漆黑一片──

       常睦民覺得自己已睜開眼，眼前卻是一片漆黑，隱約斷續的聽見，手指敲擊硬物的聲音，他想移動自己的手，卻無法感受到手的知覺，他又試著移動身體其他部份，但都一樣，腦袋下達了指令，身體卻沒有任何反饋。

       我還在睡？還是我……

       常睦民一陣驚喜一陣憂傷，憂的是，這種感覺跟癱瘓時一樣，喜的是……

       我回到原來的世界了？

       『重新連接啟動──』一句語調平淡的女聲在常睦民耳邊響起。

       嘶──

       細小的嘶聲過後，常睦民感到全身鬆軟，好似即將睡著般，但他的意識反而更為清晰，接著他再次試著「睜眼」，想確認四週的狀況，這時，原本的漆黑出現一陣雜訊，矇矓的色塊逐漸清晰，簡陋的泥屋屋頂映入眼簾，他看著舉起的手，「原來還在這兒呀──。」

       「你醒啦。」一個熟悉的男聲從一旁傳來。

       「伯俊叔叔！」常睦民聞聲，從草床上彈起，看向聲音傳來的方向。

       伯俊坐在愛歐塔身邊，看著坐在草床上的常睦民，一手操作著平板電腦，「異鄉者大人……請、請問……伯俊叔叔是誰？」

       「你……」突然一陣閃光與雜訊，他的眼睛被閃的一陣刺痛後，定神再看，眼前的人並不是伯俊，而是工匠狛犬，「我……」也是，怎麼可能是伯俊呢……

       狛犬轉過身問：「您怎麼了呢？」

       「我以為……」常睦民以為伯俊也來到異世界了，「不，沒事……請問現在情況如何？」

       狛犬手上拿著扁平的石板走到常睦民身邊，在他身上摸來摸去，「您擊敗庫伊斯多食蟻獸後，就失去意識了，檢查後，只是體力透支暈倒而已，沒其他問題，」接著他在空中興奮的筆劃著，「重點因為您的關係，我們獲得了一顆超大的水晶。」

       「不，我是想問，其他受傷的人呢？」常睦民記得自己使出全力一擊前的一幕，一起奮戰的獵人們都被舌頭刺穿，甚至有人丟了性命。

       「您放心，他們都沒事。」狛犬用手在石板上戳了幾下。

       「那……西賓呢？他的傷那麼嚴重！」狛犬雖然已經概刮回答了一切，但沒提明確提到西賓的狀況，不免還是讓常睦民感到擔心。

       狛犬將石板放下，石板上有著像是螢幕的窗型構造，上面有許多會動的圖表和看不懂的數據資料，狛犬輕嘆口氣後，「您能動嗎？」

       常睦民起身，看見愛歐塔睡到嘴巴開開，身體張成一個大字型，心頭稍鬆，嘴角不自覺仰起，接著他看了看自己與愛歐塔的體力表，已是圓滿的青綠色。

       狛犬見常睦民下床，繼續說：「請您跟我來吧。」

       常睦民忐忑的跟在狛犬身後。

       §

       「為什麼帶我來這兒？」常睦民看著一群哀傷的獸人，手放胸口圍著巨大的營火，望著冉冉升空的橘火星火，這讓常睦民感到不安。

       「異鄉者大人，」騰芳從一旁走來，泰耀及葵跟隨其後，「您沒大礙真是太好了。」

       「大家都在呀……」常睦民沒見到西賓語氣顯得有些失落，「你們是來悼念亡者的嗎？」

       「是的，今天發生了很多事，有不少獵人喪命。」騰芳望向後方圍著營火的人們。

       常睦民臉沉了一下，「因為我的關係，讓大家陷入危機，才導致如此。」他覺得是他一開始沒直接拿出全力才導致的。

       泰耀皺了一下眉，似乎瞭解常睦民的心思，對常睦民說：「不，異鄉者大人，狩獵時本就該注意體力的控制，請您想想，在庫伊斯多狗熊放出熱線的時侯，因為您作出正確的判斷，才讓一旁觀戰的獵人免於傷亡，減少了多少無謂的犧牲，且在對付庫伊斯多食蟻獸時，明明可以避戰，卻選擇用盡力氣拯救我們……我應該……」泰耀用力搥了自己胸口，以示他說不出口的感謝。

       「我也謝謝您。」騰芳也向常睦民行禮。

       葵眼框紅腫，鼻頭泛紅，略帶鼻音的說：「有勇無謀之人，」言詞雖然尖銳，但語氣卻感覺不出她有任何責備，「那時，若你失敗，就會多一個人躺在那裡。」她的指尖筆了一下後方巨大的營火。

       「我想異鄉者大人一定有把握才會如此決斷。」騰芳說。

       「不……」常睦民認為葵是對的，那時他的確沒有百分百把握，才會將體力全數輸出，放手一搏。

       「異鄉者大人……」泰耀認真的說，「雖然這個時候說很不恰當，但我想邀請你，明天 ………」

       葵不悅的打斷說：「我不同意。」

       「我讚同。」狛犬舉起雙手。

       騰芳閉著眼點頭，「從各方面來看，我也讚成泰耀的決定。」

       「你們都知道我想說什麼嗎？」

       「我覺得他的能力還是有待商確。」葵提出她的看法，「總不能每次狩獵，都讓我們作誘餌，給他放大招的機會吧？」

       「葵，妳的計劃我覺得可行。」泰耀點頭認同。

       葵辯解道：「不！隊長，我不是這個意思。」

       「嗯……沒想到只會戰鬥的葵，竟然可以想出如此良策。」騰芳讚許的看著葵。

       「我怎麼沒能想到這樣利用。」狛犬在手掌上輕搥了一下，「也許我可以作一些……」

       「你們……我不是……」葵的辯解被三個男人的讚美聲蓋過。

       常睦民並沒有加入眾人的討論，認真觀察四周，想找西賓的身影，但人群中認得的只有瓊煙和嬌妹。

       瓊煙和上一次一樣，看著天空的星火，露出不捨神情，但這次好像看到她的眼角有道閃爍細痕，而嬌妹則跪在地上掩面大哭，一旁有兩名女獸人含著淚安慰著她，看來有某位重要的人逝去了。是那名頭被穿洞的獸人嗎？常睦民腦裡浮起，那男獸人無神的雙眼。

       「異鄉者大人？」泰耀拍拍走神的的常睦民，「您願意一起嗎？」

       常睦民被這樣一拍，才從觀察人群回過神，一臉狀況外的問：「什麼？」

       「……」泰耀尷尬的笑了一下，又開口說：「我想……」

       常睦民突然後頸升起一股令人不安的涼意，他警戒的望向四周，這行為又打斷了泰耀的問話，他摸著後頸。是什麼？

       泰耀見常睦民神情嚴肅的四處張望，關心的問：「異鄉者大人，發生了什麼事嗎？」

       「你有……不，沒事……我沒事……」常睦民第一次有這種不安的感覺，卻也說不出個所以然來，只好轉了個話題，「對不起……請問西賓在哪？」

       眾人聽了常睦民的問題，面面相覷好一會兒，泰耀才面色凝重的說：「您……跟我來吧。」