而穩定：「斯圖爾特教授突然不告而別，至於原因，我也無從得知。從今天起，我會擔任你們的魔法藥物學代理老師，直到斯圖爾特教授回來。」
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她的視線再次回到布蘭琪三人身上，微微一笑，像是重新自我介紹般輕聲道：「我是梅德琳．法蜜嘉，很高興認識你們。」
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話語剛落，教室裡掀起一陣小小的騷動，有人竊竊私語，有人忍不住抬頭張望。
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「現在就先提早下課吧。」梅德琳話音一轉，臉上的笑容帶著適度的從容，彷彿這件事並沒有什麼好大驚小怪的。
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梅德琳雖然表現得很惋惜，但她很清楚「代理」很快就會變為「專任」。
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聽到「不告而別」幾個字時，布蘭琪的神色微微一滯，指尖輕輕蜷緊衣角——那久未被觸動的回憶如潮水般湧上心頭，讓她忍不住想起了凱薩琳離開時的背影。
為什麼每個人都要用這種方式離開？312Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3nfTxg5pPT
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[1] 黑卡忒：本魔法世界的巫師、女巫們所信仰的月亮女神。拉丁語：Hecate。他們信奉闇月教，The night of moon。忒：與「特」同音。
(｢･ω･)｢有發現彩蛋嗎？沒錯！他們是共享同一個魔法世界，凡妮莎開始的故事時間是1947年的紐約，布蘭琪的則是1980年的愛丁堡。
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