「小凡，多拿些川牛膝和杜仲過來。」李勝宗一邊幫一個老婆婆把脈，一邊不時看看身旁的小煲。
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「李醫師，我肚子不舒服。」老婆婆一隻手伸出，一隻手小按著肚子，聲音沙啞地吐出一句。
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「你的脈動正常，只是有點弱，應該是食錯東西，導致肚痛。我開些藥茶，喝了就會好了，不用太擔心。」李勝宗耐心地解釋。
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老婆婆安心點頭。
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小煲「咕嚕咕嚕」地發響，正被一個類似爐頭的東西加熱。
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小爐頭沒有火種，但卻隱隱發出熱力，煲內的藥湯被加熱至沸騰，煲子左右振動，強烈的藥味飄散在空中。 當藥湯開始泛瀉時，李勝宗起來接過小凡手上的藥材，小心翼翼較動小爐頭上的一個手把，手凌空掛在小煲旁，感受著熱力。
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藥湯的泡泡開始減少，李勝宗先把手上的藥材放落煲內，然後用勺子去把雜物過濾出來，最後當水開始快要沸騰得差不多了就關掉了小爐頭，把小煲移至一個泡茶墊上。
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這小爐頭是以火素石起火的。火素石，顧名思義，是一種充滿火元素的礦石，可以用作加熱和起火，其他類似的則有水素石、雷素石等等，可以作不同的用途。
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元素礦石是一次性使用的，用光了就要棄置。雖然這種礦石不算太昂貴，但在帝都以外的市鎮上，使用這些礦石作為用具已被視為一種奢侈的做法，一般家庭用於煲水通常只會用柴枝生火，使用大灶頭煮食，並不會有這種做法。
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李勝宗雖然只是這個鄉下村鎮的醫師，但在鎮上比起來都算是小康之家，而通常煲藥湯都是以文火處理較好，用柴火火勢難以控制，對於醫者父母心的李勝宗來說，醫者都是想給病人最好的治理，因此不惜工本用火素石作醫具。
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李芯悅在後方的藥材櫃正打點著不同的藥草。藥材櫃表著一個個方格桶，上面貼著不同印有藥材名的貼紙，藥櫃正對着一個櫃檯，平時主要用來作收銀和交收藥物之用，但如今已擺滿剛剛從市集買回的草藥，一包二包，大大小小的放在這裡。
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一個清早，小凡和芯悅已忙碌得應接不暇，小凡充當李勝宗的助手，幫忙傳遞藥材和接應客人，來來回回走不下二十多次。芯悅則忙着把買回來的草藥放至藥櫃，一張長長單據拿在手中，在一本紅色的大數簿上圓圈交叉寫著，又一邊提著算盤，嘀嘀噠噠地計算份量以及醫所的財政。二人頭上都滿著汗水，忙碌地工作。
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自土平鎮屠村後，已過了三個月。
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陳小凡習慣了在醫所居住和工作，李勝宗亦會有時教導小凡醫學和草藥知識。雖然可以給出工錢不多，但對於勝宗的收留和照顧，小凡已經感激不盡。芯悅亦有時會教小凡讀書識字，但畢竟小凡出身農民之家，從來沒有讀過書，認字的能力遠遠不及李芯悅。經過一段時間的學習，總算可以認得日常基本的用字和一部分藥名。
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李勝宗是南寧鎮的唯一醫師，所以平常來看診的人都有一定數目，但在鄉下地方，診金都不會收得太貴。
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除了陳小凡外，李氏父女只請了一個老藥師袁修，他沒有正式學過醫術，只是在年輕時輾轉到過在不同的城鎮打苦工，自己有病時自學藥理煲藥，到退休之年到李勝宗的醫所當兼職藥師，三五不時到醫所幫忙煲藥，因此不會常常出現在醫所。
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就在這風和日麗的早上，南寧鎮以南的一個小山上，一個披著棕色斗篷的人影在森林上閃身穿梭，雙腳離地，快身走過，以一個個輕盈至極的姿態避開面前的大樹，所經之處必掀起一陣小風，但同時，這個鬼魅般的身影在移動時，身上亦落下一滴滴紅色的水滴。
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而這，顯然是血 ！213Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz2SiSRb8hH
