甄佩莉娜曆320年。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3muyuw5OJV
聖喬治教堂一帶烏雲密佈，細雨連綿。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpdV14vWntF
教堂庭院內，一名青年冒雨單膝跪地，絲毫不在意滿地爛泥沾染髒了昂貴的皮靴和潔白羽絨衣褲。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZcIQSgwzZg
他獨自一人冒雨在此，受寒雨浸濕的髮絲垂掩住大半張面孔。身邊數個水漥中混含了淡淡的殷紅色澤，像極了在污濁泥濘中的睡蓮，綻放的卻非純潔，片片花瓣中透出血腥艷麗的妖異美態。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5iOd9YwttW
青年緊擁著懷中女子，臉上爬滿的是雨是淚已分不清。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHme1j5ZQIv
一年前的今日，同時同地，萬里無雲艷陽高照的佳節美日。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxE8UeZr48v
十六歲婚嫁那天，步上紅毯的妳在白紗襯托下是如此美不勝收，令人難以逼視。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8SQsR9tGk7
那日，旁觀的我也為你們獻上最誠摯的祝福，一同立下最堅定的誓言。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdjsZdSRGjn
那個時候，明明是這麼約好了的。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVV0zbaKSrK
竭盡畢生所能，守護、看顧妳未來的人生幸福。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1bbWRosdO2
明明該當如此，然而......為什麼？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzTbjuBL7mq
為什麼，事情落得至此地步？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡurpOlSFALT
「明明劍藝平庸，為何非得勉強自己不可？」男子低語，卻得不到任何回應。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPRNCic4Pu4
肌膚相親下，他清楚感覺到女子曾有的生命溫熱迅速流逝，轉眼間已冷過被雨水浸透的自己。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnE9S7AQtIY
這令他情不自禁，擁得更緊。卻無助於生命隨時間點滴逝離，如同細砂流水穿縫消散。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjeFeEfvJ4U
他舉頭，銳利如刀的目光直射向落在前方不遠處一柄染了血的黑色短劍。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkTaTlFioxY
那本屬於女子的配劍，如今卻沾染著敵血，遺落在無人行經的地面上。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3KNGO3x6qH
這個受神詛咒、罪該萬死的祭典。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQehFrNZCdg
要是世上沒有祭典、沒有八劍存在的話，一切悲劇也都不會釀成。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLUusPjHg41
......不。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYtYaH0laFH
根本就不需要那種東西。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcczBaWlRzR
恍惚中，男子撇下懷中冰冷的屍首。他蹣跚向前，拾起遺落在地上的黑劍，看著劍身上的一點有如血珠的豔紅雕飾，深遂無神的雙眼精光大盛。彷彿單是手持此劍，身心便能獲得源源不絕的無上力量。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡul5lcCacrT
若這世上，不曾有神的話。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkX3HMw5MT7
「就此安息吧，麥蒂祈。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP5sG9rv8aA
男子緩緩舉劍，向著地上長眠的女子重新單膝下跪，切齒立誓。他的眼中閃爍著由憤恨重新燃起的光彩。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQoRdcKduZ4
「八劍之祭，由我親手終結。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUnUWmwhyBo
語畢，劍尖毅然劃落，血花飛濺。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaaBnkvrHBx
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夏絲妲的居屋處。這一日如往常般，結束了固定鍛煉的愛德華汗水淋漓回到屋內，稍作整理並且更衣拭淨身上沾染上的污漬。準備做點午飯。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWVE2M3A1Xk
這時，回來的夏絲妲走了過來，同時揚了揚捏在手裡的宣傳單。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgFTEvcRuIj
「小子，你瞧我給你帶來了什麼？」她朗聲宣布，一面將傳單在桌上攤平。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx2nZ48uyvZ
愛德華走近端詳，發現那竟是一張追捕通緝凶嫌的懸賞單。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRnTpiNAszf
這女人隨手亂撕這東西回來做什麼？愛德華百思不解，但另有一事更讓他在意。「欸，這個委託人的名字我有印象。」愛德華指著懸賞單下頭的幾行小字說。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbgMQRHAvk2
「哦？原來是你認識的人啊？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxIrp6WKdEp
「嗯，是我以前在路特維亞學院時教授歷史的洛克教授。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡptRgPaj5kl
「咦？學院的人怎麼會發這種傳單？」一旁的夏絲妲眨了眨眼，露出有興趣的神情，也跟著湊了過來。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJSclj5LtR6
「誰曉得呢。」愛德華毫無興趣地聳聳肩膀，反正也不關自己的事。正當他準備轉頭回去忙正事，夏絲妲一把拉住他，說：「嗯哼，別急－－我有重要的事情宣布。」夏絲妲咳了咳，示意愛德華入座，自己也拉開椅子坐下。「聽著，你也在這裡住了好一段時日了。而身為屋主，我也沒向你收過半毛錢。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGZqXVsY8hB
還好意思說咧，傷早就養好了，不就是你半強迫我留下的嗎？愛德華皺著眉頭，勉為其難坐下，反問說：「所以？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNeSHx3Rjbx
「可是我總不能放任你一直白吃白住下去。在我們再度交手的日子到來之前，你得想法子養活自己。」夏絲妲說著，伸手指向攤在桌上的懸賞單。「不過我終究是個好人。為了你的生計著想，我剛才去了盜賊公會一趟拿了項簡單的懸賞務回來。這就是你接下來的工作啦。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM0SzjigHDg
「簡單？」愛德華瞪大雙眼，語氣有些不善。「這上面說要追捕附近城裡的殺人魔耶，視情況甚至可以動手殺掉目標的委託，怎麼看都不算簡單吧？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPN1qf4X6nI
「你跟我練了這麼久的劍術，再加上自身的天賦，面對一個只敢挑平民下手的尋常殺人犯哪會困難？」夏絲妲揚眉說。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoTpyJUVW1N
「就算是這樣，祭典也還在進行，身為舞者之一，現在不是做這種事的時候吧。」愛德華搖頭說。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0qFbpAQc9c
明白到少年的考量，夏絲妲點點頭，說道：「但我倒是認為你應該試著去接這委託看看。你想啊，這是個驗證自己劍術進步多少的機會，對祭典也有幫助不是嗎？反正懸賞單上的人多半死有餘辜，你也不用擔心違背什麼規定。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHAoaXGJXvK
「不必了，不是已經有妳來和我對練了嗎？何必特地尋找這些窮凶極惡的人當對手呀？」愛德華眉頭深鎖，他看不透夏絲妲神秘莫側的笑容背後打的是什麼主意。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsuD9aaDMst
這女人是想要藉機試探我的能耐？還是想順水推舟陷我於險境啊？愛德華一面回絕夏絲妲的「好意」，一面心裡暗自腹誹。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLl8ZvxVyZa
夏絲妲卻搖搖頭，說：「但那終究只是對練而已，試招不試力，也缺乏生死相搏的壓力，相比實戰還差得老遠呢。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1z9B9zGXKE
嘖，都有妳的理由。愛德華暗暗抱怨。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN7XnHNmifF
見少年依然不甘願，夏絲妲於是補充說：「放心吧，我也會隨你同行的。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxB7hSDAJSN
「嗄？」愛德華忍不住跳了起來。什麼放心，再怎麼說都是遲早要碰上的對手，妳跟來我更不放心啊！「如果這是測驗，更該放手讓我自己獨自面對對手才是吧？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQV6ykYNj1h
「你可是我苦心栽培的珍貴獵物，萬不能落入他人手裡呀。」夏絲妲露出微笑，拍了拍愛德華的肩膀，說：「別擔心，非到必要關頭我不會出手。你就盡情去發揮，可別讓我失望了唷。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUdaKSyi7R5
「......」
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於是乎，獵頭拿賞金的計畫就這麼決定下來了。
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在夏絲妲的帶領下，兩人下了離開小屋所在的山坡地，趕在午後黃昏之前進入城內，按照懸賞委託的指示找到兇嫌經常作案的街道。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡChCLEL6KAM
當夕陽斜下，城內燈火昏黃搖曳，萬籟俱寂。愛德華和夏絲妲躲藏在街尾後，分別藏於市集岔路的兩端緊貼牆壁向外窺探。至於諾娃則站在少年身後發愣。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZYcEHOIzx0
愛德華右手摸向繫在腰間的配劍，心裡暗暗嘀咕。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡokQHqradbA
出發之前，夏絲妲便再三囑咐他別太依賴虛空，改先以尋常長劍應敵，若不行再動用虛空。在不依賴劍本身特有的能力下，更能看出劍藝的程度。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwg1WG5jgXC
「說起來，這種隨機殺人的案子怎麼不交由城裡的警備隊？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKfjuPzM8fA
「城內長年治安不佳，仰賴那些抓不到人的酒囊飯袋也不是辦法。要真那麼簡單，這些民間公會也不用混飯吃了。」夏絲妲解釋說。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgAQIrpWyie
愛德華卻抓到了她的語病，吐槽說：「妳一開始不是說這任務簡單嗎？怎麼又改口啦。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡas5rOeF13F
夏絲妲微微吐舌，忽然兩眼一凝，在嘴邊豎起食指要少年安靜。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUT4pKAaKlK
「小心。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡneUY3d6dIC
「怎麼？」見夏絲達忽然收斂笑容，愛德華不由得跟著壓低聲音，問。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOTpBiv83nX
「你看那邊。」夏絲妲幾乎是以氣音對話，她伸手向外指，卻不是街道的盡頭，而是兩側的住宅。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYQdh9dljku
愛德華聞言，順著夏絲妲的視線望去。發現前方街角的地上有一隻皮靴頭不自然地探了出來。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7BtcekcZnd
有人躲藏在那兒？愛德華心神一凜，回頭看向夏絲妲。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgwIx3OcREd
「是刺客。」夏絲妲打量獵物似地瞇起雙眼，面露冷笑。「看來那個公會裡有不守信用的壞心眼在呢，竟然跟我謊稱接受這項委託的只有我一人。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7mmApXjF8l
「現在是不是打道回府去調查清楚比較好？」愛德華提議，反正他從開始就沒想過要做這種無關緊要的骯髒活，趁現在開溜正好。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbhBp2DPZLh
「別急，你照樣有練手的餘地。」然而夏絲妲瞅著少年笑了笑，彷彿早已看穿了他的心思。女士隨即扳起臉嚴肅地說：「那些刺客由我來應付，你就繼續去追捕那名兇手吧。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUvculuJ8iQ
「呃？」愛德華一愣，連忙出言警告，說：「喂，妳別亂來啊。那些人再怎麼說也不是舞者，依照祭典規章妳可不能隨意對祭典外的無關人士動手呀。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHljAV3u4jV
聽了這善意提醒，夏絲妲卻忍不住笑出聲來。她搖搖頭，說：「孩子，你面對一名被重金懸賞的通緝犯在說些什麼傻話呀？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnWmdBC4Xdl
那倒是，我在說什麼傻話？一定是城裡太冷把思緒給凍僵了......雖然明白夏絲妲的意思，但愛德華還是忍不住長嘆了一口氣。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVlJhf0l23j
......但願這漫長的夜晚能快些結束。
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愛德華目送夏絲妲迅速離去，直到連聲息都隱匿之後，街道也再度恢復平靜。他不由得感到有些惡寒。周圍明明有為數不少的人埋伏在側，自己卻毫無感覺。若沒有夏絲妲提醒，他恐怕到現在都沒發現其他刺客的蹤影。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡovkuq2VkBK
很好，那麼現在該上哪去尋找委託中所說的那名殺人魔？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPEl5YJgjWD
在夏絲妲引開那些同行之前，似乎也只能繼續守株待兔。愛德華嘆了口氣，揚起一團白霧。他拉緊身上的禦寒披風，遮掩住口鼻。遺落在市街角落的穢物與腐敗食材所發出的惡臭氣息隨晚風四處飄散，當愛德華開始暗自懊惱當初該強硬點拒絕夏絲妲的餿主意，他忽然看見街道的盡頭有路人行經，似乎是晚歸的商販。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPbqP5CBfG8
這時候還有鎮民走這條路，難道不曉得這裡是命案頻繁發生的地點嗎？看著那白衫筆挺的行人拄著手杖蹣跚走過，愛德華不禁皺起眉頭。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxW9TE1SpHQ
但隨後他又注意到有條黑影從後頭貼著那路人快速接近，手裡還閃著亮晃晃的金屬光澤，明顯是匕首一類的凶器。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoEZzQgaQQS
想不到一語成讖，少年顧不得夏絲妲是否已經引開其他刺客，猛然衝出藏匿處，朝那名絲毫未覺的路人撲了過去，同時高聲警告。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGbwThG2C9g
「危險！」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrHejvrCYis
聲到人到，原先緊跟在路人後方的黑影也注意到了奔來的少年，不由得停頓下來，轉而面向愛德華。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl0F3IYpFFn
少年奮力推開拄杖慢步的中年男子，拔劍迎向那名全身包覆在漆滿深色塗料衣物之下的刺客。危急關頭他已經顧不得什麼懸賞任務了。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP2dr32tOdr
「先生，你沒事－－」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo5qgMg8mLT
話未說完，愛德華耳際聳動，聽見一絲細微的金屬脆響。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtbkKaWbDmn
他寒毛直豎，本能地舉劍護身向後避讓。而原本被推到自己身後的那名行人卻以敏捷的動作迅速竄繞過他，刮旋風似地快速欺近刺客！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1auQqfhBwS
闃寂夜裡，巷道中只劃過低沉的悶哼。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRAUqRK7Rjz
當愛德華定睛一瞧，那名刺客已摀著心口，緩緩軟膝跪倒在自己的血泊中。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzi65TIwXWm
而那中年男子靜謐獨立在屍體之後，在那看不清面容的臉上閃一對尖銳的目光。他陰森側望著愛德華，彷彿自己始終就在那處，未曾移動過半步。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡusS5DwANsV
我甚至來不及看到這人是如何、何時收劍入鞘的......？愛德華嚥了口唾沫，強自冷靜。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHtIBCJhuQc
不，不可能。對方只是仗著出奇不意，並且巧妙利用了刺客的身體遮掩自己收劍的動作。冷靜點，他並沒有你想像中來得快。愛德華在心中低語，這才對那名一度被他誤認為是尋常商販的男子質問：「你到底是什麼人？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOR12sieldM
「決鬥之前，重新自我介紹一遍。」男子轉過身，精鋼打製的白銀手杖刺入鬆軟的路磚縫細。「我是大衛．柏克萊．洛克爵士。現於路特維亞學院擔任歷史課程的教授。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuRpHZeUeZX
愛德華握劍的五指緊得發白，他耗費了好大的力氣才能壓抑住心中的震驚而不輕易向敵人示弱。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx8m4A0xmWU
這傢伙竟然就是這項懸賞任務的委託人！？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkAzcuKpBY8
糟糕，上當了！他的目的該不會是要......583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaEN7EihEbo
心思敏銳的少年已大略猜到對方的來意，但表面上還是質疑：「起始儀式上沒見過你，你並非八劍之祭的人選之一，憑什麼要求與我決鬥？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqgUIWXarzq
「祭典候選人的身分並不能作盾，拔劍吧。」教授舉起手杖，杖的末端直指少年，露出底部那尖銳錐狀的構造。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhbYyNamRE9
果然如此，教授就如同這佯裝成尋常器物的兵器一樣，其實是透過公會委託灑餌誘敵的殺人魔本尊啊。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeClkHhBuRy
藏得愈久，刺得愈深。這傢伙一直隱瞞自己的真實身分與劍刃，就是為了把握瞬間良機暗中刺殺舞者。雖然尚不明白他的動機，但這並不重要。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnfz6tIVZ6A
利用委託釣出舞者的傢伙卻又不願貫徹執行陰險的計謀，他的骨子裡恐怕是很排斥這種做風吧。
——得好好利用一下這點。
「上當中計的確是我不對，不過你沒有第一時間解決我，已經錯失機會了。」愛德華緩緩抽劍，刻意在言語上向對手施壓。「區區爵士竟敢襲擊貴族，你可別以為這戰之後能夠全身而啊。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpeDWsaHw4R
「抬出陛下施捨予你的名份毫無意義。」大衛面無表情，單手以持長劍的姿態舉起鋼杖。「耽溺於享受貴族虛名只是一時，很快就會結束了。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIkv56TEXyI
市街狹窄不便揮擊，出招得謹慎些。一早便觀察過周遭環境的愛德華暗忖，同時側身向右，同手同腳朝前方的敵人遞出長劍。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPSvUCJg68i
大衛凝步不動，右手微提讓鋼杖偏斜，無形之中已朝長劍的軌跡架去。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIxTDiPu1WC
進攻路線被封，但愛德華本就只為試探距離。他兩眼持續凝視對手面門，收回的劍尖卻迅速轉往大衛的左大腿刺！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXiJI6OE6LN
愛德華一心二用，僅以眼角餘光確認長劍落點有無偏差，並以視線轉移對手的注意力。然而大衛的心神並未受其迷惑，他迅速撒手後撤，並揚手揮杖將長劍打到一邊去。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBNUmsAuB9J
「嘖！」愛德華連忙收止劍勢，右頰卻升起涼意。他判斷鋼杖由右側反手打來，急忙後仰躲避，哪知手杖揮到一半卻猛然定住，改朝他的正面推送，一棍刺中心口處！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz0DdO1HB4b
愛德華重心頓時不穩，他暗呼不妙，踉蹌後退同時舞起劍花自保，總算沒讓大衛再繼續追擊。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5xeK9PQ9sJ
但對於大衛的那虛實交錯不定的招式，他已頗有忌憚。兩人各舉兵器，再度陷入了僵持。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡylW4Xu9hco
時而是棍，時而是劍嗎？太麻煩了，長劍又不能頻繁和他硬碰硬。說起來這傢伙能這樣揮舞鋼造的手杖，臂力未免太好了吧？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwiCxte0I2L
幸虧那始終不是真正的劍，手杖末端再尖利也刺不透被厚實衣著保護住的胸膛......雖然那棍著實有些疼啊。愛德華咬牙，見大衛緩緩繞圓逼近，他忽然開口道：「喂，好歹也自稱爵士，你不替自己的行為感到可恥嗎？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3cKnkEbyFn
「公平決鬥，何來可恥之說？」大衛不以為然，停下腳步。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTQinO05Jem
聽了對手佯裝不知地耍賴，愛德華不由得提高了音量反駁：「少來！你先偷襲不成才來要求決鬥，這哪門子公平了？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1G8auRo6wp
「冷靜點。再怎麼說，起初偷襲的是那名刺客，並非是你。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8PFvB2Dn6T
「唔。」愛德華一愣。這麼說好像也有道理......583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8Ikg1mnucm
「況且，」大衛舉起鋼杖，再度對準少年的心臟。「那也稱不上偷襲。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXaVf32nISJ
誰會給你得手兩次！愛德華心中大罵，正欲舉劍抵抗，右肘卻突然拐到一面堅硬厚實的木柵欄。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKPmJs7NGlh
直到此刻，愛德華才愕然驚覺自己和大衛繞了半天，竟然被逼入貼牆的糟糕位置！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡupTCTUl5rg
不知不覺......什麼時候！愛德華倉皇閃避，險險躲過大衛借全身重量壓過來的一刺，反讓鋼杖穿入老舊腐朽的木板中。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLpeF3FppDb
見大衛的行動一時受阻，少年大喜，忙舉劍出招，同時高喝：「看招！」
映著冰冷月光，愛德華劍尖直指大衛的雙腕，打算逼他繳械。然而大衛卻依然緊握杖柄，竟似不怕銳利劍鋒相逼！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡppfDYJ5j5o
長劍與他手臂交錯，眼看就要劃破他的腕脈，鋼造的手杖握柄忽然發出一聲不明顯的「喀啦」暗響，隨即被扭動、拔出。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRxRhfOPeCP
愛德華挺劍長驅直入，對方卻立刻反手回擊，揮灑出一道黑色流光朝少年的面門襲來！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Z5DFGi7gX
意識到自己過於深入，愛德華是嚇得急忙後仰，上半身以近乎往後倒折的姿勢險險躲過大衛的反擊。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc7EXxWLKxM
這觸感，是金屬！失衡的愛德華這時才閃過此念，他兩腿踢地後滑迅速逃出大衛的臂展範圍。當他迅速站起，果然發現大衛裂開一道口子的衣袖內暗藏著索子甲。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV9Ty23uz8N
並未趁隙追擊的大衛拔出卡入柵欄內的手杖，重新面對愛德華。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3fcJXB2Kfm
故意表現得游刃有餘嗎......好打心戰的討厭鬼。愛德華暗忖，一面打量握在大衛手裡的凶刃。
那是一柄巴掌大小、有如匕首的短劍。劍刃樸素漆黑，配合那短小的造型在夜裡不甚明顯，血槽則是鮮血般的艷紅，握柄連接著手杖的頭。大衛一抽回杖身便收起短劍，並扭轉握柄將暗藏內部的機關卡榫固定手杖頭尾，合而為一。
是短劍？而且還藏在手杖裡？愛德華吁了口氣，想到方才九死一生的險境，不禁火上心頭，罵道：「你這傢伙還敢說什麼公平決鬥，根本存心暗算人！」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdkI8CGMl0E
「技不如人說什麼都只是喪家之犬的哀鳴罷了。」始終冷淡以對的大衛悶哼一聲，首度面露不悅。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ31Mk9VcLQk
「閉嘴！」愛德華怒斥，改以雙手舉劍朝大衛刺去。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGBxBgLqwua
大衛單手舉杖過頭快速揮繞，在劍尖及身之前搶先從旁敲擊劍身，將長劍打到一邊去。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIAa1NBFiQX
但雙手持劍的力量畢竟較單手更大，愛德華只稍稍偏斜一瞬便立刻回正，舉劍再刺！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAoJGCsa1VG
這下距離過近，大衛缺乏施展空間，急忙橫杖自保，將劍抵在胸前。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOM48Et4SlC
但愛德華以全身前傾，這一劍蘊含了他全身的力氣和重量，長劍護手瞬間卡上手杖，直刺立刻停下。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY3jSgh4hhE
劍刃距離大衛的面門只有幾吋之遙，他當機立斷，搶在少年變招前使勁轉移力道將對手連人帶劍往旁推送，這才勉強掙脫壓制。兩方頓時踉蹌，各自撞上左右側的牆壁。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk5UFIkBrEf
大衛背貼牆面，可愛德華是整個人打橫往旁倒。當少年重新站穩，他已經踏著大步逼近，舉起手杖作勢要刺。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhWOlJZ3rHX
愛德華立刻本能反應舉劍自保。不料手杖刺到中途卻在空中停頓，隨即從旁撥打長劍，反將愛德華的防守格開，隨後右手一抖，一杖刺中少年的胸口。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ0NDrYWwEg
果然不宜硬碰......但現在也沒選擇了！愛德華咬牙。起初他料想對手的兵器以打擊居先，加上外型輕巧短小，在這窄小的巷弄內便於揮使，自己只有在距離上取得優勢。然而大衛沒兩下便欺身貼近，把手杖當作護手刺劍一樣敲打刺擊。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZEXuPNHSBr
愛德華不斷嘗試撥擋攔阻，找尋機會擺脫壓制重新拉開距離，但每當這時對手往往立刻換側再攻，他只得因應對手的移位繼續招架，在連不絕的纏打下難以喘息。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9Xhnt9w4Dh
久守必失，愛德華深明此理。他緊咬牙關仔細觀察對手動向，好不容易逮到一隙空擋，出腳踢中大衛的脛骨，借力後躍拉開距離。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3NxRaLHLzl
大衛下盤受阻一時無法跟上，索性於原地重擺架式，靜待對方主攻。果然愛德華拉開距離後見大衛不動，立刻搶著動手，又是一劍刺來。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1j3yMxrUZg
在這窄巷內長劍可選的招法有限，大衛好整以暇靜觀其變，準備見招拆招。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHp25Ljq3HG
長劍第一刺偏軟無力，大衛判斷是佯攻，只以少許動作應對架擋，兩眼緊跟劍尖走向，準備跟隨變招。他有極大的自信，無論愛德華劍走何處自己的手杖都有辦法及時跟到並且敲劍破招。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEklwjO1mbs
第二劍，同樣在初始的佯攻結束後迅速對準左腿的位置刺來。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWd54e4txn
即便這招早被破解過一次，愛德華仍執意再次使用。是固執抑或演戲，大衛都不在意，只是同樣地以最小幅度的動作向下伸杖，並由內往外架擋。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6kypHn40sS
畢竟這演得也太假了。毫不覺意外的愛德華暗暗苦笑，他煞住腳步向後收劍，再次瞄準目標。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjmIU54TCsX
這次刺的，是距離手杖當前位置最遠的右肩！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6KwB5eO8Y1
手杖下伸、向左側外撥，大衛要收杖自保幾乎太遲。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgHSvQ3X4t8
但他不慌忙，在空間狹窄的地方勉強橫移，同時杖交左手，反刺愛德華持劍的手背！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoOSHcD9Nao
為的這連消帶打，大衛腳跟都靠上牆面，但仍難補足與愛德華的距離差。後者收一退縮便讓大衛撲了個空。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt1s6QpQztB
雙手果然較先前更容易停頓劍勢、改變劍路。大衛暗自思忖，一面揮杖迎擊緊跟而來的第四劍。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq2QMVQI9Ah
然而這回愛德華並非單純直刺，他見手杖揮來立刻運使劍走弧線，不讓對方輕易敲擊劍身，並反過來嘗試反敲擊對方的手杖。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7CyfFm42Kt
繞圓敲劍？大衛兩眼微微一亮，右腕一抖，手杖跟著繞成圓圈。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEnh7SQp0KD
兩方兵器在無形的圈子裡迅速繞弧疾行，在不斷的扭轉纏鬥中試圖取得上風。最終它們交纏在一塊，速度之爭頓轉為力的拼鬥。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8ZVrzOU09m
仗著劍長優勢，愛德華數度嘗試隔著手杖莫及的距離刺中大衛的臂膀肘腕，逼得後者無法硬拼節節退後。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWLFpEAwBh2
少年得勢更饒人，一路壓劍向前逼推，意圖將戰場帶到更寬闊的廣場。一旦離開了市街，可選的劍路便更加多變，對這場冷兵攻防大有助益。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡscCsxnrmMw
大衛怎樣也不可能放任對手將他逼入劣勢。他距離街尾不出三步，眼看就要退出巷外，神色也愈加凝重。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeQIK9bzN7H
愛德華見狀大喜，索性將上半身整個壓過去，藉力量和體重一股作氣挺劍直擊。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmEqnM7zovC
只要出了街口，長劍能揮能刺，看你還怎麼樣抵擋！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq9AUwCMKEs
即將得手之際，愛德華卻突然感覺自己像是撲進一團鬆軟的棉絮中，長劍之下無從著力。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7gzAtTptRI
怎麼回事！少年大驚失色，傾全力刺擊的動作反害他失足摔倒。而大衛則恍若無事般站到一旁，手杖迅速點中愛德華的右手虎口逼得他吃痛繳械。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5L0DiVeQiv
「不錯，」大衛及時踏住愛德華的手阻止他取回佩劍，並輕揮手杖將長劍撥到遠處。「但還是太過生嫩。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJWSE8SKwKL
「你這傢伙......決鬥到一半竟然臨陣退縮嗎？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjQoWwCIsm5
明明形勢上退不得偏偏要退，反向利用我的施力方向來搶得主動權，為什麼剛才沒有馬上想到這點！倒在地上的愛德華想通自己著了什麼道，忍不住切齒咒罵。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT4kxopQoSJ
當他看到大衛轉過身去取劍，馬上爬起撲了過去。不到最後關頭他絕不氣餒，更何況對手膽敢如此輕敵地把背部交給我，這是奪回武器一舉反敗的大好機會！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiaAvVbhdjP
無奈對方留了一絲眼角餘光緊盯著他，愛德華一靠近，手杖末端的尖錐處遍抵住他的肋骨，阻止少年貼身。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2RbZnp2qLT
教授輕鬆把弄著手裡的長劍，忽然拋向空中。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlKGC5UZkij
「唔！」本來還為對方的藐視感到奮慨的少年一見此狀，想起自己手無吋鐵，這才稍稍冷靜下來。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1M2gDWMppS
等等，我到底是在做什麼？怎麼這麼沉不住氣！愛德華忽然驚覺自己方才一連串的舉止脫序，連忙深深呼吸，嘗試緩和住急躁的心律。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw6ERjSATf1
冷靜點，別中了他的挑撥。想來對方也不屑對一名無兵器的人動手，如果我執意捨命搏鬥，恐怕正中他的下懷。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMREqZixR3r
現在這種情況必須要逃，哪怕是被人逼著重選兵器，也得拖到夏絲妲過來會合才行！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgeWcxAq7Zr
趁對方將注意力放在空中的長劍時，愛德華奮力衝前以肩膀頂撞對方，企圖趁此機會奪回武器。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPVvYqnkBc5
但教授兩眼在劍，雙耳配合視線餘光掌握住了愛德華的大體動向。少年一有動作，他立刻以最小幅度的步伐側讓迴避，同時旋身一甩，精鋼打造的潔白手杖抽在長劍最脆弱的部位上，劍身頓時鏘然斷裂。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2JVgblGe3f
奪劍失敗，愛德華連忙退開，警界地瞪著敵人，悄悄挪步退後。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXQWCCdcWMI
大衛破壞了少年手上僅有的配劍卻未趁機發難，而是低首觀看落在地上的長劍碎屍，喃喃自語：「不是這把......」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlTTWehK2Bg
這個明明意圖偷襲我卻又遲遲不下手的傢伙......他究竟會不會殘忍追殺轉身逃離的手下敗將？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVuYZBIitey
......我該不該賭一把？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrjjKQwVQyV
愛德華內心思緒飛轉，最後一咬牙根，扭頭急奔，一面向躲藏在街尾外的同伴高喊：「諾娃，快走！任務失敗了！」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8kERkEt0Vm
「不許逃。」少年一出聲，原本呆立不動的男子卻立刻有了反應。他伸出手杖，以握柄處的彎鉤精準絆住愛德華的左腿，令他失足摔倒。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsG4kbBGVO9
愛德華極力掙扎試圖爬起，大衛一個箭步衝上前將他壓制在地上，冷冷說道：「叫回你的劍鞘，取劍。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVlc7PYpMdb
愛德華心中一凜，他萬萬沒料想到大衛對自己調查之深，竟連諾娃的劍鞘身分清楚。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡreM4qpj6Ka
這傢伙......他的真正目標該不會是要破壞虛空之劍？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvMqblWKT08
「愛德華！」危急之際，遠處傳來了諾娃擔憂的呼喊聲。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2a0eptdh1p
「來得好......」這一下正中教授的下懷，他順著聲音來源望去，正巧和諾娃打上照面，卻忽然愣住，神情僵硬不已。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqI8jucg6FY
這些反應全都看在愛德華眼中，他不放過這機會，雙手奮力推開手杖，擺脫男子的壓制奔向諾娃。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhNRXIKBk9W
大敵當前，他已顧不得羞赧，順著奔勢迎向前去以嘴印上諾娃的唇，迅速抽出虛空黑劍，旋即轉身面對男子。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmVCqwZQWBs
「諾娃，這裡由我擋著，妳快去帶夏絲妲過來！」愛德華舉劍戒備著動也不動的大衛，向身後的少女高喊。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuJdIpxsz50
「可是......」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8kWbr2DUdM
「快點！」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEYIw2p7iIB
「唔......」諾娃稍稍遲疑了下，還是依言扭過頭，朝夏絲妲的方向趕去。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7DuDUk6JVp
遣走諾娃，愛德華再無牽掛，不過他可沒打算死於此地。既然已經向夏絲妲傳話，這邊只要盡力牽制以拖為戰便是。
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「好了，我們就繼續剛才未完的決鬥吧。卑鄙小人！」愛德華故意擺出怒容，要對手誤判自己會躁進猛攻，一面暗自期望能藉此多拖延片刻。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ16XC9HRCPL
然而面對挑釁之語，大衛卻緊摀著臉，臉容扭曲變形，似在蒙受極大的痛楚。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW1P8PF4rOf
「那名少女......她的那張臉，到底是......」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjtMEPbxnZF
男子魂不守舍死盯著諾娃遠去的背影，似有千言萬語卻總是欲言又止。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8w7YFjzXjW
一番掙扎後，大衛的臉容忽然恢復平靜。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOAqmpjmLio
他驀然反手握住杖頭，抽出暗藏在內的短劍，在自己的手背上快速劃下一道鮮血淋漓的傷口。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiElH5oHjNy
他瘋了嗎？愛德華見對手突然自殘，心頭詫異。但見大衛卻神色自若地任由鮮血自傷口汩汩流出，塗抹在短劍的兩面，內心更加警戒。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcwcLko9Oxa
這柄劍肯定有古怪。少年見重新擺好架式的大衛兩手各持杖與劍，起手式相較先前大為不同，渾身寒毛警覺地豎起。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJJPrSxcbyY
只見大衛右足微唯一抬，倏然展步疾奔。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLZXxRvdSPh
右手杖，左手劍。他就像隻羽翼不相對稱的角梟，向著獵物無聲俯衝。
好快！愛德華心中僅閃過此念，大衛已然擦肩而過。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuFcVOHM31O
夜風彷彿也止息，少年可以清楚感覺到滾燙的痛楚沿著腰臀向上蔓延，轉眼間已燒得他滿頭大汗。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOPzOKo1l65
但他沒有因此停頓，愛德華僅憑直覺判斷出大衛與自己相距不出三步，迅速扭身反砍，隨後鼓起臂膀的力量頓住劍勢向上撩斬！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJhZ9f4mDlW
這一劍路他已預想到對手恐怕會格開第一劍，因此事先排下對策，長劍向上挑起瞬間盡可能將身體打橫讓心臟遠離對手，哪怕拼死對刺也要發揮出長劍的優勢！583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNLMCjHjQSz
然而向後橫揮的虛空長劍卻只斬開一片雨絲，愛德華縱斬欲出，卻發現大衛早已收起短劍，一聲不吭地離去。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQvWD7VjSwl
少年依然不敢大意。見識到了方才那迅雷不急掩耳的突進身法，此時在他眼中的大衛可是隨時都可能改變主意，回頭將自己的咽喉割開。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMX94J77Xm2
他緊握著長劍，劍尖直指男子逐漸遠去的背影，屏息而待。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpgkoD4TVJn
不知這樣堅持了多久，久得愛德華持劍的十指僵硬遲鈍。他的前臂開始酸疼起來，劍尖的重量也逐漸加重，一點一滴向下沉。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡULKvSK0xIw
恍惚之際，遠處忽然傳來了陣陣腳步。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZKGPzcy3ui
愛德華強自打起精神，鼓起最後一絲氣力準備應敵。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd5FSucuNL8
當少年意識到那腳步聲是趕來支援的夏絲妲漢諾娃時，才恍然大悟地鬆了口氣，過度緊繃的全身霎時脫力。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Boe6gJUzj
雙腿酸軟的愛德華蹣跚走到一旁，背貼著牆緩緩坐下。面對兩女的聲聲追問，他一句話也答不上來。
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「這究竟是怎麼一回事？」
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夏絲妲的居屋中，三人圍桌而坐，對昨晚發生在城裡的異事默然不語。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQfy3zpUwEE
最終，諾娃忍受不住這詭異的氣氛，開口說出了大家的心聲。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ATa2retHR
「問得好，這答案我也想知道。」夏絲妲往後靠向椅背，發出有些慵懶的鼻音，說：「送你們回來之後我又去了一趟公會，要那些當初交付任務給我的中間人解釋清楚，也順便探問那名委託人的真實身分。你猜怎得？那人已經反覆發起同樣的懸賞委託數次，公會那頭屢屢有人接單，又屢屢有人送死。加上這次他直接當場露面，我想答案已經很明顯－－」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmZEKX9aTK8
「隨便怎樣都好......我現在沒什麼心情去聽。」愛德華有氣無力地擺手說。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ0s8BcrsER
見到少年這樣精神不濟的模樣，夏絲妲有些不悅，叉腰說：「欸，不過是一次小小危機就一蹶不振啊？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBZWFcfobF4
「不，我只是想不透......那柄劍，還有那個人......到底是怎麼回事？」愛德華兩眼無神，直勾勾地看著前方空無一物的牆面。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmMf3TXpx4m
夏絲妲嘆了口氣，不顧少年意願，逕自將她所探查到的訊息緩緩道來：「那柄咒劍名叫『黑天鵝』，是上屆八劍之祭一名女性舞者的配劍。但在祭典進行期間那名舞者死於決鬥，劍也跟著失去下落。近百年以來未曾有見過它，直到現在。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz4hrxwvtWH
「這表示打從一開始劍就被他占據，而且一直都在他的手上。可能是舞者之一，抑或是舞者熟識的人。」愛德華迅速推論，忽然意識到問題，愕然抬頭。「可是......這怎麼可能，大衛爵士是百年之前的人？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRIlrbA5xpR
「有一個可能。」夏絲妲早已想過這點，說出自己的看法：「是那柄咒劍的能力讓他維持住當時的年紀和體能，一直存活到現在。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4qNbaYihmF
「那柄劍的能力到底是什麼，未免也太過危險...... 」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaZ7i6GpfZ4
說著，愛德華心中不禁又浮現夜裡與大衛交手的驚險場面。頓時背脊生汗。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC7MFp2zygf
「聽你的描述那人劍技不差。雖還不及我，但配合咒劍的能力誰勝誰負還在未定之天。」夏絲妲說著，瞅了愁容滿面的少年一眼。「當然更遑論是你了。與他交手仍能全身而退，你已經進步很多。」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBr2K9007us
「嗯......」愛德華卻顯得心不在焉，隨口應了聲便又陷入沉默。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2uuarEsiad
我好像......明白了些什麼。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡus9t6ct8p3
回想起來與大衛交手的過程中每次被手杖擊中時，總有些異樣的感受。緊接著自己在判斷上就出了紕漏害而被大衛窮追猛打......這恐怕也是那柄「黑天鵝」的能力吧。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbQK6VV8d83
仔細回想起來，原本最初準備暗算他的那名刺客恐怕也是著了這道，才被大衛迅速殺掉。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPgKOEEREPj
依此來看，連長年拿刀混飯吃的行家也免不了中招......恐怕這劍的咒術對任何人都同樣有效。但究竟是如何生效這點尚難推斷。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwIMxvzupae
以失常的時間點來看，可能打從目睹他手刃刺客的瞬間我就已經陷入咒術的影響當中。雖然愛德華不願意這麼想，但他依然暗自做出最壞的打算－－「黑天鵝」可以根據持劍者的意願隔空影響不同對象的神智。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUcVgeRmQ61
但若真是如此，那麼這柄劍有何必設計成暗藏於杖中？這傢伙一直嘗試偽裝身分貼近我後施襲的戰略來看，其中必定有什麼理由。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3VsUXkSmxw
最後，再加上夏絲妲所說的「咒劍」原是屬於另一名女性舞者，此人然不可能是大衛。若此劍當真無所不能，那名舞者又是如何命喪決鬥？劍又是如何落入他人之手？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcOJnhhS8FH
這項能力必然有某種限制，而按照實際交手過後的狀況推測，「接觸」該是一大重點。特別是以劍刃本身直接劃傷我最為理想。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8KlFljKgwj
對任何人都有效的咒術啊，也許研修點魔法術式會對抵抗這柄咒劍會有幫助......愛德華嘆了口氣，正盤算將來若再次遭遇大衛之時該如何是好，一道念頭突然竄過。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMZDU50zDvr
對了，既然如此，這是否也代表了施術的對象也可以包含大衛自己？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN5bNwiqTQi
若真如此，那麼當晚他以短劍自殘的行為也就說得通了。以咒劍的能力製造對手破綻、延續自己的生命，這能力就好比催眠術，對任何人施展都能成效，依據接觸方式不同成效深淺也有分別。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Vo30Xk9Tp
催眠自己的心智、欺騙肉體深信自身能夠不老。這種瘋狂的事情，究竟要付出多大的執念與代價才能成真？不過有了這一層了解，握有虛空的我下回肯定更能夠完整應對大衛的招式。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQgnN5IZT6R
愛德華表面上不動聲色地暗忖，須臾之間已得出這般結論。但他並不打算將一切告訴夏絲妲，即便他敬佩她的為人與能耐。畢竟，他們的身分仍是祭典舞者，眼下再怎樣相處融洽、互相協助，彼此終有一日得被迫刀劍相向。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ97k20JOld5
獲得愈多情報愈有利，再說這柄咒劍的存在與能力或許可以替我扳倒大名鼎鼎的「薔薇姬」也說不定。
－－既然大衛能夠奪劍，想必我也能將「黑天鵝」占為己有吧。
為了那個期待已久的願景......就算是不擇手段，我也要成為祭典中支持到最後的唯一一人。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEUSDHUFwo5
「勝負還沒分曉呢。」愛德華喃喃自語。
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【作者閒聊】
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原本是打算把洛克爵士的真身寫成只在原作起始儀式裡露過一次臉的波利亞里斯，但是考慮到作者對自己的角色有所安排（設定集內提到卷三卷四還有劇情），而且連人設都很完整了（持有劍和洛克爵士也不同），所以......我還是不要亂搞好了ＸＤＤＤ583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlSnw0qhD8N
大衛．柏克萊．洛克這個名字改自哲學史上以洛克為首的經驗主義派系中，三名最重要的英國哲學家－－約翰．洛克、喬治．柏克萊和大衛．休姆。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ4gTiEIg1A
因為近來有部作品裡面也引用了休姆這個人名，為了避免輕易露出馬腳和一點不想表面重複的文字潔癖，決定把這三人的名字倒過來排列（一般哲史的介紹順序通常為洛克→柏克萊→休姆）583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡItxT7mk1D0
至於爵士的身分和持有劍的名字則是取自同樣來自英國，承自大衛．休姆理論之後的哲學家－－卡爾‧雷蒙德‧波普爾爵士。「黑天鵝」這劍名則取自波普哲學理論的重點之一「可否證性」。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVj2atsfhP1
歐洲人一直到了十八世紀才發現以往見所未見的黑天鵝，顛覆了過去所知。波普依此指出世上並不存在能發掘出絕對真理的科學，一切理論都只是在不斷的證偽當中逐漸趨近真理。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK30AMmBggZ
和休姆的理論有所關連的地方在於，休姆認為人類獲得資訊與知識的來源在於感覺經驗，我們無法不透過眼耳鼻口舌去感受外在元素。以此為基礎，我們所無法透過經驗觀察到的抽象概念，諸如事物之間的「因果關係」並不必然存在。最後，休姆依此懷疑歸納法的可靠性。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuENM6Fa7dm
舉例而言，雞舍內養有一隻母雞，母雞每日下蛋，農舍主人也每日前來取蛋。按此經過一年三百六十五天，站在母雞的立場，我們可以合理推論在第三百六十六天的隔年，日子也會照舊進行。然而到了翌日，農場主人提刀走進來把母雞給殺了。最後的結果就是那隻黑天鵝所象徵的，經驗歸納的「破綻」。
洛克爵士這個角色的過去主要改自《魔女的怪畫集》，蠻喜歡捨命立約漂泊百年這種設定，雖然沒放什麼「希望活了大半歲月的他也能得到幸福」這種情節在大衛身上，不過倒是有再會故人這種狗血喬段。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYrIrImTbGZ
不過那倒不是為了讓他落跑才寫這段（反正薔薇姬一來助陣他還是要落跑），單純是想學《魔女與怪畫集》那樣，過去無能保護的如果以其它形式再次出現在自己面前，會是什麼樣的情景？583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGBoakjdlDB
白杖之中藏黑劍這個設計除了根據白天鵝、黑天鵝的典故外，另外也參考了電影「座頭市」系列裡主角手持的那把杖中刀。不過寓意和原作無涉，洛克爵士也不是瞎子，只是單純覺得這設計很酷而已ＸＤ
姓名：大衛．柏克萊．洛克（David．Berkeley． Locke）
年齡：三十歲的外貌，實擇超過一百歲
身高：180cm
生日：罌粟月七日
外表：金髮藍瞳，雙眉淡薄，法令紋深刻讓他看起來神情凝重嚴肅
衣著：白襯衫底，縫有金邊的黑色夾克與長褲，馬靴
出身：正統騎士家族
身份地位：爵士，現任路特維亞學院的歷史課教授
持有劍：短劍黑天鵝（Cygnus atratus），劍鞘是精鋼打造的潔白手杖，末端呈錐狀，方便扎進土裡穩定腳步。手杖內藏有短劍，長度鄰近匕首，劍身呈黑中帶有一點紅。
簡介：
基於騎士精神，一生未娶只在外默默守護自己的愛慕對象麥蒂祈。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVoX1XEI79S
八十年前自己默默守護的愛人喪生於八劍祭典當中，於是他竊取了黑天鵝逃離原本的居所隱姓埋名，每日以血對劍獻祭對自己身體植入長生不老的錯誤認知，靜靜等待八劍之際再度到來，要親手破壞另外七劍以阻止祭典的進行。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8hsl5MKPsw
由於施咒的緣故，洛克爵士的身上佈滿自己劃下的劍傷。雖然此劍的能力近乎許願，但為了一點小小的心願卻必須以異常堅強的意志力和極大量的鮮血來維持住。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSVGSklmT67
