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離開遺跡後，夜幕早已降臨，月光灑在兩人疲憊的身影上。肖恩和卡萊爾一前一後，踏著荒涼的山路，朝著預定的營地方向前進。空氣中瀰漫著濕冷的霧氣，讓人倍感壓抑。
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“肖恩，你之前說這裝置融合了不同文明的技術，你指的是什麼？”卡萊爾一邊警惕著周圍，一邊低聲詢問。
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肖恩停下腳步，微微回頭，眼神中帶著些許深思：“這種技術既有魔法的痕跡，又有某些精密的機械特徵。就像是……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“家鄉的某些科學技術，但與魔法結合後變得更為強大。”
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卡萊爾皺起眉頭，他雖然聽得模模糊糊，但能感受到其中的深意：“難道是那些傳說中的高等種族留下的遺物？”
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“不排除這種可能性。”肖恩輕輕點頭，“但問題在於，為什麼這樣的技術會出現在這裡，而且還和控制魔獸的黑霧有關。”
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“或許有人在背後操控這一切。”卡萊爾壓低聲音，目光中閃過一絲警惕，“我們應該儘快向侯爵大人報告。”
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肖恩沒有回應，只是加快了腳步。他的腦海中浮現出那塊晶石殘片上的紋路，彷彿某種熟悉的圖案在試圖告訴他更深層的秘密。
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兩人抵達營地時，已是深夜。火光在營帳間搖曳，士兵們三三兩兩地圍坐在一起，低聲交談，似乎並未察覺到異樣。
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“終於回來了。”負責守夜的士兵看到他們，立刻迎了上來，“肖恩大人，卡萊爾大人，有發現什麼嗎？”
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“稍後再報告。”卡萊爾揮了揮手，示意士兵退下，“我們需要先休息一下。”
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肖恩點點頭，默默走向自己的帳篷。然而，剛掀開帳篷帘布，他的動作忽然停住了。
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裡面坐著一名陌生人。
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那是一名身穿長袍的男子，臉上帶著一副從容的微笑，似乎並未對肖恩的到來感到意外。他的手中握著一根細長的權杖，權杖頂端鑲嵌著一顆淡藍色的寶石，散發著微弱的光芒。
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“肖恩大人，”男子用平靜而低沉的聲音開口，“我們終於見面了。”
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“你是誰？”肖恩微微皺眉，緊握著短劍，語氣中帶著警惕。
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男子不慌不忙地站起身，微微行了一個禮：“我只是個信使，帶來了一些您可能會感興趣的消息。”
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“信使？”肖恩冷笑一聲，目光如利刃般掃過對方，“不經允許闖入我的營帳，就是你們的禮儀嗎？”
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“請原諒我的冒犯。”男子微微低頭，語氣中透著一絲歉意，“但我想，這些消息足以彌補我的失禮。”
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肖恩沒有鬆懈，只是冷冷地說：“說吧，什麼消息？”
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男子輕輕揮動權杖，藍色寶石上散發出淡淡的光芒，一幅光影浮現在空中。那是一個龐大的地下設施，無數機械裝置運轉著，中央的晶石散發出與遺跡中相似的黑霧。
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“這是什麼？”肖恩瞇起眼睛，目光死死盯著那光影。
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“您之前在遺跡中發現的裝置，不過是整個計劃的一部分。”男子輕聲說，“我們的主人正在策劃一場變革，而這些只是序幕。”
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“主人？”肖恩的眉頭皺得更緊了，“你們到底是什麼人？”
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“我們的身份並不重要。”男子平靜地回答，“重要的是，這個世界正在改變，而您有機會成為這場變革中的關鍵人物。”
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“別浪費時間。”肖恩冷聲打斷，“說重點。”
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男子的笑容不變：“我們希望您能加入我們，幫助我們完成這場計劃。”
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“荒唐。”肖恩冷冷地說，語氣中帶著明顯的不屑，“我不會加入任何試圖破壞現有秩序的組織，更不會參與你們那些見不得光的計劃。”
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“肖恩大人，您真的不再考慮一下嗎？”男子並未因為肖恩的態度而動怒，“我們掌握著這個世界無數的秘密，而您的知識和能力，可以在這場計劃中發揮至關重要的作用。”
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“我對你們的秘密毫無興趣。”肖恩平靜地回答，但他的手已經悄悄握住了腰間的短劍，“如果你們還不離開，就別怪我不客氣了。”
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男子輕輕歎了一口氣，似乎對肖恩的反應早有預料：“真是遺憾。不過，我們的主人對您很感興趣，相信我們還會再見面的。”
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他說完這句話後，權杖上的藍色光芒突然一閃，隨即整個人化作一道光影，消失在帳篷中。
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男子消失後，肖恩立刻衝出帳篷，目光在營地中快速掃視。然而，周圍的一切如常，似乎沒有人注意到剛剛發生的事情。
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卡萊爾走了過來，看到肖恩的神色後立刻問道：“怎麼了？”
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“有個陌生人剛剛出現在我的帳篷裡。”肖恩簡單地說，語氣中帶著明顯的不安，“他似乎和我們在遺跡中發現的裝置有關。”
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卡萊爾的表情瞬間變得嚴肅：“我們的行蹤暴露了？”
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“很可能。”肖恩點點頭，“我們必須儘快向侯爵大人彙報，這件事比我們想像的更加複雜。”
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“那這裡怎麼辦？”卡萊爾環顧四周，“那些士兵還在等著我們的指令。”
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“先不要驚動他們。”肖恩沉聲說，“我們暫時不能讓任何人知道這些事情，包括那塊晶石的秘密。”
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卡萊爾點了點頭，隨即和肖恩一起返回帳篷。他們知道，這場危機才剛剛開始，而隱藏在幕後的敵人，也將在不久後展現出真正的面目。
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營地的夜晚安靜如常，但肖恩和卡萊爾的心情卻無法平靜。他們圍坐在一張簡陋的木桌旁，桌上攤著一張地圖，點點蠟燭光在地圖上投下晦暗不清的陰影。
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“這次的事情，問題不只在遺跡。”肖恩手指敲擊著桌面，眼神沉著，“那個陌生人雖然來去匆匆，但他所提到的『計劃』，恐怕已經蔓延到了更大的範圍。”
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卡萊爾握緊拳頭，語氣帶著壓抑的怒意：“你覺得他們的目的是什麼？奪權？還是顛覆整個人類王國？”
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“這還不清楚。”肖恩搖了搖頭，手指劃過地圖上的幾個標記，“但如果這些遺跡都是他們計劃的一部分，那麼我們所處的位置，可能只是冰山一角。”
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卡萊爾皺起眉頭，低聲說：“我們的人手不多，要不要向侯爵大人申請增援？”
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“不行。”肖恩果斷地搖頭，“這件事的情報敏感，消息一旦走漏，對方很可能提前行動。更何況，那些裝置背後的技術，已經遠超我們的認知，恐怕不是普通士兵能處理的。”
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卡萊爾嘆了口氣：“那我們該怎麼辦？繼續調查，還是撤退？”
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肖恩沉思片刻，目光變得堅定：“不能撤退。既然對方知道我們的存在，那麼無論我們去哪裡，都可能被追蹤。與其被動挨打，不如主動出擊，搞清楚他們到底在計劃什麼。”
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第二天清晨，營地的士兵開始整裝待發。為了避免引起懷疑，肖恩決定分批行動。大部分士兵繼續在遺跡附近警戒，而肖恩和卡萊爾則帶著一小隊精兵，朝著另一處目標地點進發。
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“根據之前的地圖記錄，這片山脈中還有一個未被探索的洞穴。”卡萊爾一邊查看地圖，一邊說道，“如果那些人真的在附近活動，很可能會利用這些隱秘的地形。”
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肖恩點了點頭，目光掃向遠處的山脈。濃密的樹林中隱約可見一道深邃的裂隙，像是一頭巨獸張開的嘴巴，散發著令人不安的氣息。
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“我們到了。”卡萊爾放下地圖，拔出佩劍，隨時準備應對突發情況。
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肖恩則揮了揮手，示意隊伍保持安靜。他們悄無聲息地接近洞口，耳邊只有風聲和鳥鳴。然而，當他們踏入洞穴的那一刻，一股陰冷的氣息撲面而來，讓所有人都下意識地握緊了武器。
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洞穴內部比想像中更加寬敞，四壁布滿了奇異的符文，散發著微弱的藍光。肖恩用手輕觸其中一個符文，卻感到一股異樣的震動從手掌傳來。
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“這些符文不像是普通的魔法陣。”他低聲說，目光中透著思索，“它們的結構更像是某種能量網絡，用來傳輸力量。”
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卡萊爾走到他身旁，仔細觀察著那些符文：“難道是類似於『魔力管道』的東西？”
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“不止如此。”肖恩搖了搖頭，伸手指向洞穴深處，“它們的終點應該就在那裡。我們必須進去看看。”
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小隊繼續向前推進，洞穴越來越狹窄，但符文的光芒卻越來越亮，彷彿在指引著他們前行。最終，他們來到了一個巨大的空間，中央矗立著一座高聳的裝置。
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“這是……”卡萊爾瞪大了眼睛，語氣中帶著震驚，“和遺跡中的裝置一模一樣！”
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“不完全相同。”肖恩走上前，仔細檢查著裝置的細節，“這個裝置似乎還未完成，但它的規模比遺跡中的那個要大得多。”
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卡萊爾眉頭緊皺：“他們到底想用這些東西做什麼？”
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肖恩沒有回答，而是拿出隨身攜帶的小型筆記本，開始記錄下裝置的構造。同時，他腦海中飛快地思索著如何將這些知識與自己的家鄉技術結合，破解其中的秘密。
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就在這時，一陣急促的腳步聲從洞穴另一端傳來。肖恩立刻停下手中的動作，低聲說：“有人來了，準備迎戰！”
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隊員們迅速隱藏在石壁後，屏住呼吸，等待敵人的出現。片刻後，幾名全副武裝的士兵出現在洞穴入口，他們穿著統一的黑色盔甲，手中握著奇異的武器，看上去不屬於任何已知的王國。
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“找到目標，封鎖出口！”其中一人低聲命令，語氣冷酷無比。
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“動手！”肖恩一聲低喝，率先衝了出去。
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他的動作如閃電般迅捷，手中的短劍劃過一道寒光，瞬間解決了最前方的敵人。其餘的隊員也迅速展開攻擊，整個洞穴中回蕩著兵刃相交的聲音。
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卡萊爾揮舞著佩劍，與一名黑甲士兵激烈纏鬥。他的劍法凌厲而精準，幾個回合後便成功將對手擊倒。然而，敵人的數量遠比他們預料的要多，戰鬥漸漸變得艱難起來。
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肖恩咬緊牙關，身形如鬼魅般穿梭於敵人之間。他雖然刻意壓抑了自己魔族的力量，但憑藉著人族的體能和技藝，依然展現出驚人的戰鬥力。
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“支援左翼！”他一邊擊退敵人，一邊高聲命令，迅速調整隊伍的陣型。
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經過一場激烈的交戰，肖恩和卡萊爾的小隊終於成功擊退了敵人。然而，洞穴中的裝置也因此受到了損壞，發出不穩定的嗡鳴聲。
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“不能再留在這裡了。”肖恩沉聲說，“這個裝置隨時可能爆炸，我們必須立刻撤離。”
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卡萊爾點了點頭，帶領隊員迅速向洞穴出口撤退。就在他們衝出洞口的瞬間，身後傳來一聲巨響，整座洞穴陷入了塵土與火光之中。
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看著遠處冒起的濃煙，卡萊爾回頭問道：“接下來怎麼辦？”
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肖恩的目光中透著堅定：“回去找侯爵大人。這件事，已經不是我們能單獨解決的了。”
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王都的夜晚燈火輝煌，整座城市沉浸在奢華與熱鬧之中。肖恩作為侯爵的特邀嘉賓，穿著得體的禮服出現在貴族的社交宴會中。這場宴會以慶祝某位公爵的壽辰為名，實則暗藏玄機，各方勢力齊聚，試探與交易在酒杯交錯間悄然進行。
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肖恩在人群中格外低調，刻意壓制著自身氣息，盡量避免引人注目。然而，即便如此，他的沉穩氣質和精煉的言辭，依然吸引了不少注意力。
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宴會進行到中途，肖恩正在一個無人角落默默觀察著場內局勢。此時，一位身著暗紅色長裙的女性出現在他身旁。她的金色長髮在燭光下閃爍著柔和的光澤，紫色的瞳孔中帶著若有若無的笑意，氣質既高雅又神秘。
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“肖恩先生，您似乎並不喜歡這樣的場合？”她輕聲問道，聲音柔和卻帶著一絲探尋。
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肖恩抬眼看去，微微一愣。他認出了這位女子——莉莉絲，侯爵的心腹，且她的身份不僅僅是表面上的“秘書”這麼簡單。
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“莉莉絲小姐，能在這樣的宴會中看到熟人，確實是件幸事。”肖恩微笑著答道，話語中隱藏著一分謹慎。
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莉莉絲微微一笑，手中的酒杯輕輕搖晃：“熟人？您對我並不算熟悉吧，何以見得？”
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肖恩心中一緊，但表面依然平靜。他知道莉莉絲是個聰明人，不會輕易相信任何言辭。他的直覺告訴他，這場對話不僅僅是寒暄，而更像是一場試探。
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“在侯爵領地工作過幾次，對您的才能早有耳聞。”肖恩適當地恭維了一句，並迅速將話題轉移：“不過，像您這樣出色的人才，應該不會喜歡這種表面文章吧？”
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莉莉絲一愣，隨即輕笑出聲：“肖恩先生倒是直白。不錯，我也不喜歡這樣的場合。”她頓了頓，似是隨意地提起，“對了，最近王都中似乎出現了些動盪，有關魔族的流言越來越多。不知您是否有耳聞？”
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肖恩的心中警鈴大作。魔族的事情越來越頻繁地出現在王都貴族的話題中，這絕非偶然。他依然保持鎮定，微微皺眉：“魔族的流言？只聽過些許傳聞，沒想到會影響到王都。”
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莉莉絲點頭：“是啊。最近一些邊境貴族聲稱，有魔族滲透進來，甚至混入了我們的社會。不過，這種傳言真假難辨，大多數人只是當做笑話聽聽罷了。”
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肖恩聽出了她話語中的弦外之音，卻依然不動聲色：“這倒是讓人警覺。不過，這樣的場合應該不會有魔族吧？若真如此，那未免太過大膽。”
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莉莉絲凝視著肖恩，唇角輕輕勾起一抹耐人尋味的笑容：“或許吧，但有時候，越是安靜的地方，越容易隱藏危險。”
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宴會進入尾聲，肖恩小心翼翼地避免過多與貴族交談，以免暴露任何蛛絲馬跡。然而，就在他準備離開時，一名侍者匆匆趨前，遞上一張小紙條。
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肖恩接過，打開後只見上面寫著一句話：
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“今晚的宴會是狩獵場，小心成為獵物。”
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他眼神一冷，迅速環顧四周。場內似乎一切如常，但隱隱有數道視線落在他身上。他將紙條握緊，心中暗暗盤算著脫身之策。
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就在此時，宴會的大門被推開，一隊身著黑色鎧甲的士兵闖了進來。他們佩戴著王國的徽章，為首的一人是位面容冷峻的中年男子，手握一份帶著王室印章的文書。
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“奉國王陛下之命，調查宴會中的可疑分子。”
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場內頓時鴉雀無聲，貴族們面面相覷，氣氛變得無比壓抑。
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肖恩心中暗叫不妙。他並不擔心自己的人類身份暴露，畢竟他在人類形態下的一切無懈可擊。但這場突如其來的調查，很可能會將暗中的陰謀提前引爆。
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莉莉絲悄悄走到肖恩身旁，低聲道：“看來，今晚的確有獵物出現了。您打算怎麼做？”
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肖恩微微一笑，壓低聲音答道：“狩獵場是嗎？有時候，獵物也可以成為獵人。”
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他抬起頭，看向那名冷峻男子，眼中閃過一抹寒光。今晚的局面，比他想象的更為複雜，而他必須在這場危機中，找出幕後黑手的真面目。
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