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接受第二十六聲「七夕快樂」與「浴衣很帥喔」稱讚，婉拒第九次「一起去逛祭典好嗎」邀約，晚間八點即提早進行餐廳打烊作業的南城虎次郎，憶及下午郵差似乎來過，於是在翻轉店門告示牌為「Closed」後，直接從外側繞往同棟建築的後門兼自宅入口，打開信箱一探究竟。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRhBnmX1fF2
有個面積約莫書籍大小的牛皮紙袋，寄件人署名「櫻屋敷薰」——光這點就足以讓他知曉內容物，立刻撕去一角取出包在氣泡紙裡的「第二封信」，還有薰附上的小楷書法信箋。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡidCRh3b7Nv
『「未來信」的真正做法是用寄的，誰像你直接拿給本人啊，呆茄子！』292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn5P7IZVAiu
嗯，每次都以這麼美麗的筆畫寫出一點也不優雅的句子，確實是薰的作風。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLVswmWNUyv
至於「第二封信」則令人意外地光潔如新，完全不像存放已逾十幾年的東西。溫暖微笑在唇角漾開。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQcfVxwo5qm
——小學四年級時，由薰提議重寫、互相保管的「未來信」。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpFUHGvzOUQ
虎次郎還記得自己寫了什麼。因為那個當下答應得太過理所當然，俟回家真的提筆時才驚覺害羞，反覆塗塗改改，最後索性畫小圖案取代關鍵字詞，避免被自己以外的人讀懂意思。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh5s6caJojL
「結果我們連這點也一樣啊……」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9dk3rf7hfr
展開曾慎重折成長六角形的信紙，虎次郎邊閱讀文字，邊走回Sia la Luce店內。
給正在看這封信的你：292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVQKQXl9eWW
幾歲了呢？有健康長大嗎？有好好吃飯嗎？多高多壯了？如今的生活快樂嗎？要愛惜自己喔！292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ05wer1GaGH
畢竟自己先快樂，才能發光發熱，超越＿變成太陽！（你有幫我實現嗎？沒有也沒關係）292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5JE8HGsGLg
啊，但是滑板例外，要努力保持跟任何人比賽都第一喔！要就當最強！292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBIQFtFytPU
如果可以，再分一點努力給料理吧。好吃的東西可以不必講話，即使＿至少能維持健康。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIDD6Utv760
…………292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhxRqPDk0os
從今年開始，我決定要把每年都有的那個分成兩種。仍收藏著嗎？＿還在嗎？292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7CsG2NXwyb
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清脆風鈴聲響起，剛讀完最末行的虎次郎抬高視線，迎接預期中的纖瘦高挑身影。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrzWpiELC4L
一襲千草鼠色浴衣，此外尚有他無比熟悉的櫻色柔亮長髮、以男性而言過度白皙的肌膚、精明銳利的金眸，和手上老是來偷電的黑底櫻紋科技滑板。喏，滑板主人已經懶得打招呼，自動移至固定角落開始拉電線、接插座。簡直把店主當空氣嘛！292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfkkPBPawpr
「好失望喔，收到信時原本以為是情書之類的。」虎次郎終於出聲。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9aa06fqRfk
還蹲在角落的薰回頭：「誰要寫情書給你這大猩猩啊？浪費紙。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6GD7Tsu1bn
「哎，我可是寫了很多給你耶，只是全被你吃掉囉。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡauWUHQLGfd
薰的眼神充滿問號，手未停下取出滑板ＡＩ核心．卡拉（Carla）的動作，將智慧型手環戴回左腕。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7VMqRnx7AL
虎次郎苦笑：「不懂就算啦。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiMErE5qy8p
「那，作為多年的保管人，我有權利聽內容喔？」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIIk5lsxNiU
薰的意思是：既然你聽過我朗讀我的未來信，那麼你也要跟著照辦才公平。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGn2fI7y5co
虎次郎的反應出乎其預料——他直率地把整封信遞給對方：「自己看。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK2cOdAvFPq
金眸圓睜，眨動幾下後伸手接過紙張，薰僅約略掃視即毫不客氣大笑吐嘈：「好拙劣的結構和文法，不會寫的詞乾脆用畫的，是忘記你家有字典嗎？」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGw4ejPDmvU
虎次郎抱臂，臉上神秘笑容未受動搖：「念出來。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLiqWMWZXE1
櫻髮青年嘴角高揚微微啟口，才講了幾個字，唇邊線條便急遽下墜，嗓音戛然而止。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj6vubd8vO5
他終於注意到，這封信根本藏著密碼！
「薰，你可以慢慢解謎，但祭典我們還是得去。畢竟我是壽星。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIm7N0kLVlu
虎次郎將兩把小折傘率性塞在浴衣腰帶裡，重新拉整頗具質感的藍墨茶色衣料，再徒手梳抓微捲的綠髮。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3WC0brPdLt
薰轉頭喚：「卡拉，降雨機率？」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqVDYeiK8vK
『今晚二十時至二十四時，沖繩全區降雨機率僅有百分之五。』電子合成女音立刻回答。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkUTzIraD94
「謝謝妳——肌肉腦聽到了吧？帶什麼傘啊？」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6kk2GY8IX4
「我比較相信自己的直覺啦。」筆直走出櫃檯，虎次郎不等薰就打開店門；後者將信收進左袖，跟上。
◆
充滿夏季氣息與日本傳統風情的七夕祭典夜市，是虎次郎從小到大見慣的生日景色。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi1Bh3mmmyk
小時候會抱怨自己生於節日，結果大家都在過節，沒人替他慶祝。伴隨長大而逐漸看開後，他反倒愈來愈少提這件事，導致只有少數幾個朋友知道他今天是壽星；但他們經常早已有約，唯獨薰必定每年抽空陪他，漸漸地就變成七夕固定慶生行程，且持續長達二十幾年。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHhokNLg8Oe
這樣想想，心頭好像有點甜。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcW8210YLlG
悄悄伸出右掌想牽住對方的手，虎次郎卻僅捕獲空氣。偷瞄，原來薰正邊走邊看信，專注嘗試解開謎題。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡive6AZFDkH
——唉……292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVEqVYgQbfH
勸他小心走路大概也沒用，只好自己幫忙注意了。
伴隨各種食物香氣、橙暖燈光照映、歡樂響聲喧騰、大量人影走動，櫻髮青年總算有所反應，會主動買東西吃喝、玩幾場小遊戲，僅於零碎等待時間才返回解謎作業。偶爾還會提問，但虎次郎每次皆巧妙轉移話題，拒絕給予任何提示。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiET3KUXVGd
「喔喔！居然有免費體驗滑板的攤位耶！薰要來嗎？」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUGInsVJuGh
仍盯著信的薰僅肯瞄一眼：「算了吧，你那麼大隻會嚇哭小朋友們。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvLsl6MxQ58
這話並未獲得回應。再度抬頭時，綠髮青年已經和那些陌生孩子玩在一塊，儼然成為場上第二個教練，幫忙攤位主人分擔帶領人數。有時指導、矯正小朋友們的動作；有時耍幾個trick引發圍觀群眾歡呼；有時讓更年幼的兒童踩在自己借來的滑板上，帶他們一同享受迎風飛馳的暢快。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX9QNJfXH40
「哼。」薰的鼻音聲調不以為意，嘴角卻明顯揚起。
——感覺像在跟兒時的自己玩呢。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNLhHSWtANT
虎次郎腦海浮現三月底時，薰遠眺日出的模樣。倘若那是他與幼年自我的連結方式；那麼和小朋友們互動，就是自己連結童年的方式了吧？想像孩子群中會有個熟悉的小小身影，一貫地開朗直率、喜歡照顧他人、總是熱衷分享快樂；而且從不委屈自己，必定能找到調適或反制方法，追求兼顧自我身心與人際關係的目標。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIWjTPUjcOY
——我現在也還維持著這套處世原則喔。虎次郎。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk4cjcoY9xk
對印象裡的幼年自己微笑，綠髮青年雙足輕巧翻騰，再秀一招讓群眾興奮尖叫。
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聽聞女孩們嬌媚柔軟的說話聲，薰目光離開信紙偷瞄，暗地腹誹：好色大猩猩又在向女生搭訕了。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTi590icPj6
早就習以為常，反正最後什麼都不會發生。繼續來破解已經讀出七成內容的信……292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOaK6f1y6wD
——好吵。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSv7hr06Vie
明明場上大多是兒童的歡笑及呼喊，那群女生熱切的聲音卻特別刺耳。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8MZDGXyXXO
——不關我的事。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe6S3ITrcIA
愈是想忽略虎次郎談笑風生、受異性歡迎的模樣，閱讀進度愈遲滯不前。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtDNmrbgPQc
當眼角閃過綠髮青年將某物遞給女孩們，一副快要跟人跑的態勢，薰終於忍不住了。
「喂……！」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY7EBSl7jCi
天降水滴打斷他的話語。在其怔愣的數秒間，驟雨開始滂沱落下。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF8cVu6lcob
薰急忙將信紙塞回左袖，並用右臂掩蓋整隻左手，同時保護未來信與卡拉手環。此刻頭頂突然一陣乾燥，抬眼，虎次郎撐著折傘，為自己擋去遭雨淋濕的危機。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuYGgonPumh
「抱歉哪，另一把傘借給她們囉。你將就點和我一起遮吧。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ828iZogPjY
「多管閒事。」薰的抱怨語帶雙關。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2C8Uglgwsk
「哎呀，我可是要她們去Sia la Luce還傘耶。這叫商業手腕啦。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyHaSxFuwJJ
薰沉默邁開步伐，不願承認自己一分鐘前的吃味。虎次郎轉身追上，為確保遮住卡拉而走在左邊。
單憑一把折傘的面積，果然不足以覆蓋兩個高大男子的身形。拐彎後，櫻髮青年發現傘頂明顯朝自己傾斜；視線橫越虎次郎胸口看向其左肩，還真的暴露於大雨中任水絲沖刷……292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW1dorVNJQi
伸手將傘柄往左推直，引起對方「嗯？」的疑問，傘頂歪回薰頭上。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO2BMwCUXmQ
再左推一次，剛放開便又倒向自己。第三次左推時多停幾秒，不意外地一離手就恢復右傾，並多了竊笑聲。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs3UVoKdgkA
「虎次郎！你故意的嗎！」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy2HkIW8FIG
薰乾脆掐住傘柄打算整支搶過來；但綠髮青年沒鬆手，雙方互相使勁僵持。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUKKp2ALOcR
「啊不是要保護卡拉」對上「那也不必蓋住別人的頭吧」；「是你太矮了怪自己吼」遭諷「肌肉笨蛋連要把傘拿直都很難嗎」。吵吵鬧鬧間，兩人已離開夜市範圍走至街邊，有輛貨車划越路面積水直衝而來——
薰突然敲一下虎次郎手腕，令其刺痛瞬間將傘面朝左九十度放倒，替對方擋下輪胎刮起的大片髒水。
「呃……」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaibNyBkwPc
看著淋濕右半邊身軀的櫻髮青年，虎次郎連忙拉回傘柄，重新遮去由天空滴落的雨水。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfvaP9ZNpTf
「謝、謝謝……」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5s1TUMUbQZ
「放心，卡拉跟你的信都沒事。」薰簡單交代完，即別開臉繼續前行。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbwPCRsxxWY
明明超越薰的身高已十餘載，且日常提供照顧的人也大多是自己；但虎次郎總會在某些危急時刻，感受到自己又變回當年需要人幫忙關鍵一把的小男孩，被薰高挑凜冽的強勁身姿守護於後。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtH9dqtrFQM
陣雨消停，沖繩夜空再度放晴。抵達Sia la Luce門口時，兩人的頭髮、浴衣早已半乾。
◆
做為感謝和補償，虎次郎決定直接公布謎底。薰則抱持對答案的心情，啜飲熱茶、擦著頭髮安靜聆聽。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMsO3Fq8AsQ
大部分內容都推理正確：雖然小圖案所指不盡相同，但幾乎全與薰有關——希望他好好吃飯、有心事要講、別逞強嘴硬；期許自己增強各種技能，成為薰的助力……小學四年級的孩子也許無法精確描述，這些心情卻無比真誠。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCIQTn79UdY
「哎，實際講出來還是有點害臊呢。」虎次郎搔著頭髮苦笑。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjH7WXZV3r3
薰目光垂落，臉頰似乎沾染櫻色瀏海的淡淡粉紅。
「至於信上最末句所指的東西嘛……是這個。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOHCaiMxzA4
略具厚度的橫式信封，並未封緘，因此可窺得裡頭有多種顏色的紙張。虎次郎將它們整疊拿出，放置桌面一字排開。是七夕時許願用的五彩紙箋「短冊」。通常人們寫完願望後，會現場綁在笹竹上；倒過來思考，這些未繫綁的短冊即為「曾經擁有，卻缺乏勇氣祈求的心願」。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUBFahr9hjU
「反覆重寫未來信的時候，我也想起了七夕短冊。往昔我們會一起寫、一起掛上笹竹，接著互相吐嘈。但有時我是非常認真許願，不希望被你嘲笑——甚至不希望被你知道。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcfJ7HXCDW1
從具體的「吵架快點和好」、「期盼薰有心事會找我」，逐漸變成抽象的「永遠當好朋友」、「成為薰最重要的人」——大概在這個階段，虎次郎察覺有些心情難以再坦率表達。自此短冊悄悄分作兩個版本，一邊是能大方讓所有人看，祈求各種雜項的願望；一邊是偶爾才會寫，牽掛著摯友的願望。
「然後……那個『偶爾』呢……不知不覺就逐漸增加了。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm5DhbKaKG3
發現自己喜歡薰之後，短冊內容反倒含蓄起來，有的連現在的他也讀不懂。而愛抱夢出現那年，虎次郎突然不藏了，直率寫上「希望薰別被搶走」、「希望我對他還是特別的」——最終，卻是放棄般的「只要薰覺得幸福就好」。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM9v3zeHg3y
綠髮青年語氣低沉：「寫短冊的習慣到那一年為止。我學會了要靠自己實現願望。」
薰放下茶杯默默起身，由充完電的卡拉滑板下方，取出事先藏著的長條小紙盒。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkgudrSCeZC
虎次郎一看便知道那是扇盒，書法家當然會有的東西。打趣問：「唷，櫻屋敷老師題什麼字給我呀？」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuBHP6c7bxb
「閉嘴啦壽星，生日禮物拿去。」手勢直得像遞挑戰狀。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5955dUUl1K
「謝囉。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsqaBLnRPvS
坦率接過罕見的禮物類型——正因為交情久，薰反倒極少贈送書法作品，避免「只是藉職業之便」的觀感。題字紙扇，二十年來虎次郎也才收到兩把而已，且確實分別慶賀他畢業及開店。
「那，我要回家了。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ02Pii0nIw
語氣相當冷淡，收拾動作卻異常快速。壽星還沒打開扇盒，薰已經先抱著卡拉滑板走出餐廳。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6nBs2W4RHe
「搞啥啊？虧我今天坦白那麼多秘密耶。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3wGiHArq5b
紙扇的側面五顏六色，令虎次郎心生疑問「居然不是純白」，展開一看，竟與桌上箋條是相同的東西。
由七夕短冊重新剪裁、拼湊、裱貼而成的手工華麗扇面。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcPiWUaUbxd
橫越十數年光陰、承載成長的每段記憶，連字跡變化亦一路細細銘刻。
想要變得直率、期盼能讓虎次郎依賴、願虎次郎保持開朗快樂、祈求畢業後仍不會分開、兩人友誼長久……292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBjXsk7jKXy
——「希望可以和虎次郎相戀」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYR1Q1JIdoW
尚未讀完每篇短冊，綠髮青年已經擱置紙扇，抓起巨大魚形滑板衝出店門外。
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伴隨心緒紊亂，薰不自覺地愈溜愈快，直至腳下的卡拉閃爍警告燈，他還以為只是提醒自己注意速限。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIiAqmtAlM2
『危險，後方有物體高速接近——』292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCwqkdqnjeI
電子語音來不及播完，黑影即從極近距離切進視野。失衡、衝擊、前倒，摔入懷抱的連環動作短瞬發生。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKC1SZFtcuI
『——是喬（Joe）。』已經撞上當事人腳踝而強制停止的卡拉，仍盡責陳述狀況。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbpnY6sdhYq
花費幾分鐘才由驚嚇、汗水、狂躍的心跳、高熱體溫中恢復清醒的薰，深呼吸一口氣，大聲開罵：「笨蛋猩猩幹什麼啊！卡拉撞壞了你要賠嗎！」
「賠。我賠你一輩子。」
埋在肩窩裡的真摯回應，讓沉默持續擴散、延長。收緊臂膀。292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNKXNHh39AO
過了很久很久，白皙手腕才跟著環抱寬大的藍墨茶色背部。這次的嘆息溫柔許多。
「生日快樂，虎次郎。」292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOtOTLH4tJz
