「加斯大陸像什麼？像不像一片葉尖朝上的柳葉？正中間的葉脈像什麼？像不像橫亙於加斯大陸的岡底斯山脈？」
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「加斯大陸被崗底斯山脈分成東西兩半，我們在哪一邊？對了，在西部。」
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日暮時分，艾肯走在回村的小路上，腦中迴響著地理老師那汽笛一般尖銳的音調，不禁渾身一哆嗦，連忙甩了甩頭，讓自己回過神來。
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他今年十六歲，每天要步行到鎮上的學校上課，放學後再徒步回到家中，與他同行的男孩是村裡一起玩泥巴長大的夥伴，名叫尼斯，也在鎮上上學。
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一群身著黑色制服的警察騎著高頭大馬自旁飛速掠過，驚起石子路邊大樹上的烏鴉，盤旋於空，「啊啊啊」叫個不停。
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遠處的蒸汽輪車響起汽笛，冒著黑煙，滿載貨物沿鐵軌向南駛去。 艾肯蹙眉閉目，伸出雙手食指，塞住雙耳，快步向前走去。
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尼斯半閉著眼，雙手交叉抱於腦後，一路上絮絮叨叨，東拉西扯，絲毫沒察覺到艾肯已超出數步之遙。自顧自說道：「聽說最近有東境的獸人翻過了崗底斯山脈來西境劫掠，襲擊了好幾個村子。」
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艾肯聞言一怔，停下腳步，問道：「你說什麼？有獸人入侵？」
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尼斯睜開耷拉著的眼皮，發現艾肯領先自己十數步，不由得一驚，回道：「對啊，聽我一個同學說的，他爸爸是邊防軍的上校。」
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艾肯知曉邊防軍是駐紮在崗底斯山脈上各個關口，由西境人組成的防衛性軍隊，專門負責抵禦來自山脈東側，被稱作東境的獸人的襲擊。
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「邊防軍的關口被攻破了？」
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「沒有，聽說那些獸人從峭壁攀援，繞開了邊防軍的關口，避過了巡邏的士兵。專挑家裡有嬰兒的下手，殺了好幾家人，搶走了剛出生的嬰兒。」
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艾肯心知即便是規模龐大的邊防軍也難以兼顧漫長的邊境線，不由得攥緊拳頭，咬牙罵道：「可惡的獸人！」
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尼斯跟著咒駡道：「不光是獸人，還有和人類長得一模一樣的異人。他們都是異種，是惡魔在人間的爪牙！」
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艾肯恨道：「等我長大了，要參軍殺到東境去，將他們趕盡殺絕，免得再來禍害人！」
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同所有西境人一樣，艾肯每天清晨也須到村裡的聖堂膜拜聖主，那是傳說中會率領麾下使徒保護人類，擊敗惡魔的神明。
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自幼時起他便常聽聖堂的神父講起東境的異種持續數百年入侵的故事，知曉他們不但有人形獸樣的獸人，還有同人類長相並無二致的異人。
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異種擁有人類無法比擬的力量和速度，有些甚至兼備一些異樣離奇的特殊能力，長期混在西境人類之中，伺機作亂。
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艾肯對異種深惡痛絕，恨之入骨。
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尼斯道：「我長大也要參軍，不過不是邊防軍。」
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艾肯道：「你想參加聖衛軍？」
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尼斯挺起胸膛，驕傲道：「沒錯！與邊防軍並稱為西境的兩大王牌，效忠于天因大主教的軍隊，專門清理隱匿在人類中的異人！」
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二人邊走邊聊，離村口不遠時，隱隱聽到有呼喊和喧嘩聲傳來。
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循聲望去，發現許多人圍在村口的一處院落門前，朝裡張望，議論紛紛。剛才策馬馳過的警察們手持左輪手槍，維持著秩序，神情緊張凝重。
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艾肯心生不詳預感，連忙奔過去，擠過圍觀人群，投目向院內望去，赫然發現數具屍體橫躺在血泊之中，淒慘之狀，令人不忍直視，難以名狀。
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他不禁想起不久前還隨父母一起來這裡探望，這戶人家出生不久的男嬰右眼尾處有一個青色的胎記，像極了梅花，令人印象深刻。不想數日之隔，其樂融融的一家人竟慘遭毒手，令人憤慨，令人不平。
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一名長著白色八撇胡的老警察拎著煤油燈，蹲在院內查驗屍體，隨後起身走到院門口。
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另外兩名維持秩序的警察向他彙報道：「是獸人幹的，有目擊者看到一個長著蛇頭蛇尾、黑色鱗片的獸人襲擊了這戶人家，擄走了尚在繈褓的嬰兒。」
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白鬍子警察聞言抬眼瞥了瞥漸黑的天空，喃喃道：「奇怪，按道理夜裡襲擊才好掩人耳目，為什麼會選擇在日落前動手？」
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艾肯聽到他的疑問，心中亦思索道：「沒錯，夜裡不但容易隱蔽身份，還方便逃跑。獸人為什麼要選擇這個時間？」
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正思忖間，三名警察策馬呼喊，自遠處奔來，圍觀人群聞聲俱自覺讓出一條路。
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警察們不等馬兒站定便縱身躍下，對白鬍子警察道：「我們沿獸人的足跡追蹤，一直到崗底斯山下的灌木叢中，那些腳印忽然不見，就像憑空消失了一樣。」
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白鬍子警察聞言目光一震，難以置信道：「你確定？」
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彙報的警察道：「那裡足跡複雜，人畜交縱，我們幾個反復辨認，確是憑空消失了。」
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同行的警察聞言俱都點頭附和。
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白鬍子警察深出一口氣，說道：「把這案子彙報給聖衛軍，先收拾一下現場。」說罷領著眾警察走入院內，著手收殮屍體。
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艾肯站在院門口，心想獸人會不會躲在樹上？不對！那裡的灌木林都纖低矮小，堪堪不過一人高，怎麼可能躲上去？
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他搖了搖頭，思緒漫步于灌木林中，穿過叢叢低矮植株，如置身在現場一般，在原地環視一圈，不禁閉上雙眼，思索著獸人可能的逃跑方式。
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正思忖間，忽覺有人自後伸手搭在肩頭。他心神深陷沉思，竟錯以為是獸人自後襲擊，心中不禁一凜，本能轉過身，伸出右手握住身後那人的手，定睛去瞧，發現來人原來是尼斯。
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艾肯心知方才自己快步奔來，尼斯定是隨後追來，看到自己立在原地發呆，這才伸手想要喚醒自己。
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他正張口欲說所見所聞，卻見尼斯身體抽搐，如篩子一般抖個不停，直勾勾盯著自己，雙眼裡滿是疑惑和驚懼，身體朝後退去，拼命想要扯回手臂，而手上卻愈發用力的緊握。
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艾肯不明所以，急問道：「你怎麼了？」
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尼斯神情驚駭，無比惶恐，顫聲叫道：「異……異種！放開我！」
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