艾瑪迅速穿過蜿蜒的巷弄，在夜色掩護下來到鎮上的一處安靜住宅區。原本她打算直接回自己的住處，但一想到黑暗議會可能已經掌握她的行蹤，那裡無疑會成為陷阱。她別無選擇，只能冒險去尋求唯一信得過的朋友的幫助。
她敲響了一扇木門，門外的燈光昏黃，透過窗戶可以隱約看到一名婦人的身影走近。門打開的瞬間，瑪格麗特——一位中年婦人，滿臉憂慮地看著艾瑪狼狽的模樣。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdIv1Gvzrsr
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「天啊，艾瑪！妳怎麼了？」她驚呼著，上前擁抱她。艾瑪身體僵硬了一瞬，隨即勉強擠出一句話：「我不能回家了……他們……黑暗議會在找我。」
瑪格麗特聽到這話，神色一凜，沒再多問什麼，立刻將她迎進門：「進來，妳需要休息。」
客廳內，一個十七、八歲的少年正坐在桌旁看書。他抬起頭，看到母親帶著一個陌生的女子進來，疑惑地問道：「母親，她是誰？」13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡClsP83lkuQ
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瑪格麗特簡單地回答：「她是我朋友，妳叫她艾瑪就好。」那少年沒有再追問，只是靜靜地觀察著這個突然闖入生活的女子。
艾瑪坐在沙發上，瑪格麗特端來了一杯熱牛奶，輕聲說：「妳可以暫時住在這裡，不用擔心安全。」艾瑪抬起頭，眼中充滿感激：「謝謝妳……」
這一夜，艾瑪第一次在放鬆中感受到了疲憊。她很快陷入了夢境。
夢裡，一對雙胞胎姐妹的身影在朦朧的霧中若隱若現。兩人牽著手，低聲交談著，卻聽不清她們的話語。艾瑪感覺到一股深切的哀傷籠罩著整個場景。她走近想要看得更清楚，但姐妹的身影卻逐漸模糊，最後消失在一片虛無中。
她從夢中驚醒，心跳加速，額頭沁滿冷汗。剛才的夢，與那本日記的故事不謀而合。難道那對雙胞胎真的存在過？還是這只是她疲憊中產生的幻覺？
她緩緩閉上眼，不再想那個奇怪的夢境，試圖強迫自己入眠。
「妳就是艾瑪吧。」
一道低沉的聲音突兀地響起，打破了房間的靜謐。艾瑪瞬間睜開眼，猛然坐起身，看向聲音來源。月光透過窗簾灑下，映出尼克的身影。他正倚在門邊，雙臂交叉，一副好奇的模樣。
「尼克？」艾瑪壓低聲音，心跳略微加快，「你怎麼會突然出現在這裡？」
尼克正是瑪格麗特的兒子。
尼克聳了聳肩，語氣不以為意：「我只是好奇，妳這個神秘的客人到底是誰。母親說妳是她的朋友，可依我看不像是那麼回事。」
艾瑪愣了一下，隨即皺起眉頭，語氣帶著一絲不悅：「雖然這是你家，但闖入別人的房間，你不覺得失禮嗎？」
尼克不以為然地笑了笑：「妳這麼緊張做什麼？我又沒偷看什麼，只是想聊聊而已。」
他倚著門框，雙臂交叉，略帶玩味地盯著艾瑪：「妳這樣的人，母親怎麼可能認識？更別說是朋友。」尼克挑了挑眉，「妳看起來二十出頭，跟母親的年紀差這麼多，說是朋友未免太牽強了吧？」
艾瑪心中一沉，暗暗警覺尼克的洞察力異常敏銳，但臉上保持冷靜：「那或許是你母親不想對你說太多吧。」
尼克似乎對這回答並不滿意，繼續道：「我母親從不隨便交朋友，更不會讓陌生人住在家裡。妳的來歷肯定不簡單。況且，我很確定母親說謊了，妳到底是誰？」
艾瑪見狀，不想讓這個話題繼續發展下去，只好嘆了口氣：「好吧，既然你這麼想知道，那我就告訴你吧。我不是你母親的朋友，而是她從小看著長大的孩子。」
尼克一愣，皺起眉頭：「從小看著長大的？這是什麼意思？」
艾瑪沉聲說：「我是孤兒。小時候，你母親經常到孤兒院來看我們，她會念故事書給我們聽，還帶來點心和禮物。而我，就是那群孩子之一。」
尼克怔了一下，目光閃過一絲驚訝，隨後輕輕點了點頭：「原來是這樣……但為什麼她沒說？」
艾瑪垂下眼簾，輕聲道：「或許她只是覺得這不是什麼需要刻意提起的事情吧。孤兒的身份對很多人來說，並不是什麼光彩的過去。或許她只是隨口說我是她的朋友，好讓你別多想。」
尼克低頭沉思了一會兒，抬頭望向艾瑪：「那妳現在出現在這裡，是因為什麼原因？」
艾瑪沉默片刻，深吸一口氣：「這件事，你還是不要知道得太多比較好。只要知道我不是什麼可疑人物就足夠了。」
尼克聳聳肩，沒有再追問，只是意味深長地說：「妳看起來有很多秘密，但我猜，我們還會再聊的。」說完，他轉身離開，關上了房門。
房間再次安靜下來，艾瑪望著被關上的門，長長地吐出一口氣。
艾瑪因為無法入睡，走出房間來到書房翻閱書籍。正當她沉浸在書本中時，忽然聽見瑪格麗特傳來劇烈的咳嗽聲。艾瑪立刻前往她的房間，發現瑪格麗特面色蒼白，躺在床上，咳得非常厲害。瑪格麗特虛弱地開口問道：「尼克呢？把尼克叫來……」
艾瑪急忙回應：「我這就去找他！」她轉身離開，卻聽到身後瑪格麗特低聲喃喃，似乎在說：「不對……那孩子……早就不在了……」艾瑪停下腳步，回頭望向瑪格麗特，心中充滿疑問，但她並未多言，急忙出門尋找尼克。
走到庭院，艾瑪與尼克迎面相遇。他手中捧著新摘的藥草，臉上帶著一絲冷靜。「妳怎麼在這裡？」尼克問道。
艾瑪簡單回答：「瑪格麗特夫人病得很重，她在找你。」尼克點了點頭，迅速將藥草帶回房間為瑪格麗特煮藥，並幫她服下後，病情漸漸穩定了。
艾瑪本來打算留在瑪格麗特的房間，陪著她度過這段艱難的時光。然而，尼克卻出乎意料地阻止了她。他輕聲說道：「妳已經很累了，早點去睡吧。」艾瑪猶豫了片刻，想要反駁，卻看著瑪格麗特微弱的氣息，終究還是點了點頭。
走出房間的她並沒有按他所說的那樣回到床上。她怎麼可能那麼容易入睡呢？想到瑪格麗特的病情，想到這一晚的情況，心中無數的疑問難以消散。她決定回到書房，打算用閱讀來平復自己的情緒。
或許是老天在無聲地幫助她，當艾瑪走進書房，無意間瞥見了角落裡的一本舊日記。那本書封上寫著「瑪麗」兩個字，顯然是屬於瑪格麗特的個人日記。艾瑪小心翼翼地把它放回書架上，一張紙卻從書頁中飄落翻開後，她的目光很快就被那張紙吸引。
「尼克，戰場上你犧牲的那一刻，我的心也碎了……兩年前，我失去了你，但我一直假裝你還在……」
這些話語如同一把鋒利的刀，直刺她的心靈。艾瑪愣住了，她的腦海裡瞬間浮現起瑪格麗特曾經低語過的話語：「尼克早就不在了……」艾瑪的心跳忽然加速，頭腦一片混亂。她無法理解為何瑪格麗特會如此說，尼克究竟是怎麼一回事？
正當她在消化這些資訊時，突然間，門被輕輕推開。尼克走進了書房，他的目光迅速鎖定在艾瑪手中的紙條上。
「妳看到了？」尼克低語道，語氣中帶著一絲無奈。
艾瑪瞪大了眼睛，心中的疑問再度湧上心頭。她抬頭看向尼克，語氣急切且帶著一絲不解：「那你……不是尼克？」
他沉默片刻，最終輕輕點了點頭。他低聲說道：「沒錯，我不是真正的尼克。兩年前，我在戰場上撿回了尼克的遺物。當時我發現瑪格麗特夫人正承受著失去兒子的痛苦，於是，我決定替他擔負起這個角色。」他的語氣平靜，卻掩不住其中的沉重。「瑪格麗特夫人看到尼克的遺物的當下瘋了。起初，我以為這只是暫時的，但看著她一天比一天憔悴，我沒辦法狠心離開。」
艾瑪聽後心中震驚不已，她不禁問道：「所以你選擇留下來，替她演繹一個已經不存在的兒子？」她的語氣有些不自覺地升高，內心的疑惑和震驚讓她無法冷靜。
他低下頭，沉默了片刻，隨後才輕聲回應：「或許吧，我不確定自己是否做了對的事。只是我覺得，這是我能為尼克做的最後一件事。」他看著艾瑪的眼睛，眼中有著複雜的情感，似乎是悲傷，也似乎是某種無奈的解脫。
艾瑪默默凝視著他，她知道，這並非一場單純的謊言，而是一個無比痛苦的選擇。他的行為並非為了謀取什麼，而是出於對一位母親深沉的同情和愛護。
「尼克是你的什麼人？」艾瑪問。
「從小一起長大的朋友。」他說。
「你的名字是？」
「賽布里安·科倫斯。」
「你看起來有很多秘密，但我猜，你不會告訴我。」艾瑪記得賽布里安曾對她說過這樣類似的話。
然而她並未意識到，賽布里安的聰明與敏銳，或許在未來會成為一把雙刃劍。她從未想到，這個少年竟然會成為她人生中的一把關鍵鑰匙。
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