中午的時候，曾侯白去靈棚看了一眼。
父親坐在那兒，一切照常。這讓曾侯白有些厭倦，覺得林先生提出的守靈七天是不是太長了點，尤其是對於他們這個兩口之家來說，沒有人手可供抽調。他甚至希望今天就能下葬。
今天的學堂上，林牙沒有出現。曾侯白懷疑他是不是又去找女孩子玩了。這傢伙倒是精力旺盛，折騰起來沒個正形。他還記得林牙死皮賴臉地找他玩武士決鬥的遊戲，用削平的木棍當作武器來打鬥。林牙比他高一個頭，力氣也更大，曾侯白總是輸給他，因此後來就不想玩了。
今天的課是有關生孩子的，林先生跟他們講了小寶寶的誕生的過程，男人和女人，父親和母親，諸如此類。曾侯白猜測是不是因為那個外來女人的事情，至少收到了那件事的影響。十五六歲正是春心萌動的年紀，學生們兩眼發光地談論課上的內容，幾個少男少女聊得唾沫星子亂飛，全然沒有往常的厭倦。
“壞了。”曾侯白心想，“這下村裡又得多出幾對小情侶來。”
學生散去以後，他找到講臺上的林先生。“林先生。”
林仲期放下筆，上半身靠過來，大概是以為他要提跟堂上有關的問題。
“慎柏的事情，我知道了。”曾侯白開門見山，一點不含糊。
這樣的開頭先生壓根沒想到，他沒料到曾侯白會這樣說話，愣了一陣，才想明白他的意思。“哦，你說那個。確實有些棘手。我也沒見過類似的事，我能查到的資料上也沒有，或許是一種罕見病。得從城裡請醫生來。”
“醫生什麼時候到？”曾侯白問道。
“我正愁這事呢。”林先生苦笑道，“離林家莊最近的桐城距離百餘裡，從河上乘船而下，最快也要四小時。一個來回，那就是一整天。如今村裡正缺人手，馬上冬天一過，又是播種的節氣。所以到現在也找不到願意出遠門的，再過幾天估計會更難找。”
“讓我去吧。”曾侯白說。
“這怎麼行？讓一個孩子走這麼遠的路上城裡，還沒人陪同，太危險了。”林仲期馬上否定了這個提議，“要是你在外面出了事，我怎麼跟你爸交代？”
“我沒問題的。”男孩堅持道，“開春我就十六了，這點路不算什麼。你不是說很缺人手嗎？我就可以是那個人手啊。”他急切地爭辯，雙手抓著講臺邊沿。
“不行。”林先生堅定地搖頭，態度十分堅決。
男孩失落地退回去，大腦飛速地運轉。他需要一個籌碼，一個對林先生來說有價值的東西，才能與他達成交易，換來進城的機會。但那會是什麼呢？
思來想去，他有了主意。“林先生，你知道嗎？我昨天看見林牙又幹壞事了，就在宅子的竹林裡頭。”
“什麼事？”林仲期果然被挑起了興趣，湊近了問。“這回我指定要好好罰他。”
曾侯白卻有意一言不發，裝作為難的樣子，良久才猶豫道：“林牙可是我的好朋友，我告他的狀多少有點不講義氣。”
“所以？”先生已經猜到他的意圖，眼神又如往常般深邃起來，摸了摸胡茬。
“所以您要是肯讓我進城，我就告訴您。”
“哈哈哈，好小子。”林仲期仰頭大笑，露出複雜的神色，“好吧，好吧。”他說道。“今天傍晚的時候，會有一艘商船經過我們這兒，你到林家河的碼頭那兒去等，告訴船家我讓你來的，就行了。到時候你跟著商船進城，過一天再跟他們回來。”
“太好了！”曾侯白欣喜若狂，“多謝林先生！”
“記得跟你爹說一聲。”林先生不忘提醒道，“還有，到了那邊，除了找醫生以外別找其他事做。”
看著離去的曾侯白，林先生若有所思。“到了年齡，是該出去闖闖了。”他自言自語道。
人總是有種錯覺，以為身邊就是全世界，以為自己習以為常的生活一定會永遠持續。然而現實並非總能讓他們如願以償。
曾侯白的習慣是等待人，而不是被等待，因此他早早就來到了碼頭，位於村莊的南側，河流的下游。商家們從這裡上貨，避免在經過村裡時吃水太深，順便和村民做些小本買賣。
曾侯白遠遠地就看見了他要等的船家，立在船前面，正在給船頭掛上油燈。燈光照出他的臉，一個四十來歲的男人，膚色黝黑，被風吹得泛紅，戴著一頂皮草帽，兩側的帽檐垂下來，遮住耳朵和臉頰。
船駛到跟前，男人用竹竿撐住碼頭，讓船慢慢停下。
“你就是那個要進城的娃子？”男人的嗓音沙啞低沉，聽起來長年抽煙的樣子，“叫我老吳就行，上來吧。”
船艙很低，哪怕是曾侯白也不得不壓低身子才坐進去。裡面裝滿了蛇皮袋，鼓鼓囊囊，應該是剛進貨的大米或者小米。留給他容身的空間不多，不過可以靠在那些袋子上。糧食的質感不軟不硬，對他來說剛剛好。對於生長在這土地上的人來說，這質地簡直不能再親切了。
在此之前他幾乎沒接觸過船，只有一次，父親教他釣魚的時候，借用了隔壁老伯的小船。他能感受到船底在波浪中微微搖晃，自己的腳步也變得不真切起來，像是剛喝了酒。他本能地抓緊座位保持平衡，但還是抑制不住地頭暈。
“怎麼啦？小夥子暈船？”老吳看見曾侯白那緊張的樣子，笑道。後者正兩腿發軟，無法回答他的話。
“沒事，我第一次上船的時候也跟你差不多，說不定還不如你呢。”老吳又說，“我教你，別盯著腳底下，往船外邊看。”他指向遠處的水塔。“身子往後靠，看著那個水塔。哎，對，就這樣。是不是好多啦？”
船駛入河道中央，水流變得平穩，老吳也不再劃槳，讓船身順流而行。曾侯白照老吳說的做了，確實覺得輕鬆不少。
他看向後方，看著村莊在他眼中越變越小，直到他可以伸出拇指和食指，像捏麥穗一樣捏住整個村莊。那感覺真是奇妙。他看向前方，稀疏的雜草已經從兩岸的黑土中冒出頭來，從船兩側掠過。不知名的鳥在其中降落或起飛，有時鳥喙輕點水面。河道似乎無窮無盡，向前延伸至視線之外，延伸至他從未見過的遠方。
曾侯白從未真正離開過林家莊，只知道村外是一片荒蕪，他離家最遠的一次是追一隻野兔子的時候迷了路。父親帶人找到他的時候他已經累得兩腿打顫，像一頭受傷的小野獸看著爹。但他沒有哭，這倒讓大人們嘖嘖稱奇。
他對村外為數不多的瞭解來源於林先生的講述，在先生的口中世界像是一片無邊無際的曠野，被各種奇觀和傳說填滿。它是如此恢宏和神秘，可想而知，對於一個十多歲的少年來說這具有多大的吸引力。此刻這條承載他的小河就像是某幅龐大畫卷的一端，正在他腳下徐徐鋪開。
“城裡人是什麼樣的？”想了很久，曾侯白終於鼓起勇氣問道。“是不是都打扮得很好看？是不是都懂得很多？”
“沒有吧，咱也不清楚。”船夫手肘倚在船槳柄部，袖子卷到關節處，露出筋肉虯結的小臂。“我也就跟幾個進貨的打交道，沒進城裡逛過。那些人都差不太多，精得很，其他的，跟咱沒兩樣。”
這個回答沒能讓曾侯白滿意。他或多或少對現在的生活有些厭倦，如同所有頭腦精明、精力充沛的年輕人一般，渴望瞭解與遠方有關的一切，並不喜歡面朝黃土背朝天就過完一生。
太陽和地平線接近的時候，移動得總是格外迅速，就像忙完一天的老農趕著收攤，一轉眼的功夫就潛入地底。今夜的天氣格外好，月明星稀，蒼白如鉤。
野外的夜不比村裡的寂靜，兩岸植被繁多，不知有多少小動物暗藏其中，它們的聲音渾然一體，形成一種均勻溫和的白噪音，聽得人昏昏欲睡。這一帶地勢平緩，水流也跟著悠閒起來，老吳的槳不時劃拉一下水面，在船尾處的水面漾起一圈褶皺。
失去了啟程時的興奮，少年有了困意。他在半夢半醒間睡了一會兒，睡得很淺，船身的搖晃有時把他驚醒。直到老吳大聲提醒道：“看，就快到了！”
桐城比想像中小，也不是林先生描述的那種燈火通明、大廈接天的大都會，只是一座附近居民用來開早市和晚市的據點。船在橋邊的碼頭停靠下來，站在船上就能看見街道的另一頭，不過一公里長。雖然對此曾侯白有所預期，卻還是讓先前的興奮感一掃而空。不過就是一座大點的村莊，有著比他們家高一點的樓房罷了。
從某種意義上來說，每個人都活在故事裡，故事就是我們對世界的認知，它也許是我們親身經歷，也許是經由他人講述。一個又一個的故事就是這宏大拼圖的碎片，拼湊出腦海中的世界圖景來。恐怕現在，曾侯白腦中的一塊碎片破滅了，他需要修改這塊碎片的內容。
“時間晚了，藥店診所啥的怕是都打了烊。娃子你就在船上過夜吧，明天一大早起來。”老吳把船繩系在岸上，說道。
“我想先去逛逛。”曾侯白彎腰從船艙裡探出來，一個小跳踏上岸。
“自己小心喲。”身後的老吳說道。
“好嘞。”
坐了太久船，腳踏在地面上有種虛浮感。曾侯白跺兩下腳，沿著街道向前。
街邊的店鋪大都門窗緊閉，他看見前面有盞燈亮著，便走過去。幾個打扮妖豔的女人站在那裡，畫著精緻但廉價的妝。她們一臉媚笑著迎上來，帶著討好的語氣，像是在夾著嗓子說話：“小帥哥，來耍耍？”
曾侯白哪見過這陣仗，女人們一擁而上，前呼後擁地幾乎是把他架了進去。
越過一扇小門，是個歌舞廳一樣的地方。門口掛著“啦啦樂”的招牌，閃著濃烈又庸俗的光。
裡邊有不少人，一打眼都是十幾歲二十幾歲的年輕人，打扮和他見過的村裡人大相徑庭，女人們穿著暴露，乳溝和肚臍眼都露在外面。男男女女跟著音樂亂扭，音樂聲震得曾侯白耳膜發痛。除非在他耳邊大吼，否則壓根聽不清別人說的什麼。燈光很暗，紅紅綠綠的，只能照出人們的輪廓，看不清面容。煙味、酒味和汗味混雜在一起，也許還有別的什麼稀奇古怪的味道，熏得他快要喘不過氣來。門裡面的世界仿佛同外面完全隔開，一切都顯得不那麼真實，他明確地感覺到自己不屬於這裡。
現在該怎麼做？
曾侯白不知道，他想原路返回，卻被幾個扭動的男女擋住去路，只能找了個位置坐下，盡可能裝作熟門熟路、漫不經心的樣子。有時音樂停下幾秒，就聽見隔壁卡座傳來細細的呻吟。一個披頭散髮的女人面對面跨坐在男人大腿上，下身的短裙被卷起到腰部，裡面什麼衣物也沒有。男人的手托在她大腿下，身體頂著她的臀部一起一伏。每頂一下，就有短促的叫聲從女人垂下的髮絲間飄出來。
曾侯白發現自己坐在一節用過的橡皮圈上面，裡面裝滿白色的液體。他認得這個東西，在村裡偷窺人家的時候見人用過，這是避孕套。
他一臉噁心地把它扔到地上，用腳踢到一邊。忽然間一雙女人的手把他拉起來，那雙手細細的，軟軟的，留著閃亮的長指甲。曾侯白只能借著那一點光打量她，大概是個年輕的女孩，比他大一點，看不清顏色的頭髮在脖子處被整齊地切斷，顯然不久前打理過。胸部卻發育得很豐滿，抹胸被高高撐起，甚至能看見凸起的兩點。她面帶笑意地看著他，拉著他的手隨音樂搖擺，漸漸地把他的手摁在自己胸口的肉團上，抓著它揉捏，還故意挺著胸口蹭他的身體。那東西觸感很舒服，溫熱，飽滿，隨著女孩的舞步抖動，仿佛隨時會從抹胸裡跳出來。女孩的笑意很假，那是虛偽的、討好的、有所圖的笑。
那一瞬間，曾侯白覺得像踩在了雲朵上，簡直飄飄欲仙。理智暫時脫離了大腦，他任由手腳跟隨本能移動，五指陷進女孩的乳房，把它揉成各種形狀。女孩熟練地扭動著，像條剛蛻皮的蛇。
直到音樂暫停，他大夢方醒，把手抽出來。
“我得走了。”他說道，也不知道在震耳欲聾的音樂中對方能不能聽見，就轉身離開。
走到門口的時候，又是那幾個女人扯著他的衣服：“再玩玩嘛，多花一點錢買個痛快，不好嗎？”其中一個頭髮染黃的女人貼在他身上，濃烈的香水味讓他皺起眉頭。
“我沒錢。”曾侯白小聲說道。
女人臉色立刻就變了，惡毒立刻爬上她的臉，五官都擰在一起，轉化為惡毒的咒駡。“臭要飯的，沒錢玩什麼玩！”說罷手就往他口袋裡掏。“把入門費交了趕緊滾！”
兩人扭在一起，剩下的女人也幫忙牽制住曾侯白的胳膊，二話不說就要把他往裡抬。
“我說了我沒錢！”曾侯白大吼道。混亂中他右手掙脫了束縛，用勁一拳揮出去，結結實實打在黃髮女人的腹部。
對方悶哼一聲，身體弓得像條大蝦，一下子沒了動靜，緩緩向後倒去。其他人見狀趕忙扶起她，爭先恐後地關心道：“沒事吧？沒事吧？”
黃髮女人沒了力氣，又有幾個人走上來，指著曾侯白的鼻子破口大駡，那扭曲的五官、惡毒的眼神，和黃髮女人如出一轍，簡直是同一個模子裡刻出來的。
她們罵的什麼，曾侯白不記得了，或者說壓根就沒聽見。他只記得自己轉頭就跑，夜色給他做掩護。有人追了出來，但他早已消失在錯綜複雜的巷子中，只能一遍又一遍地咒駡。
曾侯白跑了很久才停下，記不清在這錯綜複雜的巷道中拐了幾次彎，轉了幾道圈。他靠在路邊喘息著，抬起頭看著身邊的街道。一排排磚石牆雜亂無章地聳立，腳下的石板路傳來陌生的觸感。他迷路了。
這裡應該是街上店面的後方，喝醉的男人對著牆撒尿，腿都站不穩，踉踉蹌蹌地尿在自己身上，只能用胳膊支著牆壁。旁邊就是廁所，不分男女，屎啊尿啊糊得到處都是，垃圾桶裡的東西都溢了出來也沒人清理。裡面裝著鐵勺子、針管、沾滿不明液體的廁紙，還有沾了血的衛生巾。一個男人蹲在裡面拉屎，屁股裡面還夾著半截，惡狠狠地對他罵道：“滾，看什麼看！”
曾侯白退了出去。他想起可以看星星辨別方向，很快找到回去的路。
他回來的時候，老吳還坐在碼頭上，扶著船頭抽煙。看見少年回來，把煙屁股掐了，扔到腳下踩了踩。
“回來了？”船夫漫不經心地問道，“你逛見啥了？”
曾侯白沒有回答，自顧自地爬回船裡，靠在米袋邊上坐下，一言不發。
“娃兒你沒出事吧？”老吳感覺到他的不對勁。
“沒事。”曾侯白眉頭緊皺，死死盯著自己的腳尖，船頭的燈火在他眼中閃爍。他攤開手掌，手指不受控制地發抖，沉思良久，才緩緩吐出幾個字。
“不該是這樣的。”
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