早晨，櫻醒來時佐助正好從洞外走了回來。
揉了揉仍舊惺忪的雙眼，道了聲早安，得到簡單的回應後，櫻便走向洞外準備洗漱。
沐浴著早晨自綠葉縫隙間灑落的陽光，做了個大大的深呼吸、盡情的舒展筋骨。享受在那樣狹小的洞內無法得到的新鮮空氣，也解放了長時間在狹小空間內的憋屈感。
伸展完畢，櫻走向不遠處的小溪流。溪流清澈乾淨，一眼便可望見底部，連小石子和水底的水生植物都清晰可見。潺潺的流水聲和鳥兒的鳴叫聽著讓人格外平靜。
將手伸進溪內，冰涼的觸感讓櫻舒服的瞇起了雙眼。雖然舒適的感覺令人留戀，但也沒有忘記今天的目的。快速簡單的洗漱乾淨後，稍微用水將翹起的雜亂髮絲撫平，趕緊返回洞內進行接下來的準備。
佐助應該已經把東西都準備好了。櫻邊想著邊加快了腳步。
果不其然，那人已經做好了一切準備站在洞外等著她了。
「抱歉，我起來晚了。」
「沒有。」
佐助簡短回應後，將她的東西和當作早餐的乾糧一並交給了櫻。之後兩人也不再多做停留，開始向著目的地出發。
今天的理想是走出這片森林、翻過一座山後的村落，預定今晚在那裡落腳，並開始著手明天任務的相關準備。也就是說就算今晚抵達了村落，也不是能好好休息的時候，最快也得等到任務完成、也就是後天嗎……。
這次的任務說不上困難，只是轉交各國大名間的機密書信而已，比較難辦的就是防止有心人的惡意竊取，但有大戰上活躍的佐助和櫻，新三忍中的兩位執行，基本上可以說是萬無一失，沒有什麼需要讓人擔心的點。但偏偏前幾日遇上的彷彿惡作劇的天災，讓這個具有時效性的任務困難了起來。期限是五天，現在是第三天了，而我們距離目的地卻還有將近一半的路程，怎麼想都是迫在眉睫的緊急狀況。大概誰都想不到身為頂尖忍者的兩人會因為這不可思議的理由而困擾著吧。
想著想著，忍不住又想嘆氣了。
櫻持續控制著腳底的查克拉在枝葉間快速穿梭，即使在思考的途中也未讓查克拉有一絲紊亂，顯示了她對於查克拉精密控制的能力。這點和百豪之印同樣屬於她的驕傲。因為如此，她才能追上大家的腳步、才擁有資格追在他的身後。
望著眼前同樣疾速奔馳著的背影，櫻不只一次感激自己當初的堅持和努力。但也每望向一次他的背影，就又更加懷疑自己究竟是否付出了足夠的努力，是不是有什麼還不夠，她才只能一味的追著他的背影，而不是在他身旁一起向前。不管是過去，還是現在。
忽然想起了中忍考試，自己也是那樣全力的追趕著兩人，即使遍體鱗傷也想和他們並肩作戰、想守護同樣不斷守護自己的夥伴，親手斬斷了那個只憧憬著戀愛的過去，不只是喜歡的人，她現在還擁有了無法取代的名為夥伴的羈絆。已經不想再只是一味地當一個需要被保護的人的心情是如此強烈而深刻。
但最終，果然還是看著佐助、不、那已經不是佐助，而是有著佐助外貌的不祥力量的背影，看著他為了守護夥伴而被黑暗所吞噬，進行著不對等且殘忍的戰鬥。
這不是佐助，這不是那個溫柔的佐助！
幾乎是無意識的衝動，女孩用盡所有力氣驅使著早已疲憊不堪、傷痕累累的身軀跑向他，抱著他的手即使因為無力顫抖不已仍不願放手，嘴裡祈求男孩趕緊回到她所知道的那個不善表達但總是溫柔的佐助。
赤紅的雙眼和盈滿淚水的翠綠雙瞳相交，時間彷彿跨越了四季般漫長。最終男孩身上不詳的咒印退去，但女孩知道，有些事情已經悄悄改變了。
突然喚起的回憶讓櫻有些低落，她盡力想把思考專注在眼前任務上，但一旦回想起，回憶就像是找到了破口的洪水般，洶湧朝自己襲來，沒有任何喘息空間。
那是一個寂靜的夜晚，寂靜的可怕又異常，像在暗示著暴風雨前的寧靜。明月高懸夜空之中，像是一張慘白的臉，周圍星星也無力的閃著微弱的光芒。
不再擁有及腰長髮的櫻、眼神不再帶有感情的佐助。
很多事情都變了，不管是外表還是心裡。對視著的兩人都知道，已經無法像從前一樣，一切都回不去那個單純美好的時光了。
風輕輕吹過兩人之間，帶走了沉默。
最後的結果是她甚至連背影都無法好好映入眼簾。
「謝謝妳。」
和這樣一句話。
感覺到前方身影減緩了速度，櫻這才察覺在自己陷入回憶時，兩人已經不知不覺走出了森林。太陽的位置也來到了正上方，多虧了枝葉的遮擋才沒有想像中那般熾熱。
兩人在森林外的草地上停下腳步，在樹蔭下稍作休息後又馬不停蹄地開始趕路。終於在接近傍晚的時候翻過了一座小山，在一個略有些落後的小村落找了間小旅館投宿。
旅館是由一對老夫妻所獨自經營，第一眼看上去和藹可親，像是鄰家的老爺爺老奶奶一樣，而實際相處起來也確實如此，從簡短的對話間能感受到對方的好客與親切。得知了兩人從大老遠的地方一路奔波而來，還特別說要準備豐盛的料理款待，也不顧兩人的不好意思，老奶奶一邊開心地想著今晚的菜單一邊領著兩人到房間。
似乎很少有外地人會光顧這裡，老奶奶非常好客。做為旅館稍嫌狹小的屋內似乎也只有櫻和佐助這組客人。不過說來也是，這裡離熱鬧的中心有一段距離，周圍又都是山脈、森林等天然屏障，想來要發展還需要一段時間。
「晚餐大概在6點左右會送來房間，在那之前請好好洗個澡，放鬆身體。有什麼需要都儘管和我說，不要客氣啊。」
「好的，非常感謝！」
交代完一些基本事項，老奶奶便笑容滿面地離開了。途中佐助只是一語不發的聽著櫻和老奶奶的閒話家常。他果然還是不習慣與人相處，尤其是這種充滿人情味、話多、幾乎和自己相反性格的人。但想到這就會發現櫻能和他理所當然般的相處是件非常神奇的事情。可以說是相處多年夥伴的特權嗎？
「先去洗澡吧。」
「啊啊。」
為了節省旅費，兩人總是在投宿時住在同一間房間。一開始的確會緊張，甚至有點期待，但佐助果然是櫻認識的佐助，總是洗完澡、吃完飯、睡覺，隔天醒來依舊跟沒事一樣繼續旅途。緊張到睡不著的自己就像是個傻瓜，難堪又悲慘。但也不可否認自己鬆了一口氣。
佐助果然是她知道的那個佐助。對女性包括自己毫無興趣、不會喜歡上自己、但自己會一輩子喜歡的那個佐助。即使因為在旅途中的經歷讓他變得比以前柔和，但他仍舊是他。
誰叫自己喜歡上的就是那塊大木頭，一輩子的單相思早在喜歡上他的那瞬間便已決定好了。
兩人在澡堂男女入口的地方分別，櫻已經忍不住想要洗去身上塵埃的念頭，一進入無人的空間便火速的沖了個澡洗去身上各種汙垢，隨後便像個小孩子般躍進了浴池中，激起了大片水花。
連自己都不禁感嘆自己的行為如何荒唐與孩子氣，但連日的疲乏她都挺過來了，就當作獎賞原諒她一次吧。
將身體浸入溫熱的熱水中，連日的疲憊與緊繃在一瞬間得以解放，舒適感讓她大大的呼了一口氣。
櫻將整個身體和半張臉浸入熱水中，呆呆地望著被霧氣遮擋、看不太清楚的木質牆面，上方的彩繪大概是因為很久沒補色了吧，斑駁的看不出原本的樣貌，只能看出些許的粉色殘留著。就像是自己的戀愛一樣，心早已破破爛爛的卻仍不肯放棄，頑強的在那片牆上拚命保有自己最後的色彩，渴望在不斷變遷的時光中留下不變的事物，卻直到最後連自己最初的樣貌都不再記得。
大家都變了，而自己也像是連帶被影響一樣，不再是以前那個只能無力哭泣的春野櫻。這份改變是自己所渴望的，但也卻讓自己感到恐懼。改變似乎會讓自己永遠的失去什麼，即使使勁伸出雙手也挽不回當初那個天真、單純而又純粹的自己。蛻變後的蝴蝶不可能做回毛毛蟲，也不可能成為長著翅膀的幼蟲。
嘆了口氣，水面因此浮現了微小氣泡，一瞬間便破裂消散，水面又歸於平靜。
就連喜歡佐助的這份心情，都不再像兒時那般單純。他不在木葉的這段時間，她也思考了很多。她現在只想要佐助幸福，自己的戀愛是否能夠得到回應，似乎已經不再那麼重要了。就連不論如何都想和他一起旅行這件事，也像是習慣追著他一樣，就像自己已經習慣單方面的對他表達好意、習慣在他面前讓自己變的卑微、習慣……單戀著他。
雖然旅途才經過了短短一個月，但在自己方面遲鈍如櫻也能感受到佐助笨拙的接近和示好，一開始作為夥伴被他接受這件事讓櫻狂喜了好一陣子，但隨著時間推移，他會對自己時不時露出溫柔的微笑、會無意識伸出手來輕撫她的髮絲（事後總是會紅著臉將手慌慌張張的收回並道歉）、會在兩人距離靠近時難以察覺的僵硬一瞬間，髮絲後的耳郭總帶著淡淡的紅暈、會用讓人心跳加速的眼神看著自己做每一件事……。
這些事情如果是以前的自己，肯定會一邊覺得不可思議，一邊開心地試圖讓關係有更多的發展，但現在的自己，只感覺到恐懼。
沒錯，恐懼。
櫻和佐助，兩人的關係一直都是追求者和拒絕者。曾經也想讓對方回頭看自己一眼、想讓他擁抱自己、對自己訴說甜言蜜語。但在歷經了那麼多讓人心碎、痛苦的事情，雖仍舊喜歡著他，但在櫻的心裡某處早已放棄自己的心意得到回應。不願意接受自己的心意也沒關係，只要能和他繼續有所接觸、被他作為夥伴所接受就夠了，不應該再奢求更多。
最重要的，是飽受仇恨折磨的他能夠獲得幸福。而能給予他這份未來的，不會是自己。所以拜託了，不要再給予她希望，不要再讓那顆殘破不堪的心上劃上更多刀痕。
視線開始模糊，景色感覺像在旋轉，腦袋昏沉的感覺讓櫻停止了思考。看來是泡太久了。
抬手拍了拍泛紅發燙的臉頰，櫻小心翼翼地站起身子，扶著發暈的腦袋走回更衣區準備回房。
走過涼爽的走廊回到房門口，暈眩感仍舊沒有絲毫消退。不行，不能讓佐助擔心。
在門口重新打起精神，櫻佯裝無事的拉開紙拉門。果不其然擺放著豐盛菜餚的桌前，早已沐浴完畢的佐助一身浴衣姿態的盤腿而坐。料理看起來沒有被動過的痕跡，似乎在等著櫻。
「太久了。」
「抱歉，好久沒好好洗澡了不小心就……」
沒有回答因為愧疚而聲音逐漸轉小的櫻，佐助用眼神示意少女坐下，她這才趕緊再他對面坐墊上落座。看向對面少年優雅的拿起筷子，自己也才默默地拿起碗筷。
桌面上的菜色的如老奶奶所說，特別的豐盛。不只是山珍，就連在此地應該難以入手的海味也在眼前散發著誘人香氣，每一樣菜餚都吃得出來料理人的經驗和技巧是如何純熟，味道也如本人一樣，充滿了溫暖的味道，讓櫻在不好意思的同時，也非常感激老奶奶的熱情款待與用心。
兩人就這樣在沉默中享用完這頓豐盛又溫暖的晚餐。
待老爺爺將兩人的餐具收拾過後，房內又再次陷入沉默。和剛才不同，這次的沉默既讓人難受又尷尬。要說為什麼，就是佐助現在正目不轉睛的盯著櫻。而櫻也不敢直接回視他可以把人穿透的眼神。兩人就這樣面對面坐著，沉默著過了不知多久。
最後，佐助先打破了這個局面。櫻自低垂的視線餘光看見了他緩緩朝自己伸來的大手，頓時緊張了起來，心臟又一次不受控制的狂跳不已。雖然是這種情況，但櫻仍忍不住想自己的心臟是否有一天會因為佐助而停止。
怎麼辦怎麼辦？
緊張加上暈眩尚未完全消退，櫻的腦袋完全無法思考。眼看他的手離自己越來越近，就快要碰到她開始發燙的臉頰。就在距離不到一公分的地方，櫻幾乎誇張地躲掉了佐助的碰觸。
兩人都是一楞。
不知如何是好、停留在空中的右手和櫻始終低垂、此刻因震驚而張大的雙眼。房內的沉默變成了更加沉重的氛圍。
看不見佐助的表情，他的手在短暫的迷惘後緩緩收了回去。
「睡吧。」
春野櫻，喜歡佐助將近十年的少女。此刻對自己產生了強烈迷惘和不安。她知道自己開始有意無意閃躲來自佐助的接觸，但像今天這樣露骨的拒絕還是第一次，人生中的第一次。
自己不是喜歡著佐助嗎，他會自己主動靠近自己本來應該是求之不得的事，但剛剛她竟然拒絕了來自喜歡的人的接觸？雖然看不到佐助的表情，但肯定是傷到了他的心。
眼中映入的是自己開始發顫的雙手緊緊的握著單薄的浴衣。腦袋還是那樣昏昏沉沉的，但這次似乎不是因為泡了太久的澡。
她不知道最後是怎麼走到被中入睡的，只知道早上醒來時自己是完完全全的睡眠不足，估計只好好的睡了2、3個小時而已。今天仍舊得趕路的事實讓她有些絕望，尤其昨天還發生了那樣的事，兩人間流淌的空氣非常沉重。
帶著複雜的心情道別帶著曖昧眼神看待兩人的老夫婦，兩人再次開始了沉默的旅程。
今天預訂到達指定的地點送交書信，必須得翻過兩座大山和一座小森林才能到達位於國境中心的大村落，大約在夜晚完成任務後便可以休息一陣子了。但這也不能讓櫻打起精神來，比起兩人乾瞪眼的度過一段空白的時間，還不如沉浸在任務中才能稍稍緩解空氣中瀰漫的尷尬。雖然佐助本來就無時無刻都像處在任務中般行動著，但自己卻不是這樣，一旦這件任務完成後，她必須有一段時間完全承受這沉重的氛圍。
又想要嘆氣了。總覺得這段旅程自己不斷的在嘆氣。
甩了甩頭，櫻將注意力轉回眼前的路上。多想也無用，還是把心思放在任務上比較實際，自己也不會因為胡思亂想而更加疲憊。
終於翻越了兩座大山，太陽也逐漸西沉，但兩人仍須越過一座小森林，一旦入夜就難以行動了。於是佐助加快了腳步，想在黃昏結束前到達森林的另一端。身後櫻因為昨晚睡眠不足加上中途未曾休息的趕路，精神已經開始恍惚，但仍死命地保持清醒控制著腳下的查克拉。見前方少年加快了步伐，即使疲憊她也趕緊跟上。唯獨成為絆腳石這件事她是無論如何都想避免的。
隨著時間一分一秒的過去，櫻的體力和狀況也愈發低下，終於在她都覺得真的撐不住的時候，村落住家中的燈光映入眼簾，這才發現太陽在不久前已經落下，眼前的光芒才會如此彰顯著自己的存在。他們終於到達目的地了。
安心的吐出一口氣，力氣也像是隨著那口氣一起流出一般，腳步一陣虛浮，眼看就要站不穩相後方倒去。同一時間，自己的肩膀被寬大的手掌抱住，背後傳來了溫熱的體溫。
正想要說些什麼佐助便打斷了她的話語，「別說話，睡吧。」
雖然自己還有很多話想說、想要和他道歉，但此刻櫻真的敵不過疲憊和睡魔的侵襲，幾乎在佐助說話的下一刻便馬上陷入了深深的沉睡，像個斷了線的木偶靜靜躺在他的懷中，淺淺的呼吸著。
佐助看向壞中人，漆黑的眼瞳裡包含著無法解讀的情緒。
奔跑、追趕、挽留，最後他給她的仍舊是那句話：「妳好煩啊。」爾後是讓人痛苦不堪的幻術，雖然身體沒有留下任何傷痕，但卻讓心上添了目前為止最嚴重的傷，感覺下一秒心就會應聲破裂，徒留滿地碎片。而他肯定也只是毫不在乎的踏過那些碎片離開，留下傷痕累累的自己靜靜流著不止的淚與血，和他踩過銳利碎片所留下的鮮紅混在一起，變成骯髒不堪的黑色。
他曾兩次想殺了自己，她忍住了；他好不容易願意稍微回頭，卻仍舊不肯好好面對她，她終究不是那個將他從深淵拉回來的光芒，對他來說自己不過是個可有可無的微小存在。就像是春天開在路旁的野櫻，他從不會多看一眼，也沒必要為此而駐足，更不會因為想看一眼為他用盡全力綻放的櫻花而往回走。
所以她放棄了，就算他為了傷害她的事而道歉，但這並不代表自己就有成為他的光芒的希望。但心果然還是不受控的向著他，即使早已傷的體無完膚。那只好承認這樣不中用自己，繼續懷抱著不會實現的戀情，像以往一樣，沒有回報的單戀最適合自己。
眼前忽然一暗，哭的心碎的自己的畫面逐漸模糊，櫻這才發覺自己正在作夢。
模糊的畫面被一道刺眼的光芒取代，之後是另一個懷念的畫面。自己和卡卡西老師以及佐助站在往村外的門前，似乎是佐助要開始贖罪之旅的那天。
紅著臉，小心翼翼往上看著準備遠離的心上人的臉，結結巴巴的問他能不能將自己也帶走。
想當然，回答肯定是否。但他卻輕點自己帶著百毫之印的額頭，給了她一個不確切的口頭承諾，「謝謝妳。」
他大概永遠不會知道這樣一句話帶給她多大的力量，她才能熬過沒有佐助在的生活。他也不會知道她是如何的思念著他。
望著他遠去的身影，少女的眼眸是前所未有的堅定。
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