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遠古神魔戰爭後，諸神雖然率領身為其子民的天族將魔族分別禁錮在六塊大陸，卻無法阻止牠們外溢的障氣在世界裡流竄，當那些承載嫉妒、貪婪、傲慢……等各種惡意的碎片大量凝聚，就會轉化成一種專事殺戮的怪物。
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而魔獸的型態變化萬千，除了身形可能壯碩宛如巨人、動作敏捷更勝妖精、生命韌性與防禦力堪比龍族之外，更令人戰慄的是——牠們身上有一層屏障，能承受普通的物理攻擊以及一定的魔力破壞，並且可以隨意使用魔法。
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不同於需要咒語輔助的人類，世界上有許多能夠直接使用魔法的生物，天族、魔族、妖精、侏儒、以及幾乎滅絕的精靈都是箇中高手，可只有兇暴、毫無理性的魔獸會用魔法四處肆虐，能力強大者甚至毀滅過一個國家，是連魔道士都覺得難纏的對手。
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所幸眾神種下淨化世界的生命之樹後障氣已經大量減少，近幾百年來魔獸也不像遠古混沌時代那樣容易成形，因此影響平日生活的機率遠低於盜賊的掠奪或獸人的惡作劇，人們對這些怪物的認識也大多是從吟遊詩人口中的故事而來，但改變不了牠們強悍的事實。
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嘖、竟然遇到這種棘手的傢伙……可惡，被詛咒了吧？這趟旅程絕對是被詛咒了吧！
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意料之外的對手讓梅爾菲蘿不得不感嘆自己的運氣真是爛到極點，她一邊在心裡抱怨，一邊認命地正視現實、分析眼前狀況——以魔獸的速度，兩方之間的距離只要幾秒就會化為零，根本來不及完成攻擊力比較大的法術，看來還是先封鎖牠的行動來爭取時間吧！
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迅速在腦內擬定戰術後梅爾菲蘿立刻詠唱起咒語，這時克穆伊卻拔出劍，直接大步衝向壓低脖頸、將粗壯尖角對準獵物奔馳的魔獸。
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「啊、不行、等等、回來！」
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由於魔獸不管遠攻或近戰都是強敵，而且種類繁多，在真正交手、了解其特性及魔力屬性之前，身上毫無魔法加護就隨意靠近簡直是自殺行為，因此褐髮少年勇往直前的舉動嚇得梅爾菲蘿趕緊中斷唸到一半的咒語出聲制止。
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但即將與魔獸短兵相接的克穆伊沒有聽從紅髮少女的勸告退後回頭，而是手起劍落，在眾人擔憂與驚異的目光中俐落斬斷敵人的角和前腳，然後往旁邊躍了兩大步、避開因為失去半數下肢而難以維持平衡往前壓下的碩大身軀。等到魔獸摔落在地，褐髮少年立即箭步上前，一劍刺穿那發出嘶吼的咽喉，讓迫在眉睫的威脅澈底回歸為黑色煙霧，隨風消逝。
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為、為什麼這隻魔獸這麼弱？
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見克穆伊擊殺魔獸如此輕鬆，梅爾菲蘿心中頓時浮上疑惑。
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雖然從躲過偷襲就知道那傢伙是個有實力的劍士，可是依照魔獸的特性，再弱應該都能用覆蓋在體外的魔力屏障擋下大多數近戰者的攻擊，除非……
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忽然，腦中閃過一個念頭，驅使想要找到原由的梅爾菲蘿將視線移到褐髮少年已經入鞘的劍上。數秒後，她低下頭、急促地邁著雙腳，迎上正往回走的克穆伊，顫抖地拉起他的手輕輕晃了晃。
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「怎、怎麼了嗎……啊、放心，魔獸已經解決了，現在沒事了！」
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梅爾菲蘿一反先前的盛氣凌人、狀似撒嬌示弱的舉動讓克穆伊愣了下，不過很快就想到眼前的少女或許是被剛才的場面嚇到，於是溫柔地拍了拍她的頭以示安慰。然而話說完，卻發現梅爾菲蘿抬起的眼中毫不掩飾的興奮，他忍不住嘆了一口氣，懷疑起自己識人的眼光。
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「原來不是害怕啊……」
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「害怕什麼？」
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梅爾菲蘿對克穆伊的感嘆不明就理，可她沒打算深究，因為她有另一個更迫切的問題要探討。
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「你那把劍，是符文武器，對吧？」
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「符文武器？」
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這回換克穆伊對少女的提問滿頭霧水，看他一臉茫然，梅爾菲蘿不耐地嘖了一聲。
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「別裝傻，你剛剛砍魔獸像在切菜，要是使用普通武器根本辦不到，但如果是侏儒做的符文武器就不一樣了。那群把酒當水灌的矮子會把武器或防具、裝備刻上符文再賦予魔力，就能讓使用者抵禦一部份的魔法攻擊，或是突破一定程度的魔力屏障，就像你手上的那把，可以直接傷害魔獸。」
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「這……雖然這把劍的原主人確實從侏儒那裡得到的，不過應該不是妳口中那種厲害的武器……」
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「是與否，讓我鑒定一下就知道了，若是真品，可以麻煩你把劍賣給我嗎？」
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梅爾菲蘿握緊克穆伊的手提出蘊釀已久的要求，用她紅寶石般、在營火映照下熠熠生輝的雙瞳努力傾訴滿腔的期待。
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可惜身為賣方的克穆伊毫無動搖，他別開眼、抽回手，斷然拒絕。
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「恕難同意，這把劍別人送我的重要物品，不能賣給妳。」
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「商量一下嘛，我知道那東西只有那些矮子才做得出來，在市面上很貴，所以我不會虧待你的……我手上這串封了魔法的元素水晶手鍊怎麼樣？拿去冒險者協會拍賣可以拿到讓一般人兩年不愁吃穿的金額喔！」
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「這不是錢的問題！」
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「那我的背包裡還有一把純金短刀，這樣夠了吧？」
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「就說不是錢的問題，如果是其他東西或許還能考慮，只有這把劍不行，妳出價再高都不賣！」
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「不然……你擔心我一個女孩子獨自旅行很危險對吧？就當作讓我防身好了！」
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「這件事和那件事不能混為一談！」
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「嘖、別這麼小氣，快點，讓我看看！」
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「請別強人所難！」
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為達到目的，梅爾菲蘿非常豪邁地掏出身上最有價值的家當，開出優渥的條件來引誘劍的主人，沒想到克穆伊對錢財興趣缺缺，她只好利用少年幾刻前的憂心來討價還價。兩人你來我往、互不相讓地進行言詞上的攻防，企圖讓對方改變主意，全然忘記還有他人在場。
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「呃、那個……那個……兩位……」
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從魔獸手中死裡逃生的女人不知所措地看著唇槍舌劍中的少年少女，她想道謝，卻完全找不到時機、也覺得似乎不應該插手比較好。只是兩人各自的立場鮮明，毫無退讓與妥協的可能，就算吵上一整夜也不會有共識，於是她猶豫了一會後，終究決定介入。
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「抱、抱歉！請兩位聽我說句話！」
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女人深吸一口氣、努力以最大的音量呼喊，清亮的嗓音成功引起爭吵中的兩人的注意力。克穆伊因為這突來的干涉大大鬆了口氣，連忙順勢轉移話題。
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「竟然這麼晚才慰問，真是太失禮了……妳沒事吧？有哪裡受傷嗎？」
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克穆伊逃也似地快步離開少女身邊、走向女人，彎腰、伸手，示意她可以扶著他的手起身。女人遲疑了一會才搭上眼前少年的好意，並於站穩後瞥了被迫終止遊說而面露不悅的梅爾菲蘿一眼，在其釋放的壓力下戰戰兢兢地開口，提出非常實際的建議。
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「呃……我、我沒事……我的名字是妮絲，謝謝你們救了我，不過天色不早、兩位應該也累了，而且這一帶最近很危險……所以……我住的村子就在前面，如果不介意的話，先、先到我們村裡休息再做打算，好嗎？」
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——待續——
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