接下來的幾天，也是幾乎一樣的生活。
整支隊伍一條長龍似的在山徑裡蜿蜒。終於，三天後，經過在不足十人寬的路徑中謹慎地行進，反覆繞上曲折陡峭的山坡後，他們總算登頂，登上較為平緩寬敞的斜坡。
其實他並不是第一次受這種委託，他不明白的只是，為何這次如此勞師動眾。這一次，他們要通過苦旱斷崖、抵達山路另一端的錐盤嶼，並且確保途中人人無損。
然而通常來說，車隊會步上路危人乏的苦旱斷崖，卻大抵是有著不得已的原因，像是載貨需要、省時求快，或是和絮族人貿易之類。他迄未經過這條荒僻的道路，而以荒山野嶺來講，隊伍的規模又稍嫌太大。他拽起韁繩，把自己的座騎稍往右擺，讓後方的商人超車通過，眼角旁這一臉迷茫的醉態怕是白天就灌足了高粱。
懸崖離他尚有幾尺，苦旱斷崖雖然難走，但他們已度過了最困難的開頭一段，現下他走的路，算是相當寬大。隊伍也是明顯鬆了一口氣，歡鬧聲早在各隊中出現。
光線柔和，從他們左側恰好可以眺望遠方遼闊的風景。與雲的接壤處山勢連綿、晴空萬里，一派風光，相反，腳下黑幽幽的沼澤卻如瑩火般閃爍，漫延地表目光所及一切，直到一頭撞上那布滿嶙峋怪石的黑狗山脈才罷休。往下俯瞰，或有幾百公尺落差，使他不禁悚然一驚。那片漆黑廣袤的沼澤從這距離看去，像極了數不盡的小小黑點，凝視久了，整團黑點就彷彿變形成在腐臭的屍體上淫穢款擺的千隻蒼蠅。
他心生厭惡，而連忙拋卻這個不知所謂的幻覺，極目遠望，然後驀地注意到天邊一排網格形狀的東西。
如果不注意看就會遺漏，那活似有人用蠟筆淘氣地在地平線上刻上密密麻麻的線條。瞇眼注視，似乎是棕色的，紋絲不動的密布天際。他頭一轉，似乎沒有人察覺到那條橫亙天邊的玩意。他又看了一會，卻依然望不清那是什麼，於是就放棄了。
此時日正當中，人人兀自前行不輟。最近甫過脆霜，進入澄陽時節，天氣清涼，路上踏過的苔面仍然留有被霜凍欺負的痕跡，不過由於連日的行旅，汗水依然浸濕了大部分商人的面頰與衣裳。篷車寥寥，顫巍巍地受兩批驢子拉動，裡頭想必更為舒適，反觀其他外頭倒楣的商人，便只能自顧自地攤在自己的坐騎上喘息了，仔細一看，他們多數人的肩膀都繡有屬於通海貿易團的徽紋。
徽紋閃爍著琉璃的光彩，旭烈慎曉得通海貿易團是驍族土中，東半部數一數二的貿易團，不過迄未有幸認識。此次帶團的商長屬於森林家族，正和同屬一個家族的他的朋友呼延克捷有說有笑的聊天。他們兩人那嵌滿角質鱗片的頭部在日耀下閃爍，身上各自穿戴一件一路下垂至腳的長版襯衫和扣頸披風，披風一橙一棕隨微風飄盪著，長吻的嘴巴咧著笑，活脫脫像兩隻起身走路的鱷魚。
旭烈慎莞爾一笑，身為驍族的一分子，隸屬其中棘皮家族的他，深棕色的肌膚亦是硬實非常，兩臂更留有板甲。不過綜觀全族，棘皮家族的外表算是最普通的了。
他望望自己服飾，軍裝樣式的純綠棉質襯衫和黑色長褲，搭配普通的褐色布鞋，一襲棕色的披風，下擺墜有時髦的流蘇，佩劍懸於腰部右側。還不錯，他提韁向前。
呼延克捷舉起那有著肥厚脂肪的短手招呼他。「嘿，你這條粼鹿接著換我騎騎吧。」
「那可不行。」旭烈慎笑著說，將韁繩輕輕拉緊，他胯下的粼鹿就如願不動了。「如果給你老兄這麼一坐，鳶尾的脊椎骨可能撐不過五秒。」
「不不不……」呼延克捷慵懶的說。「我以前坐過，你不要小看這種畜生，當時整整三個小時它才倒地。」
「那你要我怎麼放心，把我的戀人交給你？」
「戀人？」呼延克捷嘻嘻笑著，聲音沙啞，嘴角流出幾滴口水。「哈！原來你們人鹿合一了，難怪我看你每天在它上面騎的那眼神……」他邊說邊躲過旭烈慎俯身的一抓，再踱近粼鹿，用手撫過它的天藍色的毛皮。「唉這世上就是有人可以輕鬆的騎鹿，有人就只能在大熱天下，要嘛千辛萬苦的走，要嘛找一個篷車，把裡面的人全部踢飛，然後霸佔那裡。」
「你這麼做了？」旭烈慎隨口一問，心中想像那個畫面。
「怎麼可能。」黃色尖細的眼眸對他翻了翻白眼。「我再怎麼樣，也不可能砸了鱷牙的招牌。」
所謂鱷牙，是這次貿易團特別雇用的保鑣。他們二人亦是屬於這個軍事組織。
呼延克捷偕著鳶尾，亦步亦趨的走，不過作為一名森林人，他的體型看似笨重，走路速度倒是不慢。那受披風遮蔽的鐵鏽色鱗片基本上覆滿了他精瘦的全身，猶如崢嶸的山稜爬上頭、手、腳的背側部分，連捲曲的尾巴也不放過，餘留前腹露出黃白色的溫軟皮膚。粗厚的脖頸上頭，長吻突出前方，密布上上下下生長的牙齒，彷若森森白骨，眼球和其後撕裂狀的耳部位在長吻的後端上側，鼻則挺於長吻前端。兩腳厚實地踩在地面，比起自己還要粗短一些。他爽朗大方、幽默詼諧，只是有點怕鬼，是自己在鱷牙裡的摯友。
這時，貿易團的商長突然湊了過來，橙色的披風在其身後飄動。他和呼延克捷一個樣子，只是身軀渾圓多了。
「唉呀，敢問這位年紀輕輕的棘皮夥伴，這匹粼鹿是在哪裡購得？」他露出商人的微笑。
旭烈慎看著腳下凝思。「這匹……」他往商長那望。「抱歉，這匹我不賣的。」
「唉唉，我不是這個意思。」商長見那眼神裡透出懷疑，連忙搓起他肥厚的手，沙啞的說。「這匹粼鹿毛色湛藍，除了城內賣的高檔貨，我極少見過幾隻同等優質的，我只是感到好奇……」
「這是某人送我的禮物罷了。」
「啊，那他又是從哪裡購得？」
「這我就不知道了。」旭烈慎露出抱歉的笑容。
「喔沒關係。」商長回。「粼鹿這東西，我們貿易團也不是沒有，你看看前方不就有那麼幾隻？」他揮鞭一指，長長的嘴巴吐著話，果真有幾個棘皮人在隊伍前端騎著粼鹿，再後面是幾隻馱貨的驢子。「當然，你們是作戰用的粼鹿，我們的品質自然比不過，您仔細看看它們的那些印子…」
旭烈慎用眼審了一輪，發現貿易團的粼鹿毛色更暗，彷彿望向霧氣瀰漫中的海水，況且有些鹿的後側皮膚還沾上了棕色的色塊。
「我們有些還是粼鹿和驢雜交而生。這下你明白我為何會問了吧？」旭烈慎回了一個抱歉的手勢，他不介意地擺擺手。「這次苦旱斷崖一趟買賣，其實本來不用勞煩你們鱷牙，只是最近道路不太平靜……」
「聽說前陣子被人截貨？」呼延克捷打岔。
「是呀是呀。」商長說。「土匪又囂張起來了，我們目前都還沒有目擊報告，似乎遇襲的所有人都……」他搖了搖頭。「這次真的不太一樣，似乎還有人看到下面出現人影。」
「死地有人影？」旭烈慎吃驚地瞥向下方的沼澤。
「是，名門貿易團的商長跟我說的，在那黑森的沼澤間有鬼穿梭……兩位，我不是迷信，但這種已經棄置了近百年的荒廢土地，絕對只可能是鬼……」商長哆嗦一聲。
旭烈慎和呼延克捷交換一個眼神，後者笑說：「如果是相思鬼就好了，我剛好可以下去和他交流一下。」
商長嘿嘿大笑。「死地的相思鬼，不知道會是什麼樣？」
他們又談笑了一會，旭烈慎就藉口要探查前方，告辭離開，留下呼延克捷應付商長共坐篷車飲酒的邀請。他想或許應將適才新的消息通知前方的副將一聲。
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