山石咕嚕滾下的瞬間，旭烈慎才完完全全領悟到發生了什麼。
他最終在山路的拐角撞見飛曦，副將正大聲咆哮著，警告前面人手腳再俐落些，以免後面擠成一團。
這裡路闊為一條大彎道，鋸齒狀的弧面擴展出去，形成一個雞腿形狀的台地，旋又一百八十度右轉，收成一道緩緩向上的斜坡。顯眼的是在這隻雞腿的頂端，有一條窄窄的長道如銀針般刺出，憑空橫亙數尺，整條石柱因此懸空，像極了人造的空中步道，末端有株枝葉扶疏的大樹。
貿易團這時一片紛擾，有人說不如在這裡午憩，頭頂的樹蔭足夠乘涼；也有人說萬萬不可，日暮前決需抵達離這更遠的一處洞穴，否則必受昏雨淅瀝鞭笞之苦。
一時眾口各執一詞。
因為後來的隊伍絡繹不絕、推推搡搡而來，人群進而漸如湧出的地下泉水漫延到了整塊台地上，幸虧台地寬敞，不顯擁擠。他看到賀蘭飛曦、剛剛認識的商長和其餘數人聚攏到了一塊，吵吵鬧鬧的反覆討論。幾人爭執的畫面如同一頭老虎身邊圍繞著幾隻咕咕亂叫的公雞，他們副將那以四肢佇立的身軀偌大非常，其餘人的高度都不及他的肩膀。他本人則穿著一襲全黑的扣頸披風，披風包覆了他布滿鱗片的皮膚，垂延到他小腿側邊，短吻的闊嘴一張一合，利牙閃爍其間，平坦的頭頂飾有縷空造型的頭巾，鱗片尾巴輕輕拍打地面，並正一邊用著有蹄的四足搓踏沙土，一邊與人爭論。
旭烈慎無意加入討論，想說尋個僻靜之處下鹿安歇，等他們討論結束再來商議。不過還未等他下鹿，他就望見斜坡頂端有著晃動的人影。
他定睛瞧去，見是幾名望不清身分的人站在塵土飛揚的碎石地上，他們渾身上下皆被烏黑的斗篷遮掩。
奇怪，難道有商人和他們狹路相逢？
他見到他們掏出什麼。
他本想代副將招呼他們，但才提起韁繩，就感到一絲不對勁。
遠方，一個又一個人影挨次冒出。
他瞇起眼。
陽光抽打著岩石，熠熠浮光滑過石頭表面，刀光閃爍進他的眼瞳。
他斗然間明白了。
「飛曦！」旭烈慎回身大喊。
一顆落石砸到他的眼前。
驚駭的哭喊和惶惶不安的叫罵在白日中乍然迸出。賀蘭飛曦矍然而視，左右掃視後便對前者喊道：「你去後面。」然後他一個低沉的嘶吼，聲震山巖，把他周圍的人都嚇得跪地失容。
然而對旭烈慎而言，那是再熟悉不過的吼聲，那是向鱷牙士兵示警的訊號。
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他往剛剛經過的徑道火速回返，途中見到許多同伴已經拿起武器自結成軍。他們一見到他，就朝著他聚集過來。
他認出弓箭手萊坤，他們隊裡箭法最精的人，後面跟著他幾個手下；一個叫做納哈平的無賴男人，黑長的馬尾隨意地綁在腦後；矛手也速布和卒清三兄弟；涉夜隱，揮舞一把梨花槍的女子。呼延克捷也在人群之中，後面還有幾人正在陸續過來。
「一半人往前面和飛曦會合，另一半人跟我來。」他大喊，然後為了壓倒四周一疊的吵鬧，他用瀕臨大吼的聲量續問。「克捷，你有帶上我的陌刀嗎？應該在我們自己的篷車裡。」
「沒，那麼大一柄，我這隻肥手怎拿得動……」
後方喧嘩大作，他無心再費唇舌，他環顧四方，亟欲認出自己記憶之中篷車的位置，並對其他士兵下達和剛才一樣的命令。這裡道路狹小，人們早就亂成一團。
我們是被前後夾擊了？如果是這樣，那前方的斥候早就……他念及於此，不寒而慄。對方是誰？實在看不清楚，只是一般的土匪，還是……那身裝束不是土匪會有的裝扮，他直覺的想，莫非……莫非和我之前想的一樣？
空氣中混雜著恐懼和汗水的氣味，商人們一邊狂亂的呼喊，一邊往他的方向逃跑，行李和篷車盡被捨棄。
旭烈慎從鹿角中早已望見另一頭敵人的蹤影，斗篷依舊遮住他們的真實容貌，他們在蜿蜒的道路上有條不紊的前行，如同齊整的步兵陣列一般井然有序。刀光劍影，那些人手腳俐落地解決了每一頭經過的粼鹿和驢子，同時翻倒行李，推倒所有貨物，裡頭的東西傾倒出來，地上宛如鋪了一張由碎裂的絲綢布料、棉絮、稻穀、茶葉、雕刻品和燈油等等融為一體的破爛蓆子。他們又用火把縱火焚燒，燈油遇火，旋即引起一道道烈焰衝天。
他們絕對不可能是土匪，這個念頭在他腦裡一閃而過。
不知道背後副將怎麼樣了，他又想，但這時已是無暇他顧。整條路目前已被擠得水洩不通，眼前眾人毫不理會他們的指示，一逕瞪大恐懼的雙眼，手腳併用地倉皇逃離，彷彿激流沖刷水底岩石，眾多商人穿過士兵的陣列，每個驚鴻一瞥裡都是狼狽萬分的臉色。他們不得不先挪出空間，讓商人們進入台地，卻也因此卡在那裡動彈不得。
落石不再滾落，不確定前一刻會是意外還是敵人所為——但也不及細想，等到前方再無撒腿狂奔的商人，和敵人便只相距十幾尺遠。
他高舉手勢下令，要在場的十多位同伴盡可能地藏身進入附近的貨物堆或是篷車後面。他自己也下鹿弓身挨在一輛塌倒的篷車後，掩飾身形。
他冷靜下來，判斷局勢，敵人並不擔憂商人逃竄，是因為他們本就計畫兩邊包夾，從而圍困我們，那他們的目的呢？
「嘿，你們是要多少錢？」旭烈慎對空大喊。
這似乎多此一舉。一名敵人停了一下，然後就繼續燒他的篷車。
看來劫財並非理由。
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