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天正十八年(西歷1590年),關白豐臣秀吉滅了關東北條家,統一了日本。171Please respect copyright.PENANACxHKKuBwbs
在筒井城,城裡面洋溢著一片歡愉。可是,有個男人和這種快樂氣氛格格不入。
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在公告欄上貼了一篇公告:
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「關白豐臣秀吉公征討關東北條家告捷,特赦天下。 」
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這個男人,他名叫伊吹弦一郎,是上述的特赦重犯之一。
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囚了二十年大牢,被釋放的弦一郎卻暗中高興:(嘿嘿嘿,連我都不敢相信我會重見天日呀。),之後他去退休捕吏小川大膳的家。
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他問家僕:「我要見你們的老爺!」
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家僕見弦一郎衣衫襤褸,看不起。傲慢地說:「我家老爺不見乞丐!」但弦一郎未為所動,堅持地說:「我一定要見他,麻煩你們通知他一聲!」
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家僕聽到後,憤怒起來,用棒打向弦一郎:「行乞的!快滾!」雖然打中了他,但被他的雄渾的內力把門番們彈飛了。
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弦一郎對他們說:「快叫你家老爺說,我伊吹弦一郎要見他!」
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家僕們聽到他的大名,震驚起來:「吓!你就是⋯⋯伊賀忍者伊吹弦一郎?!」之後立即去通知其家主。
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沒久,小川大膳出來,說:「伊吹兄重獲新生,可喜可賀!」但弦一郎不領情,說:「你當年捉我所為何事。」並笑著回答:「在下只是公事公辦,難免得罪江湖朋友,莫怪莫怪。」
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弦一郎脫了上衣,再問:「你連我的琵琶骨也鎖了,還說公事公辦?」
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小川看見後,臉色立即轉青:「難道⋯⋯你是來尋仇的?」,弦一郎笑著回覆:「嘿嘿,沒錯。」
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小川自知弦一郎會來尋仇,拔出刀來劈向其。可惜,還未斬中,更被弦一郎快速用拳頭打倒,更把其劫持。
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家僕們見小川被劫持,正想上前救他。卻被弦一郎大喝:「別過來!」之後問小川:「你想保住你的小命的話,快說出你為何要拘捕我?」
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說回以前,伊吹弦一郎所屬的是活躍於伊賀地方的忍者流派,被稱為「伊賀眾」。他們全以平常務農和行商來收集情報,甚至被大名僱傭參加戰爭。
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另外,伊賀眾由三大家族統領,被稱為伊賀上忍三家。分別是百地派、服部派和藤林派,而弦一郎更是藤林派當家長門守保豐的手下。
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二十年前(永祿十三年),弦一郎受長門守之命,隻身前往奈良的筒井城。目的是偷其大名筒井順慶的茶具。
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他化成行商,寄居在城裡的宿屋,行藏極其保密。
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豈料,他在房間睡了一覺。第二天醒來,他發現自己身處筒井城大牢,琵琶骨更被鎖穿。其後得知是小川大膳的傑作。
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他在獄中心想,可能有人告密。如果不是,小川大膳怎會捉他?他出獄的第一個要找小川大膳,就是查出告密者。
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「那個告密者,忍術高超,一直在在我背後,總是幪著臉⋯⋯」
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「他的聲音如何?」
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「很尖銳,但一聽就知故意裝出來。」
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「特徵呢?」
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「特徵?」
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小川回想起來「他武功很好,聲音很低沉,還有一個最大特徵⋯⋯就是戴了青布手套!」
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弦一郎聽了之後,震驚起來:「青布手套?!原來是他!青手毒蠍-崛新六!」
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之後又問小川:「伊賀近況如何?」
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「伊賀被織田家滅掉了。」
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弦一郎再次震驚,問:「首領藤林長門守怎樣了?」
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「很遺憾,他早就十五年前過世了。而藤林派更解散了。」
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「解散?」
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「是的,他麾下三位忍者岩崎左之助、崛新六和伊吹次郎為爭藤林派當主之位,互相殘殺,最後誰都不能成為當主,只能各散東西,藤林派宣告解散。」
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「首領大人不是還有養女鈴嗎,藤林派應該由她繼承呀。」
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「鈴她早在長門守在世時,離開了伊賀。」
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「怎會的?」
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「就在你入獄不久,鈴率領了三十多個伊賀忍者來來筒井城劫獄,救你出來。可惜敵不過大牢精兵,劫獄失敗,只帶了不足十人回去了。藤林首領知道後,大發雷霆,要把女兒處死。幸好岩崎左之助、崛新六和伊吹次郎三人為她求情,鈴才逃過大難。」
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『養父大人,你害我,也害了他!』
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「之後鈴頭也不回,離開了伊賀,從此沒人見過她。其後藤林因痛失愛女懊悔抑鬱而死。」
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弦一郎再問:「鈴為什麼要劫獄救我?」
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「啊,我聽過鈴是對你一往情深而劫獄的。據說她劫獄失敗後萬念惧灰離開了伊賀,下落不明⋯⋯」
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弦一郎聽後立即呆了,想起了二十年前兩人在伊賀山腳飛奔歡愉近在眼前。弦一郎和鈴是整個伊賀中最公認的一對,他們正找機會向藤林表示。
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「二十年,一切都改變了⋯⋯」
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他要做第一件事,就是找崛新六報仇。於是問小川:「崛新六在哪裡?」
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「藤林死後,三人爭權失敗後被政敵百地家踢走。據消息說崛新六投靠了甲賀,本能寺後甲賀佔領了伊賀,更在這裡當上元蹄了。」
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弦一郎聽後,說:「多謝你的情報。」之後離開了小川的家。還未離開,小川叫他停下來,然後給他十貫銀兩:「伊吹兄,旅途必需要用的。」
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弦一郎只拿了一貫:「我只拿這個就夠。」然後離開了。
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小川看弦一郎的背影,心想:(伊吹弦一郎,其實這個人性格和人品也不錯,也懂是非分明。如果他不是伊賀忍者,這個朋友交得過。)
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離開小川家後,弦一郎仍然被仇恨沖昏了頭腦:(崛新六⋯⋯我早料到是他⋯⋯)
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弦一郎到底成功報仇,到下回分解。
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