騎鹿碎步行時，他環顧四周，通海貿易團果然充斥著相異家族的大小人等，塊頭不一、形狀互異，畢竟除了世襲商家，多數人皆是從境內四面八方招募而來。他數了數，棘皮和森林家族占了絕大多數，這不稀奇，因為他們從流瓦城啟程，沿途只會經過這倆家族領地。
「一晃四個年頭了……」
自從加入鱷牙，思鄉之情從未減弱。午夜夢迴，他還是會望見母親佇立在屋門前的情景，以及家鄉那片河光山色，黃澄澄的稻田迎風搖曳，棘皮農夫收成稻米和彩色豆，一伙人在溪邊捕魚……
他還是愛著驍族，願意為了這個族群拋頭顱灑熱血，願意為了驍王奮戰至死，但他揮舞兵器的對象本該只有軍隊，卻……？
他為何來到這兒，有時他自己也說不明白。
思緒飄盪之際，他聽到來來往往的篷車隊間似乎傳出一聲呼喚。
他催鹿靠近一看。原來是一輛小而適宜的篷車，掛簾捲起，裡面的人探頭出來。
那是一張清秀的瓜子臉。一雙大大的淺黃色眼睛，薄薄的紅嘴唇，奶黃肌膚溫潤嫩滑。髮尾只及至下巴，黑如墨水的頭髮垂直落下，罩住雙耳，末端內彎包覆住小小的臉。由於窗口不大，僅可見著黑色的頸練環繞住那纖不盈握的頸子，以及其下一襲綴有流蘇的灰白格紋披肩。此時她雙手握住木頭窗檻，抬頭筆直望向前方。
「哈囉。」那棘皮女孩用細如蚊妠的音量向自己打招呼，聲音悅耳，澄澈的恍若山澗清溪流過。
「嗨。」旭烈慎調整韁繩，讓鳶尾與篷車並馳。「怎麼了嗎？」
「嗨——呃——」那女孩愣了一會，微微低頭。「不好意思打擾你，我是通海貿易團新擔任書記的星瞳，我想知道……」他臉微微一紅，慢慢沒了聲音。
「星瞳小姐你好。」
「你好……我想知道，這一次鱷牙護衛的具體人手，因為，你知道，身為書記必須要做詳細的紀錄，所以如果你願意花點時間告訴我……」星瞳一口氣地說完。
「你們領隊沒有回報嗎？」
「呃，他還沒有時間說。」
旭烈慎心想之前的事倒也不急。「好沒關係，我詳細的和你說一下。」他右手握緊鳶尾的角微微側身。
「你應該知道，鱷牙軍團是約一百年前，在棘皮領地內創建的地方組織，目的是為了自保長久以來受灼族侵擾的邊境聚落安全，並且扶持當地聚落的重建。」星瞳微微頷首，表示聽見。
「多數的鱷牙士兵都是棘皮人，但其實我們歡迎任何人不論任何種族加入。因為這幾年來缺乏戰事，這，也是好事一件。」旭烈慎聳聳肩。「所以鱷牙逐漸分化為三軍，壹軍為邊防軍、貳軍為雇傭軍、參軍為保鑣軍，而我們第三軍就是負責各家族或你們貿易團，或是任何其他人士委託的護衛工作。」他又挨近了一點，生怕音量不夠大。
「但難道棘皮家族沒有派人去保護邊境嗎？」星瞳睜大了雙眼問。
「這個嘛……」他面有難色，苦笑著望向左後方，那是家的方向。「你知道嗎，我就是在邊境出生的，邊境一個叫作四圍村的小村落，在我的人生裡，我可沒見過多少次軍隊路過那兒。」
「喔——」星瞳說。「所以是鱷牙保護了你們村莊？」
「可以這麼說吧，這些年來也少不了外族各種的劫掠或是侵擾，這也是我們軍團持續存在的原因。」他頓了頓。「當然這都不是重點，你想知道的是此次的人手分派吧？」
「啊，是的。」星瞳臉又泛紅，他慌慌張張提起一個背包，想從裡面拿出紙筆，一個回身卻不慎撞到了窗旁擺放的盆栽。
那盆栽用繩子固定，正好好地享受它的日光浴，不料卻變起俄頃，一個倒栽蔥墜落，幸好是往內跌，骨碌碌地轉了半圈，才幸免於難，但過程中也撲落落地把其中泥土盡都撒出。
「啊，啊，啊，對、對不起，我整理一下……」星瞳著急的喊，臉整個泛紅一片，小隻的雙手僵硬地在車內撥攏。
柔軟的陽光拂進車內，幻化成斑駁的黑影，土就彷彿在深淺不一的水窪裡閃動。
「我來幫你吧！」旭烈慎吩咐前頭的馱夫停止——這引來了後方隊伍叫嚷連連，這些人不得已只能繞道而行——自己再以挽繩將鳶尾繫於篷車後端的橫桿，便即跳下了鹿，進入車內。
「喔，ㄟ——這真的不好意思。」
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